時間回到一刻鐘之前。
少女有點吃力地攙扶著方鸻回到先前的天然洞窟之中，大約是因為第二次走這條路的緣故，感覺上這一次用時比上一次要少許多。在方鸻示意下，少女松開他的胳膊，讓他背靠在一簇水晶上，肩頭上傳來的疼痛讓方鸻忍不住悶哼一聲。
“艾德先生，你沒事吧？”少女在黑暗中有些緊張地問。
方鸻輕輕搖了搖頭。
然后他低聲說道：“你聽說我，伊芙。”
“我聽著呢，艾德先生。”
“你現在找一個地方藏起來，不要露面，待會我會把其他人引開，”他在黑暗之中摸索出那枚戒指，并將之交還給對方，輕輕喘了口氣：“我還有一些事情想問你，等我們離開之后，你可以在這里等我嗎？”
少女接過戒指，有點猶豫：“可是，艾德先生，你這個樣子我怎么能讓你一個人去冒險？”
方鸻再搖了搖頭：“你聽好我的問題，伊芙，”他一字一頓地答道：“你—會—在—這—里—等—我—嗎？”
“這……如果艾德先生要求的話，我當然會了。”
“真的？”
“真的。”
“好，那你記住，我在你這里接了一個任務的，這個任務可還沒結束——你需得等我回來，我們約定好了。”
少女有些疑惑，但仍點點頭：“我、我有點不太明白……可我會那么辦的，艾德先生。”
方鸻這才松了一口氣，他沒辦法向她解釋，如果自己不這么做的話，他擔心自己一離開，任務就會重置。任務重置本身并不可怕，大不了他再走一次流程就可以了。
但問題是，若任務重置，又讓拜龍教徒發現她的話，那么他先前所作的一切就功虧一簣了。龍之魔女的真相，說不定也會永遠掩埋于這塵土之下——當然他還不清楚外面進來的人究竟是何方神圣，但也只能假設對方與拜龍教有關聯。
方鸻也不清楚自己這么做，是否一定會奏效——他不知道靈魂本身，是否會產生記憶——但能盡量爭取一點時間，那怕多一分鐘也是好的。
他輕聲答道：“給我一點時間，我引開那些人之后，就會來找你——如果，我是說如果我不慎死在那些人手上，但我還有星輝，或許會久一點，但我一定會來的。”
他不放心，又加了一句：“這關系到約修德先生的一些事情，伊芙小姐。”
少女好像聽懂了，再點了點頭。
這一次方鸻視力漸漸適應黑暗之中的情況，也看清了對方的動作。
他靜靜用手按住自己左胸的位置，猶豫了一下。這時少女忍不住又問道：“可我一點忙也幫不上艾德先生嗎，我、我也有一些戰斗力，約修德教他過我的……”
方鸻見過她的‘戰斗力’，在龍之爪牙面前不堪一擊，不過若是對方變化為龍的話，倒是‘戰斗力’十足。可是她若真變化為尼可波拉斯，大約先第一個殺了他吧。
不知怎么的，他腦海之中忽然閃過一個念頭，塔達祭祀曾告誡他不要前往西方，因為他會在那里看到‘死亡的陰影’。難道這就是死亡的陰影嗎？他第一次死在彌雅小姐手上，難道第二次就要在喪生于此地了？
縱使彌雅小姐分給他一半星輝，但在帶上精靈三戒，碎星之魂后，他所剩下的星輝也無幾了。
塔達祭祀告訴他，閃耀之海會庇護他，可而今閃耀之海又在哪里呢？
他看著這黑沉沉的天然巖窟、地下河道，這里并無任何與那片魔力之海相連之處。
但忽然，他的目光停留在那些黑沉沉的水晶之上——不，也并不是完全沒有。他有了些力氣，掙扎著坐起來，低聲開口道：“伊芙，你還能找得到之前那些水晶嗎？”
“我、我可以試試看。”
“我魔導爐內魔力已經所剩無幾了，可要是還有魔力的話，我未必不能與那些人一戰的，只是……”
