“穿過峽谷的話，就是依督斯了。”
雨點撲撲擊打在布篷子上，雨絲穿過火把的光芒，使火光一閃一閃，照在一張鋪平的地圖上。一條炭筆勾勒的線，又粗又黑，曲折地穿過帕尼爾地區，重重地停留在一個點上，炭筆的粉末在這里綻開，在火把光芒下亮晶晶的。
那點上標注著‘依督斯’一小行文字——考林—伊休里安彎彎曲曲的藝術字。
看到這行小字，方鸻的目光好像已經穿過了羊皮紙質背后，看到了那座矗立在灰紅色山崖之畔的古老城市遺址。
瑞德放下炭筆，拍了拍爪子上的粉灰，說：“龍火公會在這里鬧出這么大動靜，他們可能在依督斯附近有一個據點。考慮到從艾爾芬多傳來的消息，血鯊海盜也在附近一帶匯聚，說不定這之間有什么聯系。”
“艾爾芬多不是向依督斯派出了人手么？”
“只是一個先期偵查小隊而已，我們從梵里克離開得早，也不清楚對方究竟有沒帶回什么有用的消息。”
“林恩沒有提到這件事嗎？”
“沒，艾爾芬多議會方面還是信不過他。目前我們與議會方面聯絡最可靠的方式，是依靠較為原始的信鴿，不過雖然落后一些——但至少都是出自我老師之手。”
在愛麗莎與大貓人一問一答之后，還是方鸻回頭來回答了這個問題。
“早知道我和小小應該聽從我哥的安排，留在梵里克，讓大家多一個聯絡的方式也好。”唐馨有點后悔道。方鸻有點意外地看了她一眼，今天的表妹溫柔得有點不可思議。
艾小小小心踢了踢唐馨的腳尖，示意自己才不要呢，留在這個團隊中多有意思啊。
結果后者瞪了她一眼。
“羅小胖，”愛麗莎笑瞇瞇地問羅昊：“你們軍方沒有聯絡通道么？”
“我們？”羅昊搖搖頭：“軍方和艾爾芬多議會也不熟，再說我們離開梵里克之后，軍方差不多也該抽走了人手。超競技聯盟停擺之后，軍方也不能單獨插手南方的事務。”
“好了，先不談這個。我們目前與艾爾芬多的聯絡還是比較通暢的，關鍵是艾爾芬多本身也沒派多少人手過去，第一批去的人并沒發現尼可波拉斯下落，沒多久就離開了。”
“眼下這一隊人，還是艾爾芬多方面知道我們要前往依督斯之后，所加派的人手。而且對方未必就比我們先一步抵達了依督斯，說不定還在路上也不一定。”方鸻答道。
“但不得不防。”大貓人提了一句。
“的確。”方鸻還是點點頭，認同這一點。
姬塔也有點擔憂，小小提了一下：“我們在這里讓龍火公會吃了一個大虧，他們肯定不會善罷甘休的。要是他們真在依督斯一帶活動，并比我們更熟悉那個地方的話……”
她想到什么，忽然停了下來，有點不安地看向方鸻，細聲細氣地道：“對不起，隊長，我不是說你不應該那么做。”
方鸻明白她的意思，只微微一笑：“沒關系。”
他們的行為肯定會與龍火公會結仇，但以龍火公會現在的情況來說，難道他們不與對方結仇，對方就不會主動攻擊他們了么？只怕這個答案是否定的，先不說龍火公會在艾爾帕欣就劣跡斑斑，‘大姐頭’一行人與艾緹拉、天藍他們怎么結仇的，方鸻可沒忘了，這可不是天藍他們主動去招惹對方的。
而且現在龍火公會為星門港、考林—伊休里安所共同通緝，名義上可以算是此刻王國最為窮兇極惡的一伙人，出于自己安全考慮，他們也會表現出比以往更甚的攻擊性。
既然如此，結不結仇其實也沒什么差別，而出手反而可以獲得更大的收益，方鸻當仁不讓會作出這樣的判斷。何況他也不是沒考慮過這方面的事情，只是得出的結論是表現得更功利一些，反而會打消對方其他方面的懷疑，讓的對手暫時只是‘龍火公會’，而非‘拜龍教’。
這之間的差別還是蠻大的。
