“士兵——停止前進！”
高舉軍旗的傳令官從胸腔中炸出怒吼，連續幾輪軍號聲之后，急促的鼓點聲隨即停歇，一個營一個營的線列步兵停止前進。
在他們的面前，是外城區的民兵們圍繞著城市邊界的樓房構筑的臨時街壘——在上一次的兵變戰斗中，這些掩體建筑幾乎沒有起到任何作用，被常備軍團的士兵們摧枯拉朽的碾成齏粉。
這一次，顯然也不會有任何區別。
躲在掩體后方的社區民兵們戰戰兢兢的看著外面的南部軍團…和之前的常備軍團相仿，這些敵人無論素質和裝備與他們天差地別，渾身上下都散發著陰森森的殺氣；光是那明晃晃，猶如移動森林般的刺刀就足以令所有人膽寒。
甚至情況比上次還要更加嚴峻…兵變的軍團當時因為事發突然，幾個常備軍團準備的相當倉促，軍團之間更談不上任何配合，軍紀松懈更是自然而然的事情。
但對面的南部軍團顯然并沒有這個問題…哪怕是面對面的對峙，民兵們也絲毫看不出對面有任何長途跋涉之后的疲憊，甚至于根本感受不到對方究竟是在興奮還是緊張，就像…就像……
就像機器那樣，殺人的機器。
“所有人，保持冷靜！”簡陋的防御工事后方，埃里希教員緊張的沖周圍戰戰兢兢的民兵戰士們喊道：“記住，我們是正義的一方，只要我們堅守在城市內，不主動發起進攻，王國的軍隊是不敢向我們進攻的！”
“國民議會的代表和我們的戰友們已經包圍了奧斯特利亞宮，連一只鳥也飛不出來；這些軍隊肯定沒有得到國王可以入城的準許，只要越過雷池半步，他們就是克洛維王國的公敵，對方絕無這個膽量！”
雖然很努力的在給自己人打氣，但實際上就連埃里希自己也是戰戰兢兢，完全沒底；畢竟誰也不敢保證南部軍團就真的一定不會做出什么越界的事情；甚至就算他們做了，難道國王就百分百會因此懲罰他們，乃至于他們真正的總司令路德維希執政嗎？
貌似…也沒有那么絕對。
顯然意識到這一點的也并不僅僅是他：凌亂但緊密的街壘工事后方，不少民兵指揮官已經面露難色，有些人甚至干脆擺出毫不在乎的模樣，直接坐在工事上抽起了煙斗，表情仿佛是已經看到了真理。
可這并非他們不勇敢或者瘋了…百分之四十的民兵武裝指揮官，都是履歷深厚的中下級軍官，指揮作戰的經驗恐怕比某位王家侍衛總長還要豐富，早就活得通透，把生死置之度外了。
但也正因如此，他們才最清楚雙方的實力差距有多么懸殊；對面甚至不需要怎么準備，幾次標準的炮火襲擾，再讓線列步兵們踏著炸點一輪刺刀沖鋒，街壘后面的民兵武裝怕不是當場折損五分之一。
可偏偏就是這么懸殊的實力對比，南部軍團依舊表現得萬分謹慎，還在有條不紊的展開線列，一點一點的布陣；仿佛面對的不是什么可以摧枯拉朽的街壘，而是萬難攻克的堅固要塞。
這是…什么情況？
……………………………………
“很簡單，我可以立刻下令讓南部軍團發動進攻，也可以讓他們原地加入你們，成為國民議會的同盟，區別只在于你的態度。”
忠誠宮的戰爭大廳內，雙手撐著沙盤兩側邊緣的路德維希望向對面的陸軍大臣：“親愛的索菲婭，開個價格吧；只要合適，我絕不還口。”
“還真是…完全不客氣呢，我最最敬愛的兄長大人。”詫異的索菲婭嘴角忍不住微微上揚：“這種生意人似的口吻明明應該是我才對，從您口中說出來還真是……”
“怪異？”
“……嗯，反正是個差不多的近義詞。”
想笑又下意識收斂了笑容的陸軍大臣深吸口氣，目光變得愈發銳利：“不過既然您要我開價，那么首先至少也應該告訴我您有什么籌碼。”
