“大使先生，”工作人員走了過來，將通訊器交到他手上：“梵里克那邊有回信。”
“麻煩你了。”廖天華輕輕點點頭。太陽光從無重力環廊的方向射過來，落在他面龐上，雪白一片，神情中帶著些許疲憊。他默默向星門港的方向凝望了片刻，銀色的建筑正籠罩在一片巨大的陰影之下，真空寂靜無聲——像一只巨大的瞳孔，注視著四萬公里下方的一片蔚藍。他思緒沉浸在過往的歷史當中，一個多世紀之前人類是如何離開這個蔚藍家園的？當他們注視著這片黑沉沉背景之下自己的故土，會與當代的人們是相同的心情？來自于上個時代的古老航天器，有一些今天還運行在軌道上，或許從那些斑駁的金屬上，可以一窺當時人們對于勇氣的寄思。
先行與探索，永遠是最勇敢的那一批人，親手推開蒙昧與未知的大門，而并不知曉前路之上是否漫布荊棘；甚至為此付出生命的代價，英魂長眠，可歌可泣，但人類向往于遠方、對于宇宙真理的探索，從未有一日斷絕過。只是昔日的精神能否再鼓舞后繼者繼續向前？先行們面對同樣的困境時又會作何取舍？啊，或許連那困境本身也是完全不一樣的！廖天華不由輕輕嘆了一口氣。宇宙倒映在他眼中，只有一片深邃的黑暗與冰冷。
他輕觸通訊器的面板，開口問道：“老蘇，情況如何？”
“我也正想問你，”蘇長風的顯示其上，答道：“聽說星門港出了一些麻煩，如何了？”
廖天華眼中幽影更深，神色都顯得有些可怕，但仍點點頭。“暫時穩定下來了。”
蘇長風看自己老朋友的樣子，欲言又止：“你還是別太過憂心了……”
“我擔心的不是這個，”廖天華搖搖頭：“而是C區計劃進度趕不上，大量選召者在星門滯留已經引起一定程度的懷疑了。”
“那那邊怎么說？”
廖天華搖頭道：“……我只知道今年的會議會提前兩個月。”
一陣默然之后，蘇長風才主動打破沉默：“我先來說說這邊的情況，南境的情況就不一一簡述了，總之一團亂，對于這些你應當比我清楚。至于那個‘計劃’，也開始進入深入階段了……”
廖天華不由想到了自己的老上司，自從十三年前那場動亂之后，對方就堅定站在反對一派當中。只是當時持這樣意見的人還很少，卻深刻影響了他們兩個人，而今志同道合的人越來越多，當初的堅持總算到了有收獲的時候。
蘇長風這才答道：“至于芬里斯那件小事，也有一些發現，有興趣聽一下？”
“別賣關子，”廖天華忍不住抱怨了一句：“當然有興趣，若那事情是真的，眼下正需要一批人才儲備，我們已經落在后面了。”他嘆了一口氣，若非如此，眼下也不會四下抽調人手。
“找到人了？”
“七八成，”蘇長風點點頭，“不過這里有一些有意思的事情。”
廖天華不由問：“怎么個有意思法？”
“你還記得年前的那件事情嗎？”蘇長風哈哈一笑：“我提示你一下，塔倫，精靈遺跡——”
廖天華目光一閃，又露出狐疑的神色來：“我當然記得，但你這家伙肯定有什么潛臺詞。”
蘇長風張開口，無聲說了一句什么。
大使聞言，眼中頓時放灼灼的光華來。
“如何？”蘇長風神秘一笑。
廖天華看了他一眼，只答道：“你判斷得對，讓星門特備隊先過去——”
……
艾小小站立在洋溢著節日氣息的廣場上，目光越過來來往往的冒險者上方，手里舉著一張光頁，對準艾爾芬多尖塔背景的天空下，那一個個氣球與飛艇，橫一張豎一張地拍著照，一副興奮的樣子。
她還捅捅一旁的好友，尖叫一聲：“快看那邊。”