“我明白了，”少女的聲音有些急迫，打斷他道：“我這就去，我、我會盡全力的。”
方鸻點了點頭。
黑暗中立刻傳來少女摸索著離開的聲音。
方鸻這才輕輕吐了一口氣，無力地閉上眼睛，敵人沒有追來，正好給了他喘息之機。他反過手去，用力拔出弩矢，并將之丟在地上，整個過程不吭一聲。
他的虛弱主要是毒素導致的虛弱，因為解毒劑發揮作用還需要一定時間。他不由深恨自己不是一個戰士，自己要是他是一個戰士，由體質產生的抵抗力豈會被區區一點毒素搞成這個樣子？
方鸻這才重新睜開眼睛來。
但正是這個時候，他在黑暗之中看到一線微光。
兩個聲音一前一后地響起：
“艾德。”
“小子，你把自己搞得夠慘的啊。”
兩個聲音同時一停。
兩頁熒熒發光的光頁，徐徐在方鸻面前展開，猶如映入他面前的黑暗之中——那是兩個通訊光頁，一左一右地懸浮著。左邊是一張他再熟悉不過的面孔——姣好的臉蛋，宛若銀光流轉的眸子，長長的尖耳朵，一頭銀發如瀑。
她眸子之中那種安之若素，仿佛與生俱來的，任何困難皆不會讓其中有一絲的猶豫。那映入其中的淡淡銀華，只猶如一朵星之花，在悄然無聲之間，徐徐綻放開來。
彌雅僅僅是看著他，就讓方鸻有一種安靜的感覺，好像于無聲中，正有著一首安靜的詩。
而另一邊，則是是一個黑色的剪影，上面還打了一個問號，那不過是系統默認的頭像——證明對方沒有開攝像頭而已。那個頭像下面，有一個醒目的名字：
R。
“咦？”
R輕輕咦了一聲，光頁向著那個方向轉了轉，問道：“這個聲音？”
彌雅也看向那個方向，有如星光垂入的眸子里，閃過一絲訝然：“是你？”
“海魔女，”R壞笑了一下：“我想起來了，你也在精靈遺跡出現過。原來竟是你和這個笨蛋小子有關系，讓我猜一下，你們之間有什么秘密——”
彌雅淡淡地答道：“艾德不笨。”
方鸻感動得眼淚都快掉下來了——雖然眼下這場合不太合適，但這還是他頭一次聽到有人說他不笨的，這也太窩心了。他一下子感到，彌雅小姐可真是好人。
彌雅這才問道：“艾德是你學生？”
R竟罕見地沒有否認：“是。”
方鸻這下美得快冒鼻涕泡了，趕忙擦了一把眼淚——當然，是先前拔弩矢時給痛的。他當然知道對方多有水平，R其實并沒怎么教導他，只是稍稍提點了一下而已，他也有今天的水平。
他一直想正式讓對方當自己的老師，這樣的關系在艾塔黎亞并不奇特——沒聽說過那個出名的選召者，沒有一個優秀的導師的。甚至包括今天的十王們，也是一樣。
而就算是Loofah這樣的獨行者，也一樣有個冥這樣的好老師。
而他呢，雖然東學一點，西學一點，冥，奧丁，洗手，蕾雅女士他們，甚至是Virus也教過他一些東西，再加上幾個原住民老師，但其實并未真正系統學習過選召者的知識。
他之所以鬧那么多笑話，自然也不是沒原因的。
但讓他措不及防的是，R竟會在這樣以一個意外的場合，輕描淡寫地答應了。
R又補充了一句：“不過我沒教過他多少東西，這小子是個怪才，我遇上他的時候，正好我自己也有一些迷茫。我不想因為自己的原因耽擱了這小子，但后來我又感到他應當有一條屬于自己的路，所以也就放任他發展了。”
彌雅沉默了片刻：“你對艾德評價這么高？”
R笑了一下：“也不算高吧，別說我不負責任就好。這小子呆是呆了點，但難得的是初心不改，讓我在他身上看到了一些‘風華’他們那一代人身上的東西。”
但彌雅搖搖頭：“你是專業的，這方面我不評價。”
