方鸻放下手中的登記簿——那其實不過是釘在羅娑木板上的幾頁莎草紙，上面記載著灰巖先生的一些狀況。雖然經過長途跋涉，但灰巖先生在艾緹拉小姐的精心呵護之下，狀態似乎還十分良好。
連管理獸欄的伊斯塔尼亞人，與對他們贊譽有加。要知道伊斯塔尼亞人也是有名的馴獸師，并不比發明‘馱屋’的加西亞人遜色多少。
然后他才轉身走到第二根與第三根方柱之間，并抬起頭看向坐在奧爾芬雙子星肩頭上的帕沙，問：“帕沙，你真不和我們一起出去嗎？”
陽光穿過廄欄上方的天窗，從幾塊方磚之間的孔隙，落在帕沙柔軟的卷發上。他黑漆漆的眼睛，像是鍍了一層光膜，小男孩靦腆地笑了一下，搖了搖頭：“我留下來幫船長大人看灰巖先生和這臺大家伙哩。”
“用不著，帕沙，這里的有工作人員，他們會幫我們照看好。”方鸻答道。
“那可不一定，”帕克啃著一只顏色鮮艷的當地水果，懸著一雙小短腿，坐在旁邊的矮柜上，含混不清地說：“你知道——這些地方的工作人員向來是不認真負責的，甚至還有小偷小摸的習慣。”
“我不知道，”方鸻沒好氣道：“你閉嘴，帕克。”
但帕沙卻柔和地笑了一下：“帕克先生說的是呢。艾德先生，我比你清楚伊斯塔尼亞這個地方，雖然我沒去過北邊，但應該和北邊不太一樣吧。艾德先生，讓我留在這個地方沒錯兒的。”
方鸻這才點了點頭：“好吧。”
他抬頭看了一眼這高大的獸廄——伊斯塔尼亞干燥的氣候與北面的考林的確不太一樣，兩地的建筑風格也大為不同。艾爾帕欣、戈藍德的獸欄是那種尖頂的，高大的棚舍，一般是以木石混合制結構，石制的地基，木質的橫梁與上層縱梁結構。
而伊斯塔尼亞的獸欄，則像是一個四四方方的土堡，土黃色，用堅固的泥磚一塊塊壘上去的，墻面下寬上窄，上面是鑲入墻體的一排排橫梁與天花板。天花板也沒有傾角，只有一面平平的屋頂。
墻頂上方開了許多孔窗，讓陽光穿過塵埃照射進來，形成一束束光路。昏暗的墻角堆了一扎扎草料，而正如此地漫天的黃沙與干燥的氣候一樣，獸廄內也鋪了薄薄一層浮土。
那浮土細膩如塵，用手一抓，便沙沙從指間漏下來。
這地方氣候惡劣，對于構裝體也是一個極大的考驗，發條妖精與能天使一類精密機械內部充滿了可活動構件與傳動機構，齒輪與傳動裝置之間進了沙子的話，會極大地降低使用壽命。
運氣不好的話，報廢也不是不可能。
所以伊斯塔尼亞的戰斗工匠是另一個流派，魔導構裝學派。
殲滅者其實就是一類魔導構裝，還有羅林使用過的暗之星辰（漆黑之星）應該也是，不過漆黑之星應該算是混合型構裝類型，它的動力部分與傳統發條妖精區別不大。當然，這兩類都是比較簡單的魔導構裝，而真正復雜的魔導構裝，自然一樣也有自己的頂尖構裝體。
魔導構裝學派的戰斗工匠基本是構裝領主方向，這是由于需要多種魔導構裝來補充魔導法術的多樣性的緣故。
只是細分下去，魔導學派的戰斗工匠的畫風與傳統的構裝領主還是大為不同的。
認真說來，紅葉就是魔導學派的戰斗工匠。不過那還是入門級的，對于這個位于考林—伊休里安的傳奇學派，方鸻早已聞名已久，畢竟這里可是超載戰術的策源地之一。方鸻不由又一次想到了一個光頭——
他自己不是魔導學派，對于魔導學派了解也不多。
但這里有興盛的煉金術傳統，至少也是一個好消息。
