如今已至十月下旬，縱然是冬溫夏清的淮揚兩地，也逐漸的帶上了一絲寒意。
街上的販夫走卒也都增添了衣衫，依舊穿街過巷的叫賣著。
揚州城外的運河更是繁華熱鬧，數之不盡的船舶在揚州運河岸邊停靠，船上岸上喧囂聲不絕于耳，不時引得岸上的行人們為之側目。
唐代大詩人李白就曾詩云”煙花三月下揚州"，自古以來，揚州就有"揚一益二"的說法，早在唐朝，揚州便是當時經濟最繁榮的城市。時人稱揚州為"天下之盛,揚為首"。
等到了明朝，作為漕運重鎮，揚州更是聚集了巨大的財富。"揚州瘦馬"，聞名天下。
但是作為以"富庶"而聞名天下的城市，揚州并不僅僅依靠的乃是漕運之利，而是憑借著自弘治年間改革的鹽政，從而積累了巨額的財富。
迄今為止，大明最重要的兩淮鹽場便設在揚州附近，兩淮鹽場規模最大,年額鹽約占全國三分之一。
為此，早在太祖時期，朝廷便在兩淮、兩浙各地分設,置都轉運使一人,從三品。下轄各場鹽課司、鹽倉等諸機構,共受巡鹽御史或鹽法道之監督。
等到了弘治年間，由于鹽政改革，大量鹽商由邊塞內歸，集結于揚州淮安等地。揚州的地位被進一步提升，鹽商們也由此謀取了富可敵國的財富。
可是揚州城中的富商們賺得盆滿缽滿的同時，這兩淮鹽場交付朝廷的鹽引錢卻是越來越少，尚不足開國時期的四分之一..
甚至倘若不是前些年由兩淮鹽使袁世振提出了那"綱鹽法"，這個比例恐怕會進一步下降。
...
...
"父親，何事這般著急，竟連夜將兒子召回？"
揚州城外一處頗為奢華的宅院內堂，一名臉色有些蒼白的年輕人正有些不滿的沖著自己的父親嚷道。
昨日他正與三五好友在秦淮河畔上"煮酒賞美人"，正在興頭上，就被自己父親的心腹家丁們強硬叫回，著實讓他在好友面前丟了面子。
聞著自己兒子身上那近乎于有些刺鼻的酒氣，大鹽商胡萬安的心中的火氣便油然而生，狠狠的給了眼前兒子一巴掌。
"荒唐，都什么時候了，還敢這般花天酒地。"
那年輕人似乎是被打懵了，足足在愣了好幾秒后，方才用手捂住了有些漲紅的臉頰，不可置信的說道:"父親，你竟然打我？"
"你竟然打我.."
說著說著，年輕人的眼角竟然擠出了幾滴眼淚，令得胡萬安滿腔怒火而無從發泄。
"癡兒，若是以往，縱然你將秦淮河畔所有瘦馬全都包下，為父也不會說一個不字，可是如今世道不一樣了。"
胡萬安長嘆一聲，沖著自己的獨子溫言細語的說道。
聽到自己父親所言，那年輕人也停止了啜泣，自顧自的搬了一把椅子，坐在胡萬安下首，臉上也有著一絲疑惑。
他自然知曉自己父親所言為真，此前他做的荒唐事多了，可也從沒見眼前的父親苛責過他一句，更遑論動手打他。
畢竟他雖然有些浪蕩，但卻從不做違法之事，左右不過是貪圖享樂，耗費些銀錢罷了。可是他胡家缺錢嗎？
他家有的是錢。
"癡兒，為父收到消息，朝廷可能要對我等動手了..."
聽到自己父親提及此事，那年輕人猛地睜大了雙眼，臉上也露出了一絲愕然。
"這是為何，父親不是說，咱們家沒有參與到魏國公府的圖謀當中嗎？朝廷應當不會動咱們家..."
簡單的一句話，竟然暴露出了許多信息。
這南直隸的諸多富商，居然真的有大鹽商與此前被鏟除的魏國公府有所牽連，欲行不軌之事。
"為父也不知曉..不過并非對我等趕盡殺絕.."
胡萬安的聲音有些苦澀，臉上有著濃濃的不甘。
這胡家如今擁有如此龐大的產業，并非一日之功，乃是他胡家數代先祖一并積攢下來的，難道傳到他的手上，便要斷送了嗎...
"父親，到底發生何事？"
那年輕人定了定心神，頗為認真的問道。
"京中有傳聞，天子似乎要對我等鹽商動手，著令一個月我等一個月內交出所有鹽場..過期不候。"
胡萬安用充滿希翼的眼神望向自己的兒子，他知曉自己的獨子自小便才智過人，此前數年曾多次點撥于他..
突聞此等"噩耗"，那年輕人也是臉色大變，神色不斷變換。
不過僅僅片刻過后，那年輕人便猛地抬頭，臉上帶著一絲堅決沖著自己的父親說道:"若消息屬實，父親應即刻點驗鹽場，并做好一切準備。待到朝廷詔令天下，我胡家應第一時間響應，主動上繳。"
胡萬安顯然沒有料到自己的兒子居然會給出這樣一個答案，不由得劇烈咳嗽了幾聲。
眼前這個逆子，竟然想將家中所有的鹽商全都交出去...
要知曉，這是胡家數代先祖，兢兢業業方才掙來的家底，就這樣一言不合的交出去了？
"父親，難道您還想與朝廷對抗不成？莫非忘了魏國公府的前車之鑒..."
簡單的一句話，便令胡萬安臉上的不甘為之一僵。
自己兒子所言不差，想那世鎮南京兩百余年，并提督南直隸兵馬大權的魏國公府都倒下了，更遑論他這等僅有巨富的鹽商家族。
可是胡萬安終究是有些不甘，賴以生存的根本，說交就交出去了？倘若沒有了那些鹽場，僅憑朝廷頒發的那些鹽引，一年能有多少進項？
富可敵國的胡萬安早已看不上那點蠅頭小利。
"父親，莫非以為天子不敢殺人否？兒子在南京，可是親眼瞧見了那自京城而來的京營兵，的確勇武不凡。"
見得自己父親的臉上仍有不甘之色，那年輕人嘴角含笑，再度給自己父親下了一劑重藥。
如今的南直隸，可不是以前那般了，南京可是有著數萬如狼似虎的京營兵駐扎。
聽到這里，胡萬安有些痛苦的閉上了雙眼，心中的那最后一絲不甘徹底煙消云散。不知不覺間，天子竟然埋下了這么多后手。
"癡兒，你說的對，為父即刻點驗鹽場，明日便去見知府大人，務必在詔令下達的第一時間，向朝廷投誠。"
胡萬安不愧是沉淪商海三十余年的大鹽商，短短時間內便做出了眼下最為正確的決定。
而他的這一舉動，也是為后的胡家帶來了一絲意想不到的驚喜。
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