“蜥人先知們已經預言光海即將熄滅，再加上占星術士們也觀察到了新的星辰誕生，因此我懷疑禍星降臨的歷程已經開始了。”卡拉圖停了下來，聽著腳下木屋發出緩慢而低沉的吱吱嘎嘎聲，又抬起頭，沉沉的目光注視著船尾窗外。
“那里是流焰座，在它所在的星區時常可以看到一顆視星等為六黯星閃爍。雖然今天艾塔黎亞的星象已與十年之前大為不同，但觀察到新的星辰誕生，還是一件很罕見的事情。”
方鸻聽著對方講述，一邊從自己面前的光頁上移開目光，問道：“我不止一次聽過這個名詞，但歷史上的‘蒼翠’究竟是什么？什么是禍星，它究竟是怎么把黑暗巨龍與巨人、納加一族帶到艾塔黎亞的？”
“蒼翠降臨，艾索林之災，究竟發生了一些什么？”
“前人留下的筆記語焉不詳，因此現在少有人能回答這個問題。但我仍舊找到了一些那個時代的文獻，禍星的降臨似乎是從一系列災變的開始，它分為兩個階段。第一階段，是災難之年——”
“當災難之年到來時，艾塔黎亞會發生一系列變化，作為災難之征兆。罕見的漫長干旱、地震、大洪水、大蝗災，直至山川平移，星辰墜入，長晝與長夜，天象異變——一千三百年前，精靈術士們記錄了歷史上最大的一次墜星事件——彗星‘紅尾’墜入阿爾澤亞。”
“彗星墜入形成了今天帝國南方的大裂谷，直到一千多年后，后人仍能清晰看到這一事件帶來的后果——漫長的碎裂帶，差點將奧述浮空大陸攔腰截斷。當時那里還是蠻荒地區，若在今天，后果將不堪設想——”
“然后災難之年后，即是第二階段。在災難之年中，降臨的禍星會不斷接近艾塔黎亞，當兩者接近到一定程度——便會在兩者之間打開一道通道，‘黑暗生物從傳送門之中洶涌而入，吞沒一切’這正是努美林帝國在文獻之中自己的記載。”
水晶的光芒在魔力干涸之中，閃爍了一下，暗了下去。
屋內完全黑了下來，但短暫的黑暗之后，月光穿過船尾的窗戶流淌了進來，又為屋內鍍上一層清冷的銀輝。
大貓人點亮了煙斗。
火柴的光芒一剎那之間映亮他銀灰色的眸子，與臉上的傷疤。
片刻之后，黑暗之中便只剩下煙斗內的紅光一閃一滅。
與卡拉圖平靜的聲音，緩緩講述道：
“黑暗的大軍在短短數年之間席卷一切，文獻上雖未明確這一點。但從巨人戰爭前期努美林帝國不斷變遷的防線之中，即可以看出這一點。”
“在其中一封寄往多爾修雅的信箋之中提到，在貝奧蘭一帶也出現了黑暗大軍的蹤跡。‘多爾修雅’是努美林帝國的中樞，精靈王廷所在，而貝奧蘭地區，應當在今天塔倫的北方——”
“那里在當時，也算是精靈帝國的腹心地區了，類似于考林平原，或者奧述帝國的洛斯里安地區。”
“黑暗生物，”方鸻看著其他人的目光，代表眾人問道：“是指黑暗巨龍、巨人與納加么？”
卡拉圖想了一下，答道：
“據說在巨人戰爭早期，還有更強大的黑暗生物，比如塔羅斯所擊敗的十二原生巨人，在戰爭早期乃是與黑暗巨龍平起平坐的存在。但在戰爭后期，凡人王國所對抗的那些山丘巨人、巨魔怪甚至是食人魔等等，已經是劣化了無數倍的產物，甚至淪為黑暗巨龍的仆從。”
“不過原生黑暗生物究竟強大到何種程度，而今我們已不得而知。只是幸存下來的巨人，在成為艾塔黎亞的原生物種之后，也依舊繼承了其第一代血統的強悍力量，從它們身上，我們或許可以窺見一斑。”
