依然是在王家侍衛們的陪同下，讓王太后得到了滿意答復的安森終于得以離開奧斯特利亞宮。
對于路德維希近乎光明正大的在樞密院排除異己，不惜使用暗殺和栽贓嫁禍這種手段，以達到他大權獨攬，徹底將王室連同內閣架空的野心，安森給出的解決方案簡單明確：拉攏地方勢力。
一場兵變加上卡洛斯二世的死，讓克洛維城的貴族們徹底喪失了呼風喚雨的特權，被看穿了他們紙老虎本質的路德維希像螞蟻似的隨意踩死；既然傳統豪門已經無法拱衛王室，那就讓新貴和地方派們成為王室的藩屏。
事實上類似的苗頭，早在卡洛斯二世的時代就已經出現了，否則得不到扶持，以博格納子爵為首的革新派也沒那么容易崛起，甚至能達到在樞密院內與保守派分庭抗禮的地步：鐵十字計劃，殖民地拓展，委員會制度推廣，股份制，私人銀行…甚至包括近衛軍改組白廳街警察，都是對新貴們的扶持和讓步。
只不過在扶持的同時，卡洛斯二世明顯察覺到了新勢力和老牌豪門的不同，他們并不認同類似“克洛維王國屬于奧斯特利亞家族”，那種從黑暗時代延續至今的傳統理念，因此也僅僅是把革新派當做充盈國庫的手段和敲打豪門的工具，實權方面還是更多的倚重保守派。
但安妮王太后顯然并沒有意識到這一點，畢竟哪怕最激進的帝國貴族，也要比克洛維最古老的豪門——當然不包括盧恩家族——更保守，她眼里的克洛維貴族無分好壞，個頂個都是見利忘義，沒有道德，毫無下限，不講榮譽，隨時隨地都在想著怎么謀反的亂臣賊子。
當然就算她不想也沒用，路德維希試圖奪權已經近在眼前，哪怕明知道拉攏地方派和新貴絕對是飲鴆止渴，拉攏一堆奸佞去對付一個叛徒，但形勢擺在眼前，再不想做也沒有更好的辦法了。
以王太后的身份扶持幼主攝政，而且還出身帝國皇室，即便有結束兵變的功勞，她也注定得不到太多人的愛戴；勢弱之下，她也只能驅虎吞狼，維持住奧斯特利亞王室起碼表面上的威嚴。
事實上安妮還有最后一條路可以走：投靠她敬愛的皇兄，用帝國的力量干涉克洛維，以維持自己的地位。
如果是在成為攝政太后之前，她絕對會毫不猶豫的選擇這條路，但現如今她的內心已經悄然發生了變化——除非萬不得已，否則絕不想看到帝國的鳶尾花旗幟出現在奧斯特利亞宮的城墻上。
但這些對安森而言他完全不在乎，唯一關心的也只有得到了王室的默許，自己接下來組織“國民議會”的計劃能夠更加順利了。
“只要塞西爾家族為首的那些地方派進入克洛維城，局勢的變化就不再是路德維希能夠掌控的了…嗯，當然也不是我們能控制的。”
緩緩行駛的馬車內，安森一邊向專門等候的卡爾分享剛剛的情況，一邊聊起自己之后的打算：“安妮·赫瑞德或許真會以為只要肯分權，就能收買地方派，但那是不可能的…先例一旦放開，就不可能結束，混亂會持續發酵，直至重新達成平衡為止。”
“樞密院掌握行政權，陸軍部掌握軍權，那么國民議會…他們又會得到什么權力呢？”
喃喃自語的安森，表情意味深長。
“不好意思，你是真的在問我，還是在顯擺你‘完美的計劃’？”卡爾翻了個白眼，完全不理會某些越來越自戀的家伙：
“行了行了，我知道你這個忠臣在處心積慮想著該怎么更好的向國王效忠了…反正全軍團上下都已經被你綁在了馬車上，就算不想當這個忠臣也沒下車的機會了。”
“可是我還是有點不明白，你說過卡洛斯二世的死和路德·弗朗茨有關，你的計劃能進行的那么順利也有他的因素在里面——那為什么他會愿意站在你這邊，而不是幫助路德維希？那可是他的親兒子啊！”
