第二天，周族便以備盜護族為名，開啟了轟轟烈烈的合兵拉練。
原本屬于預備隊的后備兵齊齊轉正，最后一共得五都護莊隊正兵，合計五百余人，周柏自領營正，周遠領副營正。
前段時間周族剛被盜匪襲擊，加上此時蒼北郡邊墻和金國時有沖突，局勢不穩，是以平蒼縣諸族也都有增補自己的族兵鄉巡。
五百人的族兵訓練，放在區區一個紅泥鄉可能有些扎眼，可對于整個平蒼縣來說卻又不算什么。
不過為了謹慎起見，周柏在前往縣衙簽訂租山協議時，又征求了紀鴻哲的同意，補上臨時操練紅泥鄉鄉巡的文書。
這是大旭鄉間面對緊急情況一種常見做法，特別是邊州，局勢時常不穩，官府兵力有時顧及不到鄉間，便會允許鄉野豪強組建鄉兵自衛自保。
另外，花費族庫的五萬兩銀子，周柏成功買下蒼山腳下的兩萬畝荒田，外加五年租期的十萬畝蒼山山地使用權。
其實說白了，這十萬畝山田都是購買正經田地的附帶品。
別人看不上的貧瘠山地，在周柏眼中卻是幾年后的寶地，可惜只有五年租期，這讓他還得想辦法將蒼山真正弄到手。
或許進士及第的條件可用于此？又或是立功封爵，將蒼山作為封地？
蒼山腳下，充當紅泥鄉鄉兵的周家護莊隊，剛剛結束一場越野拉練，按照經武要略訓練的他們已經展現出一支強兵風采，十里奔襲沒人掉隊，依然能保持完整有序的隊列。
可惜就是兵員素質雖然夠了，但真正的大將卻仍有不足。
除開周遠之外，其余的隊正都頭等核心將領，最多也就是普通的紅命，能帶數百人之軍就已有些勉強。
現在還看不出大將的重要性，等地盤大了，合格的將領就是非常關鍵的人才。
周遠在陪著周柏閱兵后，想為其分憂，于是提出自己的建議：“主公，蒼山中并非只有強盜賊匪，還有很多以前為躲避戰亂，進入山中生活的百姓，他們中不乏有精兵強將。”
在周遠的訴說中，周柏知道了前因后果，原來之前他們進山剿匪，不小心剿到山民定居點，其中山民的素質給周遠留下極深印象。
“你說山民之中有將才，需我親自去招攬？那我倒要看看，我周家第一大將推薦的將軍，是何等人物！”周柏聽聞有將才的消息，心情大好。
蒼山之上，山林密布，道路難行，各種小路非是當地人，難以摸清方向。
不過周遠帶兵清繳蒼山群盜，已經把這附近的地形摸得很熟，蒼山十三寨被盡數搗毀后，剩下值得他記住的，也就是山民定居點了。
一路翻山越嶺，走過七條分岔山路，通過兩個山洞隧道，再躍過一片毒蛇猛獸遍布的山林，周遠方才帶著周柏來到一個山民居所。
這里也是一座山寨，和盜匪不同的是，住在這里的山民，自給自足，并不以搶掠為生。
遠遠觀其氣運，一片散碎，多是升騰的絲縷白氣，比之山下正常的村落少得多，民氣不附。
并且這山寨四周常有灰氣縈繞，顯然山民們在這山中過得并不安穩，連生存也是值得時常考慮的問題。
之前蒼山群盜作為矛盾主體，散落定居的山民反而被周柏忽視，但周柏畢竟是想蒼山作為根基經營，此時只是略微回想，源源不斷的記憶就浮現在腦海中。
原來這些山民的祖輩也不是真正的山民，而是為了躲避戰亂和繁重的賦稅才進入山中生活，是以他們能和外人正常交流，習性也無大的差異。
“咚咚咚~”山寨守門放哨的守衛，見到周柏等一行陌生人到來，連忙敲響銅鑼，呼喚寨中山民。
很快，烏泱泱幾百名山民就拿著鋤頭、砍柴刀等兵器沖了出來，他們穿著各式簡陋毛皮衣物，看起來就是一群烏合之眾。
但這么大個山寨能在山中立足，肯定是有勇士的，走在最前面的十幾人都拿著刀劍，甚至有人手持長弓。
“你們是什么人，莫不是新到這里要立山頭的山老大？！”一個露著臂膀的壯碩山民，看起來是領頭的首領，他沒有下令貿然攻擊，而是主動上前交涉詢問。
首領可不傻，眼前這幾十人數量雖少，但個個甲械俱全，身材也都健壯魁梧，明顯來歷不簡單。
“我叫周柏，是周族族長，今年的定州解元，這次來是想代表周族招攬你們。”周柏微微一笑，徑直了當說明來意。
“爽快，可我們寨子習慣了山林生活，并不想下山接受朝廷轄制。”首領同樣干凈利落地回應道。
“那如果我告訴你們，官府批了十萬畝山林給周家使用，你們愿意來耕種山田嗎？這些田前五年免稅，而且只要你們加入周族，就可以免費給你們種。”周柏繼續說道。
“我們……”
不等對方猶豫拒絕，周柏直接又擺明條件：“你們還可以和外面通商，鹽巴、糧食、衣物，難道你不想為你的族人帶來更好的生活？”
“你們知道蒼山的盜匪是我們剿滅的，那你們知道我周家還有神靈相助嗎？找你們索取血食的山鬼，是被庇護神靈消滅趕走，加入我們，你們才能有安全的住所！”
有明擺著的好處，有赤裸裸的威脅，所有山民頓時陷入沉默。
之前這些山民定居的地方，也會遭受山鬼迫害，不過山民們不愿意用人祭祀，于是大半辛苦捕獲的獵物全都獻給了山鬼。
還有山中種植的糧食產量也低得可憐，這就讓他們的生活一直都很困苦，時常饑一頓飽一頓。
山民首領看了一眼周柏身邊嚴陣以待的士卒們，長嘆一聲道：“唉，我們要保持獨立，不能被你們吞并。”
強權難違，加上這幾個月的相處，他們發現外面的周家人確實比朝廷好打交道，而現在身為一州解元的族長親自上門，不從不行了。
居于山林，不代表山民不明白的解元的含金量，這意味周族在朝廷那肯定有不小的話語權。
周柏許諾道：“這是自然，你們甚至可以繼續住在這里，我會派人駐扎在你們山寨溝通事務。”
“我等見過族長！”山民們互相對視幾眼后，齊齊放下手中簡陋的武器，俯身朝著周柏拜見。
頓時，山寨原本散亂的白氣開始聚攏，一絲一縷的山民之氣傾向于周柏，這便是初步聚眾之道。
冥冥中，周柏仿佛聽到了鯉魚躍出水面的聲音，這些陌生的外來民氣，很是能滋養龍鯉的成長。
這給了周柏一種明悟，恐怕不能光依靠單單一族，海納百川方是爭龍集眾的正道。
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