白晝的戰斗在七海旅團內部也沒引起太大波瀾。
大約是自家團長太能惹事，大家已經習以為常了一樣。
相比起動輒牽扯出龍之魔女或者拜龍教的陰謀這樣的情況來說，在旅舍打架這樣的事情好像確也是小兒科。
只有艾緹拉顯得略有點擔心。
眾人落腳的旅店之內——
一束橘色的燈光下，此刻精靈小姐正細心地將方鸻的臉側過來。她翠綠的眸子里映著光，像是內里蘊著一絲絲仔細的光暈。
這讓方鸻有些不好意思，總感覺自己像是個大孩子似的，紅著臉說：“……其實我沒事，艾緹拉小姐……”
希爾薇德手上拎著一串兒晶瑩剔透的葡萄，有些好笑地看著這一幕：“船長大人一貫運氣不錯，就是太愛惹事了一些。”
艾緹拉回過頭道：“希爾薇德，你應該管管他。”
但希爾薇德笑瞇瞇地回道：“那我可管不住他。”
卡拉圖坐在一旁沙發上，正對著翹著小腿骨的巫妖。他將幾張羊皮紙往矮幾上一丟，開口道：
“看來沒錯了，那些人沒說謊。
考林—伊休里安的各大公會皆加緊了訂單，連坦斯尼爾這邊的造船廠也一樣。干船塢里排滿了工期，招滿了人。
這樣一來，愿意和我們南下的船工不多。即便是開兩三倍的高價也是一樣。”
這些事實，方鸻已從希爾薇德那里了解過。
“再多給一些呢？”他問。
“這不是錢的問題，”卡拉圖將手放在那一摞紙上，“而是當地人信不過我們。
生計不愁的情況下，很少愿意有人冒風險，這樣一來，就算招到工人，要么是渾水摸魚之輩，要么是亡命之徒。
想來，這些都不是你們需要的。”
天藍也說：“艾德哥哥還真是不把錢當錢呢。”
白天那檔子事之后，她就與洛羽言歸于好了——暫時，至少在下一次遇上阿菲法之前。
她精打細算起來：
“假設建造七海旅人號要招募幾十個工人，并且預計三到四月完工的話，三倍報酬我們支付起來也相當勉強。”
方鸻訝然道：“我們有那么窮嗎？”
艾緹拉這才松開手，對他點了點頭。
方鸻看了看其他人，大伙兒皆面露沉思之色，而唯有一旁帕帕拉爾人眼珠子正轉啊轉的。他一看之下頓時狐疑起來，問：“帕克，你在想什么？”
帕克沒想到他會忽然注意上自己，嚇得一下從沙發上跳了起來。
這小胖子連連擺手，驚訝道：“什么！？你可別冤枉我，帕帕拉爾人是清白的，什么也沒想——”
但大貓人一下走了過去，抓著這家伙的小腿將他倒拎了起來，隨手一晃，哐當一聲，一塊火紅的寶石就從帕帕拉爾人身上滾了出來，落在地上。
房間中頓時為之一靜。
所有人都目瞪口呆地看著地上的紅寶石。
方鸻更是看那寶石眼熟，而仔細一看，那不正是沙之旅舍的焰之心嗎？他瞪大了眼睛，七竅生煙，怒吼一聲道：“帕克——！”
大貓人正把帕帕拉爾人丟回沙發上。
而后者聽了這一聲吼，嚇得一縮脖子，往沙發后面一藏尖叫道：“別誤會，這是仿制品！”
“難怪戰斗到一半你就不見人了！”方鸻怒道：“原來我們在戰斗，你倒好，跑去偷東西去了！”
帕克委屈極了，從沙發后面探出頭來，反駁道：“要是你們不說的話，也沒人會知道，他們只會以為是那個煉金術士偷的。”
“你剛不說這是贗品嗎？”
“厄……”
大貓人有點好笑地走過去撿起寶石，對后者說道：“你想得倒好。”
艾小小也忍俊不禁。
她解釋道：“帕克，這東西你根本出不了手，一出手就得給人認出來。”
“這不還有黑市嗎？”
“你還想著黑市，原來你早打算好了！？”
“沒有沒有，我就那么一說而已……這東西，其實是我偶然間……嗯，撿到的。沒錯，是這樣，我只是暫時代為保管一下而已。”