姬塔看了隊長對自己笑了下，才稍稍放下心來。
她閉上嘴巴，心想自己以后可不能這么莽撞了。博物學者小姐小小的手抓著自己魔導書巨大的下沿，指尖微微有點發白，心中將自己與溫和明智的艦務官小姐一比，果然還是相去甚遠。
愛麗莎一邊撥弄著桌上撿來的橡子——這是船上那位神秘的住客送來的‘謝禮’，大約是為了答謝方鸻為它造的小房子，橡子被黛麗絲小姐叼回來，沒多久就成了妮妮的玩具。
妮妮雙手撐在橡子上，正發出支支吾吾的聲音，在與愛麗莎玩推橡子的游戲。
愛麗莎只用一根指頭就可以戰勝她。但夜鶯小姐一只手托著雪腮，極為有意思地看著這一幕，并沒真怎么使勁兒，只是逗弄后者而已。
艾小小抱著黛麗絲，也十分羨慕地看著這一幕——可惜妮妮不喜歡和她親近，因為她老愛把對方當作娃娃玩弄。出于同樣的理由，妮妮也對天藍敬而遠之。
“你有把龍火公會在這附近出現的事情，告訴軍方的人么？”愛麗莎松開手，讓妮妮發出歡呼雀躍的聲音。她笑了一下，聽大貓人和方鸻對話完畢，才開口問了一句。
方鸻點了點頭。
下午打掃戰場的時候，他就通知了那位銀色維斯蘭的公主殿下與蘇長風，前者還笑他無事不登三寶殿，好長時間不和她聯絡，一度搞得他十分窘迫。好在蘇菲十分大度地放過這個問題，只問了一下關于她父親的事情，方鸻這才想起她關于自己的委托，一時間支支吾吾也不知該作何回答。
蘇菲一看他樣子，便忍不住笑瞇瞇地道：“看來他果然問了。”
方鸻奇了：“你怎么知道？”
“你都寫在臉上了，真是傻瓜。”
“有那么明顯……？”
蘇菲露出精明的目光來：“我猜你當時也是和現在一樣，支支吾吾不肯回答吧？”
方鸻想起這件事就忍不住氣不打一處來，沒好氣道：“這種子虛烏有的事情，你讓我怎么好意思說得出口……”
銀色維斯蘭的公主殿下卻一點也不著惱，反而笑嘻嘻地：“可我和茜這么可憐，你不會不幫忙吧，再說還不是我父親他太老古董了，我們也是受害者啊。”
“話是這么說，可這和我有什么關系？”
“可你不是我和茜的朋友么？”
方鸻想想也是，于是答道：“可這件事我必須和希爾薇德說。”
“隨你便，”蘇菲翻了個白眼：“你的艦務官小姐可算是撿到寶了。”
方鸻全然沒聽出這話的諷刺之意，只又問：“話又說回來，你和茜真的是……？”
蘇菲少有地認真點了點頭。
方鸻既有些意外，但又有些不出所料，只忍不住問：“那你的那些粉絲要是知道這件事，豈不是傷心死了。”
“他們才不會呢，”蘇菲對此嗤之以鼻，心中知道公會給自己培養的粉絲是怎么一回事：“他們只怕興奮得三天三夜睡不著覺，要不然你以為俱樂部高層會對此聽之任之？”
方鸻聽得額頭亮晶晶的，抹了一把汗：“銀色維斯蘭有這么黑暗么？”
“這算什么，”蘇菲一臉八卦之色，壓低了一些聲音：“銀色維斯蘭已經算好的了，當年弒神者可是生生拆散了冥姐和我們會長——當然了，也不全然是和外面傳言的一樣，兩人也有一些自己的緣故……”
方鸻沒想到自己無意當中聽了一個驚天八卦，不過仔細想來似乎也的確如此，各大公會培養的明星選手，很少有在退役之前考慮私人的事情的。
至于和軍方那邊交涉自然遠沒這么狗血。
蘇長風也沒再提起他女兒的事情，反而問了一下羅昊的近況。至于龍火公會在依督斯一帶活動的事情，軍方其實也收到了一些其他方面的線報，并不止從七海旅團這兒得到消息。
蘇長風又告訴他，軍方不太可能直接采取行動，一方面龍火公會的據點是不是在依督斯，一切都還只是推斷而已。而就算軍方派來浮空艦，也不大可能逼迫龍火公會露頭，反而會打草驚蛇。
