蘇州府，無錫縣。
吱吖。
東林書院后方的大門被緩緩推開，"東林新貴"錢謙益躡手躡腳的進入了房中，望著房中面色陰沉的眾人，心頭狂震，徑自從角落處尋了一個位置坐下，不敢大聲喧嘩。
片刻之后，見到前任內閣首輔葉向高的目光投了過來，錢謙益連忙起身，面色古怪的說道:"不知閣老相召何事。"
近些天的功夫，錢謙益只覺達到了人生巔峰，終日都在云端之上飄著，頗有些天下盡在手中掌握的感覺。
南京勛貴，白蓮教余孽，淮揚鹽商，淮安漕軍，宗室藩王盡皆在其掌握之中，為他"所用"，這種感覺是他此前在京中從未有過的。
這種大權在握的感覺也讓錢謙益更加堅定了要將未完成的"事業"持續進行下去的信念，他要回到京師之中，執宰天下。
算算時間，南京和淮安那邊應當也該傳來消息了吧...
一念至此，錢謙益望著書房中臉色鐵青的眾人，臉上的笑容不由得微微收斂，心中開始翻江倒海，一個不切實際的想法在他的心中萌生。
難道，計劃失敗了？
許是瞧出了面前錢謙益臉上的異樣，上首的葉向高的眼神不由得微微變冷，顫抖著將案牘上的兩封奏本推了一下:"你還是自己瞧瞧吧。"
見狀，錢謙益本就不安的心情愈加沉重，數次掙扎著想要從座位起身都不曾成功，最后幾乎是用盡全身力氣一般，方才咬著牙，顫顫巍巍的起身，從案牘上拿起了兩封奏報。
整個過程中，書房中眾人一直橫眉冷對，沒有人出言催促他，也沒有人出言指責他，只是冷冷的注視著，不發一言。
望著手中的兩封奏本，錢謙益突然發現沒有了翻開它的勇氣。
"瞧瞧吧。"
片刻之后，現任東林書院高樊龍的聲音于書房之中悠悠響起，令得錢謙益本就顫顫巍巍的身子險些跌倒。
深吸了一口氣，強壓住心中的不安，帶著一絲迫切以及一絲恐懼，錢謙益緩緩的打開了其中一封奏報，但不過是一眼，便令其本就稍顯蒼白的面容沒有一絲血色。
"不，這不是真的。"
錢謙益幾乎像是觸電一般丟掉了手中的奏本，癱倒在身后的椅子上，面色驚恐的盯著地上的奏本。
白蓮余孽失手了？非但沒有給南京城造成任何混亂，還被南京兵部尚書王在晉輕易平定了？
不，為什么會這樣？
那可不是數千手無寸鐵的亂民，那是手中都握有兵刃，已然被洗腦的白蓮余孽，如此規模的隊伍竟是連半點動靜都沒有鬧出來，就被南京那邊給平定了？
想到這里，錢謙益嘴唇蒼白，哆哆嗦嗦的看向地面上另一封奏本，南京已是失手了，那這一封估計是來自淮安府？
瞧得已然狀若瘋癲的錢謙益，上首沉默不語的葉向高也是苦笑一聲，頗有些認命的搖了搖頭，他還是低估了天子的手段。
或許他們近些天自認為天衣無縫的計劃，早已被天子知悉，并且為之做出了縝密的應對方案。
只是可笑，他們早些天竟然還做著南直隸亂起，東林黨"平亂救國"，從而重回京師，位列朝野的美夢。
現如今，這一切的美夢都隨著這兩封來自南京和淮安府的奏報而破滅了。
白蓮教余孽被平定，揚州富商圈養的亡命之徒被捕殺，淮安城外的漕軍嘩變也是被漕運總督李養正平定，他們東林黨人最后的希望已是落空，大勢已去了。
"不若趁著朝廷詔令未到，我等動身啟程湖廣。"
"有武昌城的楚王庇護，我等未嘗沒有東山再起的機會。"
不知過了多久，寂寥無聲的書房中突然響起了一道有些蒼老的聲音，引得眾人紛紛抬頭望去，但不過是幾個呼吸間的功夫，又是垂頭喪氣起來。
若是楚王沒有驅使宗室惡意討餉，并且試圖犯上作亂的話，武昌府或許還真是一個好去處。
但是現如今楚王也是"泥菩薩過江"自身難保，哪里能夠庇護他們？興許用不了多久，天子除爵的旨意便會到武昌府。
楚王朱華奎已是昨日黃花，蹦跶不了太久了。
"難道我等要坐以待斃不成？"
許是受不了此間有些讓人壓抑的氣氛，又有一人突然起身，言辭中滿是憤怒，眼眸深處則是掩飾不住的驚恐。
對于這名情緒已然失控的"袍澤"，葉向高和高樊龍甚至連眼皮都沒有抬，依舊垂著頭，沉默不語。
見到沒有人搭理自己，那名起身不久的東林骨干猶豫了片刻，便是一撩身上的衣衫朝著外間疾步走去。
他好不容易寒窗苦讀十數年方才有了如今的地位與名聲，怎能將命運交給別人？他可不甘心坐以待斃。
既然葉向高等人就此認命，那他就趁著朝廷詔令還沒有到的時候，自是尋一條"活路"，這天下這么大，哪里去不成？
見到有人帶頭，書房中又有數人先后起身，也顧不得向葉向高行禮，只是急匆匆的朝著外間走去。
雖然他們的"家業"大多在南方，尤其是蘇州府，但是早些年于朝中任職的時候，也沒少在北方購置產業。
這南方是待不成了，還是先去北方避避風頭才是，憑借著北方的家產，他們依舊可以富足的過完余生。
東林黨的士子本就大多出身江南士族，家中富庶，故而才能投入東林門下，雙方各取所需，令得東林書院短短幾十年里便成為了天下第一書院，在整個南直隸乃至大明境內都享有莫大的聲譽和號召力。
見到曾經一起為之戰斗過的"袍澤"先后離去，沉默不語的葉向高也是苦笑一聲，不置可否的看向了身旁的高樊龍，臉上滿是苦澀。
這一次，東林書院怕是在劫難逃了吧。
一旁的高樊龍像是心有所感一般，也是緩緩抬起了頭，望著書房中這熟悉的一切，心中滿是酸澀。
這里是他畢生的心血，并且為此奮斗了數十年，但卻因為一時的貪念而即將化為虛無，甚至就連他的生命也即將走向終點。
就在這個時候，失魂落魄的錢謙益也像是緩過神一般，猶如喪家犬一般朝著外間逃去，他可不想把性命留在此處。
但不過半柱香的功夫，落荒而逃的錢謙益竟是又再度返回了書房:"閣老，官兵，官兵來了。"
聽得此話，正在閉目養神的葉向高緩緩睜開了眼睛，末日到了啊...
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