在當日艾爾芬多的那場宴會上發生的一切來得及傳開之前，七海旅人的眾人便做好了再踏上征程的準備。
而西林-絲碧卡伯爵與安德大師最終還是采納了方鸻的意見，選擇另覓他人作為薔薇工坊的繼承人。當然這個‘另覓’本身并不是一蹴而就的，自羅林離開之后，剩下的林恩顯然還差了那么一些意思。而伯爵大人自己，似乎也有了培養一個繼承人的意思。
畢竟他今年正好才四十八歲，在艾塔黎亞這個年紀還算得上年富力強。
至于方鸻在議會留下的精靈遺產，也給他換回了不少好好處，其中就包括了那枚妖精之心。而他向西林-絲碧卡伯爵等人許下的承諾，其實也還有另一層意思。
他在征求了希爾薇德與唐馨的建議之后，雖選擇離開艾爾芬多議會與薔薇工坊繼承權的瓜葛，但絕非不管不顧、撒手一走了之。畢竟他在梵里克事件之中出力甚多，自然不能白白放棄在尼可波拉斯一戰之中的影響力。
否則在外人看來，還以為他這是退讓與軟弱，更進一步得寸進尺。
他提出這一建議，有了源源不斷向艾爾芬多議會提供技術支持的能力，也就有了牽制議會的手段。古代煉金術的課題如此誘人，在這個蛋糕的劃分之下南境的煉金術士自然而然會作出選擇。
同時他又游離于議會之外，杜絕了身陷其中、成為他人攻訐目標的可能性，可以說立于不敗之地。
有了這一層關系，議會對于他，對于希爾薇德，便有了利益聯系。盟友與盟友之間感情往往不能長久，并主導一切，但利益往往可以長時間地持續下去，并使雙方關系更加緊密。
而如此一來即便是有類似于普德拉這樣的人，要再一次重現當年對艾伯特家那樣的事情，但眼下議會與南方貴族也不得不考慮一下廣大煉金術士們的意見，不會免投鼠忌器。
這樣，七海旅人也就達到了自己的目的，甚至即便不身在梵里克或是南境，也一樣反過來可以借用議會的力量。
這便是方鸻所謂的‘餌’。
不過不同于往昔的是，這個計劃的大部分都是他自己想出來的，只是希爾薇德、唐馨、巴金斯與大貓人幫他完善了一下細節而已。計劃的成功也讓方鸻大受鼓舞——因為這意味著他，甚至‘七海旅團’從受人擺布的棋子向棋手邁出了重要的一步。
而其后便是妖精之心的送抵。
這件方鸻早已聞名，卻一直不得一見的希爾薇德外祖父與其父留下的技術遺產，在送至灰巖先生的平臺之上后，才讓眾人一睹其真容。
它被放置在一個巨大的容器之中，打開漆成黑色的金屬蓋子之后，便可以看到那璀璨奪目的主核心水晶。其大約有三米多長，一米多寬，被小心翼翼地裹在一層充棉的綢子之內。
水晶安安靜靜地停在那里，五光十色地晶體結構用大大小小的銅質管道約束著，其內部刻畫覆蓋著密密麻麻的煉金術法陣，使之已失去了本來的面貌，通體更像是一個用以描繪層層疊疊煉金術公式的容器。
而其表面復雜的機械部分，則用上了各類方鸻可以歷數出來的、最為昂貴的材料——精金的結構主體之上，以傳導性最良好的秘銀用作魔法引路，只宛若金色天空之上的銀色光路。
而龍鱗用作魔力絕緣物，同時起內墊層的的作用，包裹著下面用妖精合金打造的傳動裝置。就算是最為廉價的銅，也并非通常可見之物，而是煉金術大師再三淬煉之后的附魔產物。
最后，再覆以一層昂貴的魔法黑木作為外殼，以與艦體的魔力傳導相容。
這巨大又精巧的裝置，才讓方鸻真正見識到了頂尖煉金術產物的奢豪。因為其上每一個零件，皆不是為了觀賞性或者是炫耀而生故意為之，而是有其必要之處。
可以說這已是最‘簡樸’的設計，只是為了符合其高得令人咋舌‘指標’，才不得不如此而已。
