李伯辰心中的沉郁之情一時間都散了，道：“孟先生，能遇著你，真是三生有幸。”
孟培永被他夸得有些不好意思，只道：“哪里，哪里，都是些小玩意兒——君侯，能給我說說那發條么？”
這時方耋燒了水進來，孟娘子忙道：“哎呀，怎么好叫主人家忙，我來我來。”
不由分說便出了屋，到灶間去了。
孟培永似乎真是個機關迷，李伯辰便將發條是什么給他說了。孟培永聽得很高興，說話又流利起來，拉著李伯辰講起他做的另一些小玩意兒。但李伯辰心里想的卻是孟娘子。
頭一次來的時候，是她拉常秋梧來為買賣做見證，常秋梧委任了十二個管事的人，孟娘子是唯一一個女子，可見他們之間的關系不錯。可她跑到自己這兒來，沒先去拜會常秋梧，實在有些古怪。
等孟娘子煮了熱茶端上來，孟培永才停下話頭。
四人喝了幾盞茶，孟娘子看了看方耋。李伯辰微微一愣，道：“孟大姐，方兄不是外人——是有什么話要講么？”
孟娘子這才對方耋笑了笑，將手伸進懷里，也取出一個木匣。這木匣扁扁的，看著頗為精致，四角也不知是鑲了金還是銅。她將木匣擱在李伯辰身邊的桌上，道：“君侯，把這個收下吧。”
她私底下向來叫“李兄弟”，此時卻鄭重其事起來。李伯辰想了想，將那木匣打開了，見里面是一疊紙，再展開一瞧，都是田契、房契。
他愣了愣，道：“這是做什么？”
孟娘子笑道：“給君侯賀喜的。這些田契，都是屯里的良田。余下不是我家的，都算不得好田。我留了自家的宅子，還留了坡下的四十畝地，剩下的，都贈給君侯。”
李伯辰將木匣合上，道：“孟大姐，這禮太重，我不能收。”
孟娘子道：“君侯，往后——”
李伯辰一抬手，道：“孟大姐，孟先生，你們一定要這么干，那我就送客了——往后也不要登我的門。”
三人都愣了愣，似乎嚇了一跳。李伯辰知道自己的話說得有些重，便又嘆了口氣：“我到這兒來，不是為了這些，我也不是朱厚那樣的山匪。再說，朱厚在的時候，你們這些東西都好好的，我來了，卻收了？這算什么？”
“我這個君侯，我自己都沒怎么當真。我樂意和大姐你來往，是因為覺得你心地好。前些日子你幫我，也不是因為什么君侯吧？即便我真想要什么田地財寶，也不會要你的。要還當我是那個李兄弟，就不要提這些事了。”
四人沉默一會兒，孟培永道：“你看，我就說。你個婦道人家。”
孟娘子道：“唉，是我不好，李兄弟，你別往心里去。我就是想……你總得賞人點什么吧？往后我們一家老小，都得指望著你……我給你賠不是。”
李伯辰搖搖頭：“孟大姐，不是你們指望我，是大伙兒都得彼此依靠著。”
他說了這話，便不再開口。孟娘子便道：“唉，李兄弟……唉，是我不好。那，我們就先回去了。”
李伯辰點頭道：“也好。”
他起身將人送到門外，兩人走出幾步，孟娘子回頭道：“李兄弟，你人心善，可是也得提防著點。朱厚在的時候，有些人在屯子里管人管事，很得意。如今朱厚不在了，未必會高興的。”
李伯辰想了想，抬手施了一禮，道：“好，大姐，我記下了。”
待見著兩人走遠，李伯辰站在門口又嘆了口氣。方耋皺眉道：“將軍，剛才干嘛發那么大脾氣？”
李伯辰轉身走回院中，道：“就是有點不痛快。不過也是我不好，不該說那些話。”
方耋關了門，道：“要是我，有人給我送地送房，高興都來不及。到時候我老娘住一套，我自己住一套，再買幾個水靈靈的丫鬟伺候著，吃飯都叫人喂到嘴里。”
