“你覺得如何？”
“什么如何？”
希爾薇德正注視著庭院中的火光，像是黑暗中的點點星辰倒映在她眼中，形成一個光弧。貴族千金輕輕眨了一下眼睛，回過頭來問道：“我是說德麗絲的父親的態度。”
“怎么說呢，不算太好，也不算太壞。”方鸻回想了一下當時的情形。
伯爵在晚宴之后如約接見了他們，還算熱情，也表達了他們對西林-絲碧卡家族施以援手的感謝之情。但談話并未深入，希爾薇德對于繼任者的事情只字不提，只說了一下關于七海旅人號的重建。伯爵聽說由方鸻來主導這個計劃，還相當有點意外地看了他一眼。
希爾薇德提到妖精之心，伯爵只推說需要考慮一下，他說那是你祖父與父親的心血結晶，有機會的話，一定會說服長老會同意這個計劃。其態度相當誠懇，不過希爾薇德也只提了一次，之后便未再開過口。
伯爵也表示薔薇工坊可以提供一些力所能及的幫助，如果有需要，讓他們盡管開口。他笑稱，畢竟希爾薇德也算半個西林-絲碧卡家族的人。他私底下還問希爾薇德需不需要他讓羅林來幫忙，但貴族千金只是笑著搖了搖頭：
“有艾德就足夠了，”她微微一笑，“艾德他很出色，一點也不遜色于其他人。”
伯爵搖搖頭，并不相信。但他只說：“可他畢竟是外人。”
希爾薇德只是一笑，并不作答，也對自己與方鸻的關系只字不提。
而伯爵心知自己這外甥女向來固執，見狀也便不再開口。
一直到離開莊園，方鸻還是覺得會面至少成功了一半，伯爵還送了他一件小禮物——一只II型發條妖精，那可是好幾萬里塞爾。要是對方真說服長老會，把妖精之心交給希爾薇德，那么也算不虛此行——
至于薔薇工坊的繼承權，得之我幸，失之我命，方鸻并不太在意。表妹的想法固然有一些道理，可那畢竟是外物，人不能總把希望寄托在外物之上。
希爾薇德聽了他的回答，輕聲答道：“船長大人真是那么以為的？”
星斗正浮上夜空，兩人走一前一后走到長湖之畔。
她背著手，旋過身來看著他，眼中映著繁星與遠遠的燈火，黑紗的裙擺在湖光之中輕飄飄飛揚著。方鸻看得一怔，不由停下腳步來：“希爾薇德認為呢？”
希爾薇德未答話，只向他伸出右手來，手掌光潔如玉，若有一層瑩光。“拿來。”
“怎么？”方鸻不解。
“那東西。”
方鸻怔了一下，這才反應過來，將伯爵送他的發條妖精交了過去。
希爾薇德接過去，看也不看，便返身用力將之丟了出去——咕咚一聲，金屬球落入黑沉沉的湖水之中。方鸻看得一愣，差點心痛得不能自己——那可是錢：“希爾薇德？”
艦務官小姐這才對他微微一笑，答道：“希爾薇德的船長，不需要那些輕視他之人的假仁假義。因為艾德在我心中，必須是最好的，誰也無法替代。”
方鸻微微一怔，然后才明白過來她的想法。可他看著黑沉沉的湖面，忍不住嘆了口氣：“其實沒必要，希爾薇德。”
他又不是傻子，當然看得出來德麗絲的父親對他有些怠慢。不過大家互不熟識，他又怎么可以強求對方一定就認可他的能力呢？再說他人的看法又于他何益，只要拿到妖精之心就可以了。
他在意的是能否實現自己的艦務官小姐父親的愿望。
但希爾薇德搖了搖頭：“有必要的，船長大人。”
方鸻意外地看著她。
“主辱則臣死，”希爾薇德眼中閃爍著亮光：“船長大人可以大度，但作為艦務官的我則不能。因為船長大人代表的不僅僅是自己一個人，還有整個七海旅團。”
方鸻聽了不由一愣。
他看得出來希爾薇德有些生氣，她上一次生氣還是因為自己太過莽撞、不把自身安危放在第一位的緣故，再上一次大約是彌雅在的時候？
不過他看了看黑沉沉的湖水，還是心痛不已：“可發條妖精又沒有過錯，希爾薇德。那可是好幾萬里塞爾呢。”
希爾薇德聽了忍不住低頭抿嘴，會心一笑。
但或許正是這份真實，才反而是她心中安定與信任的基礎。
方鸻也不知道艦務官小姐究竟在笑些什么，他又沒說錯，不是么？就算是怠慢，可怠慢也怠慢了，總得要撈點好處吧？絲卡佩小姐曾經說過，節約是美德——
而希爾薇德笑完之后，才說道：“其實這結果也不出我預料之外。”
“什么結果？”
“我記得以前和船長大人說過，”希爾薇德目光中泛著回憶之色：“我離開南境之后，是因為走投無路，才會前往北方——因為同樣拒絕的話語，我已經聽得太多了。”
她回過頭來：“在我前往北方之前，也只有安德大師一人愿意出手相助而已，但他對于七海旅人的事情也興趣缺缺，因為他認為妖精騎士純粹是天方夜譚；現在你看到南方的貴族們對我熱情，只因今時不同往日，現在他們一樣自身難保，才更需要我父親這面旗幟——”