方鸻不由想到了他們在峽谷之中所見的那些山丘巨人，它們愚笨、易怒，甚至已再說不上是黑暗生物，但在與蛛后一戰之中其所展現出的實力，還是令人印象深刻。而這還是與本地物種混血、劣化無數倍之后的畸形產物——
很難想象，原生巨人究竟有多強。
他這才不由想到，那場戰爭之所以被稱之為‘巨人戰爭’，而非‘巨龍戰爭，或者這正是原因所在。雖然凡人王國與黑暗巨龍的戰爭可歌可泣，但人們往往忽視了一點，艾索林之災后的一切，已是‘巨人戰爭’的末尾。
崇山之主塔羅斯擊敗十二原生巨人，并將其永世奴役，后世信徒們為了紀念，創作出許許多多的作品來謳歌這一戰。方鸻記得自己在旅者之憩，在芬里斯與戈藍德，皆見過描述類似故事的塑像——
但作為一位神祇，若是對手不夠強大，那么戰斗的勝利又有何驕傲之處呢？尤其是塔羅斯這樣極為驕傲與自負的神，他雖不比戰爭與英勇的女士瑪爾蘭那么渴望榮譽，但絕不會因為打敗了幾個弱小的對手而沾沾自喜。
由此可見，原生巨人至少是有與眾神一戰的資格的。
而說起來，黑暗巨龍才是本土產物。
它們原本是巨龍守護者巴哈姆特的子嗣與信眾，但因受黑暗力量蠱惑，才成為黑暗巨龍。也因此受到巨龍守護者的詛咒，永遠失去了巨龍們引以為傲的龍之魔法的能力。
或許是為了宣揚作為勝利一方的合法性，凡人王國或多或少渲染了黑暗巨龍的強大，以及努美林精靈離開之后，凡人為了艾塔黎亞的和平而付出的犧牲與努力。雖然英雄們流過的血，凡人們為了獲得戰爭最后勝利的確沒少付出一點代價——守誓人、約修德，米蘇女士，馬扎克先生乃至于伊芙小姐，他們皆是這場戰爭甚至一直延續至今的英雄。
為此，作此宣描述也不可厚非。
可也難免，會對后世的歷史記載，與后人們的認知產生一定影響。而只要深入思考，便能察覺到歷史與現實的誤差。
不過禍星究竟象征著什么呢？
聽這位大魔導士的描述，禍星像是另一個與艾塔黎亞完全對立的世界，這里生活著沐浴在光明之下的生物——人類，矮人與精靈，甚至是半身人與羅塔奧的荒野之民，無不誕生于星光之中，是光之子嗣。
而黑暗之中的另一個世界，卻潛藏著無以計數的黑暗生靈，仿佛它們的存在，便是為了吞噬這個世界。
但禍星真的只是一個世界嗎？
那么第一禍星，第二禍星又分別代表著什么？巨人戰爭之后，蒼翠去了什么地方？接下來蜥人先知們預言的第三禍星，又與蒼翠有什么聯系？第三禍星之上的黑暗生物，與第一、第二禍星還是一樣嗎？
這一次，還會不會有巨人，會不會有黑暗巨龍誕生？
可惜的是，這一切問題的答案，皆是一個謎。
一切的緣由，是因為第一禍星降臨的時代，實在是太過久遠。他們連掌握艾索林之災那個時代之前的信息，也顯得如此吃力，只能殘存的上古文獻之中的稀少的記錄，來猜測當時發生了什么。
而至于第一時代，辛薩斯蛇人時代所發生的一切，要去了解實在是無能為力。辛薩斯蛇人們是如何擊敗了第一禍星的，而在他們之前，還有另一個類似于努美林精靈之于凡人的文明嗎？
但若從精靈是凡人王國的老師這一點來看，最初將魔法的力量傳授給蛇人的，的確是巨龍無疑。難道說第一世代，其實是巨龍的時代？
但以巨龍漫長的生命與記憶，理應當沒有忘記當年所發生的一切才對。
方鸻從在自己漫無邊際的思考之中回過神來，這才意識到若真按卡拉圖的說法，眼下艾塔黎亞應當正處于危機的邊緣。若第三禍星真降臨在即，那留給凡人王國的時間，應當已經不多了。
