“我才離開羅塔奧前往巨樹之丘時，下了船，身已無分文，也無處可去，是艾緹拉小姐收留了在下。她是艾梅雅的牧師，樹海神殿的守林人，于是我就在樹海神殿當守殿騎士，你知道，雖然我信仰瑪爾蘭女士，但艾梅雅女神并不需要為她看守大門的人要懂得古樹之道，善良的精靈們也不介意這一點。”
“艾緹拉小姐是圣樹守林人？”方鸻不大不小吃了一驚：“可我聽說樹海神殿的守林人是艾梅雅的選民，純潔少女，她們輕易不能離開圣樹林？”
“她向白橡樹立了古老誓言，所以不算違規。”瑞德答道，他伸爪拍了拍方鸻的肩膀，向他眨眨眼睛：“至于別的，她想讓你知道的時候，艾德，她會告訴你的。”
方鸻點點頭。
“那帕克你呢？”
“我嘛，”帕克打開平臺邊緣的木桶，踮起腳尖想要從里面拿什么東西。洛羽從他手上接過蓋子，從里面拿出一只蘋果遞過去。帕克接過蘋果，在身上用力擦了擦，咬了一大口，甕聲甕氣地答道：“我的故事說來話長，三天三夜恐怕也講不完，我就從最精彩的那一段講起吧，有一次我在沃岡遇上了一頭巨龍，真正的巨龍……”
“好了好了，”方鸻打斷他，放任他說下去恐怕真要說上三天三夜：“你就說說你那把短劍的事情，你怎么從盜賊大賽之中優勝的？”
他之前已經和帕克解釋了那把短劍的去向，不過帕帕拉爾人拿到一對A++的短劍興高采烈，這點‘小事’他也就‘大度’地忘記了。
“啊，那只是一件小事而已。那些參賽的家伙笨得要死，連杰洛德都騙不過，我只好勉為其難地拿個冠軍了。”帕克有點沮喪地揮了揮小短手，在他看來巨龍才是值得一提的事情。
“杰洛德？”
“那是桑夏克領主養的一只肥貓，不過它原本沒那么肥，直到我和它結成了廚房同盟之后。”帕克又咬了一口蘋果答道。
“那是一只位移獸。”獅人幫他指出這一點。
“位移獸？”方鸻愣了愣：“那種東西不是能感知空間之中的變化，你怎么能躲開它的探測的？”
“我不說了嗎？我和它有攻守同盟約定的，它怎么能出賣盟友？”
“等等，你的意思是說你作弊？”
“不然你以為他為什么會在這個地方？”獅人搖搖頭：“這家伙也是自作自受，不過你現在回去給領主先生道歉的話，還來得及。”
“我才不要給那個矮胖子道歉，我臨走之前一把火燒了他最喜歡的帽子。”
“那你可真了不得。”瑞德擺開爪子，攤攤手。
方鸻這才看向幾人中唯一沒有開口的、沉默寡言的少年：“洛羽有什么故事嗎？你為什么會想成為選召者？”
洛羽搖搖頭：“我父母都是選召者，這是他們對我的期望。”
“你父母？”方鸻有些驚訝地看著他，從洛羽的年齡來推算，他父母就算不是先行者，至少也是第一代選召者。
“他們是星門之后第一代選召者。”洛羽點了點頭。
第一代選召者就是《蘇瓦聲明》之后第一批進入星門之后的人，這一代人以真正的無畏與探索精神而著稱，他們中很多人后來都成為了傳奇。
洛羽停了一下，繼續說道：“他們對我期望很高，對我要求也很嚴格，成為塔波利斯的訓練生，選擇元素使的道路，都是他們給我安排好的。”
在方鸻聽來，這條路顯然要比自己平坦許多。
但他聽不出洛羽有什么興奮或是雀躍的口氣，仿佛一切平平無奇，這是一條早就被安排好的路。
他不知道對方是否真的喜歡這條路，也沒問他的父母是誰，但第一代選召者想來不會是泛泛之輩，看著洛羽一片平靜的臉，方鸻實在也不清楚這對于他來說究竟算不算是一件幸運的事情。
至于他自己，實在也說不好是羨慕還是不羨慕，不過如果早上半年，他應該會十分羨慕吧。
“那你呢，小家伙？”這時瑞德偏過頭問他。
“我？”方鸻搖了搖頭，輕輕一笑：“我的事情能告訴大家的都講得差不多了，翹家，賄賂工作人員，偷渡進入星門港，為了來這個世界，膽大包天的事情我干得夠多了。”
“你干的這些事情，艾德，你在做的時候有沒有考慮過它們的后果？”洛羽的目光在黑暗中有些明亮，看著他少有地問了一句：“你后悔嗎？”
“我沒來得及考慮那么多，”方鸻毫不猶豫地搖搖頭：“我只知道我一定要來這里，什么也阻止不了我，如果我會后悔，那一定是我的夢想還沒有來得及實現，而非其他。”
“精彩的回答，”獅人咧嘴一笑，露出雪白的尖牙：“確定本心，一往無前，瑪爾蘭女士會很喜歡你的。”
洛羽默默看了他一眼，心中的感受有些難以言明。
接下來是相當長時間的沉默。
