一劍明亮的華光分開雨夜，由下向上將一具骷髏連半個殘破的軀干帶起，飛上半空，打了幾個轉墜入泥水中。
獅人身形高大，手中雙頭劍左右橫掃，在骷髏群中劃出一片銀光。令這些亡靈生物成片倒伏下去。
黑暗中颼颼飛來幾支骨矢，但還沒等靠近，瑞德身邊便亮起一個金色光罩，淡淡網紋流轉，將骨矢彈開。圣騎士環首四顧，但見一片雨幕茫茫，數不清的的亡靈正步履蹣跚地圍攏上來。
他站定，雙手高舉雙頭劍，口中高頌英勇女士瑪爾蘭之名，將之往地上一插。
身后魔導爐上金光大盛，以太魔力從主水晶之中溢出，形同無數金色光點匯聚在他劍刃之上，隨他的動作猛地注入地面。
一片耀眼的光網以高大的獅人為中心，沿著龜裂的地面向四方八方擴散開去，然后金色烈焰突破土層升上半空，形成一道又一道光柱。
光海之中，無數亡靈灰飛煙滅。輝光映得瑞德一頭火紅的鬃毛耀眼無比，仿佛一團明焰，鬃毛之上的黃銅束環，散發著澄澄明光。
圣焰術清出一片空地之后，終于顯現出倒在地上的年長騎士的身形。艾緹拉這才從瑞德身后一個閃身來到對方身畔，一把抓起他的胳膊，將之抱了起來。
“小心，精靈女士。”瑞德在她身后提醒道。艾緹拉抬頭一看，才看到不遠處矮樹叢背后又出現了幾個手持長矛、搖搖晃晃的高大身影。
骷髏武士。
不同于那些不過兩三級，一出現就是一大片的垃圾亡靈，艾緹拉認出了這些被黑暗負能量進一步強化之后的精銳亡靈，有它們存在，說明這些亡靈生物之中可能還有上級亡靈存在。
比如巫俑。
骷髏武士向前一步，朝艾緹拉擲出骨矛，骨矛發出一聲尖厲嘯聲，破空而至，全然不似先前那些骨頭架子軟綿綿的攻擊。
不過精靈少女只后退一步，便讓那支骨矛噌一聲插在她腳邊。
她身后大約幾十米開外，灰嶺負丘獸背上的平臺再一次開火，子彈掠過她和獅人兩人頭頂，如同光雨一般傾瀉入那片矮樹叢中。在近距離上可以看到堡壘式步行者的命中率并不高，偶爾才有一發命中。
命中的子彈在骷髏武士黑光氤氳的胸甲上劃過一道金色的弧光，被彈開向一旁，骷髏武士是七級的亡靈生物，這個等級的亡靈的負能量護甲，方鸻的靈活構裝就很難破防了。
不過沖擊力還是在產生作用，阻礙了對方展開攻擊。帕克發射了爆破弩矢，爆炸的火光再一次阻斷了亡靈與兩人之間的道路，借著這個機會，瑞德走上前來接過艾緹拉手中的騎士，然后帶著精靈女士向后退去。
兩人皆不打算乘勝追擊，因為放眼望去森林之中的亡靈如同汪洋大海、無窮無盡，根本不是人力可以戰勝。
這個世界上沒多少人知道亡靈潮形成的原因，或許與淵海之下負能量的漲落有關。不過暴動的不死生物往往會在白晝來臨之前平息，負能量消散之后，重歸于塵土。
但也不是沒有那種持續經年的亡靈天災，一旦爆發，便能將方圓千里化為焦土。就算是軍隊，要平息這樣的災害也要付出不小的代價，所以冒險者遇上亡靈通常選擇是避開。
艾緹拉和瑞德帶回了昏迷的護民長之后，方鸻便命令馱獸平臺后撤。正如他們拿這些亡靈沒什么太好的辦法，亡靈對它們來說也是一樣，攜帶武備的馱獸平臺可以輕易在亡靈的海洋之中殺個幾進幾出。
方鸻看他們漸漸脫離主戰場，才回過頭去詢問克里斯，還有沒別的遺漏的人。但后者也說不出個所以然——伐木場的眾人在一開始就逃散了，他們這些人不過是其中一批而已。