唐馨冷眼看著浮空艦巨大的陰影，籠罩在頭頂上方，轟鳴著緩緩駛入空港區，數不清大大小小的飛行生物，正環繞其間。“別一驚一乍的，我的小公主，”她嘆了一口氣：“你又不是沒見過。”
“可每一次都感到震撼嘛。”
艾小小嘟噥著回過頭：“沒想到異世界也有這么昌明的科技呢！你想過嗎，糖糖？”
“那是魔法。”唐馨回答。
“差不多嘛，”艾小小抱怨了一句：“糖糖你可真沒趣。”
“哦，”唐馨的目光在人群之中巡弋，只心不在焉地答了一句，并提醒道：“你注意看路，別又走丟了。”
“那糖糖你保護我。”
唐馨只點了點頭。
艾小小一時間感動極了，忍不住抓起后者的手，眼睛里面全是小星星：“糖糖你好暖啊，我娶你好不好？”
唐馨一巴掌拍在這惡心巴拉的小姑娘頭上，把她給推開。她問道：“比賽馬上要開始了，你究竟打算看哪一場？
“咦，有很多場一起開始嗎？”艾小小驚訝極了：“難道不是一場場的比嗎？”
唐馨翻了個白眼，心想果然如此，還好她問得及時。“這是海選，我的小公主，第一場比賽有上百支來自于各地的隊伍參加，你打算在這里看一年？你究竟有沒看規則？”
“我我我大概看了的——吧？”艾小小心虛地答道。
唐馨對此見怪不怪，只答道：“賽方在尖塔廣場上劃分出十個場地，每場進行五場比賽，分三輪結束，按比分統計出前三十名進入下一輪。所以每一輪，都有五十場比賽同時進行，你究竟打算去什么場地？”
艾小小頭都要暈了，趕忙答道：“要不我們先轉轉？”
“轉轉？”唐馨狐疑地看著這丫頭——你真的是來看比賽的嗎？不過這也正遂了其意，她也不是來看比賽的，于是便不置可否地點了點頭。
“糖糖你可真好！”見好友果然能拿出解決問題的辦法，艾小小興奮得一蹦三丈高。但她一后退，卻忙不迭地撞上后面一人，艾小小嚇了一跳，正準備回身去道歉。
但她一看到那人，卻微微一怔，忍不住脫口而出道：“啊，是你！”
迪克特也有些意外地看著這兩個小姑娘。
他忍不住一笑道：“可真巧，我們又見面了。”
唐馨也向對方點了點頭：“這位先生，又見面了，你好。”
艾小小則有些好奇，忍不住問了一句：“這位先生，你最后找到那個人了嗎？”
“找到了，之前麻煩你們了，兩位女士。”迪克特微微一笑答道。他之前離開艾爾芬多尖塔之后，又無意中遇上兩人，干脆找她們幫忙聯系了一下方鸻，所以才有之后的一系列事情。
但卻沒想到，今天又在這里遇上了她們。
“舉手之勞而已。”唐馨只客氣道。
迪克特點了點頭，又看向兩人，問道：“你們也是來看比賽的嗎？”
“正是呢，”艾小小立刻接口道：“可我們還沒作好打算，準備先在廣場上轉轉看。”
“那不如這樣，”迪克特一笑：“其實正好我那同伴也要參加這場比賽，如果兩位不介意的話，我介紹他給你們認識如何？”看得出來，他其實倒是蠻喜歡這兩個小丫頭的。
尤其是其中待人一團和氣的艾小小。而至于那個叫做‘唐馨’的少女，看起來則要不近人情一些。不過以迪克特的經歷，對此也不以為意。
“好啊好啊，”艾小小巴不得有人引路，但又有些奇怪：“你同伴也要參加這場比賽？”
“別奇怪，”迪克特解釋了一句：“他只是一個小家伙而已，算是在下的忘年交。”、
艾小小聽了不禁十分好奇。她知道這位年長的騎士是一個原住民——而原住民的忘年交，還是一個選召者，那會是個怎么樣的人？她一下就把比賽丟到了九霄云外，趕忙答應道：
