周柏將龍鱗還有幼龍角全都收好后，見四周沒有異樣，也沒有旁人看到此間情形，這才放心走向遠處有人聲喧囂之地。
現在他已然不在江北的天寧口岸，而是被寧江龍王順路帶來了天江以南，這邊也有個龐大的渡口，自是形成熱鬧的集市。
走進集市，周柏先尋了個面攤，悠閑地吃完一碗加蛋陽春面，然后才打聽起驛站所在。
從這里到中州所在的神京，沿直線而行，還需要經過四個大州。
途中不是沒有和天江相接的江河，如果走水路當然會快上一兩天，但他不能丟下躡景。
更何況，這也是他兩世以來，第一次踏足天江以南，他走陸路剛好可以體察南方的風土人情、地勢地貌。
很快，周柏深入集市，找到這里兼為客棧的官府驛站，大渡口驛站。
說明來意，出示身份文書，周柏馬上就得到了驛丞的熱情接待。
驛丞，掌管驛站中儀仗、車馬、迎送之事，按大旭例，不入品。
不過因為此驛站處于人來人往的渡口集市，繁忙時業務較多，所以修得極大。
連綿數座宅院，三百余間客房都是驛站所有，上下共有八十名驛卒，馬夫、廚子、雜役等各式服務人員上百人。
所以這大渡口驛丞的權力還是不小的，按司吏品級領取俸祿，放在縣衙，也是六房主事。
處在渡口集市這么一個地方，每天流轉的財富不知凡幾，后面他們就征求上面允許，干起了兼職。
官家事肯定做，民間業務有空也做，抽水大部分上交，小部分留著維持驛站發展。
如果放在大旭開國之初，當然不可能，可現在大旭已經三百二十六年，各類封建王朝后期該有的毛病簡直應有盡有。
朝廷收上來的稅一年比一年少，允許驛站民用只是財政吃緊的一個縮影。
只是這些都不是周柏眼下考慮的問題，他很快便見到了自己的躡景蛟馬，活蹦亂跳，血氣如常。
馬槽中都是精糧碎肉，雞蛋也沒少放，看來這驛站有過飼養蛟馬的經驗。
周柏安撫著激動的躡景，一邊替他解開繩索，一邊問道：“我這蛟馬來了幾天，你算算多少銀子？”
提起銀子，驛丞眼中就冒出精光，拱手道：“這是兩天前一支商隊留在這的，銀子要不就算了。您是解元，還是赴神京科舉，朝廷有減免。”
兩天前，倒也不差，寧江龍王帶著他飛過來，而躡景卻是坐船，起碼要十來天。
周柏不是沒有看到驛丞臉上閃過的肉疼之色，躡景多么能吃他心中有數。
于是他拿出二十兩銀子拋給驛丞，笑笑道：“朝廷的減免那是對正常趕路士子，他們住宿吃飯能花幾個錢，我這蛟馬你們還減不了。”
“多余的錢給我換成路上的干糧和水，馬吃的豆子也給我帶點。”
“好勒，您放心，我們大師傅烙的餅，路過的大官小官都說好吃。”驛丞接過銀子喜笑顏開，這次碰上大方的主顧，不僅沒虧，還有得賺。
此時他沒有身為朝廷“司吏”的自矜，反而都是金錢至上，一副商人做派。
不久，周柏整頓完畢，在躡景身上掛好包袱，便出門而去。
“那支商隊還有一人留在驛站當幫工，要不叫他過來，您問問商隊的消息，或許還能追上去。”一路送出驛站，驛丞似乎想起什么道。
周柏其實早就發現玄衣衛留下的印記，但他還是搖搖頭：“無事，我更喜歡孤身趕路。”
“您走好勒，沿著直道走就能途徑四州，直抵中州神京，祝您金榜題名，小人也能沾沾喜氣。”
……
出發時已是二月十六，而春闈開始時間是三月二十，一個月就要趕到，所以周柏半點不敢懈怠。
一路除開讓躡景歇息補充體力，吃飯睡覺，他基本上全程都在馬背上，日夜兼程。
而且為了讓躡景體力更為充分，周柏把從龍宮順的幾顆靈果，全塞給它吃掉。
躡景本就聰明，現在更是生了幾分靈智一般，說的話都能理解。
遇到驛站或是餓了就停下，嘶叫喚醒周柏喂食飲水，如果途遇有危險氣息的人物則會更為警惕小心。
終于，在躡景的幫助下，周柏于三月十日就抵達中州，更是在三月十五日進入神京。
即使沿途皆是直道，平均七天跨越一州，這也是難以想象之事。
可以說，這應該是除了超凡手段外，趕路速度的極限。
當然，騎乘蛟馬，本就有些不屬于凡人手段，只是凡人可以駕馭，勉強歸在其列。
神京城外的某處大山，周柏尋到一個深潭讓躡景降降溫，洗洗澡。
此時的它渾身冒著絲絲白氣，這是全力奔馳，氣血沸騰，來不及散熱所致。
原本錦緞火炭般的毛發，也被灰塵隱去了光澤，除了體型半點風姿也無。
不理躡景跳入深潭的撒歡嬉鬧，趕水捉魚，周柏則是瞪至山頂觀望起神京城來。
不是親眼所言，他完全不敢相信能有城池可以這般大，即使在小山只能窺探一角，卻也能感受到無邊氣魄。
護城渠道如大河虹貫，蟠繞其下，非是浮橋不能通行。
更離譜的是外郭城墻高至百丈，東西三百二十里，南北六百五十里，城上百步有一樓櫓。
遠遠觀之更能依稀看到城內的連綿宮闕，也可見人海如潮。
這是何等雄偉！
據記載，神京城常住人口足有千萬，每日光是產生的垃圾，就能堆滿周柏腳下的大山。
金城十二重，云氣出表里。
萬戶如不殊，千門反相似。
車馬若飛龍，長衢無極已。
半日后，周柏牽著神駿的躡景通過城門檢查，正式進入神京外城。
按理說他要直入內城，因為那里才是神京核心所在，就算是前往點卯的禮部衙門，也在里面。
不過周柏沒急著尋找客棧，也沒有急著去點卯報名，而是先將躡景寄放在太仆寺設立的有償馬場，自己在外城的大街小巷中閑逛起來。
要真想了解一座城市，還是得來這些煙火氣最足之地。
畢竟市井長巷，聚攏來是煙火，攤開來就是人間……
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