關于那個神秘組織究竟還在不在那里，克里斯自然也說不清楚。他在伐木場自己家的老頭子不允許他靠近多里芬，他關于那地方的消息少說也是好幾天之前的。
方鸻則再問了一下關于昨天晚上亡靈潮的事情，得知亡靈們確也是從多里芬方向來的。由此可以推斷多里芬的變化應當是更加劇烈了。
“一個地方的變化總歸是有原因的，對吧？”方鸻想了想對其他人說道。“我想變化無非是兩種情況，一是外部介入，一是內部量變引起質變。但后者的可能性很小，因為克里斯說了，這種變化是在這兩個月內開始的。那么就只剩下外部介入這一種可能性了，我們假設外部介入就是那些神秘人，而現在多里芬的變化明顯是更加劇烈了，說明他們可能還在那個地方。”
他說完，才發現所有人都用一種奇怪的眼神看著他。獅人劃燃了火柴，點燃煙斗贊嘆道：“啊，看起來我們的小男孩腦子還行，沒我們想象中那么糟糕。”
“？？？”這話是什么意思？難道我過去一直表現得很糟糕嗎？方鸻一頭霧水地看著這些人。
“艾緹拉小姐，我——”
“艾德，這些天你確實成長很多。”艾緹拉想了想，有些欣慰。“希爾薇德是對的，你確實很合適這個位置。”
“艾緹拉小姐，可是——”
“艾德，你現在這個樣子很好，有時候我真擔心你會重蹈基德的舊路。”
天藍吭哧吭哧忍笑忍得很辛苦，至于帕帕拉爾人早就滾到桌子下面去了。房間里面唯一沒笑的兩個人是洛羽和克里斯。克里斯是沒找到笑點，畢竟在他眼里方鸻還是很高大的，至于前者——按天藍的話說，純粹是面癱。
“姬塔。”
小姑娘臉一紅，連忙夸獎道：“艾德哥哥，你很聰明的。”
“不是，我是說我手快麻了，你什么時候能休息？”方鸻欲哭無淚。
“哈哈哈。”天藍終于忍不住了，笑得也跟著跌了下去。
姬塔是真快哭出來了。“艾德哥哥，我不是有意的。”
經過這個小小的插曲，雖然還不確定多里芬的神秘組織是否真與拜龍教有關，不過至少前往廢鎮的基調已經定了下來。
接下來是短暫的休整，一夜的戰斗之后，所有人基本都是精疲力竭，各自找了個地方開始小憩片刻。艾緹拉和天藍把一口大鍋搬到平臺下面開始準備午餐，由于人多，她煮了整整一鍋豆子與蘑菇湯，沒有任何佐料，只適當加了一些鹽很快林間便香氣四溢。
獅人這才把帕帕拉爾人從床上撬起來，抓著他去打了一些野味，林間有的是松雞與野兔，處理起來也不麻煩。這是為了確保每個人能有足夠的肉食，雖然掛在繩網上面的木桶中還有腌肉，不過補給有限，能省則省。
好在伐木場的工人們都心懷感激，自不會有任何抱怨。
方鸻召來那年輕人詢問了一下隊伍補給的事情，克里斯表示家己伐木場那邊應該儲藏有不少食物。方鸻一行救了伐木場的工人，他老頭子再頑固也不會介意這點小事，再說那些東西也不值什么錢。他表示如果方鸻等人有機會去那邊的話，地窖里面的東西可以隨便搬走。
方鸻把這件事告訴艾緹拉，精靈小姐自然也記了下來。畢竟接濟這些工人也消耗了隊伍不少補給，如果是原本自然沒什么問題，但現在對于他們來說不大不小是個麻煩。
之后是確定前往多里芬成員的事情，因為馱獸現在是隊伍最重要的一筆財產，隊伍中兩個高端戰斗力——瑞德和謝絲塔，總得留下一個來看家。不過希爾薇德知道自己還沒有熟悉到可以留下來看照財物的程度，因此很有自知之明地沒有開口，省得大家各自尷尬。