“那你可一定得帶我們去看看，迪克特先生。”
迪克特聞言只輕輕點了點頭。
而廣場之上，方鸻對此自然毫不知情。
事實上他正發現自己似乎一點也不擅長應付這樣人山人海的場合。
先前靈魂指紋通知他們，賽方將他們的比賽安排在第三輪，第七賽場上，但方鸻與Dill、崔宇三人在人群之中根本找不到方向。再加上頭頂上一票南境同盟的煉金術士注視之下，方鸻也不好明目張膽地把發條妖精放出去。
那也太不給大佬們面子了，畢竟今天艾爾芬多廣場上可是下達了禁空令的——
只還好有比賽經驗的木藍早料到如此，先一步過來才把他們幾個新人帶了出去。這讓方鸻不由感慨了一下背靠公會還是有好處，要換作是他恐怕迷路到死也找不到賽場在什么方向。要知道每次在這樣比賽當中，其實皆有隊伍是因為這樣或那樣的原因失去比賽資格的——
而開賽在即，眾人卻顯得十分沉靜，他們只略略討論了一下自己的下一輪對手會是如何——至于海選的對手，三輪比賽每一輪皆有五十場同時開始，一百五十多支隊伍當中，也根本不可能清楚每一個人的底細。
在這樣的賽制下也無法針對，每個人唯一能作到的其實就是拿出自己應有的水平，進入前三十之列，然后順利晉升下一輪而已。討論這一輪比賽的對手，實際也毫無意義。
不過同一賽區的五支隊伍，總少不了互相打量一番。說來也巧，方鸻發現在這一賽區除了兩支不知名的隊伍之外，居然還有‘兩位’自己的老熟人。
其中一支正是暗影王座的隊伍——不過他聽說這一次暗影王座派了三支隊伍來參賽，因此能遇上其中一支或許也并不奇怪。暗影王座畢竟是南方的公會，對于本地的賽事還是要比其他公會勢力來得熱衷一些。
至于另一支則是弒神者的隊伍，由Virus親自帶隊。
方鸻看到后者還嚇了一跳，而那位冰山女神也狐疑地看了方鸻兩眼，大約是感到他有些眼熟的緣故。不過外面傳聞說Virus非常看重弒神者的煉金術士隊伍，基本上公會內的煉金術士新人培養皆是親力親為。
現在看來，似乎傳言非虛。
好在對方也只是看了他兩眼而已，顯然對他這個Ragnarok的小煉金術士并不放在心上，很快便回過頭去。
倒是暗影王座的隊伍在一邊議論紛紛，對于他們這兩支隊伍指指點點。畢竟對于暗影王座來說，Ragnarok和弒神者作為十大公會，兩者的隊伍對于他們來說自然是此次比賽最為強勁的對手。
不過暗影王座的領隊主要關注的還是Ragnarok。
畢竟弒神者自從有了Virus之后，煉金術士隊伍越發興盛，其主干幾乎皆是由那位冰山美人一手打造。而對方什么實力水平，他們自然心中有數。
以暗影王座的水平，去挑戰弒神者的隊伍，基本是自討苦吃。可Ragnarok卻不一樣，眾所周知Ragnarok的工匠是傳統弱項，這也是在圈子里出了名的事情。
若他們這些人一旦進入第二輪，很可能就會遇上十大公會的隊伍，而十大公會之中，大約唯一只有在Ragnarok身上他們才有一點拿分的機會。
因此那青年著重介紹了一下Ragnarok身上這支隊伍。他顯然也早就做足功課，先指著方鸻前面的MTT說道：“那就是MTT，應當算是Ragnarok的主帥，據說他今年水平提升很多。不過他成績肯定被判無效，所以只要稍稍注意一下就可以了。”