第二方面自然還是那個原因，軍方不能在南境事務之中介入太深，打擊邪教徒是一回事，但排查邪教滲透又是另一回事。距離依督斯最近的原住民勢力，自然還是南境同盟，因此軍方早已將這一情報知會了議會方面，等待對方進一步查證。
不過既然方鸻這邊有所發現，蘇長風也建議他繼續沿著這條線索尋找下去，要是找出龍火公會準確所在，軍方隨時可以讓最近的浮空艦前來支援他們。
方鸻也沒什么意見，軍方給了七海旅團那么多好處，正是為了他們的身份更好行事的便利，私底下去調查邪教徒與龍火公會之間的事情。要是什么事情都等著對方前來解決，那還需要他們干什么？
他自然明白這里面的意思，于是直接點了點頭。
思緒回到現實，遠處一道閃電劃過夜幕，將峽谷之中的天地映得一片白雪茫茫。天地之間傾盆的雨水，在電光之下連成一條條筆直的線，方鸻看著水線順著水檐滑落，濺起一地水花。
水流又順著甲板匯流向下，漫過不遠處艾緹拉小姐的園圃，從那里的凹槽之中，形成一個個小渦旋，流入下面的排水管道之中，最終從平臺一側，再一次匯入這雨幕。
這是考林南方入夏以來的第一場雷雨。雨在入夜之后到來，仿佛要沖洗干凈峽谷之中的最后一絲血腥味，將滲入泥土的血水，帶入奔涌的溪流之中，抹去那場大戰的最后一點痕跡。
雨開始只是淅淅瀝瀝，逐漸便已近滂沱，方鸻不由想起東面的長湖，才剛剛消止的魚人之災，只怕又要泛濫。今年的南境，還真是有些多災多難的意味。
接著又是一道閃電劃過天際，帶著隆隆的雷聲。
外面傳來天藍大呼小叫的聲音：
“啊，外面雨好大！”
這金發碧眼的小姑娘抱著頭從外面沖了進來，上氣不接下氣地拍了拍胸脯，一副心有余悸的樣子。
她后面跟著帕克、洛羽與箱子幾人。最后才是希爾薇德與謝絲塔——貴族千金一如既往地從容不迫的樣子，明亮的目光先從眾人之中找出方鸻來，微微一笑——在她身后女仆小姐收起綢傘，才回身關上門。
天藍走上來，‘啪’一聲將一枚灰撲撲的水晶拍在桌子上，得意道：“艾德哥哥，猜猜這是什么？”
方鸻才不上她當，他知道這是他們從銀鬃蛛后尸體上搞出來的東西，只看向一旁的艦務官小姐，問道：“鑒定好了？”
希爾薇德點點頭，回頭看了看安靜坐在自己肩頭的妖精小姐，笑道：“多虧了塔塔小姐見多識廣，這是蛛絲寶石。”
“蛛絲寶石？”方鸻眼睛一亮。
與普通帕尼爾狡蛛的雌蛛不同，銀鬃蛛后的蛛絲是一種超自然能力，所依靠的，自然正是這一枚巴掌大小‘小小’的寶石。這枚寶石便是‘蛛絲寶石’，有了它，就可以制造出一臺源源不斷生產銀鬃蛛絲的魔導工作臺。
而且銀鬃蛛后的絲遠比一般的帕尼爾雌蛛的絲更加堅韌與耐用，對于風元素的親和力也更好，別看這一次他們與龍火公會爭斗收獲雖大，但比起這塊‘小小’的寶石來，前者甚至還有一些稍有不及。
并不是每一個蛛群都有蛛后，也并不是每一頭蛛后身上都能找出‘蛛絲寶石’。因為‘蛛絲寶石’其實是銀鬃蛛后體內的魔力結晶產物。當銀鬃蛛后死去的那一刻，隨著以太魔力的消散，‘蛛絲寶石’也有可能隨之而消失。
在看到這枚寶石的一剎那，方鸻心中就可以斷定，龍火公會這次規模浩大的行動，至少有一半以上的可能性是為了這‘蛛絲寶石’。而且他們之前可能已經不是一次獵捕蛛后了，只是因為‘蛛絲寶石’是如此的罕見——
他也不知道是該說對方運氣太好還是太差，竟然真讓龍火公會找到一頭有‘蛛絲寶石’的銀鬃蛛后，可偏偏最后還落到了他們手里。