四個男人——包括一個小胖墩，靠在欄桿上看著遠處的篝火，四周只有森林中悠長的蟲鳴聲。還有帕克吧唧吧唧地啃著蘋果，然后后退一步，用力將果核遠遠地丟了出去。
“你怎么丟得沒有之前遠？”洛羽奇怪地問。
“呃，我沒用力。”
沒多久，有人從灰巖先生另一邊走到了平臺下面。
希爾薇德提著風燈，仰頭看著平臺上的男人們，微笑著說道：“晚上好各位，另外船長大人，正好我們要送一批魔導器過去，這可是你的工作成果，要和我們一起過去嗎？”
方鸻這才看到，謝絲塔正抱著一個木箱安靜地站在一旁。
“啊，我其實——”
瑞德在他背后推了一把，打斷了他后面的話：“難道要讓女士們獨自走夜路嗎，拒絕一位女士的邀請可不是紳士所為，艾德。”
方鸻心想才不過幾步路而已算哪門子的夜路啊，不過看著笑盈盈的希爾薇德，拒絕的話卻也說不出口。
男人有時候即使不是紳士，但在美麗的女士面前也會變得紳士起來的。
他跳下平臺，希爾薇德微笑著將手中的風燈交給他。
“艾緹拉小姐還在前面等我們。”
她一邊說，一邊遞過來一把巨大的手銃：“三式‘獅子’手銃，多膛結構，容彈七發。翠鳥工坊出品，船長大人應該知道怎么使用？”
“這是？”方鸻吃了一驚，心想我們這是去送貨還是去送命，需要用得上這東西嗎？
“那邊可不安穩，小心無大錯。”希爾薇德微微一笑：“船長先生不該保護好自己的艦務官嗎？”
“好吧。”
“主水晶我已經給你換成α水晶了，船長大人。”
“謝謝。”
但方鸻忽然覺出些不對味：“你不會早就想好要帶我一起過去了吧？”
希爾薇德掩口輕笑：“那可是船長大人自己的判斷。”
方鸻只得搖頭接過手銃，檢查了一下，魔導銃的一大優點就是簡單易用，普通人不具備銃士相關技能也可以輕易擊發。
不過上彈和清理槍膛會麻煩一些，精準度也堪憂，不過七發子彈也勉強夠用了，畢竟這把手銃的攻擊比悔恨節杖還稍微高一些。
他收好手銃，才問道：“對了，聽雨者公會那邊如何了？”
希爾薇德搖了搖頭。
自從上次他們遭到為難之后，那個男人——聽雨者公會的副會長不久之后親自上門來向他們致歉，那件事之后便也不了了之。
她答道：“那之后都是他們的副會長負責接待我們，倒沒什么大問題。不過私下里，還是有人若有若無表現出敵意——昨天在安德麗塔瀑布有人差點把天藍撞到水潭里，雖然看似是無心之失，但我總覺得那是有人刻意安排的。”
“我也有這種想法。”方鸻點點頭。
聽雨者內部彌漫的詭異氣氛，這兩天他也感受得十分真切。
“不過那男人真是聽雨者的副會長？”
“是呢，聽雨者的副會長。”希爾薇德看著前方，變成深藍色的眸子里倒映著金色的火光。
“可你不覺得奇怪嗎，希爾薇德小姐？聽雨者的隊伍中，地位最高的人是誰？”
希爾薇德妙目流轉，回頭看了他一眼：“你是想說他們內部意見不統一，副會長的權威被忽視了？”
方鸻點點頭。
“這正是問題的結癥所在啊，不過聽雨者內部的權力斗爭和我們沒什么關系，我們只要小心一些就好。”
“這倒也是。”方鸻頷首。
不過他心中隱隱覺得問題沒那么簡單
艾塔黎亞的公會的權利爭端，往往只是其背后俱樂部高層之間斗爭的一種表現，它都白熱化到外人都可以察覺出異常來，可這個公會內部看來并沒有想象之中那么暗流涌動。
他遇到過的那個叫白華的少年，還有那兩個見習煉金術士，那對雙胞胎姐妹，他們似乎都沒表現出對公會未來擔憂的樣子。
這也太反常了。
懷著這樣的疑惑，方鸻和主仆二人一齊進入了聽雨者的營地區。
精靈小姐和天藍果然在這里等他們，那個法國小姑娘看到方鸻時還狠狠抱怨了一番，說他們的隊長成天看不到人。
方鸻對此哭笑不得，只能好好安撫了一下她。
聽雨者的營區和他預想之中差不多，營地內彌漫著一種安寧平和氣氛，大多數人討論的不過是接下來的試煉，對其他的事情漠不關心。
而少數人會對他們點點頭，表現出善意。
不過和希爾薇德一樣，方鸻還是能感覺到那隱藏在人群之中的敵意，偶爾的一個眼神，一句低聲的議論，三五成群的人群。
那種感覺就像是有那么一群人并不歡迎他們的存在似的。
這感覺可太古怪了。
方鸻疑惑地打量著四周，終于察覺出一絲不對勁來。
他回過頭去，指了指四周向希爾薇德問道：
“每年都是這樣的嗎？”
……
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