同一日，揚州府。
與三百里外的淮安府不同，揚州府艷陽高照，倒是與所謂的"梅雨綿延"有些格格不入，日頭毒辣的厲害。
府城中的鹽道衙門中，代天巡守的淮揚巡按袁世振有些煩躁的翻閱著手中的賬本，從上個月開始，這淮揚兩地鹽場的數目便是出現了些許問題。
天啟二年，天子駕臨南直隸，下令由漕運總督李養正改革漕運的同時，也讓自己接任兩淮鹽法道按察使，在淮南、揚州一帶推行綱法，收繳私人鹽場。
在南京十萬京營將士的震懾下，淮揚兩地的大鹽商們縱然心中不甘，但也只得乖乖的交出了手中的鹽場，上繳了朝廷。
看在這些鹽商們如此"知趣"的份上，天子并未對他們趕盡殺絕，甚至連他們憑借鹽場所積累所的的財富都不曾染指。
雖然鹽場的歸屬權發生了變化，但鹽場中辛苦勞作的灶戶還是從前的那些老人，只不過在朱由校的授意之下，待遇大為改觀，令得淮揚兩地的灶戶們皆是高呼皇恩浩蕩。
見到朝廷輕而易舉的便是接收了自己的"畢生心血"，揚州城中的不少鹽商們都是選擇帶著巨額財富移居南京城，亦或者做起了其他生意，頗有些心灰意冷的感覺。
唯有少數鹽商，依舊"重操舊業"，只不過全是按照朝廷的規章制度而來，三年多的時間下來，倒也是相安無事，一直到上月。
"來人，給本官傳胡萬安。"
背負著雙手，于書房中踱步了片刻，兩淮鹽道按察使袁世振突然抬起頭，沖著門外吩咐了一句。
這胡萬安乃是揚州城中首屈一指的大鹽商，昔日朝廷詔令剛剛下達的時候，這胡萬安便是主動上門，找到了揚州知府劉鐸，主動上繳手中的鹽場。
正是因為有了胡萬安帶頭，方才令得朝廷收繳兩淮鹽場的進展順利了不少，事后為了表彰胡萬安的功績，袁世振在上奏朝廷，征得天子同意以后，特意給予了胡家一些特殊的待遇。
剛剛袁世振已是通過上月的賬本發現，除了曾經隸屬于胡家的鹽場數目還算大差不差之外，其余鹽場的數目皆是出現了比較明顯的變化。
這種變化，顯然不是正常的。
...
...
"草民胡萬安，見過袁大人。"
約莫半個時辰之后，一身華服的胡萬安在兩名隨從的帶領下，有些拘謹的邁進了鹽道衙門，見到了巡按兩淮主管鹽政的袁世振。
雖然已向朝廷"投誠"，但是胡萬安卻是打心眼里不愿與面前這位不茍言笑的老臣打交道，著實有些心理陰影。
而袁世振也知道自己不被揚州城的鹽商所喜，平日里若無重要事務也避免與這些鹽商見面，因而這幾年的時間里，雙方打過的交道屈指可數。
"胡東家來了，起來吧。"
聽到面前傳來的聲音，鹽道按察使揉了揉有些發酸的太陽穴，有些疲憊的將手中的賬本擱置，示意房中的隨從上茶。
見狀，胡萬安面色不改，心頭卻是泛起一陣滔天駭浪，這是怎么了？
以前的時候，袁世振可不會這般"和藹"。
"胡東家，今日召你前來，實在是有一事不解，還望胡東家能為本官解惑。"
果不其然，還未等到胡萬安接過房中隨從遞過來的熱茶，鹽道按察使便已然從案牘之后起身，并將一本賬本遞到了這位大鹽商的面前。
"大人言重了，小人定當盡力。"
強行咽下一口唾沫，胡萬安一邊小心翼翼的接過袁世振遞過來的賬本，一邊說道。
但是當胡萬安見到手中的賬本之后，眼神卻是為之一滯，好似發現了什么不可思議的事情一般。
"大人，這？"
胡萬安身為淮揚兩地的最大鹽商，自是一眼便瞧出了手中賬本的問題所在，這數目怎會如此夸張？
許是為了印證心中猜想，胡萬安又是連忙多翻了幾頁，發現均是如此，這六月上繳的鹽引較之前兩年發生了明顯的出入，而且全部集中在六月最后的那幾天。
"胡東家也看出來了？"
見到胡萬安如此輕易的便瞧出端倪所在，袁世振的臉上沒有露出半點意外的神色，面前這人好歹也是淮揚兩地最大的鹽商之一，若是連這等本事都沒有，那反而倒是一個笑話。
"大人，此事絕對有蹊蹺，這定然是有人從中作祟。"
恭恭敬敬的將手中的賬本重新放在袁世振面前的桌案之上，胡萬安方才微皺著眉頭，一副若有所思的說道。
聞聽此話，袁世振不置可否的點了點頭，他又何嘗不知道其中定有蹊蹺，但問題是從賬本上看，每一個環節都沒有問題，不知道問題出在哪里。
"以胡東家的經驗來看，問題出在哪里？"
深吸了一口氣，袁世振有些期待的看向下首的大鹽商，希翼這位世代操持鹽場生意的鹽商都給他解答疑惑，起碼帶來一個新的思路。
"還能出在哪里，出在鹽場根本。"
"所有鹽場都是出現了這樣的問題，而每一個環節又都沒有問題，如此問題的根本便是出現在了鹽場本身。"
"還請大人，徹查鹽場。"
聽到袁世振的問詢后，胡萬安沒有經過多余的思考，便是理所當然的說道。
這鹽政經過袁世振的整頓之后，早已是不可同日而語，非但淘汰了許多冗雜的官吏，杜絕了這些人"渾水摸魚"的可能，更是將每一道環節都是落實到了實處。
既然從中的環節沒有問題，那么問題便是出現在了源頭。
一句驚醒夢中人。
聽得胡萬安這番言語之后，鹽道按察使也是狠狠的一拍額頭，他竟是有些將問題想的嚴重了。
"多謝胡東家了，來日本官定有酬謝。"
袁世振沖著有些不知所措的胡萬安點了點頭，便是抓著手中的賬本急匆匆的朝著書房之外走去。
倘若問題的關鍵出現在了源頭，那么事情便是有些嚴重了，他要第一時間將此事報予揚州知府劉鐸知曉，而后還要通知應天巡撫李起元。
有動機，有能力在鹽商上做文章的唯有那些曾主動上繳鹽場的大鹽商們，唯有他們才能驅使的動那些灶戶。
雖然不清楚這些人意欲何為，但是袁世振卻是知曉，有人想讓這揚州府亂起來了。
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