奧爾芬的雙子星自從壞了之后一直沒修好過，他自己修不好，只好看看當地有沒可以接受委托的工匠大師了。而且二十五級將近，一式水晶的下一形態的改進也將列上日程。
眼下他手上唯一有的只是魔力溶液，與水晶主材，至于其他方面的材料，還一點沒頭緒。早聽聞坦斯尼爾有很濃的煉金術氛圍，港內還有一個巨大的煉金術集市，他看看能不能在這個地方找到一絲靈感。
幾人走出獸欄，巫妖唐德也跟了上來——
這兩天它一直跟著眾人閑逛，方鸻看了它一眼，對此也見怪不怪了。對方甚至還向瑞德打了一個招呼，大貓人也向它擺擺爪子：“上午好，唐德先生。”
唐德一襲黑長袍，手持彎彎曲曲的死靈杖，也不作修飾，一顆雪白的骷髏頭從黑圍巾上冒了出來，在陽光下黑漆漆的眼窟，內里還隱約可見閃爍著一絲火焰。換作昨天，方鸻一定會十分憂心地問對方：
“你這樣子走在街上真沒問題嗎，唐德先生？”
沒想被巫妖鄙夷了一番：“你懂什么？伊斯塔尼亞人十分崇敬死亡，他們的主神正是掌管陰影、時間與死亡的卡穆爾，伊斯塔尼亞人堅信，沙漠之下正是通往死界的大門。那是每一個人最終的歸宿。”
“你以為這里最流行的是煉金術？”巫妖譏諷道：“你不會以為什么地方都流行煉金術吧？這里最流行的，乃是死靈法術，十個伊斯塔尼亞人中就有半個亡靈巫師，這絕不是夸大之言。”
方鸻對這話還半信半疑，結果上街一看，果然和唐德一樣神秘兮兮鬼鬼祟祟的家伙比比皆是——當然死靈術士們是正大光明地走在街上，甚至有行人向他們恭敬地行禮，只是方鸻自己以為這些裹著厚厚長袍、纏著頭巾、手持彎曲法杖的死靈術士可疑罷了。
至于巫妖本人在這里更不得了了——
方鸻不止一次看到有陌生的死靈術士，在看到他們一行人之后不由自主停下來，用干枯的手撫在胸口，畢恭畢敬地向唐德折腰致敬。
方鸻歪著眼睛看著后者，總覺得這骷髏頭正一臉炫耀地看著他——不過多來幾次之后，他也麻木了。所以今天打定主意，看也不看對方一眼。總之不管遇上什么情況，他只裝作沒有發生一樣。
今天的行程是去與VE俱樂部的官員會面。
對方就是此次弗洛爾之裔前來的高層，而比起杰弗利特紅衣隊與血之盟誓背后BBK俱樂部這樣的新晉者，VE才是真正的老資格，作為V.E.M時代存活至今的三巨頭之二，就連方鸻對其之名也是早有耳聞。
其旗下不僅僅是‘Ragnarok’這樣的傳奇公會，還有至少另外兩家十大公會的較大話語權，說弗洛爾之裔代表著國內賽區半壁江山，絕非虛言。再加上另外一半——彩虹同盟——的話，十大之中唯一可以置身事外的，也只有Elite而已。
畢竟就連銀色維斯蘭，其實也帶有彩虹同盟的印記。
連VE俱樂部也派出高層官員來見他，由此可見對方重視程度。不過方鸻對這樣的重視并不太感冒，要不是背后有超競技聯盟介入，他甚至都不會給對方一個會面的機會。
蘇菲其實也深知這一點。
這位銀色維斯蘭的公主殿下很清楚方鸻的性格——但超競技聯盟向公會提出要求，希望她作為中間人，可以在化解方鸻與弗洛爾之裔之間誤會中起作用。俱樂部方面不至于這點面子也不給聯盟，因此指令下來，她身不由己不得不代為傳達。
說白了，彩虹同盟雖與弗洛爾之裔是競爭對手，但背后的各大俱樂部之間并無矛盾，投資人之間更是抬頭不見低頭見的關系。
