天下的百姓除了極少部分心懷不軌的野心家，他們渴望在亂世之中攫取更大的利益。大部分忠厚淳樸的老百姓但凡有三升小米飽腹，就會對官家天子感恩戴德，老實地交出一升小米作為皇糧地稅，然后教育好子子孫孫繼續為官家作一輩子良子。
不出意外的話所有人都會是這樣渡過一輩子。
這樣的日子苦嗎？不苦！這樣的日子已是比五代被舂成人肉包子的吃人年代強上萬倍，吃飽了肚子還可以去集市上轉轉，可以看看熱鬧，乖乖聽話的話官府也不會多來生事，現在契丹人消停了幾十年，連西賊也鎮壓了下去，接下來不消說，至少又有幾十年的太平日子，家家戶戶不用出丁打仗死人，誰不高興！
與西夏和談民間的民意高興嗎？自然是高興，跟誰打仗，無論是打贏還是打輸，不變的就是納的稅賦，變的就是他們的家中可能又要少一個男丁，甚至是好幾個男丁！贏了這場王師之戰又如何？他們的丈夫與兒子再也不能回來，苦難的日子才真正開始。
好水川之戰之后，陜北諸州幾乎是家家戶戶掛白，誰家沒有好男兒為國捐軀，哭完了還要繼續把孩子男人送到前線送死！大官人滕子京給陣亡的英魂招靈，還讓貶官到了南方，天底下竟有這樣的道理。
包拯西北走的這一趟，他看到的不是夾道歡迎老百姓簞食壺漿，他看到的家破人亡妻離子逃，原來富庶的西北只有瘡夷，只有苦難。荒涼的土地有些開始復耕，拖犁的是女人老人與小孩，竟沒有一個男人的影子，有，他們全在那地抔黃土里埋著。。
老百姓看到他們使團的眼神充滿了仇恨與恐懼。朝廷的威嚴與體面是建立在他們的劫難與不復當中，當一群又一群死了丈夫沒了兒子的孤母寡婦沖撞到使團跟前，攔住包拯的行駕痛陳道，大人啊，不能再打啦，再打西北的好兒郎就全都死光啦！
那一刻包拯的心真正地被觸動，如果他是一個鐵石心腸的政客，那他才不管這么么多，他要的是名利雙收，但是他接觸到的是梁川是血淋淋的生活這一層面的東西，他還沒有被政治這邪惡的東西污染，他的良知還在，這一刻他真的明白這仗真的不能打了！
和談勝利了，不過大宋還是要付出一點代價，按梁川的算法，大宋花一點小錢比之花的巨額軍費來說，完全是不值一提的小錢。看似大宋吃虧，可是這換來的數十年的和平發展空間，還有老百姓的民心！
如他所愿，他如果這趟帶來的是繼續戰爭的消息，可能都沒辦法平安返回汴京，老百姓半途就會宰了他這個戰爭狂熱份子。他帶來的是和平的消息，終于不用再死人了，老百姓堵住了他拉歸途，給他送食送漿，盛贊他是一個真正體恤百姓的好官！
那一刻他突然有一點糊涂，為什么明明有一種把大宋的顏面給丟了的錯覺，老百姓卻是這么支持，回來以后一定要好好向梁三哥請教一下，他看問題的角度不一樣，一定有不一樣的見解！
勝利的消息傳到汴京城，狂妄而自大的西賊終于俯首，大宋百姓狠是揚眉吐氣！北面打服了契丹人，西面打服了黨項人，又有太平日子可以過了！
北宋人的潛意識跟梁川這種現代人不一樣，燕云十六州的領土不是在北宋人手中丟的，而且燕云十六州的宋人視遼國為正統，他們的日子也過得不比宋境的漢人差（他們可能地位不高，但是要交的稅是真的比漢人少），所以他們心之所向是契丹，這樣的差異之下，大宋不會把這兩片土地當成自己自古以來不可分割的一部分，他們是不同的政權，只要他們聽話就行。
當然這種思維是現代所不可容忍的，分明是搞夏獨遼獨，和談個屁，滅了你們兩個烏龜王八蛋。
老百姓爭相歡迎榮歸的使團，人們都為了給包拯喝彩，一睹包拯的風彩，就趙禎也親出宣德門，禮部擺出大陣仗，天子在御街的盡頭等候包拯歸來。
包拯上一次享受這種風光無限的感覺還是代理了三天開封府尹的時候，不過那時候官家長什么樣沒見過，這次是真的風光不二，乖著轎子到了宣德門，遠遠地落轎，急步走到趙禎跟前，俯首便拜了下去。
“罪臣包拯有負皇恩，特來請罪！”
趙禎心中喜不自勝，他爹跟契丹人簽了個澶淵之盟，他自己跟黨項人簽個和約也不算丟人，畢竟先例擺在那里。高興的是他終于可以繼續做他的太平天子，天下又恢復到了和平的景象，這對他來說才是最重要的。
“愛卿快快平身，卿此去勞苦功高，揚我大宋天朝國威，宣李氏之罪愆，一舉平定西北數十年之亂局，實是我大宋千載之功臣，何罪之有！”
包拯慚愧不已，大宋朝勝之不武，哪有人打贏了仗還要給輸的一方的道理，不過趙禎自己都說是功不是過，他還能再辯駁什么？