看到這個東西，方鸻不由看了看一旁的艦務官小姐，想到自己曾經夸下的海口，不由有點臉紅。
‘妖精之心’只是這件煉金術作品的名字，但它實際上正是艦用型魔導爐最核心的部分，主引擎與水晶核心。它如此復雜與精密，造價高昂，然而也只不過是浮空艦上諸多大型設備之一而已。
他當年年少無知，居然一口應承下來造出一條浮空艦，但看到這艦用型魔導爐的一刻，才明白自己錯得有多離譜。
浮空艦的建造，是艾塔黎亞煉金術有史以來最龐大的系統工程之一，絲毫也不遜色于昔日的巨構裝體或者是龍騎士，甚至在一些領域上還有過之。制造一條六級的護衛艦，至少也需要一個船廠數百工匠的通力合作，需要在數個大工匠的主導之下完成，其中無以計數的資金投入，這豈又是夸夸而談？
七海旅人號雖然是一條概念船，但與之大同小異，從這水晶之上便可見一斑。
不過所幸機緣巧合，自這件妖精之心起，他手上也匯聚起一些實力，使得‘建造一條浮空艦’這樣天方夜譚的事情，似乎也并不再是一個虛無縹緲的目標而已。
它第一次顯得有些清晰可見了。
希爾薇德蔥白的指尖在水晶上輕輕撫過，略微有些出神。然后少女回過頭來看著方鸻，眼中亮晶晶的，雖未開口，但還是看得方鸻心中一跳——他從對方眼神深處，看出了慶幸與感激。
或許是慶幸自己選擇了對的人。
與那種微小的感動。
只是兩人之間的關系，此刻已經用不上感謝這樣的話語罷了。
當然妖精之心也還并不是真正的完成狀態，那只是銀之塔的諸多遺產、關于妖精龍騎士的種種奇思妙想之一，從羅真往下，西林-絲碧卡家族的每一代工匠大師，向其中傾注心血——這其中就包括希爾薇德的外祖父。
這些大師們已實現了這個設計之中的大多數構想，它現在唯一欠缺的，是一臺可以容納它的魔導爐，與一枚與之相匹配的——龍魂水晶，與妖精龍魂。
只是偏偏這三者，方鸻皆具有。
其中龍魂水晶與妖精龍魂自不必提，塔塔本來就是銀之塔妖精龍騎士計劃之中的重要遺產之一——七個現存于世的妖精龍魂之中的一個。而且事實上妖精龍魂至今是否還有七個存在，對此塔塔也并不能提供肯定的答復。
但至少，眼下就有一個在他手中。
而黎明之星留給他的妖精之金，再加上紅葉送來的一批秘銀，也讓艦用型魔導爐的制作有了物質基礎。至于方鸻設計艦用魔導爐的思路，則來自于海恩-帆姆，那正是可以容納無屬性水晶的最佳設計。
同時具備了這三者之后，‘七海旅人’號最核心的部分，便成為了觸手可及的真實存在。
當然，一臺魔導引擎驅動的浮空艦，可以想象那只是一條袖珍的小船。但有了一次成功的設計經驗之后，剩下的便已只是材料與資金的積累問題而已。
秘銀、精金與龍鱗，各類珍貴的魔力水晶固然罕有，但在廣袤的云海背后，總存在一切的可能性。
何況再袖珍的浮空艦，那也是浮空艦——至少也比灰巖先生身后這平臺大得多了。
離開梵里克之前，總是有許多瑣碎的事情，讓人分不開身，只是方鸻總還沒忘了自己與云層港的主教還有一個約定。
于是在離開的日期到來前的第三天，他再一次見到了對方的仆人，在那個沉默寡言的年輕人的帶領下，他在艾爾芬多廣場外的一處咖啡館內與這位老主教見了面。
那個地方正好是唐馨與艾小小入住的旅店的正對面，方鸻記得不久之前自己還在這里臨時傳授了Ragnarok的崔宇與Dill古代煉金術，并幫他們在那場比賽當中拿到優勝。
他還記得當初那個有些發福的中年老板，而對方顯然也認出來他，有些驚喜地向他問道：“艾德先生還記得欠我一個簽名吧？”
方鸻這才記起這檔子事情來，他當時答應對方，若是拿到冠軍，便留下簽名。不過比賽結束之后發生了那么多事情，他一時之間也將這件事拋諸腦后。