兩人你一句我一句地交談著，似乎無視了方鸻。不過方鸻在一旁聽著，忍不住微微張大了嘴巴，他做夢也沒想到，R與彌雅對他評價會這么更高。
他甚至忍不住眨巴眨巴眼睛，懷疑自己是不是中毒太深，以至于產生了什么幻覺。
“等、等等，”他終于忍不住插口道：“彌雅小姐，你認識老師？”
彌雅這才看向他，點了點頭——但又搖了搖頭：“我聽說過他，但并不認識他。我在社區之上與他打過幾次交道，因此對他的聲音記憶深刻，畢竟當時——”
“好了，”R打斷她：“你也別指望在她那里打聽到什么，在保密這方面我可是專業的。等到有需要的時候，你自然能見到我，不過以你現在的水平——還差點。”
方鸻張了張嘴。
他忽然想到什么，又問道：“對了，老師，你不是睡了么？”
“我是‘去’睡了，”R有點沒好氣道：“但這個世界上還有一個詞叫做‘睡不著’，你不懂么，你以為這是誰的錯？”
嚇得方鸻頓時閉嘴。
彌雅則答道：“我感到星輝有不正常的波動，”她靜靜地看向方鸻，關心地問道：“艾德，你狀態好像不太好。”
“星輝有不正常的波動？”R的聲音高了一些，帶著一絲訝異：“等下，你們這是……雙生之協定？這個天賦……？”
那邊沉默了片刻。
然后他語氣嚴肅了一些，才開口道：“艾德，給我看看你右手。”
方鸻猶豫了一下，看了看彌雅。見后者點點頭，才脫下手套，那半個銀色的王冠徽記，在黑暗之中仍顯得有些顯眼。
R‘看看’彌雅，又‘看看’他，半晌才開口道：“沒想到你竟然真在BBK眼皮子底下拿到了海林王冠，不過我更沒想到的是，你和這小子竟然是這樣的關系。”
“共生約定，”R輕輕嘆了一句：“小子，你討女朋友都開掛的么？”
方鸻聽得云里霧里，正一臉無辜地地看著他。
“海林王冠是艾德找到的，”彌雅靜靜地答道：“我只是不得已而為之，但王冠還是艾德的東西，我不過代為他保管而已。”
“僅次于神之天賦的，第二天賦，你倒是看得開——”
彌雅不置可否。
方鸻完全聽不懂兩人的對話。他已重新戴上手套，看到一旁幽暗的洞窟之中，正在洞穴之中摸索敲打的少女——伊芙顯得有一些焦急，但越是焦急，越是容易犯錯。
他看到少女猛地縮了一下手，趕緊用左手握住，看動作應當是為銳利的水晶割了一條口子。但她一聲不吭，又繼續尋找下去。
方鸻這才想起來，自己眼下危局還未解決，并不是討論這些的時候。
“伊芙。”
他低聲喚道。
少女回過頭來，迷惑不解地看著他。
“回來，”方鸻答道：“不用再找了。”
“不是，”少女一下急了：“艾德先生，你讓我再找一下，只要再有一點點時間，我一定能找到足夠的水晶的。”
她一邊說，一邊手足無措地捧著手中那幾枚不起眼的灰水晶。
但方鸻輕輕搖了搖頭：“不用找了，已經有足夠的水晶了。”
少女楞了一下：“在哪里呢，艾德先生？”
方鸻將目光移向身邊——在他與彌雅、與R交談之時，忽然之間理清了思路——他用手輕輕拍了拍自己身邊的黑水晶，答道：“這不就是？”
他們完成那個封印需要用到灰水晶。可眼下不是修補封印，這些隨處可見的黑水晶——或者說尼可波拉斯的龍之鱗，不正是蘊含著強大魔力的結晶產物？
少女更是呆住了。
下一刻，她一急道：“可是……它們是蘊含著黑暗力量的水晶，只有……只有最為骯臟之人，才會去沾染這些東西啊……使用黑暗力量的人，都是無可饒恕之人……”
方鸻也呆了一下。
他有點意外道：“誰告訴你的？”
