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紛紛揚揚的雪花飄落，刺耳的防空警報響徹整個秋田鎮。
無數人從睡夢中驚醒，聽到外面傳來的巨響，急忙來到窗邊向外張望。
他們看到一架架先進的直升機在夜空中盤旋，刺目的白熾燈照亮黑夜，晃得人睜不開眼，穿著先進作戰服的身影順著纜繩從直升機上有序滑落，很快就在街上集結成縱隊。
一名行動干員放下自己背負的巨大金屬箱，從中搬出一臺高科技儀器，經過簡單的調試，按下上面的大紅按鈕。
瞬間，一道肉眼可見的脈沖能量爆發，席卷整個秋田鎮。
精神脈沖掃過，秋田鎮七萬市民齊刷刷陷入僵滯，大量的知識涌入腦海，讓他們明白了自身的處境。隨后在儀器發出的催眠指令下，市民們快速穿好衣服，老老實實走到街上等待群星會進行下一步工作。
副本被通關，接下來幾天，群星會將對秋田鎮所有市民進行詳細的體檢調查，確保他們沒有在無數次循環重啟中留下后遺癥。而“秋田鎮遺跡”的開發工作，群星會將與鍛造協會合作，在一周內完工。
清脆的鈴鐺聲由遠及近，行動小隊目視著馴鹿拉著圣誕雪橇緩緩降落在面前。
“干員周塵，我們來自群星會禁區管理局，接到總部指示，需要帶走杰克·里維斯。”行動小隊的隊長走上前來，主動交涉，“通往總部的任意門隨時可以開啟，請放心，這樣值得敬佩的英雄總部會悉心照料。”
“杰克，跟他們走吧，群星會是現代的超凡組織。”周塵說，“你被困的這幾十年，外界其實過去了二百多年，世界發生了很多變故，你需要慢慢了解。”
“現代的超凡組織……二百多年……”杰克聽到這番話呆滯了良久，最后輕輕一嘆，點點頭，“我知道了。”
他從圣誕雪橇上下來，拒絕了干員們推來的擔架車。
旋即，空間浮現門扉的輪廓，一名干員推開任意門，醫院消毒水的味道飄來，另一邊是一間干凈整潔明亮的隔離病房，各種設備和儀器一應俱全，許多醫護人員在此等候。
杰克面露驚訝，他今晚見到了太多離奇的景象，而眼前的這一幕無疑再一次深深震撼了他，作為舊紀元的傳奇探員，他從沒見過這種神奇的、能夠穿越空間的門扉。
在干員的指引下，杰克走向任意門，忽然，他在門前駐步，轉身，朝著周塵和蕾尼揮手告別，最后深深望了一眼自己守護幾十年的秋田鎮，發出一聲如釋重負的嘆息，像是滿身枷鎖的人卸下枷鎖，終于得到了解脫。
他走進任意門，門扉關閉，空間回歸正常。
“那么，接下來就是咱們的事了。”
周塵看向蕾尼，“你還想打嗎？”
鍛刀大賽只剩下他們兩名選手，但只有最后“存活”的人才能成為冠軍。
蕾尼頹廢倚著雪橇柔軟的靠背，擺了擺手：“我都快累死了，懶得繼續打，冠軍是你的了。
就是我很好奇，你這是什么情況？”
蕾尼指了指周塵身上華貴的紅色長袍，現在的周塵很像神話傳說中的圣誕老人，不過他不是慈祥和藹的白胡子老爺爺，也沒有戴圣誕帽，但那件紅色長袍上有一個連體兜帽，四舍五入一下應該也算圣誕套裝？
“杰克給了我一枚紅寶石，那應該是一件非凡道具，我用了之后就變成這樣了。”周塵拍了拍雪橇，打趣笑道，“至少以后不用買車了。”
這玩意開起來可比懸浮車拉風多了。
蕾尼眼里滿滿都是羨慕，她也想要這么酷炫的代步工具。她已經開始思忖回去之后該怎么纏著老師，讓他也給自己打造出一件炫酷的代步工具。
“我頭疼得要死，先撤了……哦對，那柄矛送你了。”蕾尼揉了揉額頭，長時間絕對專注鍛造的后遺癥開始發作，讓她頭痛欲裂，無精打采，一陣困意如潮水般席卷。