他是在逗自己高興吧？李伯辰笑了一下，可又嘆道：“我剛來的時候，孟大姐幫了我們不少。可是剛才，唉，是想看我會不會收么？我只是不高興她信不過我這人。我之前和小……我之前就想過，往后要是真遇著這些事，人和人試來試去，我只怕要頭痛。如今成真了。”
他說了這話，方耋沒言語。等他走回到堂中，才聽方耋道：“將軍，要人家真是想送呢？”
李伯辰愣了愣，道：“誰會這么傻。”
方耋走到門前站下，按著刀柄、皺眉想了想，道：“我不是這個意思。我是說，你看，要是換種情況——你前幾天才從外地來到這兒，常家人對這里的人說，將軍你是李姓王族，是君侯，那這里的百姓們可能也就聽一聽，沒什么人往心里去——在現如今這算什么？算造反呀。”
“可是之前還有個朱厚。朱厚來之前，這里的人安安穩穩過日子，往侯城的官府繳稅，那田契房契也都是隋廷發的，誰也不會白白送別人。可是朱厚來了，這孟家屯就成了他的私產了，或許像將軍說的那樣，他在的時候還沒收田，可是早晚要收吧？你看他把糧都給收了。”
“幾個月的功夫，不服的都死了，剩下的都在心里默認這事了。然后朱厚沒了，將軍你來了。你雖然不是朱厚，但大家還是默認此地成了你的私產的，不是從前給侯城繳稅的時候了。將軍，常家人從前扶持朱厚，安的是不是這個心？先找個山匪把大家得罪一番，但事情也做實了。接著將軍你來了，卻落個好名聲。”
“所以我想，孟家那些田地房產，將軍你即便不要，他們也要送去給常家人的。”
李伯辰怔了怔，意識到方耋說的似乎也有些道理。只是……外公和常秋梧，總將禮儀二字掛在嘴邊，難道真存了這樣的心思？他一時間不知作何感想。他們這么干，似乎也算不上大惡，可也不算什么光明磊落的手段吧？
他自是知道有些事，尤其“成大事”，總會有些迫不得已的時候。但……要是常家人這么干……
卻聽方耋又道：“唉，將軍，這么一說，你剛才真是做錯了！他們先來送給你，分明就是投名狀。可你不要，他們又去送給常家人……豈不是把人推過去了么！”
李伯辰在屋中坐下，想了想，道：“算了。要不是有你給我說，這些事我現在也未必能想得到。我這人天生不適合勾心斗角，也就不難為自己了。方兄，往后再有這類事，就多勞煩你吧。”
方耋聽他說“算了”，顯得有些喪氣。但聽他說了后一句，又露出微笑，道：“將軍，這些自然是我該想的。你說得對，成大事者，整天琢磨這些人情往來算什么。”
李伯辰便笑了笑。他說這些話，也不算是自我安慰——譬如兩軍對壘，若一方士氣、兵力、武備都占絕對優勢，那當可以堂堂之師決勝。只有在處于劣勢、或者雙方實力相當的時候，才去想奇計。
其實人與人之間也同樣吧。要自己已成真正的北辰，那什么人情、設計都不值一提。與其在這些不擅長的人情世故上花心思，倒不如想怎么叫自己變得更強大些。
何況，有人的地方便有制衡之道。他更愿意相信是外公和常秋梧怕自己太年輕、閱歷經驗不足，才打算多想些、多謀劃些。是為大局，而非私利。
他便站起身道：“方兄，時候不早了，明天我打算去外面看看侯城軍和玄菟軍，你回去行一行氣，早點睡吧。”
方耋應了，又洗涮一番，回了倒座房去。李伯辰坐在堂中，等他那屋的燈滅了，再隔一會兒，才取了魔刀，走到東廂墻邊輕輕一縱，躍了出去。
他之前在想白天聽到的話是不是那五十多個兵當中的某人說的，可聽了孟娘子的話，忽然想到一個人——孫差。
孟娘子口中那個“從前管人管事”的，是不是指他？