而努美林精靈的時代以來，才不過區區一千年時光，其中近半的時間，凡人王國還在與黑暗巨龍交戰，甚至一直持續到今天。而今禍星再臨，凡人王國真的準備好了迎接這一切嗎？
或者換了一個問題，當下的凡人王國，能否達到昔日努美林帝國的水平。
他皺著眉頭，看了看自己光頁之上的描述，還心存一絲僥幸——還好這一切與地球無關。跨越了一個星門，艾塔黎亞的災難，理應當無論如何也影響不了另一個世界所發生的一切罷？
他倒也不是膽小，或者懷著置身事外的心理。只不過不愿意讓更多的人牽連其中，尤其是自己的舅舅、舅媽，還有唐馨一家。他們是因自己才來到艾塔黎亞的，若能回到地球上避開這一切，倒也沒什么好擔心的。
可他一時間又記起了蘇長風與自己所說的那些話。
星門港方面的可以獨善其身嗎？
他隱隱又感到有些不對。
這些消息，連自己也可以掌握。偌大一個艾塔黎亞，總不會只有他還有卡拉圖、唐德在調查與禍星有關的事情吧。蜥人們的預言從未向外人隱瞞過，艾塔黎亞的學者們不可能完全不在意這件事。
而他只是一個人而已，星門港數以千萬計的選召者，從方方面面匯總的消息，總不至于還沒他完善。星門港方面真對‘禍星’之事一無所知？還是說對于兩個世界之間的物理阻隔信心滿滿？
方鸻越細想越覺得不安，索性放下這個想法——正如同一切心懷僥幸的人一樣，他忍不住問了一句：
“禍星的降臨應當是一個漫長的過程吧？”
“理論上是如此，”卡拉圖答道：“可問題并沒那么簡單。”
“我本體不在這里，但我從唐德那里了解了一些消息。而且從我在第二世界所見的一些信息來看，也足以從側面證明這一點。”
“經歷了艾索林之災后，艾塔黎亞的根基正在動搖——各浮空大陸皆出現不同程度的蓋伊水晶急劇衰減的情況。這一狀況其實在五年之前在奧述主大陸便已經為人們所察覺，只是當時只以為是過度開采之故。”
“但星與月議會隨后發現，不僅僅在奧述，事實上在考林—伊休里安，巨樹之丘與羅塔奧，皆不約而同出現了這樣的跡象。其中尤其是以自然女神信徒為主的巨樹之丘，多年來早已禁絕了對于蓋伊水晶的開采，理應當不會在此之列才對。”
“艾緹拉小姐，”卡拉圖看向一旁的精靈少女：“你是圣樹神殿的獨角獸少女之一，以你的地位，理應當足以了解這些事實吧？”
艾緹拉看了方鸻一眼，然后才點點頭。
“的確，從幾年之前開始，巨樹之丘核心的蓋伊水晶就一直在自然枯竭。事實上巨樹之丘正在以每年兩到三厘米的速度，沉入空海之內，只是神殿暫時還未掌握相關線索，加上女神大人也沒有給出明確回應，因此我們才一時沒有公之于眾。”
方鸻忍不住優點意外地看向精靈小姐。
他在意的是一個細節。卡拉圖說以‘精靈小姐’的地位，這么說來艾緹拉小姐在圣樹神殿的地位，好像比他想象之中要高一些。這與他原本的認知，略略有些偏差。雖然他之前也曾從大貓人口中聽過，關于獨角獸少女的事情。
只是獨角獸少女究竟是什么，他也不得而知。那似乎本身也是圣樹圣殿的秘密之一。
卡拉圖這才繼續說道：“其他大陸的情況也差不多，相關的情況讓我不由想到了艾索林之災前所發生的一系列事件。只是我手頭也無更多的資料，可以證明兩者之間的相關性，所以目前還只停留在猜測階段。”
“但若這一切真是禍星降臨引起的，那說明第三禍星對于艾塔黎亞的影響已經相當明顯了。”
