正月二十八，蘇州城。
今日沒有下雪，算是冬季難得的好天氣。
蘇州城外，密密麻麻擠滿了衣衫襤褸的百姓們，比之年前流民的數量多上數倍不止。
此等景象，倒是與之前的富庶繁華大相徑庭。
只不過若是細細瞧去，這些百姓們殘破的衣衫上大多都有已經干枯發黑的血漬，好似情況比之普通的流民更為糟糕。
...
...
應天巡撫衙門內，應天巡撫李起元臉色發灰，眼中有著密密麻麻的血絲，一看便知是多日沒有得到過好的休息了。
"南京那邊的人什么時候到？淮安如何？"
沉默了片刻，有些蒼老的聲音在廳堂內響起。
"回督撫，地龍稍穩，卑職便派人前往南京求援，算算日子，若是動作足夠快，這兩天也就到了。"
"淮安那邊暫時還沒有消息，不過應當與南京一般，也就在這幾日了。"
蘇州同知楊姜聽聞李起元的問詢后，連忙打起了精神，快速回道。
其聲音與李起元一般，同樣沙啞苦澀，流露著濃濃的疲憊。
"哎，國事維艱吶，這年景...哎。"
一聲長嘆過后，李起元搖了搖頭，沒有多說什么，眼中滿是揪心。
四天之前，南直隸的應天、蘇州、松江、鳳陽、泗州、淮安、揚州、滁州等六府二州俱地震，揚州府尤甚。揚州倒塌城垣三百八十余垛，城鋪二十余處。
百姓們傷亡慘重。
這突入起來的天災，令得本就遭受了白災的南直隸更是雪上加霜。
倘若不是恰好李起元坐鎮蘇州，調度有方，怕是南直隸已然有民變滋生。
“傳令各州縣，令當地官府全力救治百姓，不得推諉。如有不法，立斬不赦。”
揉了揉有些發酸的太陽穴，李起元像是突然想起了什么一般，朝著坐在下首的蘇州同知楊姜吩咐道。
雖然他早在災害發生之后的第一時間，便已然下令開倉放糧，救治百姓。但是難保有地方官府會夾帶私心，為了些許"政績"，在賑災的事情上做些手腳。
例如將病重的災民送往別處，令其自生自滅，以免使其死在自己的轄區。似這等把戲，在李起元多年的宦海生涯中早已是司空見慣了。
這些知縣老爺們為了自己頭上的官帽，什么事都有可能做的出來。
而且這南直隸本就富庶，百姓們家家都有些許余財，若有不法商販們借此良機，哄抬糧價，牟取暴利，也并非不可能。
"督撫放心，卑職早已安排下去，量那些人也不敢拿自己的項上人頭開玩笑。"
楊姜自臉上也是浮現出了一抹狠辣，快速的應承道。
對于南直隸這些官吏們的秉性，他再清楚不過。仗著南直隸百姓們富庶，便大肆斂財，無惡不作。
值此危難之際，天知道那些人為了自己頭上的官帽，為了自己的"政績"，會不會鋌而走險，做出什么事來。
故而他早在災害發生后的第一時間，便將自己的幾名親隨打發到了下面的各州縣，以防不測。
"做的好，大善。"
聞聽此話，李起元微微點頭，臉上露出了一抹滿意之色，眼中也有些許贊賞。
這楊姜為官清廉，剛正不阿他是深有體會，不然他也不會為此開罪蘇州織造太監李實，并親自上書朱由校，為楊姜辯解。
只是他沒有料到，這看似有些粗獷的楊姜竟然還有一顆玲瓏心，這就極為難得了。
須知，眼下的大明雖然貪腐成風，但是總還是有些許文臣，秉持著操守，為官清廉。
但是為官清廉，并不意味著就是一名好官。
若是終日里碌碌無為，對政事一竅不通，便是清廉如昔年的海瑞一般，又有何用？
朝廷需要的是真正有才干的臣子。
眼前的這楊姜倒是給了李起元一個不大不小的驚喜，他已經打定主意，待到此間事了，必向天子舉薦此人。
"督撫，只怕城中的那些富商豪紳們會趁機哄抬糧價啊..."
楊姜倒是沒有因為李起元的夸獎而沾沾自喜，反而是一臉憂慮的沖著應天巡撫李起元說道。
南直隸的衛所早已廢弛多年，兵額十不存一，唯有南京城外的南京大營中有十萬大軍駐扎。
眼下蘇州城為數不多的衛所兵都被李起元派往城外安撫百姓，維持秩序了。已然沒有多余的兵力震懾城中富商豪紳。
若是那些黑了心的商人們打定主意在背地里哄抬糧價，他們眼下還真沒有太好的辦法。
說一千道一萬，南京的衛所兵還沒到。
若是有大軍駐扎，就算再借那些商人們十個膽子，他們也不敢再染指此事。只是可惜，眼下沒有..
"放肆，他們敢！"
"若是這些人膽敢如此，本督撫定當全部格殺。"
李起元聞言眉頭便是一皺，拍案而起，一張老臉上滿是怒火。
值此危難之際，這些商人們不伸出援手也就罷了，居然還想在這件事上大發國難財，莫不是良心被狗吃了？
難道他們就不怕朝廷事后追責嗎？
要知道，與地處西北邊陲的陜西不同，南直隸自始至終都處于朝廷的掌控之中，尤其是隨著世鎮南京的勛貴集團被皇上一網打盡之后，朝廷對于這里的掌控力達到了一個前所未有的高度。
聞聽此話，楊姜的臉上露出了一抹苦笑，有些無奈的搖了搖頭。
這位脾氣火爆的督撫大人還是小覷了人性的貪婪，在絕對的利益面前，那些商人心中哪還有一點操守？
"督撫息怒，興許是下官杞人憂天了。"
蘇州同知楊姜定了定心神，冷聲說道。
或許真的是他有些想多了，畢竟眼下的南直隸與昔年不可同日而語。這里已經不再是勛貴們的天下。
"以本官的名義，傳令城中所有府上大戶來此相見，逾時不到者，斬。"
李起元深吸了一口氣，猛地朝廳堂外面侯立的衙役們吩咐了一聲，聲音中夾帶著一抹狠辣。
聞聽此話，楊姜先是一愣，隨后便是啞然失笑。
當真是在蘇州府當差當久了，思維有些固化了。他竟忘了眼前的李起元是何等身份了。
應天巡撫，代天巡狩，擁有一省行政、軍事、監察、司法等各項權力。
即便是地方官吏也可先斬后奏，遑論富商豪紳。
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