方鸻在都倫時還一度以為希爾薇德的家族在南境十分有威望，但沒料到他們環境竟這么惡劣，忍不住道：“那我們要不要離開這個地方？”
希爾薇德搖搖頭：“當然不要，”她目光流轉，笑道：“離開了我們與這些人還怎么互相利用？我還有價值，而有價值是一件好事，船長大人。有價值意味著可以待價而沽，意味著你可以從中攫取更多好處。”
方鸻聽得張大嘴巴，像是頭一次認識貴族千金一樣。
但希爾薇德只將手溫柔地放在他手心中，夜色下她的手有些冰冷：“這些事我會處理好，船長大人交給我就可以了，船長大人只需關心自己的事情。”
方鸻輕輕點了點頭，心想還好有她與糖糖，這些事情交給他來處理，他頭都要大幾圈。
“其實要不是如此，”希爾薇德又答道：“德麗絲的父親也不會在口頭上答應將妖精之心交給我們。”
“口頭上？”
“不然呢？”希爾薇德問：“船長大人不會以為他真會那么容易把東西交出來吧？當然，若你是薔薇工坊的繼承人，那又不一樣。”
方鸻不由沉默不語。他忽然明白過來什么，低聲開口道：“所以這就是你讓安德老師提出那個建議的緣故？”
希爾薇德點點頭。
方鸻看了看前方黑沉沉的樹林，背后似有燈光，那應當是在那里等待他們的天藍、洛羽一行人。他吸了一口氣，沉聲答道：“我會全力以赴的，希爾薇德。”
希爾薇德看著他，點了點頭。
兩人走出樹林，首先看到的并不是天藍等人，而是等在那里的安德。
老人帶著自己的仆人，滿面皺紋，正帶著微笑看著兩人。
方鸻見狀吃了一驚，連忙上去問候道：“老師，你怎么來了。”
“幫你們辦了事，還不能來看看你這笨學生嗎？”話雖嚴厲，但安德語氣卻十分輕松，又看向一旁的希爾薇德：“艾伯特家的小丫頭，這一次我可是盡力了，你雖看好這傻小子，但那個羅林也一點不弱。”
希爾薇德只笑著點了點頭。
老人又問方鸻：“怎么樣，明天比賽有信心么？”
方鸻想了一下答道：“還好，其他人應該沒什么問題。”
他想的其實是那個神秘的羅林，對方究竟是什么身份？他若真的是黑暗巨龍一方的人的話，在‘托拉戈托斯之死’這一事件之中的地位肯定舉足輕重。
對方可以操控漆黑之星，而且德麗絲的父親如此看重他，說明對方肯定實力不俗。
面對未知的對手，他也不敢說一定穩勝。
“其他人還沒什么問題？”老人瞪了他一眼。
他又有些不放心，對方鸻道：“口氣不小，那么這幾個月我教你的那些東西，有好好溫習么？別忘了你是戰斗工匠出身，在煉金術一途上雖有天賦，但畢竟一個人精力有限，你須得自己衡量取舍。”
方鸻生怕對方順手又給他腦袋上來一下，嚇得連忙點頭。
不過安德顯然忘了這檔子事，忽然嘆了一口氣：“不過你也不用想太多，這場比賽盡量拿一個好點的名次，有機會的話，我會在更適合的場合上推薦你的。希爾薇德這丫頭只看好你，七海旅人重建工作非你莫屬，維拉維托會理解這一點的。”
維拉維托即德麗絲的父親，西林-絲碧卡伯爵，不過方鸻大感委屈，什么叫這場比賽盡量拿一個好點的名次，這話這也未免太漲他人士氣，掃自己人威風了。
安德見他神色，忍不住哈哈一笑：“傻小子，這實在不是我看不起你。而是維拉維托撿來那年輕人實在太過了不起，預言之人那事就不說了，他可以操控龍擊槍，你知道這意味著什么嗎？”
他拍了拍方鸻的肩膀：“每個人天賦皆有不同，這沒什么好奇怪的，再說你在戰斗工匠上的天賦，他未必趕得上。只是這一次在大陸聯賽上遇到對方，只是運氣不好罷了。”
“那也未必。”方鸻忍不住答道。
“怎么，你還心存僥幸？”老人有些意外，在他印象當中，自己這個笨學生可不會夸大其詞，向來是有一說一有二說二的，年輕人的爭強好勝在這家伙身上似乎根本沒有。
“老師，”方鸻撓了撓頭：“可是我去過千門之廳了。”
“你去過什么地方和這比賽又有何關系？”安德搖了搖頭，但忽然瞪大眼睛：“等下，你去了什么地方？”
方鸻反而被安德夸張的反應嚇了一跳，連話都說不利索了：“千、千門之廳。”
“什么地方的千門之廳？”安德大吃一驚，生怕自己這笨學生給人騙了。
“當然是涅瓦德那個，我去過夏盡高塔了，安德老師。”方鸻這才如實答道。
希爾薇德只在一旁笑吟吟地看著兩人。
“你見過米爾琉希彌斯了？”安德又問。
