一走出蘑菇林，方鸻下意識停下腳步，因為眼前是一片一望無際的龜裂土地，地面像是地上世界久旱少雨的地區，土地開著一條條豁口，火山灰的灰色，仔細看去細細密密的裂紋之中還有絲絲黑煙縈繞。
方鸻半跪下去，用手上的戒指輕輕一觸——那是在多里芬吸收過龍之金曈力量的金焰之環，戒指中尼可波拉斯的一部分力量果然產生了反應，蠢蠢欲動，與之前他在第八層觸碰那黑色河水時的反應一模一樣。
方鸻將手一縮，那個領頭的騎士從前面回過頭，以為他在看這里的土地，好心解釋了一句：“這是焦土，遺跡之下第十一層的地貌，我們從無底之淵下來直接越過了兩層，這里的地貌實質是受下面熔巖層的影響。”
艾塔黎亞廣闊的浮空大陸地下也有熔巖層存在，但從沒人真正去過寬廣的地心世界，也不知道地下的火焰是否真的來自于浮空大陸下方的淵海。
不過新世界最大的地下世界實際存在于第一大陸橋之后的灰巖之域，那里也是第二世界最大的浮空大陸群之一。
那里自然也在方鸻的行程之上，有機會的話他真想去看看那里的地心世界，看看那個傳說之中才存在的地方，當然了，那對現在的他來說還只是一個遙遠的夢想而已。
方鸻直起身來，對那個騎士補充了一句：“恐怕除了熔巖層之外，還有黑暗力量的影響。”
那騎士微微一怔。
箱子在后面等得早不耐煩，忍不住問道：“話又說回來，那些人究竟在哪里交手？”
“我們的人就在前面，翻過那座小丘應該就能看到了。”騎士這才答道。
事實上他們一行人還沒翻過小丘，就聽到了下面傳來施法者高聲吟誦的聲音，而來到土丘頂上，方鸻則一眼便看到下面交戰的雙方——三個銀色維斯蘭的騎士正在一個神官的輔助下，殺入一群尸鬼與骨頭架子的重圍之中，并從里面救出幾個選召者來。
那幾個選召者看起來來自同一個冒險團，戰袍式樣相差不大，其中一個咋咋呼呼的矮人戰士，一個人類神官，一個半大的魔導士男孩，還有一個大長腿的精靈女游俠——艾文奎因精靈。
這幾人都受了傷，但實力還算不俗，否則也等不到銀色維斯蘭的人來支援，當然比起后者來，就差得遠了。
銀色維斯蘭的三個騎士個個都能獨擋一面，一個擅長防護，同時拉住七八頭尸鬼再加上一堆骨頭架子還能游刃有余，一面用盾牌乒乒乓乓擋住尸鬼的攻擊，并巧妙地通過走位來尋求回復格擋平衡的機會。
另外兩個攻擊手，任中一個都可以同時面對四、五頭十四級以上的尸鬼不落下風，而那個神官走位也十分風騷，總能游走在三個騎士構成的三角防線之內，吟唱的同時并不需要同伴太過照顧。
并且每當一面尸鬼太多時，他都會用神圣之鎖定住其中最關鍵的那幾頭，好讓隊友壓力不至于過大，生生把一個奶媽的職責扮演成了一個合格的控場者。
那幾個來自于其他冒險團的選召者都看呆了。
方鸻也認得這四個人，不過只是銀色維斯蘭這個隊伍之中并不起眼的幾個成員，要不是眼下這一出，他甚至都沒覺察出這幾個人居然這么厲害。
帕克和箱子也有些意外，尤其是中二少年，看著這一幕，手按佩劍一句話也不說。方鸻回頭看了他一眼，心知對方有些受刺激，畢竟在聽雨者的旅團，對方一直天賦最高的那一個，也最受孤白之野看中——
而后來遇上了自己，但那也不算什么，煉金術士與戰斗職業差別本來就大，但在這里，銀色維斯蘭一個隊伍之中隨便拉出幾個人來，展示出的實力就不下于他，顯然讓他感到有些壓力了。
這時銀色維斯蘭的其他人正在等他下令，顯然之前的配合下來雙方已經建立了基本的信任，再加上蘇菲不開口，銀色維斯蘭的眾人已經儼然把他當成了這個隊伍的臨時隊長。
方鸻也不廢話，直接開口道：“上去支援。”
區區幾只亡靈而已，多余的命令他想銀色維斯蘭的這些未來的精英們也不需要，他們自然知道該怎么辦，指揮聰明人，有時候就是這么省事。
他又看了箱子一眼，心中覺得這家伙純粹是想多了，雖然大公會培養下一代核心一般會用競爭制度，但像享受蘇菲手下這支隊伍資源程度的核心隊伍，就算銀色維斯蘭恐怕也拿不出太多來，整個公會內充其量不過一兩支而已。
不僅僅是物質資源，還有宣傳資源——他還沒有進入新世界之前，在社區上就無數次聽過這位銀色維斯蘭的公主殿下的名頭，這說明銀色維斯蘭早已在開始為這些人造勢了。
這些人當中的一些未來很可能成為真正的明星選召者，與那個中國賽區的傳奇王朝下一代的核心成員。
能與這些人站在一個水平線上，哪怕只是一時，也足以自豪了。