事實上他父親就留在伐木場中，說是要與伐木場共存亡。
“我父親頑固得很，大家都說他是個腦子不開竅的老東西，大概這會兒已經在艾爾帕欣了吧。”在克里斯的描述中，眾人才知道原來這個年輕人是伐木場場主之子。年輕人小心翼翼地檢查了一下護民長的狀況——后者被瑞德放在帕帕拉爾人的床上，雖然小了一號，但大貓堅持拒絕任何人和他共用一個窩——他是這么稱呼自己團成一團的床的。
發現年長的騎士只是因為虛弱和失血過多而陷入昏迷之后，年輕人才松了一口氣，這點傷對普通人來說很致命，但對于一個十級的騎士來說自愈能力就足以應付了。“護民長大人參加過拜恩之戰，他前年又在狼災之中犧牲過一次，我不確定他還有沒有復活的機會——其實本來應該我留下來斷后的，可惜我太沒用了。”
方鸻也只能溫言寬慰了他兩句。
艾塔黎亞雖然魔導技術昌明，但野外卻比地球上危險臺多。在浮空大陸上潛伏著諸多危險，像是沒有征兆的亡靈潮不過是其中之一，還有掠食的大型生物——比如巖鯊、山嶺巨獸，還有活躍的黑衣獵手、獸災與邪教信徒，遺跡一些神秘莫測的自然災害，人力無法改變，也只能遷徙。
大多數人口都集中在更加安全的城市周圍，而多虧了冒險者公會與工匠總會的幫助，各種礦山與林場才有人去駐守。
在群山與森林之中的小型村落與城鎮，則是瑪爾蘭、羅曼與艾梅雅的信徒們守護的文明疆界。
方鸻用發條妖精重新勘定了一遍戰場，確認西邊的亡靈數量較少，先前救下的那些伐木場工人應該也是向那個方向逃走的。在征求了其他人的意見之后，他才下達命令讓灰巖轉向西行。
其間又遇上了幾股骷髏，不過這些低級亡靈根本就是白送的經驗，就算有少數骷髏武士突破到近前，也不是眾人的對手。
方鸻頭一次看到希爾薇德的女仆出手，謝絲塔用一支可以發射鉤矛的戰戟戰具作為武器，魔導爐是專業型式的戰士魔導爐，不過好像是定制版，方鸻也沒認出型號。
幾場遭遇戰之后，方鸻就感到有些牙痛。
他發現堡壘式ＩＩ型步行者是一種相當強悍的靈活構裝，但戰斗工匠不喜歡用這東西是有原因的。用這東西去打兩三級的怪物似乎有些得不償失，但等級高了它的攻擊力又打不動——一具白板的骷髏在扣完等級懲罰與隊伍分成之后，落到個人頭上才不過十多點經驗。
而一發專用的魔導子彈就要好幾里塞爾，他按每場遭遇戰半個彈藥基數算，一場戰斗打下來少說也要一千多塊。而到手的經驗不過幾百，就算經驗是靠買的，也沒有這么貴的。
而且魔導銃的晶體裝藥復裝起來非常麻煩，需要專門的工具，那套工具他基本不用想裝上馱獸。準備的時候方鸻沒考慮那么多，但打完下來一看，發現準備的彈藥用掉了一小半。
這就是他牙痛的根源——
好在臨近天亮之前，亡靈的出現頻率明顯降低了，逐漸變得零零星星。方鸻干脆把ＩＩ型步行者收回雜物間，在雨中戰斗對構裝體的損耗不小，他檢查了一下，四臺構裝體平均的磨損程度都在百分之十以上。
凌晨之前，森林完全寂靜了下來。
負丘獸在林間穿行了十多分鐘，都再沒遇上一具骷髏，眾人不由松了一口氣。天藍有點好奇，忍不住詢問其他人，那些亡靈究竟去了什么地方？
獅人捋了捋鬃毛，一本正經地告訴她：“亡靈們在天亮之前會用土層把自己掩埋起來。你看到這片肥沃的森林了嗎，小姑娘，它漆黑的地下是累累白骨的滋養。”