所以最后還是得獅人留下來，而洛羽因為要修繕平臺所以也一并留下。本來方鸻的意思是讓姬塔也留下養傷，但小姑娘卻意外地強硬，她表示自己不是嬌滴滴的累贅，需要大家這么特別照顧。
考慮到后者的堅持，加上她確實也是隊伍中最了解多里芬的人，廢鎮一行也確需要這么一個百事通存在，最終方鸻還是答應讓她同行。不過希爾薇德表示謝絲塔可以照顧到姬塔，這倒是令方鸻和艾緹拉略微松了一口氣。
午餐時伐木場的工人們紛紛對精靈少女手藝贊不絕口，湯的火候拿捏得恰到好處，豆子完全煮得爛酥，配以一小片硬面包片與分量很少的烤肉，東西不多，但也已足夠這些饑腸轆轆的人補充體能接下來走回艾爾帕欣了。
艾緹拉單獨給伐木場的孩子們開了小灶，當然還有三個訓練生外帶一個方鸻，理由是正在長身體的人自然需要更加細心的照顧。
雖然方鸻很懷疑在這個世界選召者長身體和營養有沒什么關系，但精靈小姐的照顧還是讓他以前在舅舅家中的時候，有一種淡淡的溫馨。
他喝完湯，又用面包片蘸干凈碗底，看著手中的空木碗愣了半天。他在黎明之星的時候，冒險團里可沒有廚子，絲卡佩小姐是打死也不可能干這活兒的，所以都是抽簽決定——也不知道是運氣不好還是別的什么原因，十天里面有八天都是他在做飯。
不過他做的那東西與之一比，也只配稱之為豬食。他還有點沒搞明白明明是最簡單的食材和處理方法，為什么能烹飪出來效果能差那么多的東西？
“吃飽了嗎，艾德？”艾緹拉坐在他對面，專注地看他把湯喝完，翠綠色的眸子里全是溫柔的神色。
“不要了不要了。”方鸻感覺自己快撐死了，不知道這個世界上吃太多會不會長胖，但要在地球上換艾緹拉這樣的方式飼養，他估計很快就變成一個小胖子了。
他看了看精靈小姐，忽然問道：“艾緹拉小姐，你知不知道龍焰學派？”
艾緹拉搖了搖頭，好奇道：“那是什么？”
“龍焰烹飪學派，一個進階料理學派，他們的理論是用特殊食材來制造有特殊效果的料理。我聽說在第二世界，很多船團的專職廚師都是這一學派的，或者要么是妖精學派，那是個比較擅長保存水果與釀酒的學派——對了，艾緹拉小姐喝過妖精酒嗎，超好喝。”
艾緹拉聽他說著說著就跑了題，忍不住好笑。她微微瞇起眼睛，心中意外地有些開心。“艾德這么說，是希望我一直留在隊里嗎？但我記得和你說過的吧，這邊的事了之后我會回巨樹之丘的。”
“啊，我也不是這個意思，不過……”方鸻一想到這個事情，放下碗忽然有些惆悵。是啊，艾緹拉小姐和瑞德先生早晚是要離開的，天藍和大家也不能長久地留在隊伍中，現在這樣和大家在一起開開心心的日子，終有一天會走到盡頭。
而那時候自己的隊友是個什么樣子的，現在還是個未知數——
艾緹拉看到他的樣子，不由有點于心不忍。她猶豫了一下子，最后還才答道：“如果這是艾德希望的事情的話，我會認真考慮一下下的，但不保證。”
方鸻有些驚喜地抬起頭來，看了看她。“謝謝你，艾緹拉小姐。”
精靈少女溫和地一笑，好像把笑容都融入了陽光之中，她站起身來，才說了一句：“我當然喝過妖精酒了，小笨蛋，我是森林精靈啊。”
方鸻驚訝地張大了嘴巴。
才意識到自己好像真是有點蠢的，有森林精靈沒喝過妖精酒的嗎，她們和妖精們是最好的鄰居。