不過方鸻想了一下，并沒有告訴對方這一點，一個好的開頭并不代表未來的結果，引導箱子來到這個世界的那個男人，他的導師——孤白之野自己就是最好的例子。
還有當時與他一起飛馬橋并肩迎敵的那個天才煉金術士少年，兩人的天賦在方鸻看來并不下于銀林之冠的那個傳奇全視者KUN，但事實卻是后者前往了第二世界，成就一段傳奇。
各人因為選擇的路不同，最后結果也大相徑庭的例子在第一世界與第二世界都太多太多了。
而注定與大公會錯身而過的自由冒險者們，享受到的資源只可能會比這些人更少，因此自身的心態與努力才顯得更加重要——也是經歷了如此多的事件之后，方鸻才逐漸明白過來這一點——以及當時在精靈遺跡之中，彌雅對他說的那番話的真實含義。
因為這個星門之后的新世界，與星門外的那個世界其實并沒有什么太大的不同。
不過方鸻自然也談不上總結出什么心得，充其量不過是想給箱子一點壓力罷了，他明白自己其實也一直背負著很大的壓力，只是他一直把這些壓力視作動力的來源。
至于箱子有一天會不會被這些壓力壓垮，方鸻其實也沒想太多，但那是他作為一個隊長的起碼職責。
銀色維斯蘭與下面的尸鬼與骨頭架子的戰斗有些乏善可陳，其實縱使不需要他們支援，那些人也能對付得了這些亡靈，只不過要多花一些時間罷了。
不過后者的加入顯然加快了這一進程。
在艾塔黎亞，為黑暗力量驅使的亡靈會有各種各樣的負面情緒，譬如暴怒與貪婪——但唯獨不會感到恐懼，所以它們就像是木頭樁子一樣被沖下山去的銀色維斯蘭眾人砍怪切菜地沖倒在地上，然后一波接一波地沖上來送死。
直到最后一具骨頭架子粉身碎骨啊，化為塵埃。
砍怪自然是需要體力的，這一點連銀色維斯蘭也不例外，他們畢竟也只有十五級不到，裝備可能比一般人好上不少，但屬性其實也沒高太多，因此一場戰斗之后，所有人都坐在地上喘氣。
只比那幾個四仰八叉躺在地上的冒險者稍微好那么一點。
那幾個冒險者中領頭的明顯是那個人類神官——除了矮人之外，對方也是這個隊伍中最年長的一個，大約三十歲左右的年紀，就選召者的年齡來說，已接近退役。
這種人留在艾塔黎亞，要么是還想著奮斗兩年再多弄一些積蓄，混跡在一些垃圾二線隊伍之中混吃等死。要么就是轉而成為格蘭特那樣的公會管理人員，雖然與輝光物質的同調下降，但并不妨礙非戰斗事務的工作。
那個人類神官明顯是屬于后者一類，他在戰斗之中偶爾丟一個兩個幾乎已經沒什么效力的治愈法術，但更多的時候在負責指揮，就方鸻所見，指揮水平還不差。
當然了，方鸻自己的指揮水平其實也就一般般，他更擅長的是眼下這樣的場合——探險、分析與尋找線索，他只所以得出結論，其實不過是鸚鵡學舌——因為是蘇菲這么告訴了他一句。
而他在銀色維斯蘭騎士的帶路下，分開人群找到對方時，那幾個選召者明顯有些激動——尤其是那大長腿的精靈女游俠還十分大膽地打量了他一眼，而其余幾個人包括那個矮人臉上則都帶著一些好奇與崇敬的神采。
方鸻心知肚明這些人會錯了意，顯然是把他也當成了銀色維斯蘭的人，他也自然理解這些人心中所想，因為他自己不久之前也還是一個追星族。
只有那個人類神官臉上神色也最淡，顯然年齡漸長，也漸漸過了狂熱的年紀，他先站起來道了一句謝：“說起來還沒謝謝你們，要不是你們我們就難辦了，不愧是銀色維斯蘭。”
“不必客氣。”銀色維斯蘭的騎士回了一句，然后看向方鸻。
方鸻點點頭，但也不糾正對方的說法，他其實更關心的是這些人為什么會在這個地方——他一直以為只有杰弗利特紅衣隊的人在他們前面，但現在看來顯然并非如此。
他想了一下，看了看四周問道：“這些是尸鬼，我從資料上看在這一層應當相當罕見，你們怎么會惹上這么多的？”
但他沒想到的是，對方聽他這個問題，臉上竟然露出一種劫后余生的神情來，喃喃自語道：“謝天謝地，還好只有這些尸鬼，要是是那些東西留下來，只怕我們等不及你們到這個地方了。”
方鸻楞了一下，隱隱想到什么：“那些東西？”
“一條船，”那個咋咋呼呼的矮人主動向他們比劃道：“本來我們不少人在這個地方本來正準備扎營，但忽然從河上飄來來一條船，那么大，還有那只該死的烏鴉，我現在都還記得它站在龍頭上看我的樣子，那扁毛的畜生絕對是在看我們，眾圣在上，我可以打賭——”