不過對方既然問起來，他也樂于完成自己的承諾。那胖乎乎的老板拿到他的簽名，樂呵呵地表示要好好保存起來，這可是拯救梵里克的年少英雄的簽名，指不定以后就會成為傳家之寶。
方鸻回到自己的位置，坐在那里等了好一陣子的提里奧安主教也絲毫沒有不耐煩的樣子，老人似乎是一如既往地沉靜，抬了抬眉毛，用充滿睿智的目光看了看這個年輕人。
然后他才開口道：“艾德先生一定對托拉戈托斯的事情非常好奇？”
方鸻沒想到對方一上來就開門見山，不由點了點頭。
他的確十分好奇托拉戈托斯的經歷。
他只從有限的信息之中，早已得知那頭傳奇綠龍誕生于芬里斯的地下，但又避免了與自己所有兄弟姐妹相同的下場，它似乎與那位蜥人的黑暗神祇達成一個協議，從而得以離開芬里斯島。
它離開芬里斯之后，展開了一段長達數百年的游歷生活，它去過艾塔黎亞的許多地方，甚至可能前往過第二世界，并留下了許多傳奇的經歷。它正是在這段日子當中，與鋼眉矮人、與精靈皆結交下非凡的友誼，而那之后才又回到芬里斯。
回到芬里斯的它，已經成為考林—伊休里安最著名的一頭龍，并擁有了富可敵國的財富。甚至連考林—伊休里安的主宰，也認可托拉戈托斯在芬里斯的統治，它在云層港成為當地的守護者，歷史長達一兩個世紀之久。
方鸻只知道，對方回到芬里斯之后，后來又離開過芬里斯幾次。其中最后一次，便是前往諾格尼絲，從奧述帝國手上劫下了蜥人神祇的‘神之軀’，并將之藏在戰蜥人手上。
那一次離開，便引發了十三年前的拜恩之戰，而‘神之軀’，后來也由聽雨公會帶回芬里斯。可以說這一事件，正是芬里斯后來一切災難的開端。
但除此至外，他對這頭傳奇綠龍的更多經歷，便所知不詳。
甚至對方最終隕落于依督斯，是否真的死于羅林之手，還是另有隱情，他也不得而知。
不過聽老主教這么說，方鸻還以為對方要和自己詳細講講這頭傳奇巨龍的來路，以及對方在依督斯的死是否真的屬實。但沒想到老人只不過稍稍提及此事，然后話鋒一轉——提到托拉戈托斯在前往諾格尼絲之前，曾經還前往過寶杖海岸一次。
這個信息雖然有些無頭無尾，不過還是引起了方鸻的注意。因為關于寶杖海岸，他知道的東西太多了，無論是古塔西面那嚴寒的國度，古君獵手，還是那反反復復出現在他視野之中的羅格斯爾家族的奔狼徽記，尼可波拉斯，拜龍教，似乎皆與這個地方有著千絲萬縷的聯系。
但關于此，老主教又說起另一件事來：“芬里斯的災難之后，我們一直在關注地下黑暗力量變動的情況。但有一些事情我們并未對外提及，在你離開之后，芬里斯地下的黑暗力量其實并未消弭，反而異常活躍了起來。”
方鸻聞言吃了一驚。他身上的金焰之環，當時吸收了那蜥人黑暗神祇的一部分力量，可那之后對方究竟是死是活，還是徹底沉寂下去，其實他也不得而知。
他事后也打聽過關于云層港的消息，但所得并不多。除了有人傳聞，芬里斯事件當中巨大的地震傷及了芬里斯島的根基，導致島嶼現在正在保持每年幾米的速度緩緩下沉。
老主教看他神色，又道：“你猜得不錯，所謂地震傷及根基的說法，正是我們主動傳出去的。為的是盡快轉移芬里斯島上的人口，因為芬里斯島真正下沉的原因，其實正是因為其內部黑暗力量的再度活躍。”
“怎么會這樣？”方鸻忍不住問道。
但老主教并不作答，只默默看向玻璃櫥窗外，布滿老年斑的臉上，皺紋縱橫交錯。過了一會，他才回過頭來，開口道：“在我們離開芬里斯南下之前，占星術士們公布了一個新發現。”
