半年前，大華國和蠻族簽訂的二十年和平條例到期，生活在邊境的百姓開始擔憂是不是又要打戰了。
他們好不容易才享受了二十年的和平，不希望戰爭摧毀他們和樂的家園，駐守邊關的將領也向皇帝上書，希望他能派出使者跟蠻族議和。
皇上收到消息時正在逗九皇子，聞言手上的動作也沒停，就問三位皇子都在干什么，內飾小心回稟說大皇子因為跟大臣們爭論來年賦稅一事出言頂撞皇上，被禁足一月，二皇子在處理西南銅礦的事，三皇子在和大理寺一起排查京城的各個斗寵場館。
于是皇上隨口就讓大皇子作為使者出發漠北，說他在家閑賦了那么久，還不知道認錯，就把人派去漠北吃吃苦頭，他不是說要體驗民情，就讓他一次性體驗個夠。
皇上說這句話的時候，臉上還帶著慍怒和不滿，讓在一邊安靜聽了全程的貴妃看不出他到底是想讓大皇子去立功還是真的對他厭惡。
大皇子接到圣旨之后連夜收拾東西，天不亮就出發了，甚至都沒有進宮跟皇后辭別，那日正好是十五，按照規矩，皇上應該是要歇息在皇后宮里的，但據說皇上去待了不到半個時辰就離開了。
因為皇后沒有半點伺候皇上的意思，穿著一身素衣在抄寫佛經為大皇子祈福。
半年下來都沒有動靜，朝堂內外都以為大皇子很有可能是談崩了，朝中的武將也是開始摩拳擦掌，倘若蠻族當真要開戰，他們自當頂上。
就在這個時候，大皇子帶著好消息回來了，蠻族愿意繼續跟大華國維持和平的鄰里關系，直接簽下了五十年的和平條例，甚至還主動提出想要發展商貿往來。
有人問起大皇子是如何說服那些蠻族的，大皇子說是靠了晏家的商隊。
原來，在跟蠻族談判的時候，晏家的商隊帶著方便面還有一些小吃前去給大皇子做補給，蠻族嘗過味道之后一下就轉變了態度，并且提出要大批量向大華國購買方便面。
蠻族生活在北方，冬天時很冷，他們在冬天吃飯都很敷衍，要么就是一次性做好幾天的包子餡餅冷藏起來，之后想吃就拿出來蒸一蒸熱一熱，要么就是吃烤肉。
前者的做法很影響食物的口感，后者容易上火且吃膩了，而大華國的方便面味道好吃又方便儲存，還有肉腸和土豆這些，都是他們需要的。
大皇子說這些只是大華國美食的冰山一角，如果他們感興趣，將來到大華國還能見識到更多，于是蠻族就跟他簽訂了和平條例。
雖然中間還有不少曲折，但好在結果是好的，皇上對他的表現十分滿意，賞賜了不少東西，還讓他今后到御書房幫著處理朝政。
就在大家以為皇上是不是又重新看重大皇子的時候，他說了一句這樣將來才能更好的照看你弟弟，眾人這才明白，原來皇上是在給九皇子鋪路呢。
大皇子眼底劃過一抹失落，說不難過是假的，可如果九皇子能成為明君，他也不介意做出犧牲。
明明立了大功，卻還是被皇上當做九皇子的墊腳石，朝堂內外對大皇子充滿了同情，也有人覺得不妥，直接上書給皇上諫言，說九皇子年紀尚小，希望皇上還是早點定下儲君為好。
上書的是御史臺的人，皇上直接在朝堂上把人罵了一通，罰了俸祿和禁足，還警告再有下次就直接讓他辭官回鄉。
這件事看起來是御史臺在為大皇子抱不平，可也影響到了其他人，比如二皇子北堂軒。
他意識到，他現在也該做點什么來提高自己在群臣心中的地位，否則將來哪天若是發生了意外，而九皇子還未成長，那些大臣很有可能就會倒在大皇子一邊。
他將自己的顧慮跟貴妃說了，貴妃心中也有同樣的想法，不過她覺得這事不能太著急，對著北堂軒勸道：“先別急，現在還不是時候，北堂煜回來還沒半個月，你現在動手只會顯得很刻意，本宮已經為你做好了安排，最遲一個月，會讓你有立功的機會的。”
北堂軒詫異：“母妃的意思是？”
貴妃端起茶杯悠悠喝了一口道：“皇上不是一直在頭疼京城斗寵場館的事嗎？雖然這件事現在是三皇子在負責，但你只要從源頭上將事情解決了，到時候論功行賞，你就會是占大頭的那個。”
“兒臣明白了。”
北堂軒點頭：“兒臣會準備好一個月后出發洄洲。”