對于矮人的描述，幾個人都心有余悸地齊齊點了點頭，顯然十分認同。
“等等，”一旁銀色維斯蘭的騎士忍不住上前一步：“你們說你們在這里扎營，然后看到了一條船……那船，我是說那之后呢？”
他忍不住看了其他人一眼，每個人臉上都隱隱帶著有些不妙的神色，帕帕拉爾人與箱子也互視了一眼，顯然大家都還沒忘記他們先前在第八層看到的那些東西。
更別提他們才從無底之淵內殺出一條生路那糟糕的遭遇了。
“那之后你們和他們交上手了？”箱子也翁聲甕氣地問了一句。
“交手？”人類神官大搖其頭：“別開玩笑了，要是我們和那些東西交上手我們早死了。”
“那船就在那邊停下來，然后那些黑衣人在岸邊登陸了，”精靈女游俠看了方鸻一眼，大約對他這個類型不怎么感興趣，轉而主動對箱子說道：“我們運氣好，沒有一個上，上得最早的那些人全部被殺了，被那個女人……”
“女人？”方鸻和蘇菲同時敏銳地抓住這個字眼。
他們彼此看了一眼，心中一下子就想起了在安德特鼠人的村落之中，鼠人族長臨死之前那番話。
烏鴉和告亡之人目前都有了。
但女人這還是頭一次出現。
而方鸻則想得更多，他悄悄把手揣到包里，握住那里的小小的胸針。
“是的，女人，”精靈女游俠肯定地答道：“她走在最前面，帶領著那些黑衣人，我們看不清楚她的樣子，但我可以確定那是一個女人，她與她身后的那些人說話時有些奇怪……”
“怎么個奇怪法？”泰納瑞克忽然從后面走了出來——由于它先前并沒有跟眾人過來，方鸻都有些奇怪這家伙是怎么出現的，更不用說那精靈女游俠，嚇得差點大叫一聲。
還好銀色維斯蘭的騎士安撫住她：“別害怕，這是我們的同伴。”
那女游俠這才‘哦’了一聲，有些奇怪地看了泰納瑞克一眼，大約是把蜥蜴人王子當作了選召者——心中還有些奇怪，怎么還會有人選擇這么古怪的種族的。
她這才繼續說下去：“我也說不上是怎樣的奇怪，她和那些人距離我們太遠了，沖上去的人全部在一瞬間被殺死了，我們不敢靠近，因此也聽不太明白，但那聲音就是很奇怪，和我們不一樣。”
方鸻默默記下這一點。
而帕克又忍不住問道：“既然你們沒上去，怎么又會落得這個下場的？其他人呢？”
“都死了，”那個神官小聲答道，他指著不遠處答道：“那些黑衣人根本沒不在乎我們，他們從那個方向離開了，但他們離開之后，就從地下冒出數不清的亡靈。”
“我們被這些亡靈包圍起來，所有人都死了，只是我們運氣好，另外或許還有一些逃走了，但我們也沒時間去關注其他人。”矮人嘆了口氣，又自我安慰道：“第八層之下實在是太過危險了，不過也好，能到這個地方我們已經很滿意了……”
其他人顯然都認同他說法，紛紛點頭。
但方鸻顯然沒時間去理會他們的慶幸，他在心中詢問自己那個問題的答案——那條船究竟是什么？那些黑衣人來自什么地方？那個女人真的是希爾薇德小姐嗎？
如果不是，她的胸針為什么會在那里？
但他實在無法得出答案，只得問了一下這幾個選召者那些黑衣人登岸的地方，那幾人猶豫了一下，大約是看在銀色維斯蘭這個名號的面子上，才同意帶他們過去。
那地方其實就在不遠處，靠近他們下來的那條地下河岸邊，方鸻在幾人帶領下來到岸邊，立刻發現這些的土壤有些不太對勁。
事實上不止他一個人意識到這一點，因為泰納瑞克已搶先一步蹲下去，用爪子摳了一點泥土，用手搓了搓，然后才交給他。方鸻接過一看，立刻發現這根本不是什么泥土，而是薄薄一層灰燼。
他立刻意識到這是什么，胃里一陣翻騰，強忍著惡心用戒指觸碰了一下，感到里面的力量蠢蠢欲動之后，才嫌惡地將這些灰塵灑回地上。
泰納瑞克用焦黃色的目光看著他。
但方鸻則先轉過身，開口詢問精靈女游俠與矮人幾人道：“說起來，那些沖上去的人是怎么死的？”
那幾人顯然沒意識到他這個問題的緣由是什么，只下意識搖頭：“沒看清楚，大約是一個法術，總之太可怕了，那些鬼東西只怕是滿級的精英怪物吧？那個女人難道是世界首領？”
方鸻沒有答話。
他心中有些驚濤駭浪，甚至隱隱覺得自己可能已經接近了那個答案。
因為這些人沒有復活，也沒有星輝……
他們的死狀，其實與第八層的安德特鼠人，遺跡多里芬的居民，還有艾緹拉的弟弟并沒有什么不同。
……
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