方鸻從自己的系統中轉回注意力，才看到少女正將吃剩下的幾塊餅干用一張帕子包起來，并小心收好。她有些安靜地抬起頭來，只是仍閉著眼睛，開口問道：“先生之前走神了么，怎么一直沒有開口？”
“我在和朋友交談。”方鸻想了一下，答道。
少女歪了歪頭，顯得有些不解：“這里還有其他人嗎？”
“并不是，我是選召者，我們之間有一種特殊的聯絡方式，可以實時用文字的方式進行跨地域的交流，”方鸻愈發覺得對方是來自一百年之前的人，于是簡單解釋了一下：“你聽說過選召者嗎？”
少女默默思索了一下，搖了搖頭。
方鸻有點意外，照理來說自己應該不是對方遇見的第一個選召者才對。可他看到聊天欄中，R正在用打字的方式對他說：“你和她說這個有什么用，她出生在約修德的時代，那時候可還沒什么星門——”
他忽然之間反應過來，一般人可不會和面前這位少女說這個，事實上大部分選召者在原住民面前都會選擇隱藏自己的優勢，只是現在越來越多的原住民也開始了解選召者的系統了。
但這少女卻是一個例外。
“那你聽說過圣選者嗎？”
“啊，原來你是圣選者，”少女顯得有點驚訝：“圣選者已經來到我們的世界了嗎？”
方鸻更驚訝：“你知道我們？”
“至圣所選之人，”少女答道：“我也忘了是從那里知道這件事，但預言上說，當圣選者降臨到我們的世界，我們一族的命運也就宣告終結了。”
“你是屠龍者的后代？”
少女笑了起來：“圣選者先生果然什么都知道。”
“對了，我叫艾德。”方鸻試圖套出對方的名字。
少女也毫無防備之心，只笑道：“我嘛，我好像叫伊芙。”
“好像？”
少女再輕輕笑了一下：“我待在這里太久了，一直沒有人叫過我名字，我有時候得自己提醒一下自己叫做什么——可漫長的歲月中，我也不知道自己有沒有記錯了。”
“那好，伊芙——我可以這么叫你么，”方鸻問道：“你所說的預言是什么？”
“沒關系的，圣選者大人，那是守誓一族的古老的預言，但它其實早在努美林精靈們的時代便已存在了。妖精們曾經為我們鑄下五把圣劍，在服用龍血之前，當時也在場的努美林精靈便已事先告訴了我們祖先這一切。”
“你是說，努美林精靈們事先預見到這一切？”
少女搖了搖頭：“精靈們只是告訴我們的祖先，圣選者曾經來到過這個世界。但他們與你們不太一樣，每一代的圣選者的到來，對于我們的世界的都是必然的。”
這個說法塔塔也曾提到過，艾塔黎亞并不止一代圣選者。不過圣選者之間不太一樣，這方鸻還是頭一次聽說。他顯得有點意外：“伊芙，那你知道我們是什么樣子的嗎？”
少女閉著眼睛面向他，搖了搖頭道：“我不知道，但努美林精靈告訴我們——你們應當與我們相差不大，我們是照著你們的樣子而誕生的，神早已預見了一切，才塑造出今天凡人們的樣子。”
方鸻大為驚訝：“這怎么可能？”
“我不太清楚，”少女淺笑著答道，笑得十分溫和：“可努美林精靈是這么告訴我們的祖先的，那么圣選者大人，我看不到你，請問你和我長得一樣么？”
方鸻不由啞口無言，他當然不會和面前這個少女長得一樣，但兩個世界人類的確有很大的相似性。非但如此，這個世界有很多生物，也是地球上現存的，或者已經滅絕了的。
這也是廣大生物學者與古生物學者云基于艾塔黎亞的緣由之一，他關于艾塔黎亞生態學的結業論文，也要著眼于此呢。
方鸻沉默了片刻，實際私下里是在與R對話，他輸入文字問道：
“這算是新線索嗎？”
