山西，大同鎮。
自當今天子繼位之后，素有"九邊重鎮"之首美譽的大同鎮便逐漸重現了往日的輝煌，軍中士卒面貌煥然一新，遠非昔年可比。
尤其是軍中宿將楊肇基就任宣大總督之后，大同鎮更是一躍成為僅次于"遼鎮"的咽喉要地，數次挫敗女真人和蒙古人的陰謀。
自宣大總督楊肇基入京面圣之后，時隔半月有余，總兵馬祥麟終是領著傳說中的神機營趕至大同，與總督楊肇基會面。
為了表達對馬祥麟的歡迎和重視，就連城中的代王朱鼎渭及晉王朱求桂也是自發的行至城外五里，迎接這位天子心腹。
如此高規格的歡迎儀式，讓馬祥麟受寵若驚的同時，也令得神機營士卒本就激動的心情愈發亢奮。
在這種情緒的感染下，軍中甚至出現了"出兵塞外"，橫掃蒙古王庭的聲音。
今日，神機營總兵馬祥麟領兵至大同的第七天，數百名官兵自大同城中疾馳而出，抵達距府城百十里外的陽方口長城。
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此地原為一座軍事要塞，乃是嘉靖十八年，山西巡撫陳講為了應付草原上逐漸崛起的土默特部而修建，并于萬歷四年擴建。
雖然飽經戰火的摧殘，又有時間的洗禮，但陽方口長城仍是安然無恙的保存下來，成為明廷在塞外的一道重要屏障。
站在長城高處朝著前方眺望，隱約可見一座巍峨的城池于寒風中屹立不倒，那便是傳說中的"歸化城"。
"馬總兵，還是第一次來塞外吧。"
見得身旁的武將面露愕然之色，一旁的宣大總督不由得和身旁的大同總兵麻承恩對視了一眼，臉上露出了一抹微笑。
從馬祥麟的身上，他們隱約看到了自己昔年第一次站在此地，眺望塞外的影子。
一望無際的曠野，冰冷刺骨的寒風，震人心魄的孤寂，這一切的一切，不是冰冷的文字可以形容的。
"總督大人見笑。"
耳畔旁響起的輕笑聲將神機營總兵馬祥麟自失神的狀態中拉出，使其尷尬一笑。
他自幼在川中長大，對于層巒疊嶂的群山倒是頗為熟悉，但眼前草原的壯闊仍是令其心生愕然。
難怪蒙古人與朝廷對峙兩百余年卻始終安然無恙，這片壯闊的草原，便是蒙古人的底氣所在。
縱然是九邊重鎮的精銳傾巢而出，但面對著一望無際的茫茫草原，也不過是滄海一粟，格外渺小。
"這便是蒙古韃子與女真韃子的區別。"
"遼東雖然廣闊，但終是有個界限，可這草原.."
未等將話說完，宣大總督楊肇基便是微微搖頭，臉上的表情有些自嘲，縱然朝廷與蒙古人彼此對峙了兩百余年，也從來沒有真正意義上的征服過任意一支蒙古部落。
絕大多數時間，草原上的蒙古部落都是處于互相傾軋的內斗，即便是偶爾有雄主將諸多部落短暫的統一，待到其亡故之后，這些部落又會頃刻間分離崩析。
事實上，如若不是建州女真崛起，不斷壓縮這些蒙古人的生存空間，并且幾個蒙古部落都在遼東戰場傷亡過重，楊肇基從不敢想，大明或許可以征服這片草原。
現如今的漠南草原，科爾沁部茍延殘喘，內喀爾喀聯盟名存實亡，僅有蒙古大汗林丹巴圖爾的察哈爾部還算有些威脅，不過也遠遠無法與昔年相比。
如此看來，草原上好似迎來了兩百余年未有的變局，朝廷也終于有了征服草原的可能。
"總督大人，這眼瞅著就要入冬了，察哈爾部的使者已然入京了，這蒙古大汗真的還會扣邊犯境嗎？"
沉默了少許，神機營總兵馬祥麟有些不解的看向身旁的宣大總督，在沒有抵達大同之前，他也曾幻想過如今大同的局勢。
在他的想象中，大同的氣氛應是"劍拔弩張"，闔鎮上下均是厲兵秣馬，關外蒙古蠢蠢欲動，大戰隨時開啟的局面。
但是當他親自到了大同，并且了解到如今的形勢之后，卻是產生了些許懷疑。
大同鎮作為九邊重鎮之首，其兵力即便是比肩"平遼伯"的遼鎮都是不遑多讓。
莫說那蒙古大汗的察哈爾部已然不復巔峰，縱然是其鼎盛的時期，都難以建功，況且現在。
"唔。"
聞言，總督楊肇基的眼眸深處也涌現了一抹遲疑，與身旁的麻承恩交換了一個眼神，臉上的表情均是有些復雜。
起初的時候，聞聽蒙古大汗林丹巴圖爾有意"請降"，他第一反應便是"緩兵之計"，其最終目的還是扣邊犯境。
但隨著神機營總兵馬祥麟領兵趕到，心中的這抹擔憂也是隨之消失的無影無蹤。
而駐扎在歸化城中的蒙古大汗近些天也老實了不少，好似知曉了大同鎮有重兵趕到的消息。
"馬總兵真的覺得，天子是甘于平庸的守成之主嗎？"
沉默了半晌，楊肇基突然灑脫一笑，在馬祥麟有些錯愕的眼神中，反客為主的問道。
此話一出，馬祥麟的呼吸便是為之一促，眼眶也是猛地一縮，作為最先被朱由校提拔的心腹之一，他自是知曉紫禁城那位瞧上去人畜無害的天子心中究竟藏著多大的野心。
難道說，天子派他率兵趕至大同鎮，不是為了抵御有可能進犯的蒙古大汗？
"本官雖然自幼在山西長大，但也沒能親眼目睹那歸化城的巍峨，倒是想在有生之年，去瞧一瞧。"
沒有理會呼吸已然有些急促的神機營總兵，總督楊肇基突然上前一步，輕輕的摩挲了一下身前已然有些破敗的城墻，一臉深邃的說道，聲音中充滿了蠱惑。
"馬總兵，那歸化城乃是我大明昔日賜予順義王的領地，如今卻是被蒙古大汗占據，此舉是不是有些逾矩.."
此話一出，神機營總兵馬祥麟的呼吸愈發粗重，臉色也是猛的漲紅，不由分說的拱手說道:"請總督下令！"
聞聲，楊肇基臉上的笑容更甚，望向前方那座城池的眼神也是愈發深邃。
開疆擴土，這是他離京之際，天子對于他的叮囑。
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