“他們觀察到考林—伊休里安東面的天空上出現了一顆新的星辰，這星辰過去是從未存在過的，就像是憑空生長出來的一樣。而按你們的分類方法，其視星等六等，非常微弱，光芒青白色，占據東南天空，在蛇后座的左下角的位置。”
他仔細看著方鸻，說道：“你知道那是什么嗎？”
方鸻開始有些茫然，但忽然之間心中閃過一個可能性。
巨蛇之尾，漆黑王座。
金星之火，禍星蒼翠——
他猛然間抬起頭來，喃喃道：“那難道是……”
老主教眼中閃爍著洞悉的光芒：“年輕人，看起來你真的知曉這個秘密——史塔認為你是星眷之人，看來并非虛言。”
他這才說下去：“蜥人們的洞察力要遠勝于人類與精靈，因此它們早就觀察到那顆星辰，它們認為那顆星辰正孤懸于閃耀之海上，那正是上古大預言之中的第三次災難，第三禍星——湛青。”
“這不可能吧……”方鸻下意識道。
“當然，沒人不知道這一切是否屬實，”老主教答道：“但蜥人們有許多自己獨特的傳承，其中有一些是我們至今尚未能了解的領域。但我之所以答應和他們一起南下來找你，是因為我記憶之中的一些事情。”
方鸻神色也嚴肅起來，明白接下來對方要說的事情，才是這段談話的重點。
老主教道：“托拉戈托斯作為云層港至高無上的守護者，年輕時我曾多次在山之宮殿覲見過對方，當然它那時候還并未暴露出真正的面目，只是已經垂垂老矣，因此特別喜歡和我們這些年輕人說起它過去游歷的經歷。”
“當時我與它關系很近，它和我說過相關的故事也尤為詳盡，我記得有一次它從寶杖海岸返回之后，提到在那里一個奇特的傳統，令它記憶深刻。當地人會挑出一個少年，去找尋并斬殺一只雙足飛龍，斬下它的頭顱之后，將之帶回部族——他們每隔幾十年，會重復一次這個奇特的傳統，而當地稱之為‘巡禮’。”
“當時托拉戈托斯說起這個奇特的經歷，我其實便有些好奇。因為我意識到，其實在考林—伊休里安也有類似的傳統，你知道那是什么地方么？”
方鸻搖了搖頭。
“在依督斯。”老主教一字一頓地答道。
方鸻有點意外地抬起頭，看著對方。
“所謂的‘巡禮’，其實并不是什么奇特的傳統，而是守誓人一脈的舊事而已，當年英雄修約德的巡禮，其實也與此一般無二。那之后我專門去調查過文獻，發現在艾塔黎亞其他的文化之中并未這樣的事跡，只有守誓人一直代代相傳著這樣的特例而已。”
老人停了一下，開口道：“和依督斯類似，在寶杖海岸，那個地方而今已不復存在。那里過去是一個古老的王國的屬地，再后來則劃歸于考林—伊休里安治下，由一個古老的貴族家族統治著。但幾十年來，據說那貴族家族也逐漸沒落凋零，現今它只余一片衰敗的森林，叫做寒霜林地。”
方鸻心中一動，他聽說過那個地方，因為他恰好查過那里的資料，那個地方正是羅格斯爾家族的領地。
他心中隱隱感到有什么線索正在浮出水面。
而老主教這才說道：“你在芬里斯事件當中的所作所為，救下了無數無辜的生命。云層港的住民無以為表，他們中許多人甚至不知你是死是活，但知道內情的我，卻于情于理都必須南下找到你——并告訴你這之間的內情。”
“其實在芬里斯事件之前，圣殿對于托拉戈托斯便頗有微詞，事實上自從它從寶杖海岸返回前后，便不再與米萊拉的信徒、與我們輕易聯系，它推托自己年紀已老，不再進入米萊拉與歐力的圣域。”
“因此我始終懷疑，它前往寶杖海岸之間，應當是發生過一些事情的。事實上蜥人也認為，第三禍星的朕兆會最先應證于東方。”
他看了看方鸻，又道：“還有一件事，其實羅林也是從那里來的。”
方鸻這才吃了一驚。
