“小心左邊！”
“織網沖鋒，躲開！”
“它轉身了，繞到它身后去——噴網攻擊，小心不要被網住！”
“攻擊下腹！”
伴隨著一聲凄厲的尖叫，七八支長戟同時捅入蛛形領主圓滾毛茸的后腹部，綠汁猶如噴泉一樣洶涌而出，潑了外面的銀色維斯蘭的成員一身。前者陷入了狂亂之中，瘋狂揮動著自己的肢爪，但無濟于事，最終還是重重癱在地上——它破敗的身體血流如注，綠色血柱淅淅瀝瀝垂下來猶如一道道瀑布，漸漸交匯，形成一個小水塘。
至此，這頭第七層的領主生命終于走到盡頭，漸漸透明并消失，在原地遺留下一枚亮澄澄的戒指。騎士們身上掛滿了代表中毒與腐蝕的負面狀態，神官們這才一路小跑過來，口中吟誦咒文，用神術凈化了他們身上黏糊糊的毒液。
試煉的第七層，主要是競速試煉，通過第六層傳送門的每一支隊伍都會被傳送到地圖邊緣的對應位置，然后向地圖中央進發，擊殺一路上阻攔的幻影，最快抵達者成為優勝并獲得這一層的所有獎勵。
由于他們在上一層優勢巨大，其他隊伍幾乎還沒有通過第六層的，因此他們在這一層事實上根本沒有什么競爭者，至于一路上的怪物，有了銀色維斯蘭的同盟之后，根本不值一提。
直至他們殺死這頭領主，也沒費多少力氣，方鸻只按圖索驥布置了一下戰術，銀色維斯蘭的眾人就分工合作干掉了BOSS，甚至隱隱有點給他一個下馬威的意思——那意思仿佛是說：‘你看，其實也不需要你指揮，我們也一樣能輕松解決戰斗’。
但方鸻對此倒不介意，他只覺得運氣好，蛛形領主是第七層最咸魚的一頭領主，上一層他們遇上了最差的選項，但這一層就彌補了回來，拿到了最好的一張門票。
這張門票，通往試煉前半段的最終獎勵。
茜撿起那枚戒指走過來交給他，然后一言不發地轉身離開，方鸻檢查了一下那戒指，發現屬性是加敏捷與計算力修正的，想也不想就丟給了一旁的箱子。
中二少年接過戒指還楞了一下，問道：“這是給我的？”那頭傳奇巨龍無疑在這一次試煉下了血本，戰利品沒一件是凡品，這枚戒指的造型像是一只展翼的蝙蝠，應該是出自于奧述的宮廷，傳奇品質，自帶一周兩次蛛網術充能，在外面也算得上是價值不菲。
箱子顯然認為自己還不是這個隊伍之中的一員，像這么珍貴的道具，理應當是先考慮自己人的，而不是交到他這樣的‘外人’手上。這樣的事情他早已習以為常，在聽雨者，旅團成員，他與一般會員拿到的資源差異也很大。
先滿足核心成員需求，這仿佛早已成了天經地義的規則——
“先拿著提升戰斗力，”方鸻一臉葛朗臺的神色，提醒了一句：“小心點，別弄丟了，這東西在外面值老大一筆錢。要是你用得不好，我們最好還是把它拿出去賣了。”
“休想，到我手上的東西，就是我的了。”箱子馬上答道，但說是這么說，心下還是很感動地小心翼翼套到食指上，用厚厚的皮手套擦了又擦，把翅膀擦得雪亮。
方鸻看了這家伙沒出息的樣子一眼，忍不住搖搖頭，丟人吶。
就這還沒有感情的殺手呢，不就是一件傳奇裝備嗎？要是換作是他的話——方鸻仔細想了一下，換作是他的話，好吧，傳奇裝備真香。摸著良心說，他發覺自己還是很想要一件傳奇裝備的。
而一想到自己的第一件傳奇裝備居然是給外人做的，方鸻心里面就在淌著血，并且要失血而亡了。
他想，自己要是有一件傳奇裝備，就可以早一級用無畏者了，有兩件，就是兩級。
