在所有人反應過來之前，胡地已悶頭沖至雕像之下。他對周遭的驚呼聲置若罔聞，只雙手握住那劍柄，用力往外一拔。
一聲輕響。
虛妄勝利之刃搖晃著，帶著崩裂的石塊，被他從基座上拔了下來。
那學者看到這一幕又驚又怒，不由怒吼道：“該死……把劍還給我！”
但回答他的是破空而至的飛矢，一聲尖嘯飛襲而至。學者連忙閃身，箭矢射中一條馬腿，石頭崩裂開來，噼里啪啦落了他一身。
廣場上還有其他人。
方警覺地一回頭，向黑暗之中一個方向看去，他手一揚，一只發條妖精向那個方向飛去。同時拉下風鏡，視野之中的畫面不住變化，飛速向前，然后發條妖精忽然一停西北方一棟建筑的屋頂上，一個渾身披著黑色斗篷的游俠，正仰起頭來。
確切的說，那是一個夜鷹。
因為方已經看到了他肩膀上的夜梟白羽，正是夜鷹的標志。
那個夜鷹正拿著弓站了起來，有些意外地看了看半空中的發條妖精。“反應蠻快的小家伙”他舉手向半空中的方搖了搖，才轉過身往下一躍，身影就消失在了那里的小巷之內。
而對方轉身時，方才看清了其背后斗篷上那個徽記塔波利斯橡木騎士團的紋章。
方微微一愣，下意識還想再追，但廣場上又出現了新的變化。胡地拔出虛妄勝利之刃后，后退兩步，正有些不知所措地看著其他人。
“胡地，你在干什么！”天藍有一種受了欺騙的感覺，憤怒地瞪著胡地。
“對不起，我，這把劍對我來說很重要……”胡地結結巴巴地答道。
那學者一個箭步從旁邊沖了出來，雙眼血紅，雙手如同一雙鷹爪抓向他手中的劍，咆哮一聲：“該死的東西，把東西給我！”
胡地嚇了一跳，下意識地向后一退。
而他這一退，黑暗之中那個令人感到壓抑的存在終于來到了廣場之上，所有人都感到天空微微一暗，仿佛有什么東西遮住了月光。
忽然暗下來的環境，也讓學者措不及防之下抓了個空。
半空中這才傳來翅膀扇動氣流的風聲。
呼呼，呼呼
那個學者忽然一個哆嗦，臉色大變地抬起頭，正好看到一片陰影擋住了半空中的圓月。那是一對展開的雙翼，以及一對冷漠的、似乎沒有人類感情色彩的金色的瞳孔。
那是一個人類女性，一頭黑檀般的長發，略微低著頭看著廣場上的所有人，面映月華，美艷不可方物。
她膚如白雪，幾乎不著片縷，猶如大理石打造的一尊女神雕像般，曲線優美，幾近無暇。唯一令人感到有一絲遺憾的地方，是女人的雙手與雙腳都是龍形的爪子，上面漆黑的鱗片，猶如黑寶石所鑄，閃閃發光。
臀部上還有一條長長的尾巴，同樣黑色的鱗片，卷曲回來，遮住要害的部位。
“尼可波拉斯大人，我是曼洛大人的屬下……”學者趕忙大叫一聲。
但女人歪了歪頭，有些狂野地笑了一下，露出尖尖的犬牙。但金色的瞳孔之中卻沒有一絲柔和之意，只有冰冷而無情的神色，她略有些悠長的目光不知看穿了多少年的光陰，才能聚焦于這一刻。
方聽到那學者的話，便明白自己的推測并未出問題，多里芬的過往，果然與黑暗巨龍有關。
但他瞇著眼睛看著半空中的那個女人，心中還有些好奇，這就是尼可波拉斯當年在多里芬留下的影子？這是她人類時候遺留的模樣嗎？曼洛又是誰？
他忍不住回過頭，壓低聲音問道：“漢森先生，這就是昔日之影？”
漢森輕輕點了點頭：“不過今天和以往有些不同……”
“不同？”
“我感覺，它的氣息變強了。”漢森吞了一口唾沫，有些結結巴巴地答道。
方不由看了姬塔一眼，要是姬塔是正式的博物學者就好了，博物學者的黑暗學識是可以分辨怪物的種類、等級與大致能力的。
而此刻半空中，尼可波拉斯冷淡不改，聽了學者的話，淡淡地說了一句：“曼洛的手下，他讓你來干什么？”