“是啊。”安森慢悠悠的開口道：“如果從弗朗茨家族的角度出發，他應該那么做，更準確的說他甚至不應該阻止陸軍對我的構陷——如果真的是為了弗朗茨家族的利益，其實只要能保住風暴軍團，就夠了。”
是啊，那樣就夠了。
即便是出于“必須打破均衡，摧毀秩序教會所塑造的秩序”這個真理會最大的目標，自己也絕對不是必須活下來的那個…非要找到那個打破僵局的推手，把某個人推到臺前，路德維希也完全沒有問題。
安森的腦海中浮現起了那個夜晚，路德·弗朗茨用充滿試探性的口吻，意味深長的看著自己：“面試，有趣的說法。”
“那…你不妨先這么認為好了。”
自己被路德·弗朗茨，還有他背后的真理會選為了…代言人？
是從那場“面試”開始，還是說早在克洛維城之亂的時候，就……
砰——
伴隨著輕微但刺耳的響聲，緩緩行駛的馬車放慢了速度，一點點的停了下來。
“唉，已經到了？”
愣了下神的參謀長自言自語，下意識將手伸向馬車車廂的門，準備起身離開，卻被安森勐地按住了肩膀。
看著安森冷下來的表情，面色微變的卡爾立刻反應過來：“外面…有人？”
“兩…不，應該有三個。”安森點點頭，壓低了嗓音道：“駕車的士兵，你認識嗎？”
“沃亞·里卡爾，擲彈兵團的士官，從鷹角城的時候就在風暴軍團了——那時候還是風暴師呢。”
卡爾不假思索，眼神無比堅定：“別人我不清楚，但他不可能是叛徒。”
“我知道。”安森深吸口氣：“所以…你可能得給他的家人準備一封訃告，還有陣亡的補償了。”
話音落下，參謀長面色稍微有些沉重，但也默默握住了腰間的配槍——雖然他也知道那玩意兒八成沒用。
“冷靜，也不用太緊張。”安森出口安慰道：“我算過距離了，這里距離奧斯特利亞宮應還沒有太遠，無論刺客是誰，肯定都不敢大張旗鼓的……”
“轟——！
！
”
…………………………
巨大的轟響聲從不遠處的街道傳來，讓正在酒館里打發時間，撓頭該怎么給妹妹莉莉絲，同時也是勃拉姆女大公寫信的阿列克謝頓時沒了思路。
之前為了給風暴軍團拉攏到北境商會的支持，他自己私下里答應了羅蘭家族的撮合——哪怕不立刻返回勃拉姆大公國，也至少要寫封信寄回去，可他根本就想不出來改寫什么…眼見阿列克謝有拖延的想法，承諾遲遲沒能兌現的北境商會已經開始派人來催了……
潮水般的聲浪席卷而來，又轉瞬即逝；但那大的嚇人的動靜和搖晃的天花板，還是讓賓客們紛紛色變，原本安靜的小酒館被喧囂充滿。
聽著耳畔不停傳來的尖叫和吵嚷，本就煩透了的第二步兵團長直接撕了根本一字未動的稿紙，端起酒杯準備喝完離開。
就在這時……
卡噠——
冰冷的觸感從后頸傳來，熟悉的記憶告訴阿列克謝，那應該是大口徑左輪槍的槍口。
“阿列克謝·杜卡斯基中校…我應該沒有認錯人吧？”冷漠的聲音緩緩響起，明明酒館里的尖叫和驚慌失措的呼喊聲更強烈了，聽起來還是那么清晰：“能夠在這里遇見您，是在下的榮幸。”
面無表情的阿列克謝舉著已經喝光的酒杯放在嘴邊，一動不動，煩躁的心情已經完全冷靜了下來。
“不要妄想逃走，這家酒館內外都有我們的人。”對方默默掰開了槍機，始終讓槍口緊貼著阿列克謝后頸：“堂堂火騎士血脈的后裔，我還是很希望給您留下一個足夠體面的遺容的。”
“那還真是謝謝了。”
舉著酒杯的阿列克謝冷冷道：“不過能不能麻煩你們稍微解釋下，我到底有什么價值，用得著這么大張旗鼓，大庭廣眾的動手？”
“什么價值？您真是太客氣了。”