當日那個孫差跑去朱厚那里，說小蠻生得貌美。自己見了朱厚之后，他說要將那孫差的腦袋送過來。可該沒等他取那人的頭顱，就被小蠻“殺死”了。那，孫差該還活著、或許不知道朱厚已將他的腦袋許出去了。
若無私仇，白天聽到的那些話，該不至于那樣惡毒怨憤的。
得探一探。
常秋梧告訴他那五十多個兵的住址、姓名的時候，其實是給他看了孟家屯的黃冊。他記得屯子里姓孫的只有三戶，一戶戶主已不在了，只剩孤兒寡母，另一戶的戶主六十來歲，無兒無女，那剩下那一戶，該就是當日的“孫差”。
孫差名叫孫繼隆，三十四歲，是個鰥夫，朱厚未來之前賃了孟家的田種，后來做了“公差”，便吃起軍糧了。孟娘子說有些人懷念朱厚在的時候，倒也對得上。
孫繼隆住在集鎮北邊一道土坎上的一間茅草頂土墻屋中，屋前有個用木籬圈起的小院，看著也算不錯。李伯辰借著夜色來到土坎下坐定，陰靈出竅。
他穿過墻壁到了屋里，正瞧見孫繼隆。屋中沒點燈，孫繼隆穿著黑衣，正在擦一把刀，一邊擦，一邊抻著脖子看不遠處另一戶人家。
等將刀兩面都擦了一遍，那戶人家也熄了燈。孫繼隆便把刀入鞘插在腰間，提起身邊一個黑布包裹，輕手輕腳地推開門走出去。
李伯辰意識到自己找對了人。
他便重附回肉身，在孫繼隆身后遠遠地跟著，從他家一直向北，走入草甸中。孫繼隆不是修行人，雖說盡量想不弄出什么動靜，可也引得荒草起伏，仿佛有野獸在其中穿行。李伯辰就這樣綴著，隨他一直走到草甸邊緣。
此地與上次和常秋梧同去的山谷之間還隔著約一里地，只有些稀疏的林木。但如今可見半空中泛著些柔光，仿佛有淡淡的霧氣。再往上瞧，則可見五彩斑斕的幻影——這里是隋不休設置的那陣法的邊緣。
陣外有玄菟城的鎮兵。一千人自然不可能將外面守得鐵桶一般，便也分了三個營，彼此之間有軍卒巡視，甚至還立起了木箭樓。可即便這樣，一個人要趁著夜色偷偷越過去，也并非不可能。
孫繼隆在草甸邊觀瞧了一會兒，待一隊巡兵遠遠走過去、又了起了風，便伏低身子、按著腰刀，一溜小跑地在草木間穿行。
李伯辰本以為會有人來陣外與他接頭，卻沒料到他竟走出去了。隋不休這陣法該是可以出，但不可以進，這人難道不打算回來了么？
他來不及多想，便也尾隨孫繼隆走了出去。但在經過那片草甸邊緣的時候，愣了愣——之前他被常秋梧迎進屯中，是能夠感受到陣法的存在的。可如今從這兒走出去，那陣卻好像沒了。
李伯辰心中一驚，忙往左右走了幾步試一試，意識到這里該是個只容一人進出的“缺口”，好比無形的城墻上被掏了個洞。
誰做的？該不是玄菟城的鎮軍。他們遠處的大營并無什么聲息，若想要偷襲，該已在調動了。那么，這缺口如此之小，孫繼隆該不是偶然間找到的，那是朱厚么？
他不該有這樣的本事的……這人真是愈發古怪了。
他屏息凝神，忙趕跟了上去。兩人一前一后慢慢穿過這片曠野，瞧見山谷口。
孫繼隆似乎松了口氣，將腰直起，大步跑進谷中，李伯辰便也跟上。這山谷他之前來過一次，對地形算是有些印象的。可如今一進谷，立時覺得有些不對勁。
原來是有一條小河從谷中流出，繞進草甸里的。那河淺淺地鋪著，能瞧見底下的魚蝦砂石，較深些的地方，也不過剛剛沒了人腰。但此時看谷中的河，卻愈發寬了，且似乎深不見底。河水滾滾向谷外流出，竟有些奔騰洶涌的勢頭。
李伯辰忍不住向身后看了看，卻發現月亮不知何時被濃云籠住了，大地漆黑一片，瞧不出河水流向了哪里。
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