“大人，”那學者輕輕吸了一口氣，顯得有些興奮的樣子，他從懷里拿出一件東西，攥緊在手心之中，握拳高舉起來。“我也曾是您的追隨者，我帶來了這件東西，就像約定之中一樣，它將給你真正的自由。”
“他是拜龍教信徒！”天藍忍不住低喊了一聲。
而看到這一幕，艾緹拉也下意識舉起了手中的海林長矛不管是尼可波拉斯還是拜龍教，都是她的敵人。
但這一次方卻主動攔在了她面前，他看著那個學者，總覺得對方手中的東西與自己有些聯系那種感覺極為奇特，就像是魔力的共鳴。
他低下頭，看著自己的胸口，那下面似乎有一件東西正在微微搏動著但并非他的心臟。
而正是這個時候，學者張開了自己的手心，一片明亮的光從他手心中放射出來，像是握著一枚星辰一般。當天藍和姬塔看到那東西時，都忍不住驚呼了一聲：
“金焰之環！”
“金焰之環怎么在他手上？”
方聽到兩聲驚呼，也下意識地抬起頭來，他看到那學者受傷的東西那枚金熾之色的戒指，不正是馬扎克的杰作，金焰之環。
幾乎是同一刻，他忽然感到胸口微微一燙，像是有什么東西要從那里掙脫而出一般，嚇得他趕忙用手捂住那個地方。
在明亮的光與影之間，只有胡地一個人乘著所有人的注意力都集中在那枚戒指上時，抱著劍悄悄退開，離開廣場之后拔腿便向一個方向跑去。
尼可波拉斯倒是回頭看了一眼這個小角色，不過并沒有太在意，她馬上又收回了目光。她用一種玩味的神色注視著學者手上的戒指。
那學者被她注視得有些毛骨悚然，結結巴巴地說道：“尼可波拉斯大人，這枚戒指，你應該認識它。修約德那家伙用你的一只眼睛打造的圣物，約定之戒。曼洛大人這些年來一直以來都在尋找它的下落，因為只要重新找回了它，你的力量就一定能恢復到全盛時期。”
“別在我面前提到那個名字，”尼可波拉斯陰森森地說道：“約定之戒？”
“大人，這是……”
“閉嘴。”女人仰頭長嘯一聲打斷了他的話，嘯聲像是一道沖擊波般在半空中炸開。方這時候剛剛取下風鏡抬起頭，看到這道音波從廣場上空橫掃開來。
近乎猶如實質的尖嘯。
聲音嗡一聲掃過廣場上每一個人的耳鼓，遠處廣場另一頭的胡地剛剛要從進小巷，被這一聲尖嘯沖擊竟然一頭栽倒在了地上，再無知覺。
而方只感到腦子里面一片空白，那一刻好像整個世界都安靜了下來。顫鳴的音頻之高超過了每個人的聽覺極限，鮮血一下子便從口鼻處噴涌而出。
除了謝絲塔之外，幾乎所有人都出現了片刻的恍惚。
而這位女仆伸手擋在自己的女主人面前，抬起頭警惕地看著半空之中的那‘生物’。此刻聲波掃過眾人，繼續推進并撞在四周的建筑之上。
剎那之間窗戶齊齊碎裂，甚至連窗框都斷裂向后凹陷變形，玻璃與瓦片的碎片在無聲的寂靜之中地掉了一地。
一聲長嘯之后，女人看也不看謝絲塔一眼，才低下頭對那人繼續說道：“你竟敢用一件贗品來和我談條件？”
“贗品？”那學者臉色大變，他仔細看了看手中的金焰之戒，一連不可置信地對尼可波拉斯說道：“大人，你說這……這是贗品？”
尼可波拉斯嗤笑一聲：“金焰之環虧約修德的后人們能把你們騙得團團轉，你們以為約定之戒是什么？”
那學者這才嚇得臉都白了，不顧口鼻溢血，連滾帶爬轉身就跑但這不過是無濟于事的掙扎。尼可波拉斯在半空中一振雙翼，如流星一般墜下。
“不，我們都是蒼翠的信眾，你不能殺我！”學者絕望地大叫一聲。
但前者恍若未聞，方眼睜睜看著她‘砰’一聲落在那個學者身上，后者像是破布娃娃一般四分五裂，化為一團血霧。
整個廣場都震動了一下。
