辰時已過，籠罩在大藤上穹頂上方的晨霧已是漸漸散去，各式各樣的野獸鳴叫聲響徹于山林之間。
因為頂頭上司已是下了死命令，于山腳下駐扎月余之久的官兵們縱然心中不情不愿，但也只得在將校的催促下，穿戴整齊之后于生冷的空地上排列成軍。
"亂臣賊子，人人得而誅之。"
"爾等士卒，食君祿，當為君分憂..."
一座用碎石和夯土臨時搭建而起的高臺之上，一襲紅色官袍的潯州知州李達正在慷慨激昂的做著"動員"，但去其想象中眾人心神激蕩不同，人頭攢動的隊伍中卻是鴉雀無聲，無人附和他。
見狀，潯州知州李達下意識的便想要唾罵出聲，但隨之而來的寒風卻是令其不由自主的打了個寒顫，也將涌至喉嚨處的話語強行咽了下去。
今時不同往日，眼下是他這位朝廷命官"有求于"眼前這群巍然不動的士卒，自然不可像往常那般盛氣凌人。
不然這群士卒若是"消極怠工"，遲遲不肯于山上的瑤民百姓短兵相接，他便無法"坐實"那些瑤民聚眾造反的罪名。
屆時，倒霉的反而是他自己。
"本官有言在先，凡是斬殺亂民者，重重有賞！"
終究是商賈出身，前后不過是幾個呼吸的功夫，李達便是想好了對策，直截了當的使出了自己的殺手锏。
雖說眼前這群士卒有將近一大半都是出身潯州的本地人氏，心中天然便對那些瑤民存著三分同情，但還有一部分士卒是由附近府縣征召而來，這些人可沒有所謂的"香火情"。
重賞之下，必有勇夫。
無論從哪個角度來看，躲藏在大藤峽深處的那些瑤民們都不會束手就擒，如此便會與搜山的官兵們短兵相接。
在生死面前，所謂的"香火情"便是有些不值一提了。
"出發！"
見得知州大人已是訓話完畢，領頭的幾名武將彼此對視了一眼之后，便是揮了揮手，示意大軍開拔。
因為潯州其獨特的地理位置及歷史因素，在這一畝三分地上，就算府城的巡撫大人的存在感也沒有面前這位知州大人來的強。
"是！"
興許是有了重賞的許諾，人頭攢動的人群中終是響起了窸窸窣窣的回應聲，一名名身著紅色鴛鴦戰袍的官兵們或是興奮，或是猶豫的邁開了腿，跟在將校的身后，朝著不遠處的深山而去。
因為大藤峽地形險峻，道路泥濘難走的緣故，駐扎在山腳下的萬余名官兵足足用了大半個時辰才終于全部消失不見，隱入深山老林之中。
見狀，仍于高臺上矗立的潯州知州李達終是露出了一抹久違的笑容，先是長舒了一口氣，隨后便是迫不及待的朝著身旁的師爺吩咐了一句:"給王爺去信吧，就說大軍動身了，料想今日便會短兵相接。"
雖說這大藤峽占地極廣，想要將躲藏在其中的瑤民百姓盡數揪出并非一日之功，但李達從始至終都沒指望就憑這萬余名官兵便能"平定"叛亂，立不世之功。
他只是想要將潯州這灘臟水攪得再渾一些。
...
...
進至大藤峽之中，官兵原本還算"厚實"的隊伍瞬間便是分割，一些"立功心切"的士卒紛紛在各自將校的帶領下，迫不及待的朝著深處涌去；至于一些"本地官兵"則是刻意放緩了腳步，有的干脆就尋了一個僻靜的角落，閉目養神起來。
隊伍前列，一名將校打扮的中年人先是小心翼翼的瞧了瞧四周，確定周遭士卒皆是其麾下心腹之后方才隱去了臉上的警惕之色，說話也變得隨意了許多，有些驚疑不定的朝著緊鎖著眉頭的武將問道:"哎，我說劉老哥，咱們真搜山吶？"
嘉靖年間，在朝廷的授意下，當地官府與自古便生活在這片土地的瑤民百姓達成了"和談"，朝廷故而撤銷了專門駐扎在潯州當地的軍隊，僅保留了一個衛所。
現如今，現任潯州千戶守備便是被稱為"劉大哥"的中年武將。
"搜山？搜個屁！"
聞言，劉守備便是沒好氣的唾罵了一句，臉上也是露出了一抹鄙夷之色，憤憤不平的說道:"他李達和靖江王朱履佑造的孽，憑什么讓咱們兄弟替他們擦屁股？"
"還搜山，虧他們想得出來！"
此時的劉守備可謂是滿臉憤懣之色，與前兩日面對潯州知州問詢時，唯唯諾諾的模樣簡直天壤之變。
這"大藤峽"僅僅是當地百姓的一個簡稱，若要嚴格論起來，只怕用"十萬大山"來形容也毫不為過，天知道那些瑤民百姓究竟躲藏在哪里。
雖說前兩日，有"立功心切"的士卒射殺了兩名崗哨，但依著劉守備私下了解，那"崗哨"估摸是主動露面，卻被不明真相的官兵直接射殺。
經此變故之后，躲藏在深山老林之中的瑤民們定然會更加謹慎，不會輕易露面。
更要緊的是，這大藤峽可謂是"易守難攻"，若是將那些瑤民逼急了，提前于官兵的必經之路上布置些許巨石滾木等物，只怕頃刻間便能要了他們的命。
此等經驗，可是百余年前無數慘死在萬丈深淵之中的官兵們用血淋淋的事實總結得出的。
"咱們兄弟倒是沒所謂，都是同鄉本土的，誰也不會貪圖李達的三瓜兩棗，但只怕那些外鄉人吶.."
沉默少許，剛剛做聲的校尉便是憂心忡忡的說道，眼眸深處也是涌現了一抹后怕。
前段時間，瑤民首領胡扶紀遁入大藤峽之后，早先便躲藏在各地的山賊亂匪紛紛主動前來投奔，聲勢瞬間便是浩蕩了不少。
正因如此，潯州知州李達方才能夠在沒有征得廣西巡撫同意之前，將臨近府縣的官兵盡數征召而來。
臨近府縣的官老爺們巴不得這些山賊亂匪盡數逃到潯州地區，故而紛紛主動出兵幫助李達"剿匪"。
現如今，隊伍之中也數這些"外鄉人"剿匪的熱情最為高漲；相對應的，最容易出事的也是這群人。
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