“大……大長老他是這么說的……”
方鸻大搖其頭：“那他錯了。在《以太概論》第一章上黑紙白字寫著，艾塔黎亞的魔力具有四色屬性，而再加上最為上位的神之以太，光水晶，一共是五類魔力。”
“學者們早已發現，不同屬性的魔力，也只對于人的魔力適性有不同要求而已，哪有什么高貴、骯臟的說法？”
他搖搖頭：“難道用光以太的信者，比使用四色屬性魔力的魔導士們更高一等嗎，從來沒有這樣的說法。黑暗魔力也是一樣，它們只是具有侵蝕屬性的魔力而已。”
“我們一般不使用它，只不過是因為這個世界上沒有人具備黑暗以太適性，而且侵蝕屬性的魔力，對于一般人的身體負擔太大而已。所以一般來說，只有那些得黑暗眾圣眷顧之人，才會使用這些魔力。”
“你可以說使用黑暗魔力的人，多是邪神的信徒，可這不代表，使用黑暗以太的人就一定會墮落啊？”他感到對方這說法簡直匪夷所思：“再說了，使用魔力的是魔導爐，魔導爐作為一具機械，怎么會墮落？”
少女竟然怔住了。
她怔怔地、小聲問道：“……真的？”
“真的，”方鸻拿出一本書來：“這是《以太概論》，無論是煉金術士、魔導士還是元素使，這都是最基礎的教材，我隨身帶著呢。不信你可以看，這個理論是由一千多年前的大煉金術士，艾德本人提出來的——當然，那可不是我，而是一位偉大的努美林精靈。所以，你也可以說它是努美林精靈的理論。”
少女好像沒聽到一樣，只用低低的聲音問道：“黑暗魔力……真的不是不好的魔力嗎？”
“魔力本身具有屬性差異，”方鸻并沒注意到少女的神情，只認真地糾正道——這可是基礎中的基礎，卡普卡的大工匠們反復重申的：“黑暗魔力，只是對于具有侵蝕屬性的魔力的一種稱謂而已。”
少女張了張嘴，似乎想說什么。
但方鸻卻站了起來，打斷了對方的話頭。
他側耳傾聽，似乎從黑暗之中聽到了什么聲音。
“一個夜鶯。”
但他還沒分辨出來。
R的聲音就已經從光頁之內傳來。
“老師，”方鸻有些吃驚：“你怎么知道？”
R輕輕笑了一下，看向一旁的彌雅。
彌雅則答道：“艾德，控制聲音是夜鶯的基本功，你去聽是聽不到他們的。但夜鶯也一樣需要使用魔力，需要使用魔導爐，你應當知道魔力是會互相影響的。”
“在戰場上，影響太多——但在這里，只有你們兩個人的情況，你的魔導爐的光芒剛才暗了一下，那時候我和R就察覺到有人靠過來了。”
R這才說道：“一般來說，作為尖兵的，只有夜鶯，要不就是刺客。不過刺客，多半還是會注意這個小細節的，所以來的人多半是夜鶯沒跑了。”
他停了一下，才問道：“還沒問你，你現在這個樣子，究竟是怎么回事？”
方鸻卻沒回答，忍不住問道：“可你們這么說的話，夜鶯這個職業豈不是一無是處了？”
“當然不會，”R答道：“在一般的小隊、團隊戰斗中，隊友的魔力也會互相干擾，所以這個小技巧你平日也用不上。而就算是單挑，稍微高端一些的夜鶯，也會注意這個細節，想辦法消除。”
“所以這一招，你拿去對付一下那些學藝不精的家伙，倒也是不錯的。”
方鸻這才恍然。
他搖了搖頭，答道：“我也不知道對方是誰，但他們有一個小隊……”
R也沒問來者是何方神圣，只向彌雅問道：“你來還是我來？”
“我來吧，”彌雅輕聲答道：“艾德，你受了傷，接下來的戰斗——你聽我安排。”
……
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