有三件……
三件還是算了，方鸻搖搖頭，打消了這些不切實際的幻想。
第七層開始，通往下一層的入口就不再是傳送門，而是一扇封閉的大門，當然這里仍有兩具守護巨像，七八米高，靜靜立于巨門兩側。當眾人靠近時，它們明顯晃動起來，想要向銀色維斯蘭的人發起攻擊。
但方鸻立刻命令它們停止動作，巨像看起來并不認可雙方的組隊，還是說它們只認進入試煉之時的團隊構成，那就不得而知了。
兩具巨像之間，大門之前安安穩穩地放著一口巨大的木箱，那是優勝者的獎勵。
帕克迫不及待地跑過去，從木箱旁邊撿起一把物理學圣劍，撬開蓋板，所有人圍上去都輕輕吸了一口氣——托拉戈托斯說是一批提列奧龍弩，那還真就是一批，箱子里層層疊疊有油紙包好的矮人重弩，少說也有二三十張。
帕帕拉爾人歡天喜地地拿出一把裝備上，再把自己原本的魔導弩一丟，棄之若敝屣，看得方鸻一陣無語，走過去撿起來，丟回箱子里——蚊子肉也是肉不是么，何況這弩還是他做的。
不過方鸻正在猶豫這么多戰利品應當如何上路，托拉戈托斯蒼老的聲音忽然之間再一次在他心中回響起來，老龍的聲音告訴他可以指定一個坐標把這些弩傳送出去。
不過那個聲音似乎只是一個魔法印記，經過方鸻再三詢問，對方也只呆板地回答：“而如果沒有心目中理想的位置，也可以代為送到云層港的保險柜中。”
方鸻沒想到竟還有這么貼心的服務，一時間不由有些喜出望外。
當然他之前從沒來過芬里斯，因此只能選擇后一個選項，即先讓老龍把這些弩送到位于云層港港務倉庫的編號保險柜之中，等離開這里之后再行前往獲取。
不過傳送之前，他還是回頭對銀色維斯蘭的眾人開口道：“對了，你們有人需要這些弩嗎？”
銀色維斯蘭的青訓隊裝備固然清一色的極品，但提列奧龍弩作為一種頂尖的特化遠程武器確也令人垂涎，對方三個游俠中有兩人明顯有些心動，只是礙于第一大工會的臉面不大好意思說出來。
畢竟雙方的之前的合作協議上可是寫得明明白白，除了第十三層的方尖碑之外，一切戰利品都歸方鸻所有的。
方鸻看出這些人的恪守，心下不由驚訝于銀色維斯蘭的紀律，這與杰弗利特紅衣隊、銀林之矛完全截然兩樣，他產生了些好感，才說道：“一人一張吧，我們一方獨吞總不太好，畢竟還指不定能不能到第十三層呢！”
那兩人這才不再矯情，有些驚喜地一人拿走一張重弩裝備上。
這個小插曲釋放的善意，自然也打消了銀色維斯蘭一行人不少戒心，并很快得到回應——在檢查了那封閉的大門之后，銀色維斯蘭專門派人前來告訴他。
暫時下不了第八層了——
方鸻聽到這個消息時愣了一下，但想想也明白了過來，托拉戈托斯安排如此細致，肯定不會讓一支隊伍在這一層太過領先，否則其他隊伍在明知拿不到獎勵的情況下，肯定會選擇在第七層折返。
果然，他和銀色維斯蘭的人一起檢查了一下那大門之后，才發現上面有一個計時的沙漏，沙礫正從中緩緩垂下，從流速上來看，應當是在他們擊殺這一層的領主開始，沙漏開始計時的。
眾人拿出懷表來對比了一下，得出結論起碼還要四五個鐘頭，沙漏才會走完。
這大約就是老龍給出的限制了，四五個鐘頭，聽雨者與杰弗利特紅衣隊就算沒抵達這一層的終點，也相差不遠了。真是老奸巨猾啊，方鸻心中不由再一次冒出這個念頭來。
