“我是死水縣令，縣主心有百姓，負皇命前來任職，我愿將縣令職權交給您。按理本應調離，可我放不下此地百姓，愿退職為師爺，輔助您治理本縣，請縣主允準。”
溫言斐斂袍跪地，拱手奉上掌權令牌，以清瘦如竹的孱弱身軀，擋在難民前面，垂眸遮去眼中黯淡：“他們，只是餓太久了，他們，沒有罪。請縣主不要罰，若要罰，請罰我從前治理不當，沒挽救死水縣于危難——”
“不要罰溫師爺！”有難民看見那抹青衫，忽然清醒過來。
接著，一個、三個、五個……
上百個難民圍住那抹青衫，崩潰痛哭：“我們只是餓太久了啊……溫師爺為了咱們縣城殫精竭力，你不能罰他……”
蘇南枝打量著雙膝跪地的少年，有些好奇，他究竟做了什么，竟成為難民崩潰發瘋時一抹曙光，看見他，難民竟然能恢復理智。
“我沒打算罰任何人。春盛，命人放糧。”
“是。”
那數百個偽裝過的暗衛、侍衛，從四面八方匯聚而來，推著一輛輛裝滿糧食的板車。蘇南枝早料到此地難民眾多，卻又不敢明目張膽運糧，怕被土匪劫走，才讓侍衛分成小隊秘密運送。
蘇南枝站在喧鬧雜亂的街頭，朗聲道：“我是蘇南枝。不管你們相不相信，我都一定會對死水縣負責。我會連續三十天放糧，但想拿糧者，不得干土匪搶盜的勾當，還需按村來分攤任務，按照我給的施工圖維修官道、修建新路。”
“我想救你們，但前提是，你們自己想從深淵里爬起來。”
“其次，死水縣作為本縣主封地，受本縣主管轄。在服從朝廷律法的基礎上，我會再制定一套縣法，來整頓縣城。如有不從者，本縣主絕不手軟，從中作梗、阻撓縣城變好者，殺之。”
雖然最后那句話又兇又狠，可百姓們卻眼眶發熱；他們寸草不生、一片荒蕪的內心，正有什么種子在復蘇萌芽。
他們理應配合這位縣主，將祖祖輩輩生活的家園，齊心協力建好。
數百個侍衛分發糧食。
蘇南枝帶著春盛轉身踏進縣衙門。
溫言斐緊跟其后，蘇南枝一停腳，他也跟著停腳。
蘇南枝掃量縣衙門，雖簡陋但干凈整潔，絲毫不亂，地板是從山上砍下的新木鋪的，還散發著淡淡的樹木清香，她勾唇轉身：“辛苦了。”
“不辛苦……”
“隨我去開山村走走。”
“是。”
蘇南枝帶著溫言斐前去燦夏生活的開山村時，問了不少縣城的事，而溫言斐都能事無巨細的對答如流、且有獨立見解，態度不卑不亢，提及難民時，他眼底會自然而然流露出悲憫。
“我查過你。溫言斐，年十七，去年科舉鄉試會試皆是第一，眾人篤定你必將奪魁當狀元。參加殿試前，父母被人揭發有案底，被迫終止科考。你本不能入仕，但因太傅惜才，從中轉圜，你才能勉強當上七品縣令。”
“縣主說的是。”
蘇南枝走進晾曬漁網的開山村，看著眼眸黯淡，猶如行走在夜雨寒霧中沉郁的少年，氣質像浸在冷水里的玉石，像極了亡弟。
“你可以，喚我一聲姐姐。不必總喊縣主。”
少年站在海鷗飛過的沙灘上，暗沉如夜的眸子微亮：“我今年十八。”
“我二十。”
“……”
溫言斐沉吟了下，眸眼明澈冷寂，音線清透：“姐姐。”
少年似乎沒有變聲期，那聲姐姐，像初春的清溪擊石，如箜篌過耳般好聽。
燦夏在遠處豪邁大喊：“縣主！師爺！來吃滿漢全席啊！我們全村請你的！”
一群村民如浪潮般將她簇擁起來，迎接她去了村長燦夏的屋子。
嗯……
說是滿漢全席，不如說是全魚宴。
各種海魚、海菜，腥咸味極重，連調料也很少。
因為縣城窮苦，連豬油都買不起，將海貨打撈起來煮熟切盤，就算是最高禮儀了。盛菜的碗盤一看就用了很多年，泛黃、裂著小細縫，就連飯桌也是山上砍樹自制的，桌面尚有沒磨好的倒刺。
屋舍破舊，用棕櫚樹搭建。
眾人心情忐忑地觀察縣主神色，生怕沒接待好掌握死水縣命運的貴客。
一見她不說話，眾人就心慌，緊張地擦了擦汗。
然而，擺在蘇南枝面前的卻是一雙銀筷、玉碗，她執筷吃菜，笑吟吟道：“很好吃。”
她指尖微顫地放筷子，眸光微微一變，筷子不慎掉落在地，哐當聲，眾人瞪眼深吸口氣，這銀筷十兩一雙，摔壞了好心疼啊！！
燦夏眼疾手快接住，不動神色還給蘇南枝。
“都坐下一起吃吧，哈哈，真的很好吃。”蘇南枝語氣輕松地招呼村民坐下。
敞開的房門外，是一望無際的藍色大海。
夏風拂過，椰子悶聲落地。
蘇南枝吃了很多海魚。
眾人這才既放心又自豪，縣主很喜歡他們的菜呢！
食過午飯后，何老頭帶著她去看了何強住所，以及留下的遺孤。
“當年我大兒子死后，就留下這么個獨孫。從四年前開始，他就變得不太正常，偶爾還說些稀奇古怪的話，也不知道從哪兒學的。”何老頭朝沙灘上撿貝殼畫畫的小男孩喊，“小湛，過來！爺爺給你帶啦糖哦！”
小湛撒開腳丫子跑過來。
何老頭展開拳頭，只見褶皺如深壑的手掌心躺著一把快熱化的白糖。小湛咧嘴一笑，用舌尖小心翼翼地舔完白糖，眼珠又黑又亮：“還要吃……”
“姐姐給你買啊。”
蘇南枝蹲下身子，用絲絹擦了擦小湛沾滿糖漬的嘴。
然而——
小湛在看到蘇南枝面容時，忽然驚悚尖叫，渾身嚇得劇烈顫抖：“血、好多血！”
七歲的小男孩面目猙獰，用孩童稚嫩的嗓音兇狠道：
“咱今兒要殺了你！”
“你見不到明兒的太陽了！”
“都得死！！”
“沒有一個人逃得了！哈哈哈。”
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