“籌碼就是我的南部軍團，提前抵達了克洛維城。”路德維希沉聲道：“只要我一聲令下，那些支持你們的民兵武裝就會瞬間支離破碎，在哀嚎中被蹂躪，屠殺。”
“我承認南部軍團確實有這種實力，但頂多是在最開始罷了。”
面對執政大人的武力炫耀，坐擁陸軍部和“一手培養”的風暴軍團的陸軍大臣相當不屑：“您貌似忘了我也擁有一支軍團來著，而且和南部軍團不同，他們是可以名正言順進入克洛維城，在狹窄又堅固的建筑之間布防迎敵的。”
“確實如此，而且我也不否認風暴軍團是很強，但可惜他們只有不到八千人，而我的南部軍團足足有兩萬人還多。”路德維希挑了下眉頭：
“不僅如此，我的軍團火力也遠遠超過他們——據我所知風暴軍團的全部炮火，也不過是個炮兵營，滿打滿算我就當他有二十門大炮好了；這點火力要是想擋住我的南部軍團，恐怕難度不小。”
“當然，你們也可以用克洛維城的幾十萬民兵武裝當炮灰，遲滯我軍團的進攻，甚至是完全拖垮我們；代價就是起步五位數的傷亡，國民議會元氣遭到重創，我很懷疑你們后續是否還能組織起足夠力量，面對打著奧斯特利亞王室旗號的帝國侵略大軍？”
說話的同時，他還略帶挑釁的用手指戳翻了沙盤上的一面旗幟。
索菲婭微微瞇起雙眼：“我親愛的兄長大人，您這番話聽起來可不象打算做生意，倒更像是要和我們同歸于盡啊。”
“親愛的索菲婭，你猜對了。”路德維希臉上的笑容也冷了下來：“我就是在用同歸于盡作為籌碼，在和你們交涉不是嗎？”
“我不是傻子，不至于到現在還看不清你和安森·巴赫究竟想干什么，或者搞不懂為什么父親愿意在背后默默支持你們；但我始終苦于一點——到底用什么手段，才能避免讓你們稱心如意？”
“你知道嗎，其實安森·巴赫之前的種種給了我不少啟發…你想從對手身上獲得最大的收益，那么你必須先弄清楚他最在乎什么；你必須要明白，當你認為對手在做某些不可思議的舉動之時，那并非他有心炫耀，乃是不得已為之。”
“而他……或者說你們的種種做法恰好驗證了這個邏輯，對安森·巴赫自己的‘完美計劃’也是相當適用。”路德維希的聲音越來越低沉：
“你們貌似弄得聲勢很大，國民議會的代表們貌似真的就‘代表’了十三個行省，但實際上除了他們自己，各個行省有多少人真的支持這個所謂的國民議會取代國王，恐怕還是個未知數吧？”
“真正會堅定不移站在你們背后的，仍然是克洛維城二百三十多個社區，更準確的說，就是目前折騰的最厲害的民兵武裝們。”路德維希突然笑了一下：
“如果這些人傷亡慘重的話，所謂的‘國民議會’還能有多大的聲勢，恐怕真就是個未知數了。”
此刻的他相當得意，自己無疑是掐準了索菲婭和安森的命脈…自己經得起南部軍團的巨大傷亡，但對面絕對無法忍受克洛維城的民兵武裝傷亡慘重，至少不能出現斷筋折骨級別的打擊，否則所謂的“國民議會”根本沒有推動下去的可能。
他們的聲勢貌似很大，甚至和克洛維城的保王黨相比也算得上是多數；但真正的多數，真正那些還未發出聲音的“沉默的多數”，并沒有對奧斯特利亞王室的統治憤怒到無以復加的地步；克洛維王國，距離所有人都仇視貴族還有相當遙遠的一段距離。
因此國民議會所展現出的強大表面，偏偏就恰好是他們最大的軟肋！
“了不起，居然被您發現了。”瞇著眼睛的索菲婭并沒有表現出絲毫的驚訝，甚至顯得很平靜：“那么兄長大人，您想要什么？”
“就一條。”
路德維希緩緩豎起食指：“尼古拉斯·奧斯特利亞，他必須活著。”
“這、您現在要說這個恐怕……”