她自動認輸，離開了比賽。
比賽系統面板上浮現祝福短語，周塵意念一動，圣誕雪橇和九頭馴鹿化作點點星光消散，他身上的紅色長袍也消失不見，又變回赤果上半身的狀態。
周塵推開面前浮現的任意門，回到了那用全息影像制造出的火山地帶。
這次工作人員沒有出岔子，表面上這里是炙熱滾燙的火山區域，但溫度十分宜人。
澎湃激昂的戰歌環繞響起，虛擬火山噴涌爆發，大量熔漿炸開，升上天空，宛如禮花般綻放。
“經過長達二十余天的賽事，第三十五屆鍛刀大賽終于落下帷幕，讓我們恭喜周塵選手摘得頭冠，也感謝所有參賽選手為大家獻上的精彩表演。”
管上校昂揚的聲音響徹直播間，“現在，周塵選手來到了領獎臺前，捧起了屬于他的冠軍獎杯！”
捧杯儀式后，一位氣質成熟的女主持人走來采訪周塵，交談間，看著他肌肉線條優美流暢的年輕肉體，眼神都快拉絲了，如狼似虎。
面對采訪，周塵給出了相當客套的采訪回答：“這次能拿下鍛刀大賽的冠軍，我要感謝鍛刀大賽、感謝主辦方、感謝合作方、感謝我的上司、感謝我的好友、感謝我的粉絲、感謝與我一同奮戰的戰友，這個獎是屬于我們所有人的……”
巴拉巴拉巴拉……
漫長的采訪環節結束，周塵如愿以償拿到了身為冠軍的獎品。
——鍛造大師·米特凱爾先生曾使用過的鍛錘。
入手的瞬間，靈魂深處的鍛造之錘便傳來強烈的渴望沖動，像是餓了好幾天都沒吃飯一樣，迫不及待地想要將上面蘊含的鍛造秘能吞吃一空。
“別急，別急，現在還不是時候，等回家再說。”周塵趕忙控制住饑渴的鍛造之錘，免得露餡。
頒獎儀式徹底結束后，周塵通過任意門來到鍛造協會的總部，得到了這里鍛造師門的熱烈歡迎，各種吹捧夸贊弄得他都有點不太好意思了。
隨后，在工作人員的帶領下，周塵來到一間辦公室。
一個金色頭發中摻雜著幾分赤紅，兩鬢有些斑白，身穿條紋西裝的中年男人正坐在辦公室里早早等候。
看見這個中年男人，周塵心里不由得一顫。
鍛造協會會長：貝爾·凱文。
人稱鍛造界的“貝爺”。
年輕時上過刀山下過火海——注意，這并不是比喻，而是寫實，為了獲得鍛造用的稀有素材，他是真的爬上了刀山，下了一趟火海。
那兩個地方都是極度危險的禁區，在當年沒幾個冒險者膽敢挑戰，可貝爾不僅進去熘了一趟后活著回來，甚至還將自己冒險的全過程錄制了下來，后來一通剪輯發到網上，一夜之間成名爆火，被人稱為鍛造界的“貝爺”，從此開啟了開掛般的人生之路。
如今，他是世間屈指可數的鍛造大師，與天工、伏爾甘、匠師齊名，根據可靠傳言，他參與過人造奇跡·天國浮游城的建造，甚至那門能擊傷神明的能順利完工，都有他很大一部分功勞，可以說是當世最強的幾位鍛造大師之一。
同時，他也是蕾尼的親舅舅。
“快坐快坐。”
出乎周塵意料的是，這位全世界都能排上號的大老沒有擺出半點架子，反而十分熱情地邀請他入座。
“你在比賽里的表現真是……無可挑剔！”
貝爾用力鼓了幾下掌，看得出他是發自內心的贊賞，“秋田鎮的副本，鍛造協會前前后后總共派去五支開荒小隊，結果全軍覆沒，至今還有七八個人躺在隔離室里，受到不同程度的精神污染感染，想要恢復至少還得兩個月時間。
開荒隊每一次失利，光是經費就要損耗近億，雖然鍛造協會不缺錢，但光做無用功也不行。后來我吃飯的靈光一閃，突發奇想，正好快到鍛刀大賽了，不如就讓選手們充當一波開荒隊。
現在看來，我的決定萬分正確……不，是十萬分正確！”
