晨曦的日頭漸熾，身材有些配胖的劉香滿臉不可置信的盯著身旁的管家，聲音顫抖的追問道:"你說什么？"
因為情緒過于激動，劉香的面龐竟是隱隱有些猙獰，喉嚨深處也是發出不知所謂的低吼聲，使得見多識廣的"管家"都是有些錯愕。
"老爺切勿動怒..興許是海上風浪大，耽擱了時日，船隊才沒有按時回來。"深吸了一口氣，定了定心神，管家便是小心斟酌著言辭，朝著身旁的劉香說道，同時還不忘打量其神色，心頭隱隱有些明悟。
只怕在這一連串的變故下來，自家老爺的心也是有些亂了。
"船隊還沒有回來？一艘都沒有？"沒有在意管家言辭中夾雜著的小心，劉香只是一臉急切的追問道，渾濁的眸子中同時泛起了些許異樣的光彩。
待得到管家肯定的回答之后，身軀劇烈顫抖的劉香便在管家驚憂的眼神中看向上虞碼頭所在的方向，心中一陣翻騰倒海。
前短時間，因為知曉朝廷不日便將在上虞縣設立稅課司，為了保證日后的"開銷"，他決定鋌而走險，趕在朝廷注意到這座邊陲小城之前，將麾下船隊盡數派出，再進行一次"海上貿易"。
正因如此，不同于之前的"形單影只"，這一次的航行他足足出動了十余艘船只，船身上皆裝載有火炮，同時還懸掛著大明和佛郎機的旗幟。
如此規模的船隊，除非福建水師出手，否則絕不可能全軍覆沒，以至于遲遲沒有歸來。
他近些時日將全部注意力都放在了"倭寇"之上，竟是將此事全然忘在腦后。
"就算海上風浪大，也不可能導致所有船只盡數沉沒吧.."半晌，劉香緩緩將目光自遠處收回，轉而扭頭朝著身旁的管家說道。
"這是自然，按照以往的慣例來看，就算海上突遭風浪，至多折損兩三艘船只便是極限，絕不至于..."
未等將話說完，管家的臉上便是涌現了一抹愕然之色，瞳孔猛然放大，死死盯著身旁的劉香。
難道說，這些遲遲未歸的船只是遭受到了"外因"？
"速速陪我去見縣令大人。"
"只怕倭寇不遠矣。"
沒有絲毫的遲疑，劉香在經過短暫思考之后便是急匆匆離去，只留下目瞪口呆的管家愣在原地。
難怪倭寇一連多日沒有蹤跡，難怪自己派遣出來的船只遲遲沒有歸來...
雖然并沒有切實的證據能夠證明這兩者之間存在必然的關系，但劉香的腳步仍是沒有絲毫停滯，反倒是愈發急促，徑自朝著城中的上虞縣城而去。
...
...
"縣令大人，小人有要事稟報。"一路上顧不得差役和婢女的阻攔，神色驚慌的劉香急匆匆的推開了上虞知縣的書房，氣喘吁吁的嚷嚷道。
雖然早些年他也曾是縱橫海域的"海盜"，但經過這兩年的"休養生息"，早已是大腹便便，這一路小跑下來，實在是讓他口干舌燥。
"何事.."見到眼前的劉香不請自來，上虞縣令本就陰沉的臉色也是難看了幾分，輕輕揮手屏退了尾隨而來的差役，一臉兇狠的盯著滿頭大汗的劉香，心中滿是悔意。
虧自己平日里自詡"智勇雙全"，怎么就輕信了眼前這海盜頭子的"讒言"，居然傻乎乎的相信"倭寇來犯"這種荒誕言論，繼而上奏朝廷，引得滿城風雨。
現如今，不但杭州城中的巡撫大人親自過問，并將紹興府周邊幾座縣城的差役盡數派遣至此，甚至還驚動了紫禁城中的天子。
為了能夠將卷土重來的"倭寇"盡數剿滅，武德充沛的天子甚至不顧群臣反對，令駐扎在山東半島，整飭許久的"登萊水師"傾巢而出，隨時有可能出現在城外的碼頭。
可朝廷越是興師動眾，他的內心便是愈發驚慌，畢竟傳聞中的"倭寇"至今連個影子都沒有瞧見。
這要他日后該如何向天子交差？依著大明律法，謊報軍情可是要殺頭的，更別提他之前還存在著些許的"劣跡"。
他的心中早已下定決心，不管朝廷會對他做如何懲處，他都會搶先一步將危言聳聽的劉香處死。
眼下之所以遲遲沒有動手，不過是心中還殘存著最后一點希望罷了。
不過這所剩不多的希望也在隨著時間的流逝，一點一滴的消失著。
"大人，小人剛剛獲悉，我府中前些時日被派遣出海的船隊至今沒有歸來，已是失聯了三日以上。"
"這其中，必有緣故。"
像是沒有察覺到眼前縣令身上所散發出來的戾氣一般，口干舌燥的劉香顧不得近在咫尺的茶盞，趕忙將心中的些許猜想盡數道出。
"就這？"
待到劉香將話說完，上虞縣令的嘴角便是涌現出了一抹不屑的笑容，使得書房中本就緊張的氣氛愈發冷凝。
盡管劉香的分析聽上去頗有些道理，但經過近些時日的"打臉"，這位年過五旬的上虞縣令早已對其失去信心，情緒沒有半點波瀾。
"大人，此事必有蹊蹺，十有八九是倭寇所為吶。"見眼前的縣令不以為意，劉香先是一滯，隨后便是愈發激動的說道。
盡管城中近些時日做了不少準備，但面對著窮兇極惡的"倭寇"，終究是有備無患為好。
而且他麾下船只盡皆載有火炮，卻依舊杳無音信，足以從側面證明此次"倭寇"的實力之強。
"你想要本官作甚？！還嫌這上虞縣城不夠亂嗎！"
諸多情緒交織在一起，上虞縣令再也無法壓抑心中積攢多日的怨氣，劈頭蓋臉的便是朝著眼前的劉香罵道，全然沒有留意到才剛剛緊閉的書房大門竟是被再度推開。
"老爺，大事不好了。"
就在上虞縣令準備繼續發作的時候，一道夾雜著些許哭腔的呼喝聲如同驚雷一般在其耳畔旁炸響。
"放肆，誰讓你進來的！"如同一頭被激怒的老虎，上虞縣令歇斯底里的朝著一臉驚恐之色差役咆哮道，空氣中的殺意猶如實質。
但很快，差役接下來的一句話便讓書房中劍拔弩張的二人瞬間冷靜下來，以至于時間都為之停止。
"大人，倭寇...倭寇打來了.."
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