薛掌柜回來了。
那日薛瀚和陶眠共飲，薛掌柜并未提自己消失了那些年去了哪里。
他不提，陶眠也不問。
小爐子上面溫著薛掌柜帶來的好酒，陶眠咬著一顆毛豆，狀似無意地提了兩句。
“你走之后，我在山里養了一條蛇。”
“嗯。”
“那蛇是黑的，沒有其他雜色，把自己吃得挺胖。”
“……”
陶眠斜了沉默端酒的薛掌柜一眼。
“冬天衣服穿得厚，也看不出人胖沒胖。”
“……”
薛瀚這回在桃花山停留整整三日，算得上時間久的。他平日事務纏身，不能在此逗留。再說每回陶眠不到半天就開始趕人，說薛掌柜不能跟他一樣混吃等死，不然他名下的鋪子和他的錢要怎么辦。
薛瀚是不得不走了，他太久沒回府中，下面的鋪子也沒巡。剛好陶眠要到山下的市集，他陪著人逛了一圈，就辭別了。
反正今后有的是相聚的時間，也不急于這一時。
陶眠買了一只神氣的大公雞，和一條小土狗。本來他只想買只公雞，回去放在家里還能打個鳴聽個響。
這小土狗是他提著雞籠要回去時，偶然遇見的。它可憐巴巴地縮在寬大竹筐里，病歪歪的，無精打采。
它的兄弟姐妹都被買走了，只有它被剩下。
陶眠不經意間和那小土狗濕漉漉的黑眼睛對視，一時間動了惻隱之心。
他走上前，問攤主這狗怎么賣。隨后付了錢，連籃子一并提走。
大公雞被放在院子里散養，它不喜歡被關在籠子里面，偶爾還會拍打著翅膀飛到房檐上。
小土狗被放在陶眠自己的屋中。它太小了，外面天寒地凍，很快它就會被凍死。
陶眠抻了一張平日擺茶具的小桌到床邊，將竹籃放在上面。他又扯幾段舊棉布，鋪在竹籃底下，多余的團在周圍。
他給小狗喂了點吃的，小狗舔舔他的手指，困得眼睛睜不開。
“睡吧。”
陶眠把狗留在原地，突然舉起右手，比了個耶。
唰——
一支冷箭倏地穿破窗子，直奔他的后腦勺。陶眠的身子向左一偏，修長手指夾住，箭停在他的指間。
箭尾綁著一張字條，字條其實是薛掌柜發的請帖。
原來是請帖。
還以為下戰書呢。
薛瀚邀請的只有兩個人，陶眠和阿九。三位朋友許久未聚，也算是趁著這個機會敘敘舊。
約定的日子在兩個月之后，那時都立春了，天氣肯定要比現在暖和許多。
陶眠兩個月沒做什么別的事。七筒離世后，金手指遲遲不上線，他也沒有再收徒的心情。
他每天專心養著大公雞和小土狗。還給它們起了名字。
大公雞叫陶瓷，小土狗叫陶土。
陶瓷是一只高傲且自由的公雞，雖然它和陶眠是單純的買賣關系，但它仍然把自己視為桃花山的半個主人，每天要在山里巡視領地。
陶眠由它去，正好省得他自己巡。
陶土則要更依賴仙人。它本來就長得小，像個長毛土豆。最開始的一個月它甚至連桌子都下不了。等第二個月，陶眠才把它抱在地上，讓它在屋子里面玩。
陶土有分離焦慮，一眼見不到陶眠就要嗚嗚叫。陶眠這兩個月內大部分時間都在陪它玩，心里還在納悶，陶土怎么要比別的小狗長得慢。
他也不是沒見過村里養的看家土狗，其他的狗在這個階段是一天一個樣，只有陶土，和他初見時沒太大差別，最多是從非常小的毛土豆長成了比較小的毛土豆。
兩個月一晃兒就過去，陶眠要去赴約。可陶土根本離不開他，咿咿嗚嗚地跟著要走，小短腿踉蹌地跑。
陶眠想了想，決定把陶土帶上，讓陶瓷自己看家。
可把陶瓷樂壞了，陶眠要走的那天，它恨不得半夜打鳴把他喊醒。
陶眠帶著陶土出發，來到薛府。
恰好阿九也到了門口，看見陶眠懷里的小狗，有些好奇地湊上去逗弄兩下。
“陶郎，這是你的新弟子？”
“……不是，就是我養來解悶的。”
阿九端詳著這只小狗，小狗懶洋洋地打了個哈欠。
……看上去的確只是平平無奇一只小土狗。
兩人在薛府管事的帶領下進入府內。這薛家的管事也換了新面孔，之前的老人早就不在了。
薛掌柜早已久候多時，宴席擺開，三人落座。
久別重逢，自是有許多話要言說。
那晚的宴席直到半夜才散，陶眠喝得盡興，從薛府離開時已是半醉。
薛瀚看他腳步虛浮，問他要不要在府上歇息一晚再走。
陶眠搖搖頭，怕陶瓷那只叛逆的公雞趁著他不在家作威作福。
他步行離開了薛府，打算找個無人的地方，再施法術回到山中。
然而他醉眼朦朧，一不小心走到了一條偏僻的巷子。這巷子彎來繞去，等陶眠好不容易走出去，他已經到了一片從來沒見過的樹林。
這會子仙人的酒也醒了七八分，望著眼前陌生的景象，他露出郁悶的表情。
“這是哪里？”
……
算了，不管是哪兒，他直接回桃花山便是。
陶眠嘴里念念有詞，可惜喝醉之后舌頭不大利索，念錯了好幾次。
這回仙人更煩悶了。他長長地呼出一口氣，打算等腦子再清醒點。
他打算找個干凈點的大石頭，坐下歇歇腳，順便醒醒腦。
這時密林深處忽而傳來幽幽的管樂之聲。
深更半夜的……誰在這里吹嗩吶？
陶眠閑來無事，正好看看熱鬧。
聽這調子像是迎親的喜曲，可誰會挑這陰寒的時候迎親呢？
吹奏聲漸漸近了，陶眠也得以看清迎親的隊伍。在幽深冷硬的樹木中間，有一行穿著白色衣服的人，鬼魅般穿過樹林。
陶眠的眉頭漸漸皺起來，尤其在他看見中間那口漆成大紅的棺木之后。
這結的是……陰親？
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