“臣惶恐。”
“此去西北數月，舟車多有勞頓加之西北苦寒，卿的身體可吃得消！”
包拯涕零：“臣之發扶授之父母全是為君所使，便是火海刀山也須所往，曲曲苦楚何足道哉。”
“朕已讓御膳房今晚在集英殿備下酒宴，專為愛卿接風洗塵，今后朕還需多多仰賴愛卿建功！”
包拯納頭又拜道：“臣萬死不敢受。”
這兩個君臣一陣客套，看得旁邊陪襯的文武百官是眼熱不已，包拯這小子走的什么狗屎運，能讓趙官家這么青眼有加！
賈朝昌身為正相自然跟在趙禎身后，這一切他全然看在眼里，眼中充滿了不屑與冷漠，心中連連道，讓你再高興一會，不多時就要你看好！
趙禎當然有他高興的理由，這是一種旁人所沒有辦法理解的心情。河湟地區不是在他手上丟的，李氏竊據西北的時間甚至比他們宋朝立國還要久，恩怨已近百年，大大小小的戰事一直不斷，在他手中鬧得最兇，也是最終在他手上用盟約的形式固定了下來。
狡猾如契丹人在一紙盟約下也老實了近幾十年，相信這一紙盟約也會讓黨項人乖乖聽話數十年。
數十年他可以再做很多事，可以做一個有為的明君，可以做一個中興的守成之主，更重要的是，這樣的環境自己才有舒服的日子過，不用擔心亡國不用被后世之人唾罵！他自比太祖太宗水平相差的太多，他們手中都沒有辦法收復燕云及西北，那世人就更沒有理由來唾罵自己！
不過這只是他自己這樣想罷了，官員們個個都是心懷匡定亂世決心的干臣，他們向往的是唐朝二十四臣那樣，東定高麗西滅突厥，立不世之功揚萬世之名的那種成就，現在淪落到跟曲曲一個西夏談條件，還要給他們錢，這種屈辱趙禎受得了他們可受不了。
大部分的讀書人是受不了的，因為死人的事不用他們去干，死的更不是他們家里的人，他們只需要激揚一下自己的情懷，抒發一下自己的壯志，賊配軍們就要獻出自己的命去開疆拓土，這樣的人實在不是少數，就連韓琦這樣的名臣也有這樣的想法，實在是這種時代的悲哀。
集英殿。
四時瓜果飄香，肥羊魚膾各種甜點擺得琳瑯滿目，打敗了西夏，雖然說還是定下了和約，但是這足以震懾住附近的幾個政權。大理回鶻吐蕃還有北面的契丹紛紛也派出了使團給宋朝祝賀，也不知道是來嘲笑大宋還是真心來道賀的，反正就是派出了不少的人。
兩府三司六部的大小官員們全部依次落座就位，他們欣賞著宮女們獻出的美麗的舞蹈，飲著美酒佳釀，大喜的氣氛漸漸地推向高潮。
趙禎新自給包拯這個小官斟了三杯宮廷佳釀，宮里的酒是這些讀書人最喜歡的，有面子又有一種特殊的芬芳，喝得再多也不會上頭，睡一覺第二天該干嘛還是照樣生龍活虎。不似民間某些劣質的馬尿，喝完第二天人恨不能去上吊，實在是痛苦！
包拯一連滿飲三杯，他看過西北人民苦難的景象，再在這酒池肉林當中讓他實在是抵觸，不過眼前的人是官家，他必須給面子，心中再有一萬個不爽，趙禎給他倒的就算真的是馬尿他也得喝下去，還要說好酒好酒！
趙禎很欣賞包拯，這個年輕沒有黨派，沒有后臺，為人又剛正，實在是一個不可多得的人才，這樣的人為已所用，以后自己就不必事事仰賈朝昌等人的鼻息。他想自己掌握朝中的大權，就必須有自己的人替自己賣命，是時候栽培自己的人了！
西軍的人以夏竦為首，今天的晚宴明著是給包拯洗塵，實際上他們都明白，要是沒有他們西軍用血換來的戰功，他們西夏人能低頭？包拯一去能簽字？他們才是今天的主角，所以他們的心情比趙禎還要好！雖然沒有滅了西夏，可是在他們自己感覺當中，西夏就是敗在他們手中的！
趙禎拉著包拯的手講了許多體已的好話，這一幕所有人都看在眼里，眾人看著包拯那是羨幕嫉妒恨全都有，就盼著自己哪一天也能享受一番這種高級待遇。
從頭到尾，賈朝昌只是冷冷地看著這一幕，從頭到尾臭著一張臉，屁股跟長了瘡似的，一動不動，按道理這種場合他這個正相的態度很重要，不表態的話也要講幾句客套話，激勵一下士氣，給趙禎長長臉。
他沒有。
晚宴進入到高潮，不少人也發現了賈朝昌的不對勁，本想上去朝他敬酒，紛紛避而遠之，能在這個大殿喝酒的人哪一個不是人上人萬中無一的人精，見風使舵的本領都沒有早死了。
終于趙禎也察覺到了不對勁，舉著酒杯走到賈朝昌跟前問道：“賈相是不是有話要講！”
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