獅人劃燃了一根火柴，映出自己有些陰森森的面孔，他護著火苗點燃煙斗，然后將之一丟。
一團星火劃出一條弧線沒入黑暗之中。
“……所以說，當地人又把這片森林稱之為白骨之地，如果你仔細傾聽，甚至能聽到風中怨靈們哀嚎的聲音。”
天藍想象了一下自己所站的這片土地之下，白骨累累的場景，嚇得頭發都豎了起來。她趕忙跑去問克里斯，問他們怎么敢住在這么恐怖的地方。
沒想到克里斯一頭霧水地告訴他，當地人管這里叫多里芬角森林，多里芬角就是短灣延伸向空海的長長地岬。至于亡靈之地是什么，他表示沒聽說過。
當然，出于對獅人的尊敬——年輕人也表示了自己一家在這里居住了不過十來年，并不清楚這里之前有什么歷史，說不定獅人先生比他更了解這個地方，因為瑪爾蘭的騎士總是對亡靈嗅覺特別靈敏。
但天藍又不是傻子，哪里還不知道自己上了惡當，氣呼呼地當場去找圣騎士理論。結果瑞德表示，自己并沒有說謊，雖然他也不知道這地方為什么會有這么多亡靈，不過他是用獅人的宿慧——也就是冥冥之中神秘的聲音告訴他的答案。
天藍一愣一愣的，問道：“冥冥之中神秘的聲音，是瑪爾蘭大人的神諭嗎？”
瑞德吸了一口煙，然后從大鼻子里噴出來，讓氤氳的煙霧籠罩著自己。他一手托著煙斗，一手用爪子指了指腦門輕輕搖了搖頭，：“不，是靠這里。”
“智慧？”
“不，是想象力。”
“去死吧，大貓先生！”天藍氣得尖叫一聲，一腳踹了過去。
“哈哈哈。”一旁的帕克抱著肚子笑得前仰后合，后來干脆一頭栽倒在地上，打起滾來。正在照顧傷員的艾緹拉面無表情地拎起他的后脖，把這個掙扎的小胖子丟了出去。
其他人也被趕了出去，方鸻自己也受了牽連，他走出屋子深吸了一口氣，外面正是黎明之前最黑暗的一刻，寂靜的森林正等待著第一縷晨曦的降臨。
他伸出手，雨幾乎停了，回過頭看到高個子的訓練生少年披著一件油布斗篷，正趴在屋頂上面釘釘子。
洛羽看到幾人，才把銜在口中的長鐵釘拿出來，有些沉默地向他們打了個招呼：“早上好，瑞德先生，艾德。”
“我呢？”帕帕拉爾人舉著手蹦蹦跳跳。
“你也好，帕克。”
“哈哈。”小家伙得意極了。
“你這次可得修牢固一點，”天藍仰起頭來，還不忘諄諄教導一番。“至少不能再漏水了，你知道嗎，昨天雨水差點流到我床鋪上，我簡直要瘋了。”
洛羽也不反駁，只點了點頭。
方鸻考慮得更多，問道：“損失大嗎？”
洛羽搖了搖頭，他抓起一把骨箭，從平臺外丟了出去。“還好，就是中了幾箭而已，把空隙補起來就可以了。關鍵是還是兩天之前的那場戰斗，等天晴了我再想辦法修理一下吊橋。還有就是昨天晚上灰巖先生高速轉向太多次了，還不能確定有沒對支架和蓋伊水晶的承重結構造成影響，還需要等我確認一下。”
“如果支架或者承重系統出了問題，是不是我們就得停下來了？”這正是方鸻所關心的問題，忍不住皺著眉頭。“如果要修理的話，需要多少時間？”
“沒一兩周是修不好的，”洛羽搖了搖頭：“這種工作最好是要有專門的車間和起重機，能把平臺升起來，尤其是支架斷裂的話，所以日常檢查才更重要。”