艾小小笑嘻嘻地：“據所我知，考林—伊休里安的黑市背后也是各地貴族充當靠山。伊斯塔尼亞比考林王國更封閉一些，說不定那位大公主是黑市里面最大的股東也不一定。”
帕克聽了頓時有些傻眼。
方鸻從大貓人手上接過寶石，不禁感到有點棘手。
但艾緹拉倒顯得十分平靜。
“沒什么大不了的，”精靈小姐只如此答道：“物歸原主就可以了。”
方鸻點點頭，看來他們是當與那位大公主見上一面。
第二天一早，那中年工匠便派人來告訴他們，工匠協會這邊已經安排好了，隨時恭候他們光臨。
對方表現出的熱情讓方鸻有些驚訝，甚至顯得有些近乎于殷勤。他因此問希爾薇德，這是不是沙漠之民的一貫待客之道？
希爾薇德則笑著回他：“船長大人以為呢？”
方鸻想了一下，對于接下來的會面有了點心理準備。看來，那位大公主見他們或許并不止是感謝那么單純。
不過他將那送信之人打發了回去。希爾薇德今天難得閑暇下來，一個上午他都留在旅店內陪后者。
兩人討論了一下關于七海旅人號的事情，氣氛相當融洽。
現在這已不僅僅是她父親的船，也是他的船，還有這個團隊每一個人的船。它從最初的、單純的目的，到今天，已經成為承載眾人夢想的某一事物了。
天藍一直想船上要有一座管風琴，刷得金碧輝煌的那種，只要一奏響，便能留下一地輕快動聽的音符。
它們將沿著船風帆所向的方向前進，水手們稱之為風路。
錨室也有幾種規格。
木工房應當選擇對應什么流派，提供什么樣的加成。
近于工匠的托勒維沃城木工，還是貼近自然的艾奎因技藝，也各有千秋。
現在木工是由洛羽兼職，他正帶著帕沙學習相關的技藝，少年要學習煉金術，木工技藝也是必不可少的一環。
艾緹拉也傳授了他一些精靈技藝。
這個小男孩，在這方面還頗有一些天賦。
以至于船上的核心升力艙，應當選擇那一規格的蓋伊水晶。規格越高的，品質自然越好，還有一些諸如白峽水晶與產自拜耳諾的金水晶還能提供一些特殊的加成。
但價格也相應越高——
各方面皆需要衡量。
還有預留的帆位，他們需要什么樣的帆裝，希望船可以達到什么樣的速度——并在速度、機動與適航性之間取得一個平衡。
不同的帆類，也需要不同的桅桿來匹配，這又回到了成本的問題之上。
不過僅僅是討論，也讓方鸻感到興致勃勃。
他與希爾薇德之間好像有無窮無盡的共同語言。雖然大多數時候，貴族小姐是當一個安靜的聽眾。
總是帶著那種有點恬然的，淺淺的笑意。
兩人在大廳享用了午餐，其間吸引了無數目光。
畢竟，方鸻才剛剛在坦斯尼爾工匠協會認證了新的等級，這么年輕的三階金星工匠可不多見。
即便是在選召者之中也是一樣——
而貴族小姐也是驚人的美貌，身上遺世而獨立氣質更是吸引人目光。
以至于現在方鸻想來，自己在旅者之憩的第一道目光，也正是為貴族小姐身上這樣的氣質所吸引。
兩人一齊出現時，難免會引人注目。
餐畢，兩人便乘上租來的馬車，向著工匠協會而去。
上午，他留下來陪她，而下午，貴族千金也表示出陪他一起前往的意愿。
這倒使得方鸻有些小開心。
兩人抵達坦斯尼爾工匠協會，那中年工匠看到希爾薇德時產生了一絲小小的驚訝，但仍禮貌不失體面地稱贊了一句：
“艾德先生，看來你有一個相當漂亮的女伴。”
中年人笑了一下，調侃了一句：“只可惜今天我們這里不開宴會，否則你們一定要吸引宴會上所有人的目光了。”
希爾薇德微微一笑。
方鸻則搶著答道：“希爾薇德是……是……”