但老主教的來意，當然也沒他口中說得這么簡單。
芬里斯地下活躍的黑暗力量，似乎應證著古達索克古老的預言，而在蜥人們看來，這個古老的預言應當正應征于‘星眷之人’身上。提里奧安隨蜥人與卡林-鋼眉一起南下，找到他不僅僅是為了示警與提醒。
更多的也是為了解決芬里斯迫在眉睫的危機。
雖然兩人皆不清楚，這個所謂的‘星眷之人’的身份，究竟能給芬里斯帶來什么樣的改變。不過對于這位老主教來說，這似乎也是唯一死馬當成活馬醫辦法。
而方鸻對于自己能否解決芬里斯的危機這樣的事情，其實是一點頭緒也無。甚至他連自己究竟是不是什么‘星眷之人’，其實也還是一頭霧水。
但他并未直接拒絕對方，只是表示自己會沿著這條線索調查下去，因為那本來也是他的目的，兩者并不矛盾。只不過至于將來結果如何，那自然也是未知之數。
好在對方也不強求，對于他的答復，只點了點頭。
告別老主教之后不久，七海旅團的眾人總算要繼續踏上向西的旅程。
而在那之前，方鸻的舅舅、舅媽也提前抵達，于是方鸻與唐馨兩人當即又迎來一場暴風驟雨。不過比起自己表妹的狡猾來，方鸻顯然要老實得多。
唐馨十分機智地用艾小小當作擋箭牌，而張柔不好意思在外人面前大發脾氣——再說她和艾小小父母也是熟人，面對這個可憐巴巴的、眨巴眨巴著眼睛看著自己的小姑娘，她只好瞪了后面的唐馨一眼，擺擺手放過對方一馬。
至于方鸻，顯然運氣就沒那么好了。
好一番‘談心’下來，要不是蘇長風及時趕到，只怕方鸻當即就要被自己舅媽給拖回星門港——雖然他們回不回得去，還是另說。不過蘇長風拿出方鸻與軍方簽訂的備忘錄，與星門港方面的相關文件之后，唐笙與自己的妻子自然也找不出什么辦法反對。
張柔個人再強勢，也不可能是星門港的對手，何況方鸻違規在前，星門港對他的相關處理可以說是合法合規。
于是她只能私下里好好教訓了方鸻一頓，好讓他以后記住教訓。
但作為女人，張柔還是不免有些擔憂，又苦口婆心叮囑了方鸻一番之后，不禁眼圈一紅道：“你父母把你好好交到我們手上的，要是你有個什么三長兩短，我和你舅舅怎么和他們交代？”
自己的舅媽打起親情牌，方鸻也只能撓撓頭，心想自己哪有那么容易有什么三長兩短，這是在艾塔黎亞，又不是在地球。
好在這件事在希爾薇德到來之后，總算是告一段落。
方鸻也沒想到唐馨居然沒有把他和希爾薇德事情，拿去打小報告。以至于張柔第一次聽說方鸻在艾塔黎亞找了一個女朋友之后，差點沒驚訝得把眼珠子都給瞪出來。
那表情的含義大約是：“我們家的鴿子，竟然也能找到女朋友？”
不過在她和希爾薇德一番促膝長談之后，方鸻顯然就從這一事件的中心，成為了不再那么重要的邊緣人士。以至于張柔女士找到他，再問起他關于希爾薇德的事情時候，開口便道：“你今后要返回地球，希爾薇德怎么辦？”
方鸻也有點苦惱，蘇菲在此之前就和他提過這件事，可他一時間之間又拿得出什么辦法？
張柔看他臉色，便知道這家伙腦子里根本沒一個概念。
她賞了方鸻一個白眼，道：“希爾薇德是個好姑娘，你可的對得起人家才行，好好留在艾塔黎亞，就不要想著地球的事情了。”
方鸻當即石化，一臉見了鬼的神色，腦子里只有一個念頭：“等一下，是不是有什么地方不對？”
張柔這才嫌棄地看了他一眼：“男子漢大丈夫要有擔當，莫非你小子想始亂終棄？”
然后丟下他一個人在原地發呆。
方鸻丈二和尚摸不著頭腦，這才找到希爾薇德，十分好奇地詢問了一下，她究竟與自己舅媽談了一些什么。
