吃了多少苦？
聽到蕭沉韞的問話，蘇南枝思緒陷入恍惚，眼前又浮現出前世將她活活燒死的那場大火，又浮現出前世那些慘絕人寰的災難，父親被五馬分尸、大哥遭野狼分食、二哥戰死……
重生后一步步走到今天。
所以她究竟吃了多少不為人知的苦呢？除了她自己，沒人能感同身受。
蘇南枝斂去眼中的受傷和脆弱，低聲淡笑，依偎在蕭沉韞懷中，緩緩道：“吃了多少苦不要緊，我都熬過來了。”
“守得云開見月明，以后，都是光芒萬丈的好日子。”
見她將從前所有經歷，化為這輕描淡寫的一句話，蕭沉韞心里卻酸澀的厲害，是他缺席了蘇南枝吃苦的那些年，才讓她受了那么多的傷。
如果可以重來……
他一定寸步不離，守著他的南枝。
要吃多大的苦，受多重的傷，才能從膽小軟糯又愛哭，連打雷都怕的梔梔，變成如今的蘇南枝。
蕭沉韞拿起桃木梳，溫柔地替她梳發，目光卻重若泰山，有堅不可摧的信念：“以后，我都陪著你。”
“刀山火海，生死相隨，不離不棄。”
*****
第三日。
蕭沉韞親自送蘇南枝回蘇府。
蘇南枝站在蘇家廊下，眉眼彎彎，抿唇一笑，朝馬車里的蕭沉韞揮了揮手：“王爺回去吧，改日再見。”
“改日再見。”
蕭沉韞眼底皆是快溢出來的寵溺，嘴角一直帶笑。
看的余曄滿身雞皮疙瘩，搓了搓雙臂，嘆道：“哎呀，看來王府很快就會有王妃了。”
蘇南枝回府不到兩刻鐘，禮部便差人送來公文。
自蘇南枝被封為禮部正四品參議后，已經一月有余，按理來說，自從被封官便該即日任職。
前些日子，禮部右丞大人考慮到蘇南枝病重，便允了她在家修養，如今病體剛好，又恰逢各國朝貢，禮部需要承辦朝貢大典，又需要接待各國使臣，事務堆積如山，委實忙不開，這才急忙催促蘇南枝任職。
“姑娘，您這病體剛愈，得好好養著，現在去任職，身體能吃得消嗎？”春盛擔憂地將公文本子放入木匣。
“吃不消也得去。”蘇南枝蹙眉道，“我是大慶第一位女官，斷沒有一上任，便推三阻四不去的道理。如今整個禮部忙成一鍋粥，若我偷懶不去，人家背后會怎么議論我？”
“實在不行，讓老爺和蘇大公子攜禮，去找禮部尚書走個后門、求個人情，讓姑娘多在家歇幾天。亦或者去了禮部，讓他們別給姑娘太重的活兒——”春盛憂心忡忡。
蘇南枝卻緊蹙秀眉，強硬地搖頭拒絕：“我既是第一個可上朝堂的女官，又怎能丟了女子的臉？誰說女子不如男？我蘇南枝，一不走后門，二不靠家里，也能在禮部站穩腳跟。”
“說得好！”蘇正走過圓拱門，牽著手拿桃木劍的小湛，笑道，“我蘇家兒女，做事堂堂正正，無愧于天地，更無愧于心。”
蘇正是一步步科舉中狀元，再一步步官拜一品，在京城立足的。
蘇家三父子是正經參加過科舉的人，知道十多年寒窗苦讀有多么不易，故而，不屑走后門，更厭惡以不正當的方式，搶走本該屬于別人的位置。
蘇家三父子，從來沒想過蘇南枝此生也會入仕。
“枝枝，你入仕，為父只送給你一句話。”蘇正清苦慈祥的面上，浮出欣慰又凝重的笑，笑意深沉，夾雜著無數深意。
“請父親賜話。”蘇南枝眼眸熠熠生光。
“為天地立心，為生民立命，為盛世開太平。”蘇正滿是蒼老皺紋的雙眼，滄桑一笑，笑里有諸多風霜。
他的一生，也在詮釋這一句話。
年至終老，為官一生，他無愧于民，無愧于心，唯獨對楚瑩有愧。
他忙于政務那些年，是楚瑩操勞著整個家，孝敬公婆養大子女，想起楚瑩，蘇正從肺部漫出一聲長嘆：“枝枝，我帶小湛去櫻羽山給你娘親守墓。”
話罷，蘇正坐上馬車。
蘇南枝也坐進馬車，朝禮部趕去。
禮部設立在皇城承天門，六部殿的禮部院。
蘇南枝病倒這幾日，禮部一直沒發官袍，以至于她來禮部時，四周忙忙碌碌的人都沒認出她的身份。
“話說，新任禮部參議，就是那個蘇南枝！從任職到現在一月有余，愣是沒來當過一天值。說是受了傷，我看啊，她就是怕吃苦受累！仗著有后門，頂個閑職，做做樣子罷了！”
“她父親可是前兵部尚書，與我們禮部尚書一向不對付。蘇正之女在咱們尚書底下任職，還不知道要受怎樣的蹉跎！她蘇南枝若識相，便該老老實實辭官，回去嫁人生子！”
“一個娘們，和咱們男人搶什么官職？”一群人一邊做事，一邊喋喋不休議論。
“若她來禮部，咱們哥幾個，勢必要給她一個下馬威！讓她趁早滾蛋！若天底下女人，都像她一樣拋頭露面，那可真是亂了規矩！這樣不守婦道的女子，也不知道誰會娶！”
“咳咳……”禮部左侍郎，周炳成握拳咳嗽了下。
禮部大大小小的官員，齊齊回頭，正好看見左侍郎身旁站著的蘇南枝。
每個人臉上的微表情都極其精彩，各自面面相覷，還是正六品禮部主事率先回過神，人精似的迎上來，同蘇南枝嬉皮笑臉道：“蘇參議大人，久仰久仰。”
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