中年工匠眼中閃過一道洞察的光芒，仍笑道：“……看來是我說錯了話，不過這樣一來你可就更加幸運了，連我都忍不住有些嫉妒了，艾德先生。”
他由衷稱贊了一句：
“希爾薇德小姐相當優秀，您有一位貌美如花的未婚妻。”
方鸻自己臉倒紅了起來，搞得那工匠有些好笑，畢竟這么單純的年輕人，而今可是十分少見了。
不過他倒也放下心來，畢竟作為公主的近侍，當然樂于看到公主殿下打交道的人，沒太多復雜的心思。
他引兩人入內，一邊向前走，一邊向兩人介紹了一下坦斯尼爾工匠協會的歷史。
左右兩邊長墻的內龕之中，所陳列的一件件魔導器與獎杯，出自于什么時代，什么背景之下，何人之手。
坦斯尼爾的工匠協會有一百二十年歷史，與其他地方一樣，這一百多年中自然是出了不少杰出的工匠。
方鸻昨天只是來辦事，倒沒人與他介紹這些東西，他聽得倒也十分新奇。
私底下，希爾薇德牽了一下他的手。
方鸻有點意外地回過頭去。
貴族千金妙目流轉，咬著耳朵對他說，那個中年工匠身份并不簡單。
可方鸻看了看走在前面的中年工匠，橫豎也沒看出對方有何不妥。
除了對方可能是大公主的親信之外，但這是他早已知曉的事情。
他小聲問：“怎么說？”
希爾薇德仔細地答道：“要么是公主的未婚夫。”
要么，是公主的情人。”
“什么？”方鸻不小地吃一驚。
“希爾薇德，你怎么看出來的？”
“他身上有一些小細節，應當也沒刻意隱藏這一點。”
希爾薇德淺淺一笑，小聲說：“那是伊斯塔尼亞王室的禮節——”
她又道：“這樣的人物要么本身是一位王子。要么，就是與王室中人過從甚密，而且還必須不是一般的程度。
這樣，才能在日常言行之中不經意留下這樣的印記。”
方鸻有些意外地看向那中年工匠。
對方想來不會是一位王子。若是王子的話，就應當稱呼大公主為自己的姐姐或者妹妹，而非公主殿下。
不過一位公主有個情人，或許也不是什么大不了的事情。
只要對方對他們沒有惡意，這就夠了。
中年人并未聽到兩人的對話，只中途問起方鸻昨天那些茶如何，有無不滿意的地方。
方鸻他懂個屁的當地的茶，不要說坦斯尼爾本地，就是他故鄉也是一樣。不過希爾薇德已經搶先一步答道：
“是相當地道的金茶，畢竟品質這么高的伊斯塔尼亞金茶在北方實在也難得一見，所以請代我們向大公主殿下致謝。”
中年人有些驚訝地看了她一眼。
隨即才看出希爾薇德是一位原住民。
他點點頭：“家學淵源，不錯。”
三人上了二樓，中年工匠才略有點不好意思地回過頭來，對兩人說道：“不好意思，艾德先生，有一件事得提前和你說一下。
本來是想讓兩位來看看坦斯尼爾工匠協會的魔導構裝，但沒想到中間出了一些意外。”
方鸻楞了一下，問：“怎么了，今天不方便參觀嗎？”
中年人搖搖頭：“那倒也不是，只是會長大人今天早些時候回來了，聽說我又要引人來參觀，會長大人她……嗯，顯得略有點不快。”
“怎么？”方鸻意外道：“可工匠協會不是公開的嗎，只是參觀一下應該沒什么問題吧……？”
希爾薇德笑瞇瞇地在一旁聽著，聽到這里實在忍不住低下頭，用手掩了一下口。
中年工匠看了方鸻一眼，這年輕人單純得讓他都忍不住有些擔心。
工匠協會是面向廣大協會工匠公開的，若僅僅是單純的參觀，那還需要公主殿下親自安排自己過來嗎？
事情已經如此明了了，可對方還一副懵懂的樣子。
