“什么重大的隱秘任務？”蘇南枝被勾起了好奇心。
“你還記得豐清吧？他養父祖上是北狄人，卻在大慶淵城扎根數十年，大家都以為他們是土生土長的大慶人，卻不曾想他們是北狄先皇安插在大慶數十年之久的家庭暗棋。本王只是揣測，這位子桑丞相，之所以對外宣稱因公殉職，是因為父皇也把他安插進了北狄皇室。”
“而恰好二十年前，當今女王陛下府上有一位子桑姓氏的謀士，在不久后成為了北狄的國師，在不知不覺間掀起了北狄皇室的腥風血雨。這位國師，便是你的生父，子桑懷玉。”
“等等……”蘇南枝猛然反應過來一件事，“你的意思是，子桑叔便是二十年前，那位文武雙料狀元、大慶最年輕的丞相？”
“本王只是推測。”蕭沉韞道，“并無確切證據。”
“但……你若實在想知道，我可以違規秘密調出典籍，查探那位子桑丞相的詳細身份，核對下，是否是如今的子桑叔。”
“你推測的，應該是正確的。”蘇南枝搖頭，腦海里浮出一段畫面，“我派言斐跟蹤過子桑叔，他離開黑森林后，第一件事便是去大慶祭奠了故人，而那位故人正是先帝。”
蕭沉韞走到書房，提筆蘸墨，畫下子桑懷玉的容貌，折疊進信封說道：“我忽然想到有一人，必然認識當年的子桑丞相。此人便是守皇陵多年的驃騎大將軍，昔日跟著我父皇征戰沙場多年，極其忠心，我父皇死后，他辭官第一件事便是去守皇陵。”
“本王寫信一封，同這畫像一同寄回大慶，詢問大將軍，不日便可知曉事情真相。”
蕭沉韞敲了三下窗戶：“咚咚咚。”
隨后他推窗，將信封遞了出去，窗外的暗衛接過信封。
蘇南枝一邊回憶，一邊說道：“子桑叔曾在先帝皇陵前，跪著說過：
‘懷玉無能，未能完成先帝生前所托，辜負先帝信任，有愧于先帝……’
‘但，懷玉從未有悔。’”
“若子桑叔是當年的子桑丞相，那么女王陛下與他之間的愛恨情仇，一切都說得通了。”蘇南枝嘆了一聲。
……
十日后，暗衛騎著千里馬，取回了驃騎大將軍的回信。
蕭沉韞拆開，閱后，遞給蘇南枝。
信中寫到：
‘見字如面，老臣參見攝政王。
攝政王所問之事，確實如此，如王爺所想，當年的子桑丞相，正是北狄的子桑懷玉國師。
二十多年前，先帝讓子桑丞相殉職假死，實則派去北狄當暗棋。子桑懷玉原名子桑羽，去北狄后，更名子桑懷玉。
先帝在位時，與北狄先皇勢如水火，兩國往來臥底諸多，子桑丞相是先皇埋在北狄朝堂上最重要的一顆暗棋。
子桑丞相先隱姓埋名，進狄瓊公主府做謀士，在公主助力下，一路憑借才能當上國師。
他受先帝之命，挑起北狄皇室內斗，唆使幾位皇子爭儲而亡，使得北狄內部大亂。子桑丞相本能以一己之力毀滅北狄皇室，卻在最后關頭緊急停手。
他停手之后，北狄先皇立狄瓊為王儲，子桑丞相則傷痕累累地退隱黑森林。
老臣聽說，子桑丞相一杯毒酒，只差一步就能毒殺王儲狄瓊，卻被狄瓊識破真實身份，遭狄瓊反殺。
不過老臣還聽說，子桑丞相與狄瓊曾孕有一女，狄瓊識破子桑丞相暗棋身份后，二人相恨相殺，這名女嬰也被溺死在紫娟河中。子桑丞相，應當是對狄瓊動了情，才會在最后關頭停手。
……
看完信紙的蘇南枝，沉默了很久。
她忍不住說道：“信中意思是，子桑叔是先帝派去北狄的臥底，入住了母后的公主府，二人生出了私情，也或者說是，子桑叔勾、咳咳，勾引母后生出感情，利用母后當上國師。接著子桑叔攪得北狄皇室亂如粥，引得幾位皇子，也就是與我幾位有血脈關系的舅舅、姨母為了爭儲相殺而亡，被母后識破真相后，母后與他相愛相殺……”
“難怪母后會那么恨子桑叔。”
許是這段日子以來的朝夕相處，還有狄瓊對她的百般示好，讓蘇南枝在不經意間喊出了母后二字。
“當年事，或許也另有隱情。”蕭沉韞中肯地說道，“切勿妄下結論，讓事情變得更糟糕。”
“若真是信中所說，母后與父親之間，鬧出這樣大的仇恨……真是難以調和……”蘇南枝搖頭嘆了一聲。
“人心若如磐石，便絕非三言兩語能挑唆的，若幾位皇子公主因他挑唆幾句便能爭儲而亡，只能說明，他們本就心有嫌隙。”蕭沉韞自然是維護子桑懷玉的，畢竟子桑懷玉是大慶人。
“前塵往事亂如麻，過去三十年之久，很難理清誰對誰錯。”蘇南枝知道子桑懷玉與狄瓊之間的糾葛后，心情都沉重了幾分。
“你想做什么？”蕭沉韞看出了蘇南枝的心事，“你難道想化解二人之間的仇恨？”
蘇南枝沉默了下。
她知道前世子桑懷玉的結局，自從退隱黑森林后，一直孤獨到老，終生不婚不娶，一個人住在瀑布石洞內，一身絕頂武功，卻甘愿跳崖而死。
頭撞到地面流盡鮮血而死，也未曾使出半點輕功自救。
她覺得，這樣的子桑叔，另有隱情。
或許子桑叔也想聽到，她喊他一聲父親吧。
至于狄瓊……
無愛不生恨。
狄瓊每次看子桑懷玉的眼神，無論恨意多么洶涌，都帶著一絲掙扎和不甘心，還有痛苦。
若狄瓊對子桑懷玉只有恨，就不會那么痛苦。
恨里有愛，才會敲骨吸髓般痛苦。
想了那么多，不知不覺間已經到了深夜。
月色西沉，春風催葉綠。
蘇南枝決意去后花園里散步，剛和蕭沉韞走到園中，就看見素圖雅朝天空伸出右手臂，吹了個暗哨——
一只半人高的棕羽鷹隼，振翅而來，準確無誤地停在素圖雅右臂上。
這便是，芳華林啄狄軒的鷹。
“你養它多久了？”蘇南枝問。
素圖雅從袖中拿出一塊肉鋪喂給鷹隼，她溫柔地撫摸老鷹羽翼，笑著回答道：“七年了。微臣家族里所有人，成年后都會養一只猛獸，微臣挑了這只鷹隼來養，取名破云。”
“破云?好名字。”蘇南枝贊道。
老鷹的喙十分尖利，生怕傷著素圖雅一般，極輕地叼去肉鋪，乖巧極了，素圖雅喂它，它才吃，若素圖雅不喂，老鷹便呆呆地不動。
“公主可知道，陛下所說的，五日后宣布重要圣旨，為的可是何事？”素圖雅意味深長地笑問。
蘇南枝搖頭：“這還真不知道。”
“每次宣布王儲，都是在這個時間。”素圖雅唇角微翹，眼底富有深意，說話只說一半，剩下的就算她不說，蘇南枝應該也懂了。
“五日后會宣布王儲……”蘇南枝心跳快了半拍。
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