街頭人來人往，熱鬧非凡，跟一般的三等國家差不多。但大部分人不是面黃肌瘦，就是精神萎靡，像三天三夜沒睡覺的。年輕人稍微好一些，年紀大的更嚴重，一邊咳嗽一邊走著。唐小果有些擔心：“蘇姐姐，凌霄國的人怎么這么奇怪？”
上邪少卿一邊看一邊道：“是啊，他們一個個都病了嗎，但不至于病的人這么多啊，難道……”他忽然一震，“難道我們來得不巧，城里剛好爆發傳染病了？”
杜威如臨大敵道：“少主小心，最好先吃一顆清心丸預防。”
蘇洛觀察著周圍：“應該不是傳染病，別慌。”
她也是第一次看到這種情況。走了兩條街，遇到的人至少三分之二都這樣，蘇洛開啟了神目鏡，查看究竟是怎么回事。這一看，更讓她奇怪。不管男女，年輕人還是老年人，都在短時間內消耗了大量的氣血。這才造成精神萎靡，甚至生病的情況。“有古怪，找人問問再說。”
很快，他們找了一家看起來還不錯的客棧暫住。吃飯的時候，蘇洛壓低聲音問伙計；“小哥，我們剛來凌霄國，有個問題想請教一下。我看大街上的人，他們好像都沒精神，蔫兮兮的，該不會……”說著，她摸出兩個靈幣塞了過去。伙計眼睛一亮，左右看了看，收起靈幣連忙道：“幾位客人放心，他們都沒病。只是去七星宗做了一段時間苦工，太累人了，所以才這樣的，休息一陣就沒事了。”
原來和七星宗有關，他們當然更要問清楚了。上邪少卿道：“什么苦工這么累人？”
“幾位有所不知，七星宗是我們這里的霸主，就連皇室都對七星宗的人客客氣氣。因為他們背后是大陸六大勢力之一的太初圣地，誰敢隨便惹啊。”
伙計得了靈幣，一邊抱怨一邊說。凌霄國因為資源貧瘠，朝廷沒什么收入來源，所以苛捐雜稅特別重。無論是做生意還是種地，都要繳納高昂的稅，包括生孩子要交人頭稅，不婚不娶要交單身稅。吃碗素面最少一兩銀子，買件衣服上百兩……尋常五口之家一月最少開銷一兩千，不然根本活不下去。官員貪污，惡霸橫行，比比皆是，不然城門怎么年久失修也不維護呢？錢全都進了某些人的腰包。伙計嘆著氣說：“普通人活不下去，想逃的話，抓回來只有死路一條！唯一的出路就是去七星宗當靈植夫或者靈藥夫，不但能得到高額的報酬，萬一被七星宗看上了，還能加入他們成為修煉者，從此脫離苦海。”
他搖搖頭道：“我前年也干了一個月，可惜回來就病了兩月，不敢去了。好在這家客棧跟七星宗有點關系，我當個伙計每月也能掙八百兩，加上客人打賞的，唉，湊合吧……”“看來凌霄國的老百姓過得很苦啊。”
唐小果感嘆一聲。“那靈植夫和靈藥夫又是什么，不一樣嗎？”
唐小果好奇問道。伙計頓時諱莫如深：“這個說來就話長了，我也不太清楚，反正你們又不是我們這兒的人。幾位客人，小的還有事，你們慢用。”
蘇洛忽然想起了什么：“等等，我們這一桌子菜，要多少錢？”
伙計算了算：“七千四百兩銀子，或者七十四個靈幣。”
蘇洛：“……”天，這怕是她吃過的最貴一次了。眾人面面相覷，隨即風卷殘云，爭搶起桌上的菜吃。這么貴，不趕緊吃沒了，連湯水都不能浪費！一頓飯吃完，味道的確不錯。菜是能食用的靈草靈花，肉也是魔獸靈獸的肉，難怪這么貴。開房是上邪少卿花的錢，三間，又花了九千兩銀子，折合九十靈幣。進了屋，果然陳設華麗，堪比大戶人家的裝修，一分錢一分貨。連枕頭里都裝的曬干的二品玉珠子，散發著淡淡的香氣，有助眠之效。眾人聚在厲天絕的房間里商量，他問：“大家有什么看法？”
上邪少卿立即道：“肯定有問題！凌霄國貧窮而腐敗，物價卻超高。七星宗招收靈植夫和靈藥夫，看起來能夠幫普通人掙錢過日子，但那伙計不說，絕對有什么秘密。”
唐小果小心地道：“該不會……七星宗背地里殺人吧？”
蘇洛搖頭道：“就算殺人也是背地里，不然大街上早就人心惶惶了，但那么多精神不好的人，肯定有原因。既然那伙計不說，我們明天就去看看。”
厲天絕沉聲道：“重點是想法找到萬花谷，我察覺到了一股陣法波動，應該就是藏匿百花谷的，但無法確認在何處。”
眾人又討論了一下細節，然后各自回房休息。第二天。眾人在蘇洛的手下改頭換面，判若兩人。“啊，我現在好丑。”
唐小果看著自己蠟黃的皮膚，一皺眉更丑了。“洛洛還是那么好看。”
上邪少卿打量著脖頸上多了一塊大黑斑的蘇洛，夸贊不已。蘇洛白了他一眼：“我看你是眼瞎了，回來我給你開服藥，治治你的眼睛。”
上邪少卿和厲天絕也都大變樣，前者臉上多了兩道刀疤，后者滿臉皺紋，成了四十多歲飽經風霜的樣子，哪里還有之前的風神俊秀，帥氣逼人！妥妥的大丑男。蘇洛難得有機會捉弄人，看得直笑：“哈哈哈哈，大師兄、上邪，要是被愛慕你們的女子看見了，他們保證想打死我。”
厲天絕面無表情：“蘇洛，你下手真狠啊。”
“沒辦法嘛，用人皮面具太顯眼，一看就面無表情，當然要改扮得真一些。放心，我這些藥水和道具洗臉都洗不掉，必須用特殊方法才能去除，不會被發現的。”
蘇洛摸了摸自己脖頸上那塊黑斑，她也是第一次犧牲這么大了。至于杜威就不用化妝了，反正沒人認識。隨即眾人退了房，打聽到了七星宗的位置，就趕了過去。七星宗常年招收靈植夫和靈藥夫，他們已經問清楚了，偌大的一個招收點圍滿了前來報名的人。有普通人，也有修煉者，吵吵嚷嚷的，絡繹不絕。蘇洛看向墻上掛著的一塊牌子，上面寫著：今日招收靈植夫一百人，月例五千兩；靈藥夫五百人，月例三萬兩。