十月初一，晴。
天色尚未大亮，便有十數名身穿紅袍的重臣立于宮門之外，人人臉上都帶著一抹喜色，輕聲的談論著昨日剛剛傳遞至京師的消息。
登萊總兵周遇吉奉遼東經略熊廷弼之命，率領著登萊軍將士于登萊出發，乘船過江，援朝抗金。
不費吹灰之力平定了肆虐朝鮮多日的叛軍，斬殺叛軍主帥李適，幫助朝鮮國王李倧重回漢城，執掌朝政。
唯一可惜的，便是女真人在登萊軍諸將士抵達之前，先行退卻了。
"我大明當興吶。"
立于首位的首輔周嘉謨神色興奮的沖著身旁的幾位袍澤說道，許是因為實在是過于激動，這位素來沉穩的老大人竟然手舞足蹈起來。
萬歷年間，日本入侵朝鮮，短短一個月的時間便攻陷了朝鮮的首都，逼得朝鮮國君及宗室大臣出逃義州，向明廷求援。
為了平定日本人的戰亂，大明朝廷先后投入了十數萬軍隊，為此付出了數以百萬計的銀兩，足足耗時六年，方才以中朝聯軍的勝利而告終。
這場戰事雖然極大的提升了大明在周邊諸國之間的聲勢，但也徹底打空了明廷的國庫，為后續努爾哈赤崛起埋下了伏筆。
此次朝鮮國內再度發生叛亂，雖說在朱由校的乾綱獨斷之下，朝廷上的袞袞諸公們均是對此采取了默認的態度，但終究心里還是有些嘀咕。
畢竟叛軍李適的聲勢，比之當年的日本可是絲毫不弱，同樣用了不到一個月的時間便攻陷了朝鮮的首都，而且身后還站著女真人。
現如今的大明，可不像萬歷年間空庫那邊充盈，可以供給一支大軍常年征戰在外。一旦朝鮮的戰事沒有迅速平定，大明稍有起色的財政便會迅速被這場戰事拖垮。
到時若是因為承受不住其中壓力，灰溜溜的從朝鮮退軍，定會被周邊諸國恥笑，令得大明顏面掃地。
但現如今，那些各種各樣的擔憂卻是一掃而空。
明廷的援軍在幾乎沒有付出任何代價的情況下，便在公州城外輕而易舉的擊潰了李適的叛軍，李適本人也在逃亡的路上，被后續趕到的東江軍主帥毛文龍親手斬殺，并傳首京師。
想到這里，這位老大人眼中的光彩不由得暗淡了幾分，臉上的笑容也是有所隱去，像是有所不滿一般。
按照常理來說，毛文龍所部駐扎于皮島，距離朝鮮最近，應當會先于登萊軍一步，抵達朝鮮。
但是根據遼東經略熊廷弼以及登萊巡撫袁可立的奏報中可知，直至戰事瀕臨結束，毛文龍方才帶著他的部隊悠哉游哉的出現在了朝鮮境內。
毛文龍本人對此卻是有著不同的解釋，按照他的說法，東江軍成軍不久，戰力有限，為了他是故意率軍埋伏在朝鮮邊境，想要截擊女真人。
待到聽聞女真人敗退，登萊軍已然趕至公州城下的消息之后，方才命令將士全力行軍，繼而于登萊軍會和。
但無論怎么說，毛文龍的確是率部截擊住了落荒而逃的李適，并將其斬于馬下，迅速平定了其余作亂的叛軍士卒。
對于這一點，遼東經略熊廷弼以及登萊巡撫袁可立都沒有予以否認。只是在軍報上側面點出了女真人撤退的時間節點有些太過于微妙了...
一念至此，周嘉謨眼中的光彩已然消失不見，轉而帶上了一抹寒冷。
難道于皮島之上開鎮建軍的毛文龍真的與女真人有所勾連，并且向其通風報信，故而導致女真人提前收到消息，全身而退？
若是真的如此，朝廷便是要想想如何處置毛文龍了。
至于會不會是遼東經略熊廷弼以及袁可立二人聯手陷害毛文龍？周嘉謨只是略一思考，便從腦海中將此等念頭刪去。
遼東經略熊廷弼雖然性格桀驁，目中無人，但卻并非小肚雞腸之人，昔日毛文龍公然"改換門庭"，熊廷弼都沒有太多不滿，何況如今？
至于登萊巡撫袁可立則更加沒有可能，若不是登萊巡撫袁可立上奏朝廷，力挺毛文龍于皮島之上開鎮建軍，現如今的東江軍絕不會有此等規模。
一時間，首輔大人的心中卻是五味雜陳，不由自主的望向了立于身后，一直默不作聲，閉目養神的兵部尚書孫承宗。
"稚繩，你..如何看？"
深吸了一口氣，周嘉謨緩緩走至孫承宗的身邊，輕輕地問道。
突如其來的話語，打斷了孫承宗的沉思，將其重新拉到了現實之中。
抬頭望去，發現內閣首輔周嘉謨正一臉復雜的立于自己身前。
"請閣老示下.."
孫承宗下意識的躬身，沖著周嘉謨拱了拱手。
微微搖了搖頭，也顧不得孫承宗是不是在跟自己裝糊涂，發須皆白的首輔緩緩于口中吐出了兩個字:"皮島。"
此話一出，孫承宗的眼眸深處便是出現了一抹驚訝，卻沒想到看上去"中庸"的首輔大人竟然也有此等見地，也意識到了其中的端倪所在。
"不好說.."
猶豫了片刻，孫承宗緩緩搖了搖頭，給出了一個不太肯定的回答。
雖說毛文龍此前曾經表露過"聽調不聽宣"的傾向，但私通女真實在是太過于駭人了。在沒有絕對的證據面前，誰也不敢妄下結論。
聞聽此言，周嘉謨不置可否的搖了搖頭，深深地望了一眼兵部尚書孫承宗，有些深奧的說道:"稚繩，以你的經驗，難道還看不出來這里面的彎彎繞繞嗎？"
見狀，孫承宗正欲答話，卻見得厚重的宮門由內而外被緩緩推開，沉重的鐘聲也自紫禁城中響起。
同樣身著紅袍的司禮監秉筆太監王安緩緩由宮門而出，沖著早已等候在此處的諸位重臣們緩緩躬身:"諸位大人，皇爺乾清宮暖閣召見。"
周嘉謨見狀也是同樣抱拳還禮，整了整身上有些凌亂的衣衫，隨后率先動身，領著身后的眾臣邁進了巍峨的宮城。
是非曲折，還是交由天子乾綱獨斷罷。
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