“關于守誓者與努美林精靈之間的關系那段倒算是，不過圣選者的來歷不是，關于選召者與這個世界的關系，地球上的研究也十分深入了，”R想了一下，才回答道：“只不過沒人知道守誓人也有這么一個預言，你把這段話拿到星門港去，單憑這個首創性的發現，就可以拿到不少積分。”
“但這至少說明前人仍舊留下了很大可以探索的余地，不是嗎？”在這一點上，方鸻十分認死理。：“所以新的線索仍舊是有存在的可能性的。”
R哭笑不得：“你怎么還是這么呆，我說的新線索是有關于這個任務鏈的，莫名其妙的線索到處都是，你探索出來又有什么作用呢？當然，以后可能派得上用場，但它與現在這個任務無關不是嗎？”
方鸻不服氣道：“萬一有呢？”
R翻了個白眼：“反正你已經夠笨了，隨你吧……”
這時少女敏銳地察覺到什么，問道：“圣選者大人又在和朋友交談了嗎？”
方鸻點了點頭。
“伊芙，”他才問道：“你之前需要我幫助，我可以問一下是為什么么？”
“啊！”少女連忙點點頭：“是這樣的，圣選者大人。這地下有些東西，我擔心它們跑出來的話，可能會有一些麻煩。”
“有一些麻煩？”
“是的，這里有一個封印，我在這里呆了許久，才發現這一點。我發現這個封印可能有些松動了，我擔心里面的黑暗力量可能會逃逸出來，所以圣選者大人能幫我修補一下這里的封印嗎？”
“封印？”
方鸻雖然已經從R那里得知了此事，但還是故意問道：“依督斯地下封印著什么東西么？”
“我也不太清楚那是什么，但我能感到那不是什么太好的東西，因為黑暗的力量正在封印下面蠢蠢欲動。”少女答道：“伊斯塔尼亞沙漠曾經是人龍之戰的戰場呢，所以我們守誓人一族才會生活在這個地方，或許依督斯下方的沙漠之中，長眠著當時的一位龍王也說不定。”
方鸻著實嚇了一跳，心想這不是尼可波拉斯有關的劇情線么，怎么又牽連進來一頭龍王。而且在巨人戰爭的時代，黑暗巨龍唯一一頭龍王——利夫加德，早已被斬首于摩亞圣劍劍刃之下。
也正是那場戰斗，徹底斷絕了艾索林浮空大陸的生機。不過方鸻雖然不是什么艾塔黎亞古代地理專家，可也清楚‘艾索林’作為一個歷史上的地理名詞位于今天的塔倫北方，而非什么伊斯塔尼亞。
事實上殘破的塔倫大陸曾經正是艾索林的一部分，這片巨大的原古大陸甚至一直延伸到今天的芬里斯島一帶。但它絕對與伊斯塔尼亞沒什么關系，而且一南一北，天各一方。
不過少女說得或許也不算全錯，守誓人的一支隱居于此，說明這里曾經真發生過一場人龍之戰。伊斯塔尼亞沙漠形成的原因，也非全部是物理上的緣由，種種跡象表明，曾經有滅絕性的魔法，塑造了今天的銀沙沙海。
只是巨人戰爭之中的分戰場與主戰場，差別可太大了。
少女這時卻忍不住咯咯笑了起來：“——嚇到圣選者大人了嗎？我其實是開個玩笑的，畢竟龍王我也沒見過呢……只是依督斯地下的黑暗力量是的確存在的。圣選者大人其實也不必太擔心，那個封印還算穩固，只需要再加固一下就可以了。”
方鸻卻不由想到之前所見過的東西，那紫色的火焰的龍形生物，與那些黑色的蟲子。他忍不住想，或許依督斯地下真的封印著什么？
可這一切又與尼可波拉斯有什么聯系嗎？而且R告訴他說，那封印里面早已空空如也，那么之前他所見的那些又是從何而來？
少女仍閉著眼睛，看向方鸻：“那么圣選者大人愿意幫幫我嗎？”
方鸻點了點頭，擔心對方看不到，才回答道：“那我應該怎么做？”
“謝謝你，圣選者大人，”少女輕聲答道：“請跟我來，其實修補封印的材料在這里地下就有，只是有一些游弋的陰影生物守護著那個地方，我一個人的話過去會有些勉強。”
她問道：“圣選者大人有戰斗能力嗎？”
