十二月二十四，西安府。
西安城的上方烏云密布，陰風陣陣，宛若人間煉獄。
城外，數萬災民密密麻麻的分布在平地之上，宛若沒有盡頭一般。
這些人衣衫襤褸，面如草芥，不時因為饑餓而發出些許低沉的哀嚎。
一陣風來，有些駭人的哀嚎聲顯得更為凄厲，將一些婦孺嚇得臉色蒼白，渾身顫抖。
不過雖然被凜冽的寒風吹的神智已然有些麻木，但是大部分人均是咬著牙，不時抬頭望向遠處巍峨的西安城門，眼中有著一抹渴望。
快了，就快了。
只要再堅持一會，就又到了放糧的時候了，只要能喝上兩碗熱乎乎的稀粥，讓肚子里有些糧食，說不定便能在刺骨的寒風中，扛過今晚。
至于明天該當如何，卻是這些早已饑腸轆轆，食不果腹的災民們從不考慮的問題。
得過且過吧，能多活一天是一天。
...
西安城頭上，陜西巡撫孫傳庭心頭發緊的盯著城外的數萬災民，臉色陰沉似水。在其身旁，秦王朱誼漶臉色同樣不太好看。
去年陜西剛剛遭了災，還未等恢復些許元氣，便迎來了今年的這一波寒潮，年景實在是有些不好。
雖然城外的這些災民們大多數都是由手無寸鐵的老百姓組成，圍在西安城外也僅僅是因為饑餓，為了求活而已。
但保不準有心思不軌之人，會利用這些心思單純的百姓們做些文章，如去年山東的那白蓮教首徐鴻儒那般。
在生與死的考驗面前，任何法規秩序都會蕩然無存。這些餓極眼了的災民們，為了一口吃的什么事都有可能做得出來。
"督撫，西安城中的存糧可還夠？"
過了半晌，秦王朱誼漶皺著眉頭，有些疲憊的開口，眼神中閃過一抹微不可查的忌憚。
在過去的一年里，這位年輕的督撫用強硬的態度，過人的手段肅清了西安府的吏治，用鮮血奠定了他在陜西說一不二的地位。
尤其是以前仗著有些宗室身份而在陜西橫行霸道，無惡不作的低階宗室們幾乎被孫傳庭殺絕，殺得朱誼漶都有些心驚肉跳。
不過朝廷卻是對孫傳庭的肆意妄為沒有做出任何處罰，孫傳庭依舊穩居陜西巡撫高位。
"王爺放心，太倉庫存糧充盈，應當出不了岔子。"
孫傳庭目不斜視，輕輕的吐出了幾個字，安撫了一下身旁有些魂不守舍的秦王。
他自就任陜西巡撫之后，便意識到了貧瘠的陜北背后隱藏著恐怖的土地兼問題，就像一個炸藥桶一般，隨時有爆炸的風險。
故而對待那些富商豪紳以及宗室勛貴他沒有采取相對柔和一些的手段，而是選擇了更為直接的方法，用鮮血鋪平道路，強行肅清吏治，緩和民生矛盾，并上書朱由校，降低了陜西的課稅。
并且將查抄的那些富商豪紳們的家產盡數充入太倉庫，儲存糧食，以備不患。
因此陜西的太倉庫存糧還算充盈。
"多虧了孫大人高瞻遠矚啊，此舉活人無數。待到來年開春，卻是不知道多少百姓的家中都會擺上孫大人的生嗣。"
秦王朱誼漶輕輕頷首，心悅誠服的說道。
倘若不是孫傳庭當機立斷，早在流民尚未成形之前，便主動設立粥廠并便放出風去，將官府賑災的態度率先表達出來，不然真不知道這些餓極了的百姓們走投無路之下會做出什么事。
事實上，早在西安城外的這些流民們未形成這般規模的時候，孫傳庭便意識到了今年冬天的這場寒潮會帶來難以想象的后果，故而他提早便令各府縣官衙救治百姓，不得瞞報。
"只怕明年情況會更加糟糕啊.."
孫傳庭倒是并未理會朱誼漶的恭維，輕輕搖了搖頭，語氣愈發低沉。
今年這寒潮雖然來勢洶洶，但憑借著太倉庫的存糧倒是不難挺過去，孫傳庭只怕年景會越來越糟糕。
唐朝末年以降，關中地區便徹底喪失了十三朝古都的繁華風貌。
長期的戰亂使得關中地區的自然資源遭到了嚴重摧殘，大運河的淤塞更是讓外部補給再難浸潤關中大地。以長安為核心的關中逐漸荒廢衰落，北部的陜北之地更再次成為中原與塞外各族對峙的前線。
待到明朝收復西北的時候，陜西的大部分地區相對于經濟富庶的南直隸而言，已然算是窮鄉僻壤了。
雖然樸實的百姓們努力的在這片黃土地上播種，但一年下來的收成往往不盡人意。在加上時常發生的天災，久而久之，西北之地更加貧瘠，百姓們的日子也愈發困頓。
待到嘉靖時期，陜北地區發生天災的頻率便驟然陡增，每隔幾年便會發生一場大旱，令得百姓們辛苦一年，卻是顆粒無收。
但是官府卻是不會考慮到這些問題，依然會收取原定的稅額。在這般情況之下，負擔不起的百姓們便背井離鄉，成為了流民。
例如眼下西安城外的這些百姓們一般。
雖然西安城外有流民數萬，但是有著太倉庫的存糧以及今年的秋糧，孫傳庭并不擔心這些人會因為得不到賑災，而釀出何等禍事。
目光長遠的他，憂心的是明年乃至于數年之后的問題。
這一場寒潮，也不知會將多少今年剛剛播種下去的種子，凍死在貧瘠的黃土地中。也不知多少百姓們會因此流離失所。
因為天災，導致糧食減產，從而滋生出了饑餓的流民。而這些成為百姓成為流民的同時，也荒廢了土地。
沒有人耕種，來年的收成定然更少。
如此往復，便形成了一個惡性循環。
孫傳庭目前的所作所為，無論是減少課稅，還是肅清吏治，只能緩解這個惡性循環，并不能將其徹底解決。
倘若不能徹底解決這個惡性循環，西北的問題遲早有一天會徹底爆發，只是時間早晚的問題。
到了那時，定然是一場屬于明廷以及全國百姓的災難。至于具體會發生什么，孫傳庭有些不敢去想。
他必須要想一些辦法，趕在這個惡性循環爆發之前，將其徹底解決。
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