但希爾薇德聽了，只有些好笑地輕聲在他耳邊說道：“你舅媽見到我的時候，剛好妮妮在纏著我，妮妮平時是以太具現化的。她問我那是誰，我只好說那是你女兒……”
“什么！？”
……
誤會總歸是誤會，張柔女士自然也很快反應過來，他們家鴿子來到艾塔黎亞，滿打滿算也才一年半。就算兩人進度再快，也不可能有個三四歲的女兒。
不過這并不妨礙她對于希爾薇德的好感與日俱增，甚至對于這個未來的‘媳婦兒’也是越看越滿意，以至于方鸻的微弱意見，自此忽略不計。
當然方鸻所謂的意見，其實不過是因為張柔女士三天兩頭從他這里‘借走’艦務官小姐，導致他這邊的事情一團亂，沒人處理而已。
而這樣一團亂麻的日子，也隨著七海旅團的離開之期如約而至而結束。
這一天一大早，唐馨和艾小小便提前退訂了旅店，來到灰巖先生所容身的那片樹林之中。那里距離長湖不遠，在小樹林之中一眼便可以看盡梵里克港口區之外的風光。
只不過當艾小小看到灰巖先生的時候，驚喜得眼睛里都快冒出小星星來了。她一路小跑過去，來到這龐然大物身下，仰著頭想要摸摸灰嶺負丘獸，卻又有些膽怯。
最后在一旁天藍的慫恿下，她才小心翼翼的碰了灰巖先生粗糙的皮膚一下。后者有點不明就里地回過頭來，咀嚼著晶石，眨巴著大眼睛看了這小姑娘一眼。
嚇得艾小小‘啊’一聲向后退去，撞在天藍身上。天藍一邊扶住前者，一邊還兀自咯咯直笑：“別怕，灰巖先生脾氣可好了。”
艾小小直拍胸口，這才回過身去，向唐馨大叫：“糖糖，快來看啊，這是大表哥的船！”
唐馨遠遠地白了她一眼。不過她駐足看著這龐然大物，還有懸掛于灰巖先生背上的巨大平臺與氣囊時，雖嘴上不說，但心中也難免有些復雜。
艾塔黎亞給人最直觀的印象，便是這些迥異于地球之上的巨獸與風景，與浮于天空之上形形色色的船。
她們從艾爾帕欣一路往南，也乘坐過不少浮空船，從隸屬于艾爾帕欣工匠總會的飛翼船，到戈藍德的緩慢而巨大的浮空艇，從老式的商船，再到新式的軍艦。
眼下這個平臺，絕對算不上她們見過的最大的一類，甚至連最小的一類都算不上。可屬于自己的船，與別人的船相比，在情感上帶來的沖擊絕然不同。就像是年輕的情侶有了第一個只屬于自己的家，或許逼仄，但心中的溫馨不啻于擁有了一座只屬于自己的宮殿。
仿佛是世界的主人，擁有了戰勝一切的信心。
唐馨心中不由蔓延生出一個想法，這只鴿子在艾塔黎亞也干出了一番她所想象不到的英雄事跡。而今他身邊形形色色的同伴，可不再是過去游戲之中虛擬的隊友。
那是真正認同他，才匯聚于他身邊的人。而能獲得這么許多人的認可，本身也算是一件了不起的事情了吧？在她看來，無論是艾緹拉小姐，還是大貓人瑞德，皆是正直又出色的人。
她下意識想起自己老媽對希爾薇德的態度，心中一時間有些既迷茫又不安。
“這位小姐？”一個氣喘吁吁的聲音傳來。
唐馨有些意外地回過頭去，看到一個背著大盾的死胖子，正對照著手上一張紙條，有點滿頭大汗地問她：“請問這里是七海旅團嗎？”
“你是誰？”
“我叫羅昊，”胖子一臉找到了組織的驚喜：“你是七海旅團的成員？”
“不是。”唐馨聽到七海旅團這個名字就頭痛。
她和艾小小自然是自成一派的——她們是從軍方手上拿到的輝光物質，自然算是星門港的派駐人員。只有艾小小對這個身份頗為有微詞，她更喜歡加入大表哥的團隊，因為天藍也在那邊。
不過這個小小的意見，被唐馨無情地否了。
“哈？”羅昊一臉茫然。
……
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