兩個時辰后。
一行人趁著落日黃昏，光線最不打眼時，潛入了死人谷。
燁羽軍的四大戰將：南北城、周如故、元襄知、豐清各自打扮成樵夫模樣，各帶五百人，從東南西北四個方向趕往死人谷最隱蔽的湯泉。
余曄帶了一千人，走在最前面開道。
黃泉閣殺手攏共也才兩百多人，排除在執行任務的六十八人，蘇南枝只帶了一百名精銳殺手。
蘇南枝攙扶著昏迷不醒的蕭沉韞坐在馬車內，她深吸口冷氣，萬般戒備地輕嘆出聲。
前世蕭沉韞沒有遇見蘇南枝，哪里會有這么多無妄之災？
想到此處，蘇南枝溫涼指尖輕撫上蕭沉韞側臉，摩挲著他的眉目、鼻尖、薄唇，又是止不住地嘆息。
蕭沉韞昏迷這兩日，除去必要活動外，蘇南枝幾乎寸步不離。
溫言斐身姿清瘦，穿著一襲深青闌衫，背著一柄筆直的重劍，跟在馬車側邊，面色冷清寡淡，微抿薄唇，眉宇微蹙，一直在警戒周邊安危。
姐姐要護蕭沉韞，而他要護姐姐。
所以——
他愿意護姐姐的同時，也護姐姐想護之人。
馬車駛停在湯泉前，余曄做了個手勢，四周兵力立刻分散，排針分列護衛，再將蕭沉韞背下馬車，卸去外袍，只穿里衣，再扶著他泡入溫泉之內。
純天然的湯泉占地極大，下面是特效功能的巖石，內里長有不少珍稀草藥。
洛云崖選了低洼之處，用木頭攔出一塊湯泉做藥浴，撒上他配制的草藥。
清亮泉水頃刻變成深藍色。
他在蕭沉韞身側點了十個藥香爐子。
一切準備好后，已是傍晚。
月色輕薄如紗，靜謐籠罩著山谷。
距離第一次來死人谷，已是闊別兩年。
上一次來死人谷是為剿除亂黨，這一次，是為了蕭沉韞。
上次戰役結束后，谷內一片狼藉，經過時間修復，折斷的戰戟已被野草纏裹，初夏各色小花點綴在曾經滿目瘡痍的戰爭遺址上。
蘇南枝站在山谷之巔，俯瞰連綿起伏的小山坡，她記得，這里是有幾里野生櫻花林的，夏風拂來時，谷內一片落英繽紛。
可，戰爭毀掉了那片櫻花林。
如今只剩幾棵歪歪扭扭的樹樁子。
她也想起了，云深羨給她在庭院里種滿的四季繁花，還有田莊里那一大片桂花林。
斯人已逝，景色長存。
百善堂是蘇家收養孤兒、流浪孩子的地方，也是云深羨的成長之地。
后來的日子里，她把云深羨生前的庭院擴充為百善堂。
她此生永遠不可能原諒蕭瑜，不是因為他手段卑劣地利用蘇家，也不是他利益至上、冷血無情的性子，也不是因為他前世踐踏了她的感情，而是因為，云深羨的死，永遠是扎在她心臟的一根釘子。
蕭瑜利用無數人朝上攀爬，卻唯獨不該動云深羨。
云深羨，清水溪流一般的男子，潔白無瑕、溫潤如玉，本該前途無量，本該有個干凈的人生。
蘇南枝眼睫顫抖的厲害，緩緩覆上，遮去眸中哀思。
守著蕭沉韞藥浴的第一天，日子還算平和。
第二天，也算安穩。
第三天……
乾清宮寢殿內。
蕭睦正喝著黏稠稠的黑藥，大內高手易峰恭敬走上前，在他耳邊悄悄說了一句話。
“砰！”地一聲！
蕭睦直接砸了手中的藥碗！
藥汁四濺！
“你說洛云崖尋到了解毒之法？在死人谷湯泉內藥浴？”蕭睦氣急敗壞道，“咳咳咳，咳咳，這七天內，朕要、他死！若他不死，你便去死！”
蕭睦怒摔龍袍，指著穆常之和易峰的鼻子大罵。
“是是是，謹遵陛下之令。臣這次必當完成任務！”
易峰二人接連走了出去。
……
第四天。
是夜。
洛云崖在調制新的藥物摻入湯泉：“余曄，今日你要仔細些，前幾日太過風平浪靜，我反而有些擔心。”
余曄這四日與燁羽軍幾個戰將輪番值守，幾乎沒有合過眼，此時目中皆是紅血絲，眼下烏青濃重，握著腰間刀柄，飛上數丈高的白樺樹，藏在濃密茂盛枝葉中，斜躺在樹干上，盡管很疲憊，還是強打精神道：
“好。我知道了。”
蘇南枝也是幾乎四日沒合過眼。
“姐姐，你去歇一歇，我來護著曜親王。”溫言斐實在不忍蘇南枝如此操勞，“鐵打的身子也經不起四天四夜不睡覺。”
“可是……”蘇南枝已然有些頭重腳輕，憂心忡忡地看向湯池。
“沒有可是。”溫言斐出聲打斷她，“你肩上有傷，這幾日沒睡好，去歇著吧，曜親王交給我。難不成……姐姐信不過我嗎？”
蘇南枝太久沒睡覺，連視線都有些模糊，四天沒睡覺的感覺太難受了，她幾乎覺得下一刻就能昏睡過去，她掐著掌心，迫使自己清醒一些，搖頭道：“我沒有信不過你。言斐，謝謝你。這里……就交給你了。”
說完，蘇南枝朝前一跌，連忙扶住樹干，一路步伐虛浮地去了不遠處的木屋安歇。
此處本是荒蕪之地，木屋也是來時士兵合力搭建的簡易屋舍。
她實在是太困，剛沾上床榻，便睡了過去。一邊睡覺，一邊提心吊膽，睡了沒半時辰又驀然驚醒，連睡都睡不好。
蘇南枝驚醒時，摸著亂跳的心口，翻身起床，透過半掩的窗扉看向湯池，池中昏迷的蕭沉韞安然無恙，她才舒了口氣，又頭重腳輕地跌回床帳繼續休息。
窗戶紙被無聲無息捅了個小洞。
一支小竹筒伸進來，在夜色里散出絲絲縷縷的迷霧。
委實太累的蘇南枝，睡得更沉了。
接著，那放迷煙之人低聲道：“屬下去……”
“孤自己去。”
窗欞被無聲推開，蕭瑜輕巧翻進屋，抱起嬌瘦女子飛了出去。
很快，這里就會有一場大規模的屠殺。
他不能把枝枝留在此處。
洛城做了個抹脖子的手勢，壓低聲音道：“不若我們也參與……”
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