他的目光又看向其他人：“那幾個Ragnarok的年輕人，你們才要多加注意一下。尤其是那個叫做崔宇的煉金術士，是最近Ragnarok新興的新秀，你們可以觀察一下他擅長的方面，以方便我們之后應對。”
“至于那個叫做Dill的小姑娘，關于她的信息不多，不過看樣子也不是隊中主力，”青年這時看向自己隊伍，開口道：“這一輪她好像不會上場，不然你們可以注意她一下，看看對方究竟是什么水準。”
“至于剩下的鷹嘴豆和木藍，都是老面孔了，實力有，但可以預計。”
他說到這里，目光才落到最后一人身上——那人自然正是方鸻。青年這才忍不住頓了一下。
他再三確認之后，才回頭對身邊的副手說道：“那個年輕人，資料上有沒有？”
而副手拿出本子，在上面對比了一下，然后搖了搖頭：“沒。”
“確認沒有？”
“真沒有。”
青年聞言心中‘咯噔’一聲，立時皺起眉頭來。
他心知Ragnarok這樣的大公會，背后底蘊深厚，雖說是在煉金術士培養方面是短板，但也說不好什么時候就從訓練生營里面冒出一個妖孽來。事實上像是薔薇十字軍，銀色維斯蘭，皆出過這樣的例子。
對方敢帶著這么一個生面孔來參加比賽，想必是有什么依仗的。還是說他原本一直想錯了？那個叫做崔寧的年輕人并不是這一次Ragnarok安排的殺手锏？
而是此人？
領隊想及此，馬上回過頭去，從人群之中挑選出一個子高挑的少女，對她說道：“秦雨，你在單字和刻陣上速度最有天賦，第一輪你上。若比賽之后你第一個完成，你注意留意一下對面那個年輕人。”
少女聞言看了方鸻一眼，然后淡淡地點了點頭。
……
“他們在看你。”木藍這時忽然對方鸻說道。
Ragnarok眾人自然也注意到了暗影王座的人對自己的關注。只不過除了方鸻之外，其他人其實對于這些‘小公會’都沒太多在意。
木藍心中其實也清楚對方關注方鸻的原因，但凡對比賽成績有點追求，肯定皆會關注下一輪的對手。而這樣的情況下，生面孔顯然是不穩定的因素。
尤其是他們這樣有名的隊伍。
不過她其實也只是調侃一句而已，畢竟比起暗影王座，木藍更在意另一邊的弒神者。上一次比賽當中，她與MTT所在的隊伍其實就是惜敗于弒神者之手。
只是他們在看對方，而弒神者顯然也在注意他們，雙方皆把對方看作下一輪潛在的對手。只不過比較起來，畢竟還是后者更有心理優勢。
第一輪比賽很快進入準備階段。
由于這輪比賽對于Ragnarok來說其實并不關鍵，因此靈魂指紋并未對原本的計劃有太大改動。只是原本的木藍與MTT的雙保險，改成了由木藍與方鸻帶隊，輔以鷹嘴豆和崔宇。
這樣一來由實力較為平均的木藍作為保險，也不至于太過暴露作為奇兵的方鸻。而鷹嘴豆與崔宇皆屬于發揮比較穩定的選手，以這個搭配的平均成績進入前三十名在靈魂指紋看來應當是綽綽有余。
第一場單字刻陣比賽，Ragnarok這邊由方鸻第一個出場，只聽裁判口中一聲哨音，比賽便正式宣告開始。
事實上與千門之廳內的考核類似，這場比賽也是比較刻字的精度與速度，固然要拿到高分，對于個人實力水平還是有相當要求。只不過對于經歷了千門之廳的方鸻來說，實在難說得上有什么挑戰——
只是他預計自己的成績應當無效，因此也沒什么心思搞什么花頭，只略微等了片刻之后，才輕輕拿起刻刀……
……
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