“有一些。”
“那我們分工合作吧，我去采集那些原材料，圣選者大人負責保護我就可以了。”少女淺淺笑了一下，認真地回答道：“我不止一次干這樣的事情了，動作會很快的。”
這時方鸻看到自己的聊天欄之中出現了一行文字。
R：“那些陰影生物是那封印之中的殘余產物，那里有一個小型精英領主巡弋，21級左右，不過并不一定是要擊殺的。沒有什么掉落，也不影響后面的任務線。”
方鸻有一種過去和對方一起分析任務時，看著攻略走流程的既視感，而也和過去一樣——對方口頭上不看好他可以從中找到什么新的東西，可還是不遺余力地在一旁輔導。
他小聲問道：“老師，那里的地形是如何的？”
“我正要提到這一點，那里有一個天然形成的水蝕地貌，你得小心一點；理論上來說，在那樣的復雜地形環境下，對于戰斗工匠單獨行動是十分不利的。”
方鸻大為意外：“可這里怎么會有水蝕地貌？”
“因為過去依督斯地下有地下水脈存在，地下水一直深入窟底山系之中，在埃索林之災前，長湖向伊斯塔尼亞方向還有過出海口，并不是你今天見到的貧瘠的樣子。”
方鸻總感到有些不太對勁，對方說是無意當中聽過這個任務，可無意當中聽來的哪有這么豐富的細節，事無巨細都了解得如此清楚？他忍不住問道：“老師，你怎么知道得這么清楚？”
R：“我不說了嗎，朋友告訴我的——你以為我真去過那個地方？”
方鸻老實地點了點頭。
但他心中卻想我信你個鬼，你肯定來過，朋友會把一個無關緊要的任務說得這么清楚嗎？既然你都說了，這個任務根本沒人重視，那誰又會去寫這樣詳細的攻略？
少女仍在前面引路。
方鸻看著她背影，心中不由有些疑惑，難道她對自己沒有一點防備之心嗎？就算他沒有什么壞心思，可對方在這里呆了這么長時間，遇上的遠遠不止有他一個人。
那些選召者與冒險者中，也難保不齊會有一兩個敗類，無論是出于什么目的，也會對她產生不小的威脅——甚至或者單純是想殺她一次，看看任務線會不會有什么變化也不一定。
他真聽說過這樣的人，那些人就純粹沒把原住民當作人看，雖然《星門宣言》對此也有嚴厲的懲罰，可律法再嚴厲也禁不住有人鋌而走險。
而對方又怎么能保證自己在這里遇上的每一個人，都是心懷善意的呢？
不過他倒不至于問出這么愚蠢的問題。
少女仍舊好好地在這個地方，就說明他的一切假設都站不住腳，或許真是因為運氣好，也可能是別的什么原因——但事實勝于一切。
他想了一下，決定換一個方式進行試探。
方鸻只記得兩人是從他來時方向相對的出口離開大廳的，之后就是一段漫長的甬道，四周仍舊有人工雕琢的痕跡。在他手上的照明水晶微弱的光芒下，可以看清地面上那些殘缺的石磚。
時光顯然在這里留下了深刻的印記，灰黃色的墻上裂開了一條又一條長長的口子，天花板上有些地方不時有沙礫滑落下來，在墻邊堆積出一個小小的錐形。
在兩人進入一個轉角時，方鸻忽然開了口：“伊芙，你一直呆在這個地方么？”
少女有點意外，點了點頭道：“是啊，圣選者大人有什么問題么？”
“那你知道最近外面的那些人嗎？”
“他們啊，”少女恍然大悟：“圣選者大人，您是說外面的那些血鯊空盜么？”
這個反問的句式一時間讓方鸻有點啞口無言。他心想這劇本有點不太對啊，按理來說一個孤零零待在這黑暗之中的幽魂，不應當對外界的世界一無所查么？
怎么這少女反倒像是藏在這依督斯底下的鼴鼠似的，對地面上發生的事情門清——還有，她竟然還知道血鯊空盜。作為一個孤獨了百年的幽靈來說，這也太與時俱進了一些罷。