“別裝的好像很為難似的，你應該清楚我的要求并不高。”路德維希沉聲道：“事實上如果我沒猜錯的話，安森·巴赫應該也是不希望自己手上沾染那個小國王的鮮血的。”
“道理也很簡單，殺死那個小國王，固然可以讓安森·巴赫在他那個小團體中的人氣達到巔峰；可他原本的聲望就已經算得上數一數二了；相較之下，弒君者可不是什么好聽的名聲，尤其是對很多仍然保持著忠于王室想法的普羅大眾，會把他和他的‘戰友們’當成亂臣賊子那樣唾棄的。”
“何況血洗了奧斯特利亞王室，等于少了唯一共同的敵人，而成分混雜的國民議會要是連反對昂是這個共同點都消失了，分裂恐怕也就近在咫尺而已；像他那樣的聰明人不到萬不得已，絕對不會做這種百害無一利的事情。”
“原來如此…看來您都已經明白了。”索菲婭望向自己的兄長：
“既然這樣，無論您做不做這筆交易，貌似我們都不會輕易殺死那位小國王的；您又何必付出近乎與我們同歸于盡的籌碼，換取一個必然的結果？”
“不，就算結果相同，是否做出承諾也是有區別的。”路德維希近前半步：“我希望你們可以向我保證，絕對不傷及小國王和攝政王太后的性命。”
“這一點沒問題，我答應了。”陸軍大臣十分爽快，不假思索便拍板決定：
“可我們能做的承諾也僅僅是不傷害他們的性命，至于其它的…恕我不能給您任何確切的答復。”
“能夠接受。”
路德維希欣然點頭：“就他們做的那些愚蠢決定，也不值得獲取更多，能活著就已經算是最大的恩賜了——那你們是打算把他們軟禁起來？”
“那……就請恕我不能告訴您了，畢竟涉及到我們這邊的計劃核心。”索菲婭故意賣了個關子，眼角甚至流露出幾分小得意：
“如何處置王室，可以說關乎整個克洛維王國的未來，這點想必您肯定很清楚。”
“就因為清楚，才最擔心你們有可能會胡來……”
路德維希嘆了口氣：“你們以為我是打算繼續擁護保王黨和你們爭權？我擔心的是整個克洛維的外部環境；殺死一個國王固然痛快，但別忘了舊大陸幾乎全都是高貴的家族在掌權，你們會讓克洛維陷入人人喊打的窘迫境地的！”
“那……就不勞煩執政大人憂心了。”索菲婭輕哼一聲，似乎略有些不滿：“您現在最應該做的，難道不是應該盡快履行承諾嗎？”
“承諾？”
路德維希無奈的搖搖頭：“這我當然知道。”
“所以……？”
“所以，再過半小時，你應該就能看到我的‘誠意’了。”
說話的同時，他突然轉過視線，望向窗外鉛灰色的云彩。
……………………………………
克洛維城郊外，南部軍團陣地。
在民兵們戰戰兢兢的目光注視下，靜默了許久的大軍終于開始有了動作：一隊隊驃騎兵揮舞著軍旗沖出線列，在無人的曠野間沿著士兵們的隊伍奔馳。
奇怪的是，每當騎兵們從一個連隊前方經過，原本還沉默的士兵們就會發出散亂的歡呼聲；那聲音太過零散，太過模糊，導致哪怕陣地這邊有耳朵尖的軍官們聽到了，也感覺應該是自己身體出了什么問題。
但很快，那聲音越來越大，越來越響亮，猶如浪潮般一浪拍過一浪…當南部軍團士兵們的歡呼聲逐漸變得整齊，當他們甚至放下手中的武器，開始揮舞軍旗的時候，民兵們終于聽見了：
“克洛維——萬歲……”
“國民議會——萬歲……”
震顫蒼穹的歡呼聲如雷貫耳，南部軍團的士兵們歡呼著涌向對面的城市，而迎接他們的同樣是拋下武器，熱情的高舉克洛維旗幟的民兵們。
半小時后，“南部軍團叛亂”的情報出現在了攝政王太后的案前。
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