能通關秋田鎮副本，禁區才算完全解封，才能順利進行開發。
這座禁區有著豐富的超凡資源，鍛造協會早已承包下整個禁區的開發權，越早解封對他們就越有益。
可惜先前那些開荒隊都不太給力，拖到開發經費燒光也沒見到什么成效。
就在所有人都為之頭疼的時候，貝爾大手一拍，決定把今年的鍛刀大賽辦在禁區里，讓選手們幫忙打工。
不出意外的，他遭到了一些人的反對，但都被他壓了回去。
現在計劃成功，先前那些反對的人一句話都說不出來，只能表示心服口服。
貝爾覺得自己當真是英明神武，隨便一想就是天才級別的創意。
蕾尼之前說的貌似沒錯，這大老很不正經……周塵看見貝爾滿臉得意的表情，心中不由得吐槽起來。
“總之，鍛造協會不會虧待你，也不會虧待其他選手。”
貝爾指了指辦公桌上擺放的物品：“這些都是你的獎勵。”
周塵湊近看了過去。
一張世界銀行的黃金銀行卡，里面存著冠軍所得獎金，卡面上貼著一個小標簽，寫著獎金額度——五千六百萬美刀。
鍛造協會的終身會員卡；
煉金協會的終身會員卡；
知名煉金工坊“赫蘭迪煉金工坊”的終身會員卡……
光是各個知名協會名下的會員卡就有近十張。
然后是一張長長的清單，上面寫滿了非凡材料的名字，都是奪冠獎勵。
最后，是一個造型時尚的男士皮質腰包。
“這東西也是獎品？”周塵回憶起官方宣傳里的冠軍獎品，沒有這個腰包的印象。
“這是我個人給你的報酬，你應該看出來了，這是一件儲物道具。”
貝爾說，“你只需要答應我一件事，這件儲物道具就是你的了。”
雖然周塵再過幾個月就要去游戲化的，屆時就能自動獲得儲物道具“玩家背包”，但儲物道具這種高端東西誰還會嫌少啊，就算他到時候用不了了，也可以扔到圓桌議廳的倉庫里。
周塵問：“什么事？”
“離蕾尼遠一點。”貝爾的神色變得認真起來，“蕾尼是一個很單純的孩子，恐怕只要你陪她打打游戲，她就能對你產生好感，但我不希望你這種人靠近他。”
周塵疑惑地挑了挑眉，“我這種人？”
我是哪種人？
“周塵，在看到你的第一眼，我就知道我們是同類人。”
貝爾用嚴肅的語氣說，“我們——都是渣男！”
“……”
周塵錯愕地張了張嘴，大老你要不要看看你在說些什么？
“你、你怎么憑空污人清白！”
“清白？”貝爾嗤笑一聲，“要我挨個說嗎？你在比賽里使用了別人的非凡能力，那標志性的青色雷霆，是對吧？”
周塵愣住。
“五十多年前名動天下的，你覺得我這個歲數的人會不知道？”
貝爾說，“那時候我年紀小，只有七八歲，所以只聽說過她的事跡，不過我家族里不少年輕一代都被她揍過……后來她莫名其妙失蹤，沒人知道去了哪里，直到不久前，有人說她現身萬神殿參加英杰試煉。
很多人都知道，她有個和你手上一模一樣的戒指。所以我在看到你手上戒指的時候，就知道你們倆絕對有奸情。”
“然后，我查了查你的資料，發現你被來恩王國授予了榮譽騎士勛章，而就在那不久之前，金竹大戰爆發，來恩王國一位大公爵的女兒卷入其中……她是叫艾琳對吧？”
“還有，你的那位上司，雖然你們之間沒發生過什么事情，但我的直覺告訴我，你們的關系也不簡單。”
貝爾澹定的喝了口水：“周塵，不要小看渣男對同類的直覺啊。”
周塵頭皮發麻，連忙點頭：“我和蕾尼只是朋友，說真的，我對她沒有任何想法……”
“那就行。”貝爾滿意頷首，“拿上東西，你可以走了。”
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