龍火公會不知道這事還好，要是知道的話，也不知道會不會直接被氣到原地爆炸。
方鸻有點小心翼翼地從天藍手上接過那寶石，七海旅團有這東西，可以節省多少事情？等于養了一只可以源源不斷補充注視的‘帕尼爾狡蛛’在船上，以后修補船帆的問題，也迎刃而解。
至于未來再需要造船帆的話，也不需要再去找惡心的巨蛛的麻煩了。
這灰撲撲的‘水晶’，外表看來其貌不揚，但此刻在方鸻眼中卻比最璀璨的寶石還要美麗得多——這甚至可以說是他們冒險以來，獲得的對于團隊最有價值的一件寶貝了。
他忍不住回頭去瞪了天藍一眼，心痛道：“這么寶貴的東西，怎么能隨隨便便拍在桌子上，要是弄壞了怎么辦？”
天藍嘻嘻一笑：“財迷艾德哥哥。”
“怎、怎么就財迷了，我這是為團隊考慮。”
“放心好了，它堅固得很，這可是希爾薇德姐姐說的。”
貴族千金也笑著點了點頭。
方鸻這才說不話來了，把寶石用力在衣服上擦了擦，然后才小心翼翼地放到口袋里，言之鑿鑿道：“總而言之，我先代為保管了。”
天藍拍著桌子，一時間笑得前仰后合。
小小的插曲過后，眾人才再談論起出現在依督斯的龍火公會與血鯊空盜。方鸻忽然想起一件事來，許久之前大貓人與帕克和他說過一件事，有關于他們從巨樹之丘前往考林這一段經歷的。
他這才重新撿起這段記憶，詢問道：“我聽說血鯊空盜與灰海海盜之間有些聯系？”
瑞德忽然之間靜了下來，銀灰色的眸子閃爍了一下。
但他還未開口，坐在一邊的巴金斯便答道：“的確如此，血鯊空盜其實最早是從灰海海盜之中分離出來的。”
“等一下，什么是灰海海盜？”帕克忽然問道：“我只聽說過蒼白海盜。”
巴金斯看了他一眼，答道：“在艾塔黎亞的云海之上，有兩個最為窮兇極惡的海盜團。一個是蒼白海盜，第二便是灰海海盜，蒼白海盜喜歡在瀚瑞那外海一帶行動，以九頭蛇海德拉為徽記，組織嚴密、實力強大，是奧述帝國、考林—伊休里安海軍在空海的長期對手之一。”
“因為他們活動的范圍靠近考林—伊休里安，所以考林—伊休里安人一般也更熟悉這支海盜團。”
“但灰海海盜其實一點也不遜色于蒼白海盜，只是這一組織要駁雜的多，這個海盜集團甚至并不只有一支，而是許多海盜的一個合稱。他們主要活動在羅塔奧外海，至王國北方寶杖海岸一帶，往南直抵圣休安——今天圣休安一代的海盜傳統，就與這支海盜團有關。”
他停了停，才說道：“而血鯊空盜，就是其中一支。”
方鸻問：“那他們從灰海海盜之中分裂出來的原因呢？”
“這我就不太清楚了，”巴金斯搖了搖頭：“那是十多年前的事情了，血鯊海盜似乎在羅塔奧惹上了什么麻煩，便離開了灰海，前往瀚瑞那。他們現在應當依托于蒼白海盜的庇護之下。”
“這支海盜團也算是一個傳奇了，”希爾薇德也開口：“我聽父親說起過他們，他們是唯一一支曾效力于兩大海盜集團的小型海盜團。”
方鸻轉向大貓人，問道：“瑞德先生，我記得你們提起過，當時你們從巨樹之丘前往考林時，遇上過血鯊海盜？”
“那純粹是大貓人自找麻煩，”帕克沒好氣道：“他非要說什么圣騎士就應當主持正義，本來那次海盜襲擊與我們無關的，害我差點丟了小命。”
瑞德微微一笑，這才溫文爾雅地答道：“其實只是與血鯊空盜有些私人過節罷了，有個老熟人在里面。”
大貓人一邊說，一邊用爪子碰了碰臉頰上的傷疤，銀灰色的眸子中閃過一道淡淡的光華。
……
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