不過誰叫這才是‘贊助方’呢，要想拿到老龍提供的豐厚獎勵，毫無疑問也只能按對方立下的規則辦事。
而這四五個小時時間，雙方一致決定停下來休整，這大約也算是一種以逸待勞。
不過方鸻算算時間，他們進入這個遺跡也快有一天，其間一直在戰斗，爭分奪秒，粒米未進，更不要說休息——當然，帕帕拉爾人除外，仔細想想，的確也需要停下來休整一下。
在黑暗中宿營完畢之后，方鸻才從背包中拿出一些精靈小姐精心為四人準備的干糧，一邊啃一邊欣賞起這座黑色圣城。
從上個紀元以來，這座圣城就長眠于這幽暗的地下，期間歷經千年之久，辛薩斯有三個世代，它大約修建于第二世代中期，斷墻殘垣之間帶有那個世代特有得到厚重風格。
而這些建筑沉默地一言不發，在漫長的歷史長河之中，不知多少撥冒險者來來回回經過此地，只是不知道他們是否聽到了這座古老遺跡無聲講述的過往——龍之巢的下面究竟潛藏著什么樣的黑暗？
在幽暗的環境之中待久了之后，方鸻開始漸漸習慣在微光下視物，偶爾一瞥，甚至能看到很遠的地方一座孤塔矗立在深淵之中，那或許是一座圣殿，或者僅僅是某座殘存的方尖碑的一部分。
他看得出神，不由站起來身來，才看到那個山民少女獨自一人站在大門前，仰頭看著那扇對于她來說猶如巨人一般的門扉。
方鸻認出那是那個銀色維斯蘭公主殿下的女伴，伴星騎士，但對方一直以來除對自己表現出一些敵意之外，平時沉默寡言，好像一具木偶人。他不由有些好奇，她究竟在那里看什么東西。
他從后面走過去，不過茜自然早發現了他走近，耳朵輕輕動了動，不過也沒回頭，仍舊一動不動地看著那扇巨門，仿佛當他不存在一樣。
方鸻有些疑惑地順著她的目光向大門上看去——
這扇巨門仍舊是辛薩斯一如既往的風格，只是門扉上昔日的雕刻與花紋早已斑駁脫落，它上面繪制的壁畫與之前他在圣佩魯那條密道之中所見的如出一轍。
仍舊是黑色彗星之尾垂落于艾塔黎亞，烈焰的王座與膜拜的辛薩斯蛇人，除了更加精美與細致一些之外，內容并無分別。
“你在看什么？”
過了好一會，方鸻實在看得有些頭昏眼花，但也沒看出個所以然，終于才忍不住開口問道。
茜回過頭看了他一眼，并沒有答話。
“你對辛薩斯的歷史有興趣？”
少女這才搖了搖頭。
這時一頁光頁不請自來地在他視野之中打開來，在窗口內展露出蘇菲的上半身，這位銀色維斯蘭的公主殿下笑著答道：“并不是茜在看這些門上的花紋，而是我在看，夏亞先生。”
方鸻這才恍然過來，原來是對方在通過視頻連線的方式，透過茜的視角來檢查這巨門之上的圖案。
“你能認出這門上的東西？”
“只有一部分——”
“一部分？”方鸻驚了，連身為安達索克的蜥蜴人，辛薩斯實際上的繼承者的后代的泰納瑞克也不一定能說出一個所以然來，這位公主殿下居然開口就是‘一部分’。
他不由深深地懷疑對方是不是在吹牛。
而茜看他眼中的懷疑之色，輕輕哼了一聲：“蘇菲在我們公會有不是博物學者的博物學者的美譽，你以為銀色維斯蘭的小公主只是因為運氣好得來么？”
方鸻嚇了一跳，心想不是因為她長得特別漂亮么？但這話他可不敢說出來，連忙搖頭道：“我不是那個意思。”
“好了，茜，”蘇菲叫住少女，答道：“夏亞先生也不知道我的天賦，有這樣的看法是正常的，每個人穿過星門來到這個世界時都會獲得一門天賦語言，但我得到并不是考林—伊休里安通用語。”
