余江面色一變，他沒聽說縣主來了嵩陽啊！
而且，楚冷曦與其妹交惡，蘇家雖滿門權貴，又怎么管楚冷曦的閑事？
蘇南枝優雅隨意地從袖中拿出一方令牌，玉牌鎏金字，寫著：縣主！
余江臉色青白交加，梗著脖子：“我怎知你是否假冒的？”
“假冒？”蘇南枝云淡風輕地再拿出一方官員備用令牌，溫雅寒笑，“我大哥，大理寺卿的令牌你總該認識吧？”
同為官，余江怎么不認識！？
他氣勢陡然滅了大半，跟個鵪鶉似的不敢說話。
“娶我姨母……”蘇南枝抓起聘禮箱中的金元寶，朝他當頭砸去，“就你，也配？滾！”
金元寶砸的余江額頭發暈，當即捂頭后退。
蘇南枝蓮步輕移，掃了眼方才議論楚冷曦的長舌婦，冷笑：“本縣主的姨母，不容你們謾罵抹黑。”
春盛當即會意，公事公辦上前，賞了那幾個長舌婦兩巴掌。
耳光聲響亮，聽的人心驚肉跳。
蘇南枝掃視竊竊私語的眾人，不怒而威大聲道：“姨母雖是女子，卻清清白白從商創業，而你們同為女子，卻如此辱罵抹黑她。你們甘愿困于后宅整日為男人爭風吃醋，可她不愿！她堅毅自強，不仰人鼻息吃飯。”
長舌婦們臉紅脖子粗，被說的羞愧難當。
“姨母將命運掌握在自己手中，而你們將命運系在男人身上，有什么資格說她？同為女子，不以她為榜樣，反而妒恨羞辱她，哀其不幸，怒其不爭。”
長舌婦沉默不語，臉臊得慌。
攥緊拳頭的楚冷曦激動的渾身發抖，小侄女每句話都說到了心坎上。
人群中響起鼓掌聲！
原是錦繡坊的繡娘們，不知何時趕來了，簇擁著楚冷曦和蘇南枝，幾十個女子如淤泥中昂首挺立的新荷，掌聲如雷般啪啪啪響起。
長舌婦們無地自容，做鳥獸散去。
余江頂著銅墻鐵壁的厚臉皮賠笑：“原是縣主大駕光臨，令嵩陽蓬蓽生輝。這一切都是誤會！既然縣主有令，那下官這就滾！您別生氣！”
他訕訕一笑，帶著浩浩蕩蕩的聘禮，火速撤離。
蘇南枝蹙眉，總有感覺有人在看她，掃視四周。
只見人聲鼎沸、車流不息的巷口，有一清瘦病弱的青衫少年，眉目疏朗清俊，眸子像初冬的溪水，冰冰涼涼的，唇極薄，微微抿起來，面龐籠著無法消散的憂郁。
少年手攥《周易》，聽她說完話后，暗沉的眸一點點亮起光。
隨后，他轉身離去。
蘇南枝也收回目光。
她折身回房，提筆就寫了余江所作所為，寄去京城。
隨后執筆，順手將亡母一案卷宗上的目擊證人圈了出來。
她這幾日翻來覆去地研究卷宗，但總被其他事情打斷，現在，決意從目擊證人入手查起。
卷宗上寫，當年母親被殺的那片海域，所屬嵩陽管轄，毗鄰死水縣，故而被死水縣一樵夫與一漁民無意撞見。
死水縣。
她美眸沉了沉：“春盛，備馬車。命蘇家侍衛喬裝成樵夫、路人，讓暗衛潛伏起來，今夜留宿死水縣衙門。”
“姑娘要去封地看看啦？”
“嗯。”
春盛立刻收拾好行禮，隨蘇南枝去了正廳。
彼時，楚冷曦心情大好，正哼著小曲，端著綠豆銀耳湯過來：“枝枝啊！我給你熬了消暑湯。”
蘇南枝握住楚冷曦的手，嘆道：“姨母不必忙活了，我要——”
“你不會要走吧？！”楚冷曦看見春盛背著的包袱，急忙抓住她胳膊，“不行，你都沒呆幾天！怎么這樣快回京城？我不放你走。”
“姨母我不回京。我是去死水縣巡視封地。”
蘇南枝笑著盛碗綠豆湯，涼爽豆汁在舌尖散開，心滿意足道：“過幾日便回來。”
“……好吧。”
蘇南枝喝完湯，便帶著春盛上了馬車。
楚冷曦唉了聲：“那你早去早回嘛，我在家等你。”
“好！”
蘇南枝莞爾一笑，姨母待她就如女兒，只是從城區去縣里待幾天，姨母便如此不舍。
馬車徐徐碾過石板路，從嵩陽城區拐入山路。
窗外綠蔭成林，小山丘逐漸變成連綿起伏的大山脈。
眼前重巒疊嶂、道路險峻，而官道也逐漸泥濘荒蕪，山頂時而哐當哐當滾落碎石，在地上砸出好大個坑。
蘇南枝拿著地圖，心便涼了半截：“車夫再快點。”
這一路怪石嶙峋，山峰直插云巔，連個樵夫都沒碰見。
官路荒涼至此，可見官府對死水縣確實不上心。
路不好，貿易發展差，縣城便越來越窮。
死水縣是蜀州、青州、滄州交匯之地，連接三州五城，但因為環境險峻、臟亂差、土匪橫行，根本沒商貿敢路過，但真說起來，死水縣是三洲交通樞紐之地，若治理好縣城，貿易必然發達。
在蘇南枝沉思之際，春盛急忙推攘她：“姑、姑娘！前面路中央倒著三個人！”
荒野偏僻之地，若停車……
蘇南枝撩開車簾，只見雜草叢生的路旁，有個形如骷髏的耄耋老人趴地，臉色灰白，手瘦的像枯樹枝，還有兩個孩童仰躺在地，嘴里塞著泥土樹皮，膚色鐵青。
成群蒼蠅盤旋在三人身上。
有條黑紅相間的赤練紅色，尖頭，吐著蛇信子慵懶地爬在老人頭上。
春盛就要沖下去救人，蘇南枝眼疾手快攔住她，嗓音低沉至極：“他們……已經死了……”
“他們是怎么死的？”
“肚腹緊貼肋骨、眼眶凹陷。餓死的。應該餓死好些天了，但并沒人來斂尸下葬。”。
她面露悲戚：“命人葬了吧。”
“攔住這輛馬車！”
下刻，有一麻布短打的女子從林中拎著大刀沖來，低喝道，“此山是我開，此樹是我栽！要想此路過，留下買路財！”
接著，幾十個半大的孩子，也提長棍菜刀圍上來。
身后三個老頭氣喘吁吁跑上去，拿著砍柴刀大喝：“交出錢財！留你們一命！”
蘇南枝挑眉，看向一群老老小小：“要多少？”
老頭氣勢頗足，開口就露了怯：“不、不不多，就五十兩白銀！”
蘇南枝不語。
老頭子苦著一張臉，跺腳：“你不說話是什么意思？五十兩太多的話，那就給三十兩！要不然別想過路！”
“喂喂喂何爺爺，您來這兒添什么亂？待會兒打起來，我是先搶錢還是先救你？”女子不悅，隨后打量馬車裝潢，伸出三根手指，冷笑道，“三百兩，一兩也不能少。嬌滴滴的美人，可不想死在這荒郊野外吧？”
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