不過對方是公主的貴客，而且單純一些也沒什么不好的，他耐著性子順著方鸻的話說下去：“大約是會長大人以為，我又引那些紈绔子弟來參觀，她對這樣的事情一貫是不待見的。”
“又？”
中年工匠這才不好意思地笑了笑：“是這么一回事……城內的貴族王公的后代們，對于煉金術十分好奇。而公主殿下也需要拉攏這些人，他們的要求我也不好拒絕。”
方鸻聽了才恍然。
不過拉攏王公貴族，這位公主殿下看來野心不小啊。
他記得沙之王巴巴爾坦還有幾個兒子，但沙漠之民并沒有男性優先繼承的說法，這位公主殿下看來對于王位也有一些想法。
他不由想，難道伊斯塔尼亞十幾年后會有一位女王？
這倒是蠻有意思的事情。
畢竟雖然不知道巴巴爾坦的幾位兒子如何，但王子們在外面名聲不顯，反而是這位大公主聲名在外。
由此可見一斑。
不過對于工匠協會的會長的不滿，方鸻倒完全可以理解。
畢竟工匠總會不用對伊斯塔尼亞王室負責，而任誰也不希望自己的職責范圍內出現這些烏煙瘴氣的事——
因此他十分理解地答了一句：“那我們下次再來吧。”
但中年工匠卻道：“那倒不必。”
“怎么？”
“我和會長大人解釋過了，只是她兀自不信而已。會長大人說要想參觀也不是不可以，只是要通過她的考核。”
中年人看了看兩人：“這考核對那些不學無術之徒自然無法通過，不過對于艾德先生而言，應該是相當容易通過……”
“考核？”
方鸻大致能理解那會長的想法。
對于外面那些王公貴族的后代，其本身又不是煉金術士，對方這么說，不過只是為了設一道門檻，讓其知難而退而已。
對于他來說，的確沒什么好難的。
煉金術士所謂的考核，其無非是一些基礎性的東西而已。
他看中年工匠看自己的目光，略微有些忐忑，大約是因為擔心，他會因此而拂袖而去。
畢竟自己也是一個正式工匠了，沒理由還在玩學徒的那一套。尤其是對于一位有些名氣的工匠來說，這樣的要求有些無理了。
不過他只是一個選召者而已，也算不上什么有名氣，由于等級成長太快，他還一直認為自己是個新人。
所以心中倒一點也沒芥蒂。
要是可以參觀一下坦斯尼爾工匠協會的庫存，一個小小的考核算什么呢，不要說考核，就是打上一場都可以。
因此他十分爽快地點了點頭：“那當然沒問題。”
中年工匠這才松了一口氣：“實在是慚愧，本來公主殿下讓我安排好一切的，沒想到會出這樣的事情。”
方鸻撓了撓頭。
他忽然想到這其實并非是對方的疏忽。
對方可能一早就知道會長什么時候返回，并安排好了時間窗口。要是他和希爾薇德上午就來的話，多半已經參觀了回旅店了。
但這時候過來，正好撞在了那位會長大人槍口上。
說來，還是他們讓對方為難了。
中年人這才引兩人入內，而上了三樓之后，方鸻便在前一天那大廳之中，見到了那個工匠協會的會長。
他沒想到的是，對方口中不通人情的工匠協會的會長，竟然是一個女士。
只是那女士一點也不像是煉金術士，生得高大健壯，居然比他還要高出一個頭，幾乎與他印象當中的魁洛德先生差不多一樣高了。
只是對方雖然高大，卻也不顯得五大三粗，反而有些英氣勃勃的美。
經由中年工匠介紹，方鸻才知道這位一頭紅發的女士，是一位罕見的巨靈裔。
而后者看到他時，翠綠色的眸子里也同樣閃過一絲驚訝。
這位會長女士看了看方鸻領口的三枚金星，有些訝然道：“煉金術士？”
面對對方的問題，方鸻點了點頭。
……
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