好在好像方鸻似乎看出了她的窘迫，竟然同意了這次會面。這位銀色維斯蘭的公主殿下表面不說，但心中還是還是有些感激——她知道方鸻并非是給聯盟一個面子，而是看在她的份上。
否則以對方剛正不阿的性子，才不會與弗洛爾之裔妥協。
會面的地點選在坦斯尼爾中央的沙之旅舍。
這里最早不過是一家規模不大的旅店，不過后來為伊斯塔尼亞王室大公主魯伯特-佩內洛普入股之后，逐漸改造成了一家頗具有當代氣息的煉金術酒店，形成坦斯尼爾一道亮麗的風景線。
其出入者除了富豪商賈之外，大多是前來觀光旅游的星門觀光客。價格不菲，但常年人流如織，由此可見大公主在這上面應當是獨具慧眼，她這筆生意也一直為當地人所稱道。
而且傳聞大公主溫柔善良，平易近人，方鸻不由想起對方的妹妹——阿菲法公主，不由感嘆這簡直不是一對姐妹。
穿過沿海邊的棕櫚大道時，除了街面之上的異國風土之外，便是遠處觸眼可及的高大燈塔——方錐狀的大燈塔矗立在直插入云境的空岬之上，高足足一百二十米，雄偉壯觀，算得上坦斯尼爾港的地標建筑。
而且由于空中懸著一層黃沙，褐黃色的燈塔下半若隱若現，像是懸在半空之中一樣。
坦斯尼爾云中燈塔之名，也由此而來。
而這燈塔，還是‘揭秘之眼’的總部。
揭秘者是考林—伊休里安最大的占星術士組織之一，其地位類似于工匠總會。只不過占星術士們不如煉金術士那么主流，因此‘揭秘之眼’自然也不那么廣為人知，是一個比較地區化的組織。
有傳聞說‘揭秘者’與‘星月議會’有一些關系，后者是魔導士聯合會——洛羽、姬塔皆算得上是名義上的‘星月議會’學徒——由此后者的體量，可想而知。占星術士在歷史上一直與魔導士、與元素使不分家，因此這個可能性也不是不存在。
方鸻遠遠看著那座燈塔，心中這個念頭尚未平息，便看到前面騷亂起來。
他心中微微一怔，心想又怎么了？正狐疑不是真為蘇菲說中了吧，真是自己走到什么地方，麻煩便尾隨而至。
但人群分開之后，從里面走出一眾身穿紫袍的術士，在這些術士面前，人群紛紛讓開——方鸻看到這些人，還楞了一下。真是想什么來什么，對方正是‘揭秘者’，是本地的占星術士。
對方急匆匆從他們身邊經過，也不知道發生了什么事情，而最后一個占星術士似乎走得有些急，沒看到下面的帕帕拉爾人，竟一頭撞了上去。
兩人皆‘哎喲’一聲，各自向后退開一步。
而帕克個子雖小，卻怎么說也是夜鶯一個，而且已將近二十級，自然不可能為一個占星術士撞開。反倒是后者，體格也不強壯，竟然‘哎喲’一聲一下向后跌倒在地上，兜帽從發絲之上垂下來，露出下面一張生稚秀氣的面孔來。
眾人皆是一愣，卻沒想撞上帕克的居然是一個小姑娘，對方皮膚微微有些小麥色，額頭上有一個淺紅色的奇特印記。
方鸻還沒認出那印記是什么，小姑娘便趕忙地低下頭去，紅著一張臉慌慌張張將兜帽拉了起來。
而她一倒地，前面的‘揭秘者’紛紛回過頭來，由于不清楚發生了什么，只看到同伴倒在地上的一幕，于是各自從長袍之下取出魔導杖來，指向他們。
箱子看到這一幕，二話不說，手腕一番。一劍一杖，也各自在手，帕克是他最要好的朋友，他作為一個殺手，當然不會對自己同伴受困視而不見——殺手都是講義氣的，至少箱子是這么認為的。
而正當雙方因誤會劍拔弩張之際，方鸻萬萬沒想到，最先開口的竟然是帕克。
