咚咚咚！
又是一陣急促的腳步聲將正在錯愕的湖廣巡撫于震驚中喚醒，他抬眼望去，發現是一名身著瞧上去有些面生，但卻身著飛魚服的青年漢子。
此人像是來頭頗大，不過是出示了一個令牌，便是越過了諸多神色莫名的差役，徑直登上了閣樓，行至孫鼎相身前。
"南京錦衣衛指揮同知駱養性，見過督撫大人。"
聞聽此話，饒是見慣了大風大浪的孫鼎相也是不免臉色有些難看，原本以為不過是些普通番子到了武昌，卻沒想到南京錦衣衛的最高長官都到了。
"駱指揮使，這究竟發生何事？"
"本官的武昌府怎么了？"
迎著駱養性有些難慌亂的眼神，孫鼎相猛地將聲音提高了一些，身軀也是在微微的顫抖，并不因為面前這名漢子是錦衣衛中僅次于指揮使趙吏的二號人物就有所畏懼。
"督撫大人，近些天府城中突然涌現了諸多自稱為楚藩的低階宗室，現在正朝著巡撫衙門而來。"
"下官以為，這些宗室們是來討餉的.."
駱養性有些艱難的回應，聲音中滿是苦澀。
他的父親曾是錦衣衛指揮使，更在當今天子繼位的時候立下了"從龍之功"，被天子所倚重，信任有加。
待到自己父親乞骸骨之后，天子看在父親的面子上，直接將自己擢升為南京錦衣衛指揮同知，將整個南直隸交到了自己的手中。
但是他卻沒有料到，自己好不容易才從那錢謙益的身上查到了一絲蛛絲馬跡，來到了這武昌府。
還未等到有所反應，這武昌府的宗人們便是率先鬧了起來，若是一個處理不好，傳到皇爺的耳中，敗壞的便是天子對于他駱家的好感。
此話一出，湖廣巡撫孫鼎相以及武昌知府王維屏都是自口中倒抽了一口涼氣，竟在這個節骨眼上來討餉，其心可誅！
朝廷才剛剛明發邸報，準備不日實行"宗室限祿法"，這武昌府的宗人們就聚集起來討餉了？
楚王呢？宣化王呢？就這么放任宗室作亂而不聞不問嗎？
...
...
"同為太祖后裔，還望天子圣恩，給予我等一條活路。"
不過是半柱香的功夫，數千衣著襤褸的"百姓"便是不約而同的聚集在了巡撫衙門之外，喊著整齊的口號。
就像是有人約束一般，這數千人雖是神色瘋狂，聲勢頗大，但卻只是在府衙之外駐足，沒有任何過激的舉動。
早已察覺到端倪的武昌衛官兵在城中千戶守備的帶領下，早已是嚴陣以待，緊緊握著手中的兵刃，小心翼翼的盯著面前的"百姓們"。
雖是不清楚這些人來歷，但從這些人的自稱中可知，這一眼望不到頭的隊伍很有可能都是"天潢貴胄"，縱然衣衫襤褸，可身份都比他們這些丘八尊貴。
若是真亂起來，他們手中這刀究竟是揮還是不揮。
人群正中，身著文山甲的千戶守備此時也是心急如焚，不時便是回頭望向身后的巡撫衙門，這些宗人們鬧出如此大的動靜，這知府大人和督撫大人怎么還沒有半點反應？
若是真出了事，這到底算誰的？
"爾等意欲何為！"
就在一眾兵丁有些手足無措的時候，一道有些沉穩又中氣十足的聲音自身后響起，引得不少人紛紛回頭望去。
已經換上了一身紅色官袍的湖廣巡撫孫鼎相在武昌知府王維屏以及錦衣衛都指揮使駱養性的簇擁下自府衙之中走出，沖著不遠處一眼望不到頭的隊伍喊道。
"同為太祖后裔，還望天子圣恩，給予我等一條活路。"
"同為太祖后裔，還望天子圣恩，給予我等一條活路。"
對于湖廣巡撫孫鼎相的詢問，這些衣著襤褸猶如流民一般的宗室們并不答話，只是機械的重復著口號，令人心神狂震。
孫鼎相知曉，眼前這數千人估計都是玉碟在冊的低階宗室，而不是那些連名字都沒有的"破落戶"。
這幾千人不約而同的聚在巡撫衙門之外討餉定然是有人在背后出謀劃策，這幕后主使是篤定了官兵們投鼠忌器，不敢對宗室下手。
"爾等身為太祖后裔，皇室宗親，更應做表率，遵循朝廷律法。"
"今年的歲奉早在年初的時候便已然發放完畢！"
"若是還不散去，盡數拿下！"
見到面前這群宗室們不為所動，湖廣巡撫也是來了脾氣，他昔日敢孤身勸諫楚王，便證明他也不是個容易被嚇唬住的。
"督撫大人稍安勿躁，還請拖上片刻。"
正當孫鼎相又驚又怒，打算即刻派兵來鎮壓的時候，便聽到身旁傳來了一道有些低沉的聲音。
回頭望去，發現駱養性正一臉神秘的盯著自己。
"你要做什么？"
雖然面前這群宗室作亂乃是有心人而為之，與面前的這位錦衣衛沒有太大的干系，但是孫鼎相的語氣仍是有些不善，態度也算不上好。
"擒賊先擒王，待到幕后主使浮出水面，這些人也就不足為慮了。"
許是沒有聽出來孫鼎相語氣中的不善，駱養性的臉上沒有半點不耐，甚至還擠出了一抹笑容。
只是這番話，聽在孫鼎相的耳中，卻是讓他有些不寒而栗。
擒賊先擒王，幕后主使？
偌大的武昌府，有資格驅使這些低階宗室的唯有一人，便是已然襲爵了四十余年的楚王朱華奎。
只有他有這樣做的能力，也有這樣做的動力。
事實上，如若不是楚藩內部爭論不休，不少郡王都是對朱華奎心生不滿，"聽調不聽宣"，今日出現在巡撫衙門之外的宗室們何止千余人，至少也要上萬。
畢竟，兩百余年的傳承下來，恐怕就連楚藩的族長朱華奎自己都不知曉，楚藩內部究竟有多少宗室。
難不成，駱養性是要對楚王朱華奎動手？
許是猜到了孫鼎相心中所想，指揮同知駱養性不由得默默的點了點頭，臉上滿是笑意。
楚王終究是宗室親王，如若一直不跳出來，他們一時半會還真拿朱華奎沒有半點辦法，但偏偏朱華奎自尋死路，竟然驅使宗室鬧事。
這豈不是白白送上門來的功勞？
現在，就看那位南京守備太監魏忠賢究竟有幾分本事了。
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