月明星稀，赫圖阿拉。
"阿瑪，兒子回來了。"
奔波了整整一日的皇太極等人顧不得回府休整，強忍住大腿內側傳來的劇痛，面色驚慌的來到汗王宮中探視老酋努爾哈赤。
雖然早就被告知明廷已然被擊退，但皇太極等人依舊不敢有半點耽擱，一路輕車簡從，領著些許親兵，率先回到了老寨，并且觀瞧到了已然有些破落的城墻以及城池外殘留的火藥味和血腥味。
在趕來汗王宮的路上，皇太極等人已是從其余韃子的口中知曉為何明廷官兵能夠一路長驅直入殺至赫圖阿拉的原因所在。
原來竟是他們愛新覺羅家族內部出現了一個"帶路黨"，有著尼堪的令牌，方才讓這些官兵瞞過了諸多崗哨，殺至赫圖阿拉城下。
還好老寨之中有數百巴圖魯勇士駐守，還有多爾袞臨危不亂主持大局，方才沒有釀成更大的禍事，避免赫圖阿拉重蹈數年前的悲劇。
"回來了？"
正躺在床榻之上假寐的努爾哈赤聽到身前傳來的聲音也是悶哼了一聲，有些艱難的睜開了雙眼，并在床榻旁幾名婢女的幫助下起身，靠在了床上。
"兒子無能，讓父汗受驚了。"
見到曾經雄姿英發的努爾哈赤卻是變得如此垂垂老矣，代善等人心中皆是沒來由的一酸，一同跪在窗前，向努爾哈赤請罪。
幸虧老寨之中有多爾袞坐鎮，沒有被那些神兵天降的官兵得逞，順利殺進赫圖阿拉，不然倘若努爾哈赤有個三長兩短，他們這些手握重兵的兒子們該如何自處？
他們在外面打生打死，南征北戰，但是后方的老寨卻是被明廷偷家了？
"無妨，都起來吧。"
出乎所有人的預料，床榻之上的努爾哈赤并未有太大反應，甚至連半點斥責的話語都沒有，反而是微微一笑，示意眾人起身。
如此慈父模樣，與眾人心目中那個不茍言笑，殺伐果斷的父汗相距甚遠，但代善等人卻是沒有半點欣喜，反而愈發酸澀。
他們都知曉，自己的父汗這是真的大限將至了，故而沒有心氣也不愿對他們大發雷霆了。
"老二，這次收獲如何？"
像是沒有察覺到床榻前眾人的異樣，努爾哈赤深吸了一口氣，強行止住喉嚨傳來的咳意，故作鎮定的問道。
"回父汗，一切順利，兒郎們大勝歸來。"
聽得此話，早已是與皇太極商議過的代善連忙躬身應道，不敢將真實的情況講出，免得刺激到已然油盡燈枯的努爾哈赤。
畢竟此戰多少也算是有所斬獲，不算空手而歸，自然也能"圓潤"的描述成一場大勝，至于此戰折損的女真勇士則被代善下意識的略去不計。
"是嗎？那還不錯。"
床榻之上的努爾哈赤聞言便是微微一笑，也沒有去追問具體細節，只是靜靜的看著床榻之前的幾名子侄。
"老八，日后我大金當作何打算？"
沉默了少許，努爾哈赤像是充實了往日的威勢一般，突然將背挺得筆直，聲音粗獷，擲地有聲的問道。
這突如其來的聲音瞬間打破了汗王宮中有些壓抑的氣氛，也讓聚集在此地的眾多貝勒們心神一凜。
努爾哈赤當著眾人的面如此發問，無疑是在幫助皇太極立威，確認其下一任女真大汗的身份。
一時間，在場眾人只覺心亂如麻，也不知是為努爾哈赤即將退出歷史舞臺而感到悲傷還是為皇太極繼任大汗之位而有些手足無措。
"父汗，兒子已經與二哥商議過了，打算入冬之后興兵皮島，先將毛文龍這顆釘子拔除，緩解我大金國內的糧食危機。"
迎著身旁眾人有些殷切的眼神，身材肥碩的皇太極稍顯猶豫之后便是側身出列，沖著床榻上的努爾哈赤說道。
"毛文龍嗎？"
聞言，努爾哈赤眼中也是精芒一閃，若有所思的點了點頭，雖然惱火尼堪"投誠"，但其終究是他努爾哈赤的嫡系子孫，自然生要見人，死要見尸。
在他的授意之下，城中的勇士盡出，四處搜尋了將近半天的功夫，方才在赫圖阿拉城外十里的樹林中發現了一具無頭男尸。
雖然并未從其身上發現身份令牌，但結合其身上所穿的服飾以及出現的地點，基本可以斷定這就是前任女真太子褚英的第三個兒子，尼堪。
這毛文龍不過是一介游擊將軍，因為他們大金的緣故方才一點點坐大，如今不但先后兩次殺入他們大金國內，而且還斬殺了大汗的嫡孫。
如此說來，這毛文龍及其麾下的東江軍士卒的確沒有繼續存在于這世上的意義了，正好為他們大金勇士提供口糧。
對于皇太極和代善等人是否有能力全殲東江軍，努爾哈赤倒是沒有太多的猶豫，不過是一群上不得臺面的游兵散勇，拿什么抗衡他們女真勇士。
換句話說，倘若東江軍士卒盡皆如沈陽城中的官兵那般悍勇，恐怕今日出現在赫圖阿拉城外的官兵就只是千余人那么簡單了。
而他也不能安然無恙的待在汗王宮中，有驚無險的等到皇太極和代善等人率軍歸來，怕是早就淪為了毛文龍的刀下亡魂。
"除此之外呢？"
正當皇太極心神為之一松的時候，床榻上的老酋又是瞇起了眼睛，幽幽的問道。
皮島之上的東江軍雖然能短暫的緩解大金國內近乎于尖銳的矛盾，但依舊無法完全改善大金現如今的處境。
倘若沒有強而有力的"改革"，怕是用不了兩年，他傾盡了無數心血的大金便是會在明廷的鐵蹄下消失在歷史的長河之中。
屆時，整個大金國內將是一片血流成河，沒有任何女真族人可以幸存，他必須為國內的族人們尋得一條新的出路。
"請恕兒子愚鈍，還請阿瑪示下。"
見到努爾哈赤如此言說，皇太極的身形也是為之一滯，稍作猶豫之后，便是彎下了自己的脊梁。
他的心中雖然有著些許想法，但卻有些過于"駭人聽聞"，難保刺激到努爾哈赤。
"狡兔三窟。"
見皇太極重新將皮球推給了自己，努爾哈赤也是微微一笑，便讓他這個女真大汗，再幫助皇太極掃除一些障礙吧。
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