方鸻聞言點了點頭。他走到前鞍橋上，檢查了一下那里的一個機械箱子，這東西就是這個平臺的核心，下面的管道貼著馱獸的背脊連接著前后兩個蓋伊水晶的浮力發生裝置，盒子里面裝著主水晶，上面的儀表盤顯示了整套系統工作的狀況。
檢查這東西以前是洛羽的日常工作之一，不過自從他來了之后，自然就落到了他這個專業的煉金術士身上。方鸻看了看儀表上的數據，大部分都還算正常，只有魔力計有點問題，他放出發條妖精到平臺下方去檢視了一下那里的儲魔水晶的工作狀況，卻發現還好。
看來是儀表盤本身出了點問題。
顯然之前一夜的戰斗還是或多或少對平臺造成了影響。
這也是平臺自重太大，木質結構又不牢靠，要不是有蓋伊水晶裝置可以充當緩沖器，光是灰巖先生日常行走的顛簸就可以讓它散了架。而即便如此，高負荷的運動對上面的精密儀器還是會有很大影響。
要是有塔西亞人的技術就好了。
方鸻心中隱約有了個想法，不過暫時還排不到日程表上。想到這里他忍不住撓了撓頭，好像這個冒險團自從成立以來，他就有忙不完的事情要處理。
過了大約幾分鐘，東邊的天空終于隱隱泛白，第一縷晨光穿透森林。這時候，在了望哨上的克里斯看到了先前逃離的伐木場的工人們，他們似乎也收攏了其他逃難者，再一次遇上方鸻等人時，人數比之前多了不少。
而當這些人看到灰嶺負丘獸高大的身影時，皆不約而同地停下腳步，向這個方向行注目禮。工人們當然還記得昨天晚上的情形，知道是這些人救了他們。
方鸻見狀干脆也讓艾緹拉提前把馱獸停下來，人群紛紛匯聚過來，克里斯第一個跳了下去，工人看到他不由爆發出一陣驚呼。
當他們聽說護民長沒事之后，驚呼變成了歡呼，方鸻下去的時候，更是受到了英雄一般的待遇。不知是誰家的少女跑上來偷偷親了他一下，搞得他臉紅了好半天，引起一陣哄笑。
他回過頭去，剛好看到希爾薇德在平臺上面對他微微一笑——
經過這個小插曲，人群之中開始有些不安的氣氛也消散了不少，事實上由于絕大多數人都還有星輝，所以昨天夜里的襲擊其實損失不大，只是讓不少人在抱怨那里伐木場場主腦子太頑固。當然那就是克里斯的老爹，后者也不介意——只是累了一晚之后，年輕人坐在人群當中顯得有些疲憊。
方鸻在外圍檢查了一圈之后，回過頭來找到他，前者心中對昨天晚上的事情還有些疑惑，所以私下向克里斯詢問了一下昨天夜里究竟發生了什么。
他自然不是天藍，不會聽信瑞德的那些夸張的描述。艾塔黎亞的學者們早就證明亡靈并不是很久之前人們所認為的——行動的骨骸與尸體，或是靈魂。
亡靈只是負面情緒與黑暗以太——負能量結合的產物，骨骸、腐爛與凋零不過是死亡本身的表征，它并不是人死之后的另一面，也不會留下生前的任何記憶。亡靈甚至不具備真正的實體存在，當負能量消散，它們自然隨之歸于塵土。
但這片森林之中匯聚的負能量有些超乎方鸻的想象，從昨天晚上所見的情況來看，除高階亡靈比較少之外，其他基本已經夠得上災害的門檻。
這么多死者的負面怨念是從何而來的？就像艾緹拉所說，這附近并沒有什么古代戰場。
克里斯聽了方鸻的問題，揉了揉眼睛，有些不明就里地問道：“大人原來不知道嗎，這些亡靈應該都是從廢鎮來的。”
“廢鎮？”方鸻一愣：“多里芬？”
……
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