劉二虎本早年間曾是漕運碼頭上的一名力夫，后來由于機緣巧合，憑借著一膀子力氣，得了魏國公府管家的賞識，進了魏國公府。
許是吃慣了苦頭，咸魚翻身的劉二虎進到魏國公府之后，無論臟活累活全都搶著干，只為得到管家的賞識。
后來管家見他精明能干，又兼有一身力氣，便將劉二虎舉薦給了魏國公徐弘基。
魏國公府家大業大，除了明面上的生意，還有許多見不得光的勾當需要一些人去處理，漸漸地劉二虎憑借著心狠手辣，心思縝密竟逐漸被徐弘基引為心腹，專門負責替他處理見不得光的勾當。
昔日魏國公府與李三才合謀，便是由劉二虎出面。
待到徐弘基自縊，魏國公府轟然倒塌的時候，這劉二虎便一同失去了跡象..
事實上，昔日在畫舫上，當劉二虎親耳聽到徐弘基放棄掙扎，選擇向皇帝認命的那時候起，劉二虎便為自己找好了下家。
畢竟南京城中的勛貴有那么多，不是所有人都像徐弘基一般，甘心向皇帝投降...
一想到自己新任主家交給自己的任務，劉二虎便是心頭火熱，臉上隱隱的有著興奮之色。他并不滿足自己現在這般有些上不得臺面的身份，只要自己令得主家滿意，便能徹底擺脫這"泥腿子"的身份。
劉二虎絲毫沒有懷疑新任主家的能力，南京城中幾位勛臣一同聯手所能爆發出的能量，可絲毫不亞于之前的魏國公府。
更何況，此事還有南直隸的那些富可敵國的鹽商們參與...
北京城中的那小皇帝不知道腦子是怎么想的，動了魏國公府竟然還不知足，這次居然將主意打到了鹽商們的頭上。
這次是鹽商，下一次說不定便是海商，此等狀況下，這些既得利益者們誰愿意將自己嘴中的利益吐出來，誰也不愿意坐以待斃。
不是每個人都能像胡萬安一般釋然。
...
...
"弟兄們，朝廷不給我們活路，我等必須要一個說法..."
劉二虎混在人群之中，猛地揚起了手臂，聲嘶力竭的說道。
"給一個活法.."
"給一個說法..."
聽到有人帶頭，數千人組成的抗議隊伍瞬間喊起了響亮的口號，氣氛越來越緊張。
劉二虎見到群情激奮的百姓，臉上露出了一抹意味深長的笑容，隨后便趁亂離開了人群，躲在了一邊，靜靜的跟在隊伍身后。
...
揚州府衙外，劉鐸臉色難看的盯著面前的這些百姓們。因為憤怒，身體都隱隱的有些在顫抖。
他已然知曉了這群百姓們在干什么...
"胡東家，這便是你給本官的驚喜嗎？"
劉鐸用手一指面前群情激奮的百姓們，隨后便是扭頭看向身旁的胡萬安，聲音中有著毫不掩飾的殺意。
先是向自己示弱，隨后便蠱惑百姓們聚眾抗議，向自己示威嗎？當真是好手段。
"知府大人，這與小人無關，小人冤枉啊.."
胡萬安的臉色蒼白，聲音隱隱的有些顫抖。
早在聽清府衙外面百姓們口中所言之事后，胡萬安便是猶如霜打的茄子一般，徹底丟了魂。嘴中不斷的念叨著:"不可能.."
"那你給本官解釋一下，眼前這是什么情況？"
劉鐸臉上的怒意更甚，臉色難看到了極點。
"這...知府大人..小人也不知曉啊.."
"更何況，這樣做與小人沒有半分好處啊.."
胡萬安強震心神，勉強為自己辯解了幾句。
聽到胡萬安的解釋后，劉鐸冷哼了一句，沒有再做深究。
現在不是與胡萬安算賬的時候，當務之急乃是趁著還沒有生出亂子，安撫眼前的這群百姓。
至于胡萬安，自有秋后算賬。
"諸位百姓，本官乃是揚州知府劉鐸。切勿受了小人的挑撥，借機生事。沖擊府衙乃是大罪，還不速速退去。"
望著眼前情緒不斷激動的百姓們，劉鐸幾乎是用盡全身力氣，方才能夠讓最前方的百姓們聽到他的聲音。
"大家不要聽他的，朝廷就是要收繳鹽場，斷了我等的活路.."
待到劉鐸話音剛落，便有一道尖銳的聲音在人群中響起。
聞言，稍稍顯得安靜一些的人群便再度沸騰了起來。
劉鐸的臉色也更加難看起來，恨不得將剛剛那名出言挑撥之人用眼神殺死。
此時他已經徹底知曉，眼前的這群百姓們的確是受了有心之人的挑撥。
"左右，給本官將那名漢子拿下。"
突然，劉鐸便用手指著一個方向，示意身后的官差順著他手指的方向，將一名漢子緝拿。
那名漢子發現劉鐸發現了他，臉上露出了一絲慌亂之色。
"鄉親們，官老爺被咱們戳破了心事，惱羞成怒了.."
那名漢子還在不遺余力的鼓動四周百姓，并不斷的推搡身前百姓，試圖借勢，沖擊府衙。
見到眼前的百姓們竟然隱隱的將那名漢子護在中間，并阻攔了衙役近前，劉鐸面沉似水，好似即將要爆發一般。
"百姓們，靜一靜，請聽我一言。"
正當劉鐸下定決心，準備調動官兵鎮壓的時候，一直在其身后瑟瑟發抖的胡萬安突然站了出來，與劉鐸并列。
"百姓們，我是胡萬安，揚州城中最大的鹽商，你們在場中很多人的東家..."
不知為何，劉鐸突然發現，自從胡萬安出面之后，原本群情激奮的百姓們竟然突然安靜了下來，紛紛沉默著看向自己身旁的胡萬安。
"我不知曉你們是受了何人的蠱惑，聽說了些什么。朝廷的確是要收繳我等的鹽場，但是不會斷了諸位的生計，依然還要仰仗各位灶戶.."
胡萬安用盡全力，聲嘶力竭的喊道。
沉淪商海三十余年，僅僅片刻，他便想明白了這些灶戶們是為何受了蠱惑。
無非是這些憑借著煮鹽為生的灶戶們擔心一旦鹽場由朝廷掌管，便不會令他們煮鹽了。
隨著胡萬安此話一出，有些安靜的人群猛然響起了嘰嘰喳喳的討論聲，人們臉上的表情也不似之前那般激動。
"諸位，勿要聽信小人讒言，當今天子愛民如子，定然不會令做出利令智昏的決定，還不快快散去.."
正當百姓們暗自遲疑的時候，劉鐸的聲音也恰到時候的響起，算是徹底打消了眼前百姓們最后一點疑慮。
"左右，將那名賊人拿下。"
直至最后，劉鐸也沒有忘記那名出言挑撥的賊子。
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