那人似乎饒有興致，并不拒絕的和阿列克謝閑聊了起來：“堂堂未來的勃拉姆大公，風暴軍團最受安森·巴赫信賴的指揮官之一，您的價值簡直無可估量。”
“是嗎？”第二步兵團長眼神微微轉動：
“看來你們調查的很仔細嘛，連這種小事都知道…虧我還覺得自己擁有血脈之力這件事，隱瞞的還可以呢。”
“哪里哪里，只是朋友很多罷了。”對方突然輕笑了聲：“那么，阿列克謝·杜卡斯基中校，您……”
“準備好去死了嗎？”
“我要是說‘沒有’的話，你們大概也不可能答應吧？”
阿列克謝不在乎的聳聳肩：“無所謂，隨你們高興好了；但是在動手之前，還請麻煩告訴我一件事……”
………………………………
“你們到底是誰？！”
諾頓·克羅賽爾的怒喝聲在小巷內回蕩，但很快就被凌亂的槍聲打亂——短短十幾秒的光景，兩側墻壁下的雜物就四分五裂，雪花似的在空中散落。
緊咬牙關的第三步兵團長孤身站立在長巷正中央，原地張開“無塵之地”擋下了周圍襲來的槍焰，碎裂的鉛彈在他腳下已經堆砌成了不規則的圓弧。
但對手似乎并不急于立刻處決他，或者說很清楚“無塵之地”的特殊性——首先在使用的瞬間，諾頓是無法移動的；其次，只要張開無塵之地，他就會短暫的陷入窒息狀態。
換而言之，只要迫使他不停的張開“無塵之地”，沒有停止的間隙，諾頓就會被自己的血脈之力活活“憋死”！
“這里可是克洛維城的內城區，風暴軍團隨時都能調遣一個團的兵力趕過來，你們的主人，是打算和整個陸軍部為敵嗎？！”
“不要以為殺死我就能讓風暴軍團動搖，我們可是有足足八千人，陸軍部更是有三十萬常備軍團，打算死無葬身之地的話，不妨就來試試看！”
“區區幾個刺客，就想絞殺我…看來你們是完全不清楚天賦者和普通人之間，有著何等無法逾越的鴻溝啊！”
槍聲凌亂，煙塵四起的小巷內，諾頓不斷低吼著質問著刺客；但回答的他永遠是更加兇勐的火力，以及躲在暗處的沉默。
隨著槍焰和射擊頻率越來越密集，諾頓已經逐漸摸清了敵人的大致規模——二十多人，實力尚可，只裝備輕武器，疑似擁有后備增員。
由于兵變導致的武器泛濫，這些在如今的克洛維城根本不算什么，但對方居然會在自己偷偷離開軍營駐地，尋找真理會接頭人的時候伏擊自己…這足以引起第三步兵團長的警惕。
作為真理會的成員，諾頓自詡在反跟蹤和隱匿行蹤方面還是相當有水平的；對方連自己的行蹤都能掌握，那么其余的軍官們，還有他們的親屬朋友，安森總司令的親屬朋友，“赤心”組織的成員…甚至是總司令本人，恐怕都逃不掉。
當然總司令的安危他是不擔心的，作為少數知曉安森·巴赫是施法者的風暴軍團軍官——他自己認為的——在對安森·巴赫的武力水平上，諾頓始終保持著近乎盲目的信任；或者說就算真的有危險，最先出手的也肯定是莉莎大小姐，還輪不到自己。
可那些和總司令有關的人，還有軍團中下級軍官就未必了……
總而言之，必須盡快將有人在針對風暴軍團這個情報，告知總司令大人！
打定主意的諾頓不再執著于和刺客們周旋，抓住對方夾擊的間隙扭頭向長相的出口狂奔。
不知為何，就在他脫戰的同時，前方和身后的敵人同時放棄了夾擊，甚至連裝模作樣的阻攔也沒有。
但很快他就知道為什么了——就在巷口的盡頭，某個黑洞洞的熟悉身影映入了諾頓的眼簾，讓剛剛還放松的神經勐地繃緊。
那是…二十四磅炮？！
下一秒，漆黑的炮口炸響了貫穿長巷的炮焰。
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