休憩的時光固然愉快，但很快就到了又要上路的時刻。
工人們得知他們要前往多里芬，紛紛前來告誡，與祝福他們能一路平安，每個人都情真意切，令人動容。而克里斯則前來找到眾人，詢問他們之前有沒有人去過多里芬。
這個意外的問題幾乎把所有人都問住了——據姬塔所說那座城市在廢棄之前也有一兩萬人規模，艾塔黎亞的建筑普遍不高，而多里芬又不是艾爾帕欣那樣魔導程度非常高的立體城市，因此兩萬人口的城鎮占地面積已經非常之大了。
沒有適合的向導，第一次去的人還真找不到所謂藤葉女士旅店、灰橡木廣場與市政廳在什么地方。
而要在偌大一座城市里面找到那些神秘人的蹤跡，想也不是那么容易的事情。除非對方真的封鎖了城市的主要出入口，雖然這個可能性很大，但總要謹防萬一——這也是方鸻在艾爾帕欣學到的教訓之一。
他們紛紛搖頭。克里斯這才建議他們問一下伐木場的工人有沒愿意去那個地方的人，那地方固然危險，但這里的人一條命都是為眾人所救，有的是人自愿為他們當向導。
但沒想到一問之下，工人中竟沒有一個人去過多里芬。得知原因克里斯不由哭笑不得，他老爹不允許手下的工人靠近那個地方，但沒想到大家竟然執行得這么好。
不過正當眾人有點一籌莫展的時候，馱獸上卻傳來一個有些沉穩的聲音：
“我帶你們去。”
方鸻有些驚訝地回過頭，才看到那個年長的騎士，正在平臺上扶著欄桿看著他們。之前后者在與亡靈戰斗時失血與脫力而昏迷，但不知何時蘇醒了過來，看來并無大礙，只是臉色略微有些蒼白。
他這才重復了一遍：“我去過多里芬，我帶你們去那里。你們救了我一命，我理應當為你們效勞。”
“朋友，你的身體——”瑞德抬著頭問道。他和對方同為瑪爾蘭的圣騎士，自然有一層額外的好感，忍不住出言提醒道。
“我沒什么問題，只要吃點東西就能恢復過來，希望各位給我留了點吃的。”年長的騎士淡淡一笑。他看了看瑞德的裝束，獅人到左肩肩甲上的勛章與垂帷，也認出了對方的身份。向其頷首示意：“金之鄉的同行，真少見，多謝關心，我的朋友——”
克里斯有些驚訝地打斷兩人的寒暄。“護民長大人，你去過多里芬？”
“那是在來你父親的伐木場之前的事情了，”騎士摩挲了一下自己絡腮胡花白的下巴，仿佛在追憶。“那時候我在多里芬一帶冒險，幫工匠總會干活兒，有一次遇上了解決不了的麻煩，差點丟掉性命。是你父親把我從森林里救回來，所以我才會留在伐木場，擔任起護民長一職。”
他用灰色的眼睛看了看克里斯，目光有些柔和。“克里斯，你是我看著長大的，你以前不過是個孩子，但今天之后便是真正的男子漢了。我算是你的劍術老師，現在作為導師我給你一個出師的任務，把大家帶出去——從這里到艾爾帕欣一路上沒什么太大的風險，你們上了商道之后就能遇上不少商隊，可以讓他們帶你們一程。”
“可是——”
“沒有什么可是，我的孩子。我是瑪爾蘭的信者，曾經立下重誓要報答你父親的恩情，現在伐木場出了問題，我理應當去多里芬看看發生了什么。伐木場是你父親的心血，昨天要不是答應他帶你們出來，我不會輕易離開那里。”
“可我父親是想讓你離開，大人。”
年長的騎士微微一笑，克里斯不過是個孩子，而他飽經風霜，睿智的目光歷人無數，當然明白這個對方的心意。不過世人不明白，承諾與榮譽對于圣騎士意味著什么。