“你說什么？”方鸻愣了，他從沒聽說過這樣的事情，語言能力是通過與星門之間的同調獲得的，而非輝光物質，所以就連他，也在穿過星門之后掌握了相應地區的語言。
“這也沒什么好隱瞞的，”蘇菲答道：“我掌握的是辛薩斯蛇人語，很多人都知道這件事，在各大公會之間也不是什么秘密。”
“……蘇菲小姐，你掌握的是哪一個世代的蛇人語？”方鸻忍不住問道，辛薩斯帝國先后經歷了三個世代，其間的動亂讓它們遺失了相當多的知識與傳承。
尤其是在最后一場大動蕩之中，整個帝國都分崩離析，它們追從者也隨之流落在外，形成今天的安達索克、阿蘇卡以及密林之中其他的蜥蜴人氏族。
“我掌握的只是第三世代的蛇人語而已，”蘇菲回答說：“它只比現代蛇人語更早一些，所以我能從這里讀出的東西并不多。”
但那也相當厲害了。
這是多大的幸運才能獲得這樣的際遇？
也難怪銀色維斯蘭的人會與托拉戈托斯搭上線，毫無疑問這之間肯定有這位公主殿下的功勞，那頭老龍一直以來都在研究這地下的蛇人遺跡，蘇菲這樣的能力，對于它來說顯然是一大助力。
“那你能從這門上讀出什么？”方鸻忍不住問道。
“這門上描述的是第一禍星相關的神話，”蘇菲答道：“但和很多人了解的不同，其實古老帝國并沒親歷過那場災難，蛇人們的祖先‘辛薩斯古代帝王’在一個被他們稱之為‘黑色荒野’的地方看到了黑色彗星之尾穿過云層的景象。”
“根據很多石板上的描述，它們看到那個景象持續了一百年，我推測那可能是大災難結束之后的最后一幕。它們在彗星墜落的地方找到了一個由黑色金屬構成的王座，從那里開始，后來意義之上的辛薩斯由此誕生——”
“意思是，第一次災難還要在辛薩斯誕生之前？”方鸻的思緒仿佛也沉浸到那個古老的年代，可那又意味著什么呢？他并未從蘇菲的回答之中得到一個頭緒，反而更加混亂了。
“我也不知道，”蘇菲搖搖頭：“不過這里還有另外一些壁畫，你要看看嗎？”
方鸻點點頭，雖然其實這些東西與他也沒什么關系，但地下那座方尖碑在他心中縈繞不去，不去了解一下，總覺得放心不下。
茜也不說話，轉身向前走去，方鸻跟上她，兩人一前一后，向黑暗深處走去，那里是一道長長的向下的階梯，一級一級向下，幽暗的地下有些寂靜，仿佛只余下嗒嗒的腳步，空洞回響。
仿佛黑暗之中潛藏著一道道覬覦的目光，從某個不為人知的角落，若有若無地投來一瞥。
向下一條幾乎已經毀壞大半的長廊，穿過傾倒的石柱之間，少女忽然在前面停了下來，方鸻向那個方向看去，一團亮光從茜手中升起，原來是她劃亮了火柴——
搖曳溫暖的光芒，讓墻壁上殘缺不全的畫面頃刻之間變得生動起來。
那是一座黑色的高塔。
矗立在帶有抽象風格的云層之間，它從大地上拔地而起，下面是形形色色的人群，他們彼此似乎正在征戰不休。
壁畫的右側，是抽象的太陽，另一側是月亮與星辰，而云層之上，盤踞著一頭黑色的巨龍，渾身披滿星辰，尾巴從云間垂下，正用冷漠的目光注視著大地上的戰爭。
方鸻看到這壁畫時，不由呆住了。
這是什么？
……
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