這小矮子一蹦三丈高，揮舞著雙手尖叫道：“別誤會，我們沒有敵意。”
他說完，轉身屁顛屁顛地跑到那占星術士少女身邊，一臉關切地問：“你沒事吧？”
后者不敢開口，連連搖頭。
而這時一個‘揭秘者’從前面走了回來，拉起自己的同伴，只惡狠狠地瞪了他一眼，聲音沙啞道：“走開點。”
說罷，便牽著少女走了出去。其他人見狀，也各自放下手中武器，收回長袍之下。方鸻看著這一眾人分開人群離開，才回頭問了帕帕拉爾人一句：“你沒事吧，帕克？”
帕克連連搖頭：“我要死了。”
“怎么了？”方鸻嚇了一跳。
“我好像戀愛了。”
方鸻聽了氣不打一處來，一腳將后者踹了一個跟頭：
“給我滾！”
帕克從地上爬起來，拍拍屁股，大感委屈：“你和洛羽都有女朋友了，洛羽這家伙更是有兩個！你們兩可不能只許州官放火，不許百姓點燈啊——那句話是這么說的吧？”
別說，帕帕拉爾人這些日子從箱子、洛羽那里學了不少中文。
洛羽聽了臉一黑，他正為這件事頭痛呢——但他和方鸻自然不一樣，只默不作聲地用手一指，口中低聲吟誦，并在帕克背后下了一個秘密印記。
眾人當中，也只有大貓人與唐德注意到這一幕。不過后者是一副看好戲的神態，大貓人則捋了捋下巴上的胡須，微笑著也不開口。此后一路上，帕帕拉爾人皆在喋喋不休說起關于自己的戀愛。
雖然他連那小姑娘究竟是不是原住民，叫什么名字都還是兩眼一抹黑。但帕帕拉爾人一副煞有介事的樣子，仿佛對方已經同意了他的求愛一樣。
只是走到一半，他就沒時間說這些了。
因為帕克發現自己好像魅力值忽然提高了——只是這個魅力值是針對動物的，只見沿街所過之處，但凡有什么馱獸，畜禽之類的生物，都會湊近過來，要不是扯著他衣角不放，要么就是舔他一臉口水。
其凄慘的中間遇上了一群豚類生物，裹著一身泥土塵埃，硬是哼哼著要湊上來，其主人拉都拉不走。
艾小小好奇地看著這一幕，不住地問他：
“帕克，你是不是從艾緹拉小姐那里學了什么東西。”
“帕克，這也是帕帕拉爾人的天賦嗎？”
“帕克，那邊有條狗，好大！”
然后她就看到，帕帕拉爾人尖叫一聲抱著屁股逃走了。
帶著一條比人還高的惡犬在身后。
就在這樣令人十分頭痛的勢態之下，方鸻才總算把這群問題人士帶到了目的地——坦斯尼爾的沙之旅舍。大貓人把扛在肩頭上的帕帕拉爾人像是一口袋馬鈴薯一樣丟在地上，后者頓時發出殺豬一樣的尖叫。
“哎喲，我的屁股，”帕克大呼小叫道：“輕一點！”
不遠處旅舍門口的侍者皺著眉頭看著這一幕，走了過來，彬彬有禮地對眾人人道：“各位，請不要把乞丐帶入旅舍內。”
眾人回頭看去，目光古怪地看著衣衫襤褸的帕克。后者自己也看了看自己，張了張嘴，有口難言。
大貓人看了洛羽一眼，洛羽還在一臉狐疑地檢查自己的魔導杖——他明明施展的不是這個法術來著。
好在，一個聲音從旅舍之中傳來，對那侍者說道：
“讓他們進來吧，這幾位皆是我的客人。”
侍者回過頭去，目露恍然之色，才畢恭畢敬地向那邊一折腰。然后回頭對方鸻幾人道：“既然主人開口了，各位請進吧——”
“主人？”
方鸻有點好奇地向那邊看去。
可惜從陽光刺眼的外面看進去，旅舍內只是一片漆黑而已。
……
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