以尼可波拉斯落地處為中心，地面轟然下沉，寸寸龜裂，一側的騎士雕像也隨之傾斜、坍塌。
一聲巨響之后，便只剩下半座殘存的石碑。
煙塵彌漫之中，她才緩緩直起身來，冷笑一聲：“我早說過我不會再信任任何人，作為獨行者，何來的追隨之人？”說罷，她才回過頭看，看向方等人。
那金紅色冷漠的眼睛，忍不住讓所有人都打了一個寒戰。
這會兒方也不需要姬塔去測定對方的等級什么的了，就憑剛才這一擊，對方至少就是四十級以上的存在。不過這并不是說尼可波拉斯留在這里的一個幻影就有這么強大的力量，而是多里芬的幻影很好地重現了她昔日的力量水平而已。
只是無論那一種，至少在這個幻景之中，都可以讓她像是碾死蟲子一樣碾死他們這些人。
“我、我覺得我們得通知一下工匠總會。”漢森目瞪口呆地看著這一幕，結結巴巴地說道。
“等活著離開這個地方再說吧。”方回過頭去，看到一個年輕的銃士大概是嚇得反應有些失常，下意識就舉起了手中的魔導銃瞄準了尼可波拉斯。
這一幕立刻讓他產生了一些不好的回憶，一個箭步過去打飛了對方手中的槍，斥道：“趕快分頭跑！”
那年輕人好像這才反應過來，下意識轉身就走，但仍舊晚了一點。
不遠處，尼可波拉斯向著這個方向回過頭來，腳在地上輕輕一踩，身影就像是一陣風一樣掠過方，追上那個年輕人，一爪從背后穿過他的胸膛。
年輕人悶哼一聲，尸體就被這頭黑暗巨龍甩了出去。
然后尼可波拉斯才在半空中折返，雙翼一展，直接面向了一旁方。方看著那雙有些冰冷的金紅色眼睛，不由得心頭一陣發苦，心想這頭黑暗巨龍是不是喜歡上自己了，怎么每一次一開始就瞄上自己。
他摸了摸右手手背，上一次在旅者之憩的時候，還可以說是因為自己手背上的王冠印記引起了對方的注意。但這一次，他手背上的印記根本沒有半點反應啊。
非要說有什么古怪，他倒是忽然想起一件事來
而正是這個時候，尼可波拉斯的昔日之影已經一個箭步來到他面前，同樣是一爪抓向他的胸膛。其他人根本反應不急，只有天藍和艾緹拉來得及發出一聲驚呼：
“艾德哥哥！”
“艾德！”
但正是這一刻，奇跡發生了。
尼可波拉斯的尖銳的爪子，生生停在了他胸口之前，不到半厘米之處。事實上銳利的爪風已經割破了他的長袍，讓那個地方露出一件東西來
一個巴掌大小的，油布包裹。
尼可波拉斯的昔日之影微微皺了皺眉頭，金色的眸子里流露出一絲復雜的神色來，看著那個包裹。過了小片刻，她臉上竟然露出一絲畏懼之色，微微后退了半步。
她抬起頭，神色冰冷地看著方，忽然開口道：“把它拿給我，小家伙。”
方一把擋住那個包裹。
他終于想起來了這個東西，像是兩段畫面，在他腦海之中重重疊加。
其中一段，是馬扎克一臉鄭重地將這個包裹交給他，并告訴他：
“幫我將它帶給戈藍德的一個人，在抵達那個地方之前，你不可將它拆開”
而另一段，則是在那個光怪陸離的夢中，那個少女將那件東西放在他的胸口，認真地告訴他：
“把它帶出去，去糾正過去，盧恩，我們自己犯下的錯誤，需要我們自己來彌補。對不起，盧恩，你是我唯一感到歉意的人，我不該把你卷進來，可是我只能相信你，記住，仇恨只會無限循環，只有愛與寬容能夠終結一切。”
方心中微微有些動搖是巧合嗎？
他看著尼可波拉斯，下意識地后退了一步。
“把它拿給我，小家伙，我可以答應你一個要求。”尼可波拉斯緊跟上前，嚴厲地重復了一遍。
但方搖了搖頭。
……
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