過了好一會兒，四個公差姍姍來遲，就見湯昭小小的身影在高高的亂石堆前出神。
他們認得湯昭是檢地司的人，雖沒看見這小孩子有什么本事，但好歹是檢地司帶來的，哪怕是帶著來見世面的學生，也得客客氣氣的,當下最老成的那個打招呼道：“小兄弟，情形怎么樣？”
湯昭客氣致意，道：“彭副使進去了。里面打得很激烈，我也不知道怎么樣了。唉，可惜我一點兒忙也幫不上。”說到這里神情極是沮喪。
四個公差互相看了一眼，均想：你一個屁大的小孩子,要幫什么忙？有什么可嘆氣的？我們也幫不上忙,我們怎么不嘆氣？
湯昭又問道：“幾位大哥，可都是本地人？可知道這座山谷里有什么村鎮么？”
那老成公差思索道：“應該沒有啊。如今野外不太平,山里都不住人了。縣太爺吩咐我們去山里趕人出來，我也是仔仔細細搜過山的。這里最多只剩兩個土匪山寨，還是不成氣候的那種。還有一個黑蜘蛛山莊，那也不是這個方向。”
湯昭自然知道這里不是黑蜘蛛山莊，不然他還能這么心平氣和？此時他想起從薛府出來，路過的荒村，都快成廢墟了。想來都是山民外遷的遺跡。心想：原來里面是土匪嗎？那就沒問題了，只要不是平民，匪徒就生死有命吧。
他一下放松下來，突然聽得石墻后面一聲絕望的慘叫！
是小孩子的聲音！
湯昭心中一寒——不是山匪那么簡單！
緊接著，石墻傳來咚咚的響聲，顯然對面有人來到谷口，卻發現生路不通，正絕望的敲打巨石。
碎石和泥土被敲打得滾落下來，原本就是剛剛塞死的石墻搖搖欲墜。
湯昭觀察了一下，即使石墻倒塌，也只是上半部分坍塌,不但不會敞開出口，反而加厚阻礙，讓道路越發難行，且落石還會砸到人。當下他敲了敲地下一塊懸空、與上下都不挨著不受力的巨石，叫道：“能聽見我說話嗎？咱們一起把這塊石頭搬出來，從這里開一個口，從里面鉆出來！”
他一個人氣虛乏力，聲音不大，四個公差幫著他一起喊叫，終于里面漸漸有了回應。
別的地方的拍打聲停止了，唯獨那塊巨石被人連連拍擊，似乎在確認位置。湯昭連忙跟著拍，叫道：“就是這塊！”
周圍碎石開始晃動，顯然里面人在推那塊石頭，但石頭本體一時沒有動搖。湯昭請四個公差一起刨開石頭旁邊旁的泥土，自己也上手幫忙，小心的不觸動周圍的碎石。
山谷里戰斗聲不停，這邊的動作不停。里面戰況激烈，爆炸轟鳴，外面小心翼翼，如履薄冰。
兩邊的塵土不住地掉落，湯昭頭上也蒙了不少灰塵，還險些給從山壁上掉下來的碎石擦傷，但他還是冒著危險，一點點掃除大石旁邊的碎屑。
就聽里面一聲歡呼，湯昭和四個公差閃到一邊。一塊大石被推得滾落在地，堵塞的高墻露出一眼逃生口。
只聽里面有人叫道：“外面那位朋友，請接一下，有小孩子！”
湯昭一怔，這個人聲音也不老，正在變聲期，最多也就十五六歲，他說的是小孩子是……
此時一個公差伸手向前，接出一個孩子，身形矮小，最多五六歲年紀。
湯昭愕然，心想：這深山野林，哪里冒出這么小的孩子？
再看那孩子生得唇紅齒白，皮膚細膩，衣著也考究，項上還有個金項圈，分明是富貴人家的小孩。難道這山谷有哪個世家隱居不成？
他這邊奇怪，里面的孩子一個接一個爬出來，大的十來歲，小的甚至四五歲，個個雖然灰頭土臉，細看卻也都是富裕人家的孩子，湯昭越發奇怪，別說一個家族，就算是一個村子也湊不出這么多孩子。這里難道是一個族學之類的學校嗎？
蛟龍可真會找地方掉！
等到一個十來歲的小胖子爬出來，湯昭突然奇道：“咦，你不是裴家那個……裴仁虎？”
這就是裴守靜的弟弟，當時在道觀里聚會，他自作聰明險些被白發人攝走精神，后來被裴守靜救了的那個。湯昭當然在后面看著，依稀有個印象。
裴仁虎愣了一下，仔細看湯昭，只覺得似曾相識，可怎么也認不出來，當時湯昭略化了化妝，雖然容貌沒大變，但只有一面之緣，他離場又早，要認出湯昭可強人所難了。
湯昭自己卻確認了，道：“這些都是裴家的孩子？你們搬到山里來住了？還是家族原本就住這里？”