“OreV'asThar，高貴者必有一死——死亡何足畏懼？”
高大的獅人挺起胸膛來，低聲附和了一句：“OreV'asThar，高貴者必有一死——”他回過頭來，擺動著碩大的腦袋，贊許道：“迪克特先生應當是你們最適合的向導，小男孩。”
方鸻也深以為然，點了點頭。
接下來與克里斯、伐木場的工人們告別之后，眾人自然便繼續開拔前多里芬。雖說決定了分頭行動，但事實上也只是要把馱獸留在多里芬城外而已，馱獸本身不適合在城市廢墟狹窄的區域內行動——但若在城外，正好方便他們遇上什么麻煩大貓先生可以就近接應。
年長的騎士是個合格的向導，眾人感到他對這片森林似乎了若指掌，也難怪他能一個人帶那么多人逃出來。不過想想對方在這里生活了十多年，也就不足為奇。
下午三四點鐘的時候，方鸻第一次透過前面的發條妖精看到了森林之中那座廢棄的城市——
那差不多是一天當中光線最明亮的時候，透過層層疊疊的椴樹枝葉，那座有些死寂、安靜的廢墟就坐落于一條寬闊的河流背后，河水暗綠，在寂靜的林地背景下顯得有些陰郁，并不明快地流淌著。
遠處的城墻輪廓淹沒于樹海之下，白灰色的殘破建筑上覆滿了陰冷的藤葉，郁郁蔥蔥。眾人沿著森林前進，不久之后便能看到一座殘破的塔橋橫跨于河面之上，由于年久失修，四座高塔中已經坍了一座，橋面也坍塌一半，沒入河水之中——
艾緹拉讓灰巖先生在林子里停了下來。
“穿過那座橋就是多里芬的西城區，里面的街道可以一直通道灰橡木廣場，藤葉女士旅店在靠近這條大道的其中一條小巷中，現在冒險者們管它叫廢墟大道。”
年長的騎士小聲對其他人說道。
其他人點了點頭，不遠處獅人第一個跳下平臺，用手臂粗細的轡繩環繞附近一株椴樹樹干三圈，將馱獸固定在那里。
而洛羽則走過去放下繩梯，所有人才依次從馱獸背上下來，帕克沿著繩梯滑到地面，還用靴子踮了踮地，森林的腐殖質地面很松軟，鋪著一層厚厚的苔蘚與枯葉。
然后他看了看四周，便一個人摸進了灌木叢里。
森林的環境有些安靜，方鸻小心翼翼橫抱著姬塔將之放下去，像是抱著一位嬌柔的公主。他將紅著臉的后者交到謝絲塔手上，而女仆只是一托，就輕若無物地將姬塔抱了起來。
力量之大不由讓方鸻汗顏——
希爾薇德好像郊游一樣，立在河畔的灌木從后面欣賞著外面波光粼粼的河面，她左右看了一眼，像是在觀察什么東西，但沒有開口。
這時候帕克才從前面溜達了一圈兒回來，他咬著一根狗尾巴草，攤了攤手對眾人說道。“橋上沒人。”
“我也沒看到人。”貴族少女這才走回來，補充道。
“沒人？”方鸻有些疑惑，那神秘組織真要封鎖了這個地區的話，這座橋就是最好的選擇之一，可以用最少的人力辦到最多的事情。“他們會不會是躲起來了？”
“不，”帕帕拉爾人擺了擺手。“我剛才沖那邊射了一箭，沒什么反應。”
“什么！？”天藍聲音都高了八度，震得樹梢上的幾只白面鶇撲簌簌地飛了起來。“你怎么能這么做，帕克？要是那里有人的話，不是暴露了我們存在了嗎？”
好了，方鸻看看兩人心想，就算他們之前沒發現，你這一嗓子也發現了。
……
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