方鸻忍不住干巴巴地問道：“原來你知道他們啊。”
少女差點笑出聲來，掩口道：“圣選者大人以為伊芙孤零零在這里，對外面的世界一點也不了解么？”
“啊？”
她輕輕搖了搖頭：“我其實知道，他們從幾個月之前就來到這里，在尋找什么東西。”
“你知道他們在尋找什么么？”方鸻緊接著追問道：“他們會不會也在尋找那個封印？”
但少女仍舊搖頭：“并不是呢，可我知道他們也在尋找一些黑暗的力量，這世上的人們總是會犯這樣的錯誤，他們會發現他們所尋找的那些東西，其實和他們想象中并不太一樣，圣選者大人。”
“你有考慮過阻止他們么？”方鸻問。
少女搖了搖頭：“他們不會聽從我勸告的。”
方鸻心中這才有一絲明悟，看來對方也并不是不分辨人心，至少她也看得出來，并且不會去主動接觸血鯊空盜。換句話說，假設他真的是心術不正之人，是不是便不會在這個地方遇上她了呢？
方鸻隱隱覺得有這樣的可能性，畢竟在艾塔黎亞，判斷善惡有時候并不是那么模糊不定的事情。
他又想起一點，問道：“你知道哪些血鯊空盜在尋找的東西，我是說那些遺留在依督斯的黑暗氣息……？”
少女回過頭來，輕輕點了點頭。
方鸻追問：“那你知道龍之魔女么？”
“龍之魔女？”少女顯得有點迷惑：“我沒聽說過這么一個名字，圣選者大人。”
“怎么會？”方鸻訝然道：“那些黑暗氣息應當就是它遺留在這個地方，你能感應到那些黑暗氣息，應該也能了解這件事才對。難道你不清楚，依督斯為什么會變成這個樣子？”
“什么這個樣子？”少女輕輕地問道：“它一直是這樣啊。”
方鸻大吃一驚：“等等，難道你沒經歷過那場災難？依督斯曾經一片繁榮，這里曾經生活著許多人，你應該會對它有一些印象，對嗎？”
少女緩慢地搖了搖頭。方鸻看著她微微皺起眉頭，顯得有點痛苦的樣子。她最后咬著嘴唇答道：“抱歉，我實在記不起來，圣選者大人。”
她轉過身去，幽幽道：“對不起，我有點兒難受，我們可以先到那個地方再談么？”
方鸻看著對方柔柔弱弱的樣子，再有其他問題也問不出口了，他只能點了點頭。
少女雖然目不能視，但仿佛感受到他的動作，這才松了一口氣：“謝謝你，圣選者大人，您真是一個好人。”
方鸻收下好人卡，才看到聊天欄多出的信息。
他面前仿佛浮現出R的調侃的笑意：“你問的這些東西，我們早就問過了。龍之魔女與這個女人的關系，許多人都曾經懷疑過，不過有什么用呢，你并不能證明這一點。而且她的外貌，其實與艾爾陶特女伯爵有很大的不同。”
“你們？”
“……我是說他們，再說我和你說話，用第一人稱很奇怪么？”
“很奇怪……艾爾陶特女伯爵又是誰？”
“那就是龍之魔女在考林—伊休里安的化名，你怎么連這個也不知道。”
方鸻一拍腦袋，暗罵自己真是糊涂了。
他不由看了看面前的少女——對方真不是尼可波拉斯，可她究竟又會是誰呢。她認識約修德，約修德應當也認識她才對，只是關于那位屠龍英雄巡游之前的經歷，知曉的人卻并不多。
有沒有什么文獻記錄過他早年的經歷呢？
方鸻自己當然絞盡腦汁也想不出來，塔塔小姐也沒經歷過這段歷史，他身邊的所有人當中，大約也只有姬塔靠得住。可偏偏這時候，姬塔并不在他身邊。
他先前向姬塔發了私信，可也不知道洛羽他們要什么時候才能注意到社區上的消息。
通訊水晶仍舊無法作用。
沒多久，兩人便來到了那片天然溶洞之內。
……
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