“陛下，奴才已潛入乾平，去聿川山林之處探查過了。”扶離皇宮，帝王寢殿之內，二十一叩在地上恭敬垂眼，聲線平緩。
“奴才確乎尋到了首領所說的那處木屋，也找見了十二的尸骨。”
“那屋中有一男一女兩具尸首,看他們的衣著打扮和手足上的老繭，應當是山中以捕獵為生的獵戶。”
“只可惜他們死的時日久了些，身上有不少地方早就腐爛生了蛆，看不大清面容。”話至此處，二十一的語調微頓，“不過,奴才仔細查了查。”
“男的是在灶臺前被人繞至背后扭了脖子，女的則是在門口處被兩根粗制木筷貫胸,當場斃命，手法相當干脆利落，確實也是首領的手筆。”
“首領應該是趁著二人準備午膳或晚膳時動的手，解決了那兩人后他又小心收拾去了自己留下的痕跡——”
“山中獵戶本就獨來獨往，除了那兩人的尸首，首領亦并未留有半點與自己有關的零碎，想來，即便再過十天半個月，這二人的尸體，也不會被人發現。”
“至于十二。”二十一閉了閉眼，他現在回憶起在山中野洞子里瞧見的那具尸骨，心頭仍舊不受控的有些悵然，“他大約是死的太久了些。”
“奴才尋到那處野洞子的時候，他的尸首早已被山中野獸啃的不成樣子，骨頭也散了一地，奴才實在辨不出他是如何死的，只知他身上的確是有不少斷骨。”
病榻上的帝王聞此沉默良久，半晌才垂著眼睫出了聲：“……是滾落山崖跌斷的,還是死后尸首被林中豺狼啃食、撕扯斷的？”
“回陛下，都有。”二十一深深低下頭顱，“且摔斷的地方相當多，可能比野獸啃咬出來的還要多一些。”
“這么說，景真那日所言句句屬實，”元濉慢條斯理地摩挲著被面，“不曾說謊咯？”
“奴才惶恐，奴才不知。”二十一下意識地打了個哆嗦，牙關無端顫了又顫，“奴才不清楚他當日有無隱藏，但若單依著奴才此番去聿川的所見所感……首領他大半是未嘗作假。”
“嗯。”帝王不動聲色地低了低眸子，“若連你都查不出異常，那景真當真便是不曾哄騙于朕了。”
“你且下去罷，記得順路將景真喊過來——就說朕有急事找他。”
“喏。”二十一應聲頷首，起身后小心退出了帝王的寢殿，元濉倚著床壁轉眸看了眼死士的背影，唇邊的笑意頗有些意味不明。
呵……
這幫小兔崽子。
帝王無聲嘆息一口，腦袋后仰重重閉了目,這兩日他的身子越來越糟,想來不出一月,便會徹底臨至大限。
而在那之前,他還有些事要做。
白景真的動作一向迅速，元濉只在寢殿內等了不到兩刻，青年便已然匆匆而至。
“奴才白景真，參見陛下。”入內后的青年乖順行禮，帝王覷見他身上裹挾著的風味與水汽，眼瞳微深。
扶離的八月一向多雨，他方才聽見窗外雨打黃葛（大葉榕）的簌簌聲響，便猜料是又下了雨。
“起來罷，賜座。”元濉抬了抬手，揮袖喚來守在屋外的宮人，一面佯裝漫不經心地拉了拉被沿，“二十一回來了。”
青年聞此，心頭無端一緊。
“他與朕說，你應當不曾說謊。”帝王勾唇泄出一聲輕嗤，“朕決定信他。”
白景真懸著的心臟微微舒緩了三分。
“多謝陛下信任，奴才感念在心，定當……”他離了圓凳，拱手向著帝王致了番謝，孰料后者不待他說完，便抬指打斷了他的話：“行了，少跟朕掰扯這些沒用的。”
“景真，朕想問問你，假若朕今日真離了熙華為儲君，又該如何安置靜淑與宣寧侯？”
“這……陛下，奴才……”不好議政。
青年的頭皮一麻，他近乎本能地掏出那套老借口出言推脫，怎想元濉竟提前猜到了他的推辭之語，當即涼颼颼吊了眼角、放沉了音調：“朕讓你議。”
“再敢尋由子推脫，那便是欺君罔上、違抗圣命——景真，這可是殺頭的重罪，你應當不想犯吧？”
嘶——
白景真垂著腦袋倒抽了口涼氣，昭武將軍府的冤案還不曾平反，他自是不愿在此時丟了性命，于是只得僵著背脊回了帝王的話。
“……回陛下，依奴才看，您可在來日太女正式即位登基后，”青年回憶著當日墨君漓教給他的話，喉嚨無由來的發了澀，“封靜淑公主為長公主兼任攝政王，駙馬宣寧侯為少師。”
“如此，便可在無形中令靜淑公主夫妻二人慢慢離心——”
“陛下，侯爺終竟不是元氏子孫，只要他心中念著他們路家的富貴榮華，就必定會和手握實權的靜淑殿下生出隔閡。”
“他二人間的隔閡愈深，熙華殿下的皇位便坐得愈穩，屆時，有靜淑殿下牽制著路家，前朝的局勢，自會穩定不少——也好給熙華殿下足夠的時間成長。”
“嗯，不錯的點子。”元濉點頭，唇邊卻悄然現出道似是戲謔、又似是嘲弄的笑，“不過，你這是想讓朕犧牲了女兒的姻緣，來全扶離的江山啊——”
“社稷面前，兒女私事為輕。”白景真放在身側的雙手微蜷，神情仍舊是一派鎮定自若，“這是陛下您從前教給奴才的。”
“何況，您不也不滿于路氏多時了？”
“你倒是會活學活用。”元濉似笑非笑地瞇了眼，轉頭掃了掃立在地上的清雋青年，片刻后自枕下摸出一塊令牌，并將之隨手丟給了他，“給你了，拿著。”
白景真手忙腳亂地接了那令，瞳仁又在定睛瞅清了其上刻著的字跡后陡然一縮：“陛下，這是——”
“皇城一萬九千名禁軍兵符，拿著這牌子，你至少能同時調動其中的九千禁軍。”帝王說了個輕描淡寫，“朕自己生的女兒，朕心中自是了解。”
“她們倆拿不得這東西，是以，朕今日便將它交給你——由你來替朕統帥皇城禁軍，而朕，要你幫朕做兩件事。”
青年四肢發麻，霍然跪地叩首：“還請陛下吩咐。”
“其一，朕要你盡心輔佐來日的儲君，教她禮儀與治國之法，直到她能成為一名獨當一面、合格的帝王為止。”元濉斂眉盯著自己的指尖，眸底微起波瀾。
“——其二，朕想見一見，教你講這番話的人。”
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