想來不會原本就住這里，不然本地的官差焉能想不起來？
那就是裴家搬家了？這當口往有魔窟的山里頭搬？裴家被打擊的抽風了？
裴仁虎一時不知怎么解釋，這時里面小孩子都爬出來了，最后爬出來的少年都已束發，最后有個十六七歲已經懂事的，上前拱手道：“多謝這位朋友和官差大人援手。”
湯昭聽出他就是在谷里跟自己搭話的那個少年，多半是這些孩子的主事之人，道：“客氣了，舉手之勞，這里并非安全所在，先安排孩子們出去。”
那少年點頭道：“正是。大家集合，按照剛剛的順序排隊出去。”
他果然能夠管事，這些小孩年紀不大，卻都聽話，安安靜靜的排好隊，魚貫而出。雖然有幾個受了傷，身上還有血跡，疼的臉上哭唧唧的，但沒有人出聲，看起來都很乖。
眼見孩童們漸漸離開狹窄的山谷夾道，已然脫離險境，湯昭心情也漸好，沖留在最后的那少年點點頭，道：“你們先出去，我們斷后。”
那少年拱手道：“哪能勞煩差爺，讓小孩子先出去，我跟你們斷后。”
湯昭笑道：“這時還客氣什么？我雖年紀不大，但身在檢地司，就有除魔安民的責任，更何況是保護老幼婦孺。兄臺就別跟我客氣了。”
聽到“檢地司”三個字，那少年神色一變，再無剛剛好顏色，沉著臉略一拱手，跟著一眾孩童默默離去。
突然，湯昭直覺危險，渾身汗毛戰栗，大聲道：“小心——”
轟！
剛剛兩個字出口，背后的石墻轟然倒塌，大個的石頭亂滾，泥沙劈頭蓋臉的傾覆。
有東西出來！
湯昭不及細想，抓住靠近的幾個孩子，護在身下，縮進旁邊一道凹陷處。
一個巨大的怪物從山谷口擠了出來，噴出一股潮濕冰冷的陰氣。
蛟龍頭！
比起之前有幾分龍氣的蛟龍，它如今狼狽萬分，臉上被燒得不成樣子，鱗片脫落，全無皮肉，簡直就像個骷髏。它大聲咆哮，不住的噴出陰氣，甚至在谷口制造了一片濃霧，撞擊山壁，要擴大狹窄的出口。隨著它的沖撞，大石不住掉落，連之前完整的山體也被撞得開裂、破碎，一塊塊滾落下來。
最終，它完全沖破了封堵的巨石，從開裂的谷口擠了出去。
當頭部完全擠出山谷，后面卻不是身體，而是一截燒焦的枯骨。
這枯骨也只有兩節，幾乎只剩下頸椎。這偌大天魔被太陽燒得只剩下頭還在。可是這蛟頭居然還不死，還能靈活動作、興風作浪。在它背后，彭一鳴跌跌撞撞的追了出來，深一腳淺一腳，動作別扭，顯然腿腳不復靈便。
一人一魔出了山谷，剩下滿地狼藉。
許久，一塊大石被推開，湯昭吐出一口血沫。
短暫的失神后，他試圖活動身體，以確定身體受傷的情況，只覺得手腳雖然擦傷，但骨頭沒斷，但胸腹劇痛，好像受到了重擊，尤其胸口疼的厲害，似乎斷了兩根肋骨。
“我去你……”他含糊了一聲，突然心頭一緊。
當時情況危機，他抱住幾個孩子來著。
顫抖著伸手去摸，旁邊果然有兩個孩子，胸腹上趴著一個，還被他抱著。
旁邊兩個孩子都被砸得皮破血流，但是被湯昭擋住了迎面的大石，好歹沒受致命傷，只是趴著啜泣，其中一個被砸中了腳，拔不出來，哭的聲音更大一些。
而被他抱著的這個。
這個七八歲的孩童，被湯昭抱在懷里，鮮血流了他一身。
湯昭捧起了他的臉，稚嫩的臉上殘留著驚恐的表情，但神情已經永遠的凝固了。
因為剛剛還活著，他的體溫還是熱的，流出的血也是熱的，活人才有的溫度殘留在湯昭的皮膚上。
湯昭不知道自己是什么表情，但他覺得自己的血在一瞬間逆流了。
悲傷？痛苦？憤怒？
他幾乎沒察覺到情緒，只覺得頭腦一陣空白。
從大石上爬起身，湯昭幾乎沒感覺到疼痛，很冷靜地跟后面的孩子道：“留在原地，等待救援。”
然后，他摸了摸手上的一個手環。
“刑總，赦免我。”
術器上的劍痕清晰可見。
倒過罐子，黑白分明的劍出現，他的手按在劍鞘上，堅定而平穩。
劍鞘上的獬豸栩栩如生。它的雙眼迥然放光，仿佛重復著這把劍的絕對規則：
殺人者死。
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