唐德這時從門外走了進來，用指節敲了敲手杖，沙啞的聲音答道：“而且由于蓋伊力的減弱，浮空大陸下沉明顯，導致許多地方出現了通往淵海的通道。因此各國、還有圣選者的勢力皆在從第二世界抽調力量，返回第一世界。”
“因為隨著淵海的復現，沉入淵海之下的艾索林，還有第一時代辛薩斯蛇人所建造的諸多浮空要塞，皆可能重新進入眾人的視野之中。艾索林擁有整個努美林帝國時代的遺產，當時災變發生之日，連精靈們也沒將所有東西從舊大陸上帶走。”
“因此下面會有多少機會與秘寶，簡直難以想象——”
“更重要的是，辛薩斯蛇人時代修筑的眾多浮空要塞，其地基乃是用價值連城的次元錨石所造。可以說只要找到那個時代任中一座要塞，就從此擁有了富可敵國的財富。”
卡拉圖接口道：“正如唐德所言。雖然禍星并未降臨，但征兆已經顯現，千年未變的淵海，絕不會平白無故發生上升或下降——更何況第二世界與淵海的連接點，最近似乎也出現了一些異常的跡象。”
方鸻聽到這里，心下悚然而驚。
他這才明白，各大公會紛紛將人手從第二世界抽調回第一世界，是因為什么。這件事當初魁洛德先生就和他提過一次，只是那時他還不清楚究竟發生了什么，但若是這樣的變故的話。
各大公會的安排就顯得理所當然了——
第二世界而今已成為爭端之地，第三世界又難覓蹤跡。忽然出現的淵海入口，誰知道這是不是一條通往新世界之路？而且淵海之下的財富，正如唐德所言，已足以令這些頂尖的一線公會心動了。
發現一座辛薩斯蛇人時代的浮空要塞，又豈止是錨石的收益？其要塞本身，就具有難以估量的價值了。
而且這位大魔導士所說的這些事，讓他不由想起了另一件事。即云層港大主教提里奧斯私下里和他說過的關于芬里斯島的情況，兩者之間似乎也暗暗相合。他原本以為芬里斯島的情況，是因為托拉戈托斯的影響。
但現在看來，似乎不僅僅如此。
然而這些事情和他太過遙遠了。
淵海也好，禍星也好，和他一個二十級出頭的煉金術士又有什么關系呢？他是掌握著蒼之輝的力量，可迄今為止，他也不知道這力量究竟有什么用。更不用說，與禍星事件有什么關系。
但卡拉圖仿佛看出他心中的想法，這才開口道：
“精靈們留下的五件圣物，如果真是為了下一次禍星降臨而留。那么在這個時代可以掌握圣物的人，一定有其冥冥之中的原因所在。你在無意之中獲得海林王冠，或許并非是一個巧合。”
“你還記得龍之金瞳的故事嗎？”
方鸻看了看自己手中的戒指，不由微微一怔。
卡拉圖繼續說道：“我的猜測并非空穴來風。當蓋伊水晶開始衰減之際，淵海之下的通道復現，而也正是這個時候，關于精靈方尖碑的傳聞便開始流傳。”
“而關于這件一直不為世人所知的圣物，在這個時候浮現蹤跡，是偶然的巧合，還是早有預謀的安排？”卡拉圖反問道：“艾德，你仔細想想，這其中有何聯系。”
方鸻腦海之中閃過一道靈光。
他抬起頭，目光下意識與希爾薇德相接。
七座方尖塔之中的一座，不正在淵海之下？而且希爾薇德，正好還去過那個地方，艾緹拉的弟弟，也參加過那次探險。同時他又想起另一件事來——七座方尖塔之中的一座，在芬里斯的地下，此刻已經永遠沉入深淵之中。
而他。
應當是唯一見過那方尖塔之上圖案的人。
這真的是一個巧合么？
……
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