‘‘無論如何，那毛一鷺都是因為本官的舉薦方才得以執掌南京兵部…’’
‘‘此事過后，本官會親自向天子上書請罪。’’
沒有機會身旁太監釋放的善意，文官臉上滿是落寞之色，聲音中也充斥著不加掩飾的疲憊。
從萬歷末年，他何熊祥被臨危受命提拔為南京吏部侍郎開始，他已在南京任職十余年之久，并曾經以一己之力，掌握六部大權。
直至當今天子繼位，委任了新的戶部尚書和吏部尚書之后，他身上的擔子方才減輕了不少。
饒是如此，隨著年齡的增長，他愈發感受到精力不濟，尤其是前段時間的那場大病，更是讓他萌生告老還鄉之意。
‘‘魏公公，這書信上的內容可是確認過了？’’
不待身旁的太監做聲，面容憔悴的何熊祥便是緊接著問道。
堂堂三品大員，卻是不思進取，與南京城中那些賊心不死的勛貴們攪到一起，圖謀唆使南京大營嘩變，其罪當誅。
也許是怕刺激到面前這位老臣脆弱的神經，魏忠賢一時之間竟是有些不忍告訴其真相，臉色也變得有些莫名。
‘‘魏公公有話直說，還有什么是本官不知道的！’’
沉淪宦海多年，魏忠賢神色間的一抹猶豫自是瞞不過人老成精的何熊祥。
‘‘何大人您老有所不知…’’迎著何熊祥審視的眼神，魏忠賢硬著頭皮，小心翼翼的回道：‘‘就在今日早些時候，南京城中各處起火的同時，守備大人還遭遇了刺殺…’’
‘‘使用的箭矢，也是軍中的制式…’’
噗！
未等身旁的老太監將話說完，何熊祥就覺得喉嚨深處一癢，隨后便是一口鮮甜的鮮血噴涌而出。
霎時間，一股淡淡的血腥味道頓時充斥在偌大的官廳之中，原本屏氣凝神的吏員們也是下意識的驚呼一聲。
‘‘快來人！’’
‘‘叫郎中。’’
見狀，魏忠賢也是心中咯噔一聲，一邊攙扶何熊祥險些栽倒在地的身子，一邊急不可耐的朝著外面招呼著。
也許知曉自己的身體的確出了問題，何熊祥這次并沒有拒絕魏忠賢的善意，在幾名吏員的攙扶下，步履蹣跚的朝著官廳外間走去。
舉手投足間，給人一種行將就木的悲涼之感。
‘‘魏公公，’’趕在即將邁出官廳之前，何熊祥的腳步突然為之一緩，稍作停頓之后便是斬釘截鐵的說道：‘‘無論涉及到誰，務必一查到底。’’
聞言，魏忠賢心中便是一喜，雖然沒有何熊祥的這句允諾他也會一查到底，但有其背書，終究底氣更足一些，做起事來也更方便一些。
有心想要與何熊祥客氣兩句，卻發現這位將一生都奉獻給大明的老臣已是漸漸走遠。
定了定心神，隨手喚過來一名錦衣衛緹騎，魏忠賢凝眉問道：‘‘毛一鷺可交代了嗎？’’
毛一鷺身為南京兵部侍郎，即便放眼整個大明朝，都足以稱得上一句"身份顯赫"，尤其是在這南直隸，更是首屈一指的大人物。
如此身份，定然能夠順騰摸瓜的將所有躲藏在陰暗角落的"魑隗魍魎"全部揪出來，從而肅清整個南直隸混亂不堪的局勢。
"回稟廠公，還沒有.."
也許是自覺辦事不利，錦衣衛的神色有些緊張，聲音也是微微顫抖，唯恐面前的老太監下一秒便會震怒。
"怎么回事！"
果不其然，守備太監本就陰沉的臉色肉眼可見的難看了起來，其不帶一絲感情的聲音更是讓其身前的錦衣衛緹騎瑟瑟發抖。
"廠公贖罪.."撲騰一聲，在外間耀武揚威的錦衣衛便是跪倒在地，小心翼翼的昂首回道:"那毛一鷺終究是三品大員，同知大人也不敢隨意用刑.."
一語作罷，后背早已被冷汗打濕的錦衣衛提騎便是將頭顱垂到地上，不敢與身前老太監陰冷的眼神對視。
雖說他們錦衣衛乃是"天子鷹犬"，理論上有權對任何涉事官員，宗室藩王加以審問而不用經過三司衙門，但這終究僅僅是存在于理論之中。
大明朝的錦衣衛，上一次這般"威風"的時候只怕還要追溯到嘉靖朝，那位號稱是嘉靖皇帝"奶兄弟"的錦衣衛指揮使陸柄在位的時期了。
"糊涂，當街刺殺南京守備，挑唆南京大營士卒嘩變，等同謀逆。"
"如此罪行，還有什么可忌憚的？"
"更重要的是，你沒聽到剛剛何大人的話嗎？"
在錦衣衛提騎一臉錯愕中，魏忠賢微微瞇起了眼睛，語氣陰森的反問道。
似何熊祥這等人老成精的官員，其一言一語都是潛藏著諸多深意，剛剛臨走時的叮囑便是暗示魏忠賢心中不必藏有太多顧慮，一切當以盡快"破案"為主。
"卑職領命！"
能夠跟在魏忠賢身旁當差的錦衣衛自然不是蠢人，前后不過是幾個呼吸的功夫，跪在地上的提騎臉上便是涌現了一抹喜色，草草行禮之后便是起身沖著外間疾步走去。
他們錦衣衛雖然不比洪武年間那般"威風"，但審案的本事卻是從來沒有落下，這可是看家的本領。
有了魏忠賢這句話，他敢保證，至多不過半個時辰的功夫，那名養尊處優多年的南京兵部侍郎便會急不可耐的將一切前因后果盡數托之于口，說不定還會"主動"戴罪立功。
"南京，淮安，蘇州，揚州，杭州.."
沒有理會眨眼間便消失在眼簾中的錦衣衛，身著紅袍的南京守備太監魏忠賢如釋重負的斜靠在身后的太師椅上，一邊揉著有些發酸的太陽穴，一邊若有所思的低喃道..
剛剛展示給何熊祥所看的幾封書信皆是由半夜未曾按時點驗的錦衣衛家中搜出，上面的內容也是令人不寒而栗，不但涉及到了南京城，還有南直隸的其余府縣。
其中，淮安府作為漕運總督的駐地自是不用多說，而蘇州，揚州，杭州除了自身富庶之外，更是漕運航線中無可替代的中轉點，與淮安府的"清江浦"被民間百姓一并稱之為"漕運四都"。
這些隱藏在水面下的野心家們的目的已是呼之欲出，無非是想要使漕運生亂，繼而導致陜西糜爛的局勢始終得不到徹底的解決。
耽誤的時間一長，陜西那些食不果腹的流民百姓當中說不定便會冒出新的"闖王"，從而繼續動搖大明朝的統治。
一念至此，魏忠賢便是下意識的握緊了拳頭，這些"野心家"，其罪當誅！
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