方鸻點點頭：“正是安洛瑟先生帶我進入千門之廳的。”
安德臉上不由流露出極為復雜的神色，帶著興奮、驚訝與患得患失的心態來回走了兩步，才轉身問：“那么……”老人語氣甚至都有些顫抖：“最近那個關于千門之廳的傳聞……？”
方鸻再點了點頭。
“真是你？”
“是的，”方鸻答道：“我在都倫遇上了奧丁，他給了我這個機會。”
“是那個你們的戰士之王？”安德眼中流露出意外的神色：“看來他很看好你。”他沉吟了片刻，才問道：“米爾琉希彌斯離開涅瓦德這件事你知道嗎？”
“知道。”
“這件事也和你有關？”
方鸻只搖搖頭：“我不太清楚，安洛瑟先生是在我離開涅瓦德那天出發的。”說完，他不由有些奇怪地看著自己的老師，不明白對方為什么對這件事感興趣。
安德聞言不由大失所望。
他抓著自己學生的肩膀道：“可惜，你聽過那個傳聞么？米爾琉希彌斯一直以來在南境尋找一個合格的傳承人，而在預言之中，那傳承人便是龍之印的主人。”
老人一邊自言自語一邊搖搖頭：“也是，畢竟你并不是預言之人，可惜了，本來這是很好的機會……米爾琉希彌斯要是看中你，維拉維托不選擇你當繼承人都不可能了。”
方鸻聽了不由有些意外：“傳承人？”
他沒想到關于那個預言還有這么一層的意思，忍不住想起自己在千門之廳內學習的點滴，提了一句：“我不太清楚什么是傳承人，不過安洛瑟先生的確教導了我一些東西。”
“什么！？”安德聲音都高了幾分：“你不會是把他隨口告誡你的一些經驗教訓，當作是他的傳承了吧？”
“那倒不是，”方鸻連忙搖頭，想起當時的事情：“而是努美林精靈的一些知識。大約是因為千門之廳最后的關卡缺失，我在通過第七扇紅門之后，安洛瑟先生便以這些知識為考驗，作為千門之廳的最后一關的緣故。”
他想了一下：“他還讓我有機會到奧述、羅塔奧與巨樹之丘的三座高塔去看看。”
他說完這句話，忽然一下閉上了嘴巴。
因為他看到自己的老師正臉色蒼白，顫抖著用手指著他，一副隨時都要倒下去的樣子。嚇得方鸻話也顧不得說了，趕忙上去去希爾薇德一左一右扶住這位煉金大師。
而安德哆嗦了好一陣子，才總算發出聲音來：“你說你通過了第幾扇紅門來著？”
“第、第七扇？”
“艾德，你還記得我對你說過的話嗎？”
方鸻搖了搖頭，心想你說的話沒有一千也有八百，我怎么知道你老說的哪一句？
老人痛心疾首：“知之為知之，不知為不知，這是你們的名言。而煉金一途，也同樣切不可夸大其詞，自吹自擂。你說你通過了第七扇紅門，可你知道考林—伊休里安煉金術學派的開創者，通過了幾扇嗎？”
方鸻搖頭。
老人比了一個數字。
六扇？
“那不是和Loofah一樣？”方鸻還有些意外，意外的是沒想到Loofah的成就居然如此之高，與考林—伊休里安煉金術學派的開創者可以平起平坐。
不過他也總算明白過來，原來自己的老師，是以為自己因為不服氣與羅林之間的差距，在他面前夸大其詞。他忍不住有點哭笑不得，心想眼下想說句真話可真不容易。
好在他還有證明自己的能力，于是答道：“老師，你看這個。”才舉起右手，緩緩在半空中虛畫了一個煉金法陣。
而安德一看那法陣，立時便怔住了。
其他人可能一眼認不出這個法陣的來歷，但作為南境煉金術的泰斗級人物，他只消一眼便看出來——那正是努美林精靈的遺產。煉金的法陣，不同的學派，自然有不同學派的特點。
而努美林精靈學派的特點，當然更遠遠與現今的煉金術大為不同。
更讓安德意外的是，這份遺產，他并不認識——以他廣博的見聞來說，這絕不是一件尋常之事。
也就是說，自己的學生掌握的，是一門可能從未在世人面前出現過的精靈煉金術。
而方鸻正轉換手勢，一連畫了五個法陣，每個法陣，都對應著他從安洛瑟身上學來的其中一種傳承。只可惜的是，當時因為有外來的入侵者的，他也只學完了其中一半而已。
看到這五個法陣，安德心中已經再無任何疑問，現今世上可能還有一些他所不知的精靈傳承現世。但一次出現這么多，只有可能是自己學生真的得到了那位圣弓峰主人的傳授。
那個傳聞是真的，他腦子里不由一下便浮現出那個古老的預言。
可問題是——
若他的學生是那個應誓之人，維拉維托身邊那個羅林又是怎么一回事呢？
……
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