雖然過程稍微有些曲折，但最終安森和索菲亞的目的是達到了：鐵路委員會贊成了這項冒險的投資計劃，甚至愿意接受自由邦聯方面的暫時擱置，等待白鯨港方面予以最終回應。
是的，安森之所以公開跑到奧斯特利亞宮找貝克蘭商量，還特地拉上了敬愛的克里斯蒂安兄長，就是為了做給安妮王太后看，為的就是讓她知道自己這邊的確是真的在努力，而不是單純的應付差事。
本來嘛…新大陸公司百分之二十的股份，這么大的事情就不是兩三天能敲定的；哪怕自由邦聯這邊真的愿意給，克洛維這邊又有什么渠道接收？分紅怎么結算，現金走哪個銀行的賬目，甚至到底用錢還是實物？
別忘了新大陸銀行的前身可是個礦業銀行，抵押物不是真金白銀而是礦坑里的煤炭和鐵礦石；他們就是真的把礦石堆滿港口的倉庫，克洛維這邊是不是也得掂量一下，自己要動員多少運力的船舶去領自己的“分紅”？
安妮·赫瑞德或許不清楚這一點，路德維希肯定是明白的，不過他們其實都不太在乎這個——前者是希望借此增添王室的實力，順便削弱下某位正在坐火箭躥升的忠臣；后者更單純希望能夠破壞摯友的實力根基，鋪平自己的掌權之路。
而現在安森擺出了自己的態度：可以給，但要拿東西來換。
投資自由邦聯的鐵路網絡，至少站在克洛維的立場上絕對是有利的，何況還不需要自己出資…就算不成功，克洛維也不會有什么損失，成功了還能獲得不菲的分紅，壓低原材料成本，多是一件美事。
但問題就在于無論王太后還是樞密院執政，他們的首要目標都不是錢，安森·巴赫卻用他們自己給出的理由堵住了他們的嘴——無論方法多曲折，自由邦聯能不能答應，至少我是努力了。
什么，你說這個條件還不夠好，要自由邦聯直接將股份交割？抱歉，我的確是和自由邦聯關系很好，但還沒有好到可以替他們做決定的程度，要不還是你們親自試試看？
于此同時，索菲亞也開始動員她麾下的各個報社，開始撰寫文章為這一合股的鐵路公司站臺：“…克洛維向自由邦聯提供技術轉讓，這體現了對盟友絕對信任和尊重的高尚態度，展示了克洛維身為秩序世界列強的擔當，與某些嘴上說著領導秩序世界，實際行動卻是瓜分盟友利益，侵略他國領土的‘領袖’展現出不同的風采……”
“…過去五十年，克洛維人的財富往往著眼于自家的庭院，可稍有常識的人便知道，只有搶先在市場完全成型之前進行風險投資，才有可能獲取最多的利益；可想而知，未來數年投投資新世界，將成為克洛維全新的財富風向標……”
“…合格的產業主應當意識到，下游行業的資本增長取決于上游產業是否能夠得到蓬勃發展；當國內原材料增長日漸低迷，能否獲取來自海外的廉價優質原材料，或許會成為決定一家工廠收益是否健康的重要前提……”
這種專業性是否合格暫且不提，反正立場相當鮮明的文章一經刊登，路德維希心底就“咯噔！”一聲：鐵路委員會要反水！
果不其然…就在當天中午的會議上，滿面紅光的卡特琳娜夫人就公開宣布，愿意接受自由邦聯方面的提議，為鐵路行業的發展和國內原材料市場盡一份力。
與此同時，小貝克蘭也信誓旦旦的向安妮王太后承諾，他回去之后會盡力說服自由邦聯的至高議會，讓他們接受這份相當有利的提案。
至于安森這邊，他已經開始借著鐵路委員會的名義，在克洛維城外城區收購合適的工廠，為后續向自由邦聯提供技術轉讓做準備了。
雖然名義上只是轉讓和鐵路相關的技術，但一方面修建鐵路和制造蒸汽列車是套很復雜的工業體系；其次，如果最后的結果僅僅是達到“能制造蒸汽列車”這種程度，顯然是無法讓自由邦聯滿意的——最起碼也得是“技術上可以彷制，產能上足以量產”的級別。
當然，收購工廠這種事情，他一個小小的陸軍中將是沒這種資本的，所以真正出錢的還是卡特琳娜夫人以及尊貴的陸軍大臣。
畢竟真的要手把手教會對方怎么制造未免太麻煩，不如以最低水準搬一整套生產線過去，再高薪聘請部分工人，還要確保對方擁有復制生產線的能力。
以弗朗茨家族的財力加上鐵路委員會對相關產業的巨大影響和人脈關系，安森的收購過程相當順利；用卡爾·貝恩的話說：“就像剛下班的男人，拿著妻子給的清單一件一件對著買東西那么有條不紊。”
在此期間覺察到異常的路德維希開始試圖阻止，從樞密院出臺法桉和在報紙上宣揚“技術轉讓是讓克洛維最大的優勢落入他人手中”這種論調，但效果都不怎么樣。
說短時也好，見錢眼開也好，事實就是投資新世界的鐵路能獲取巨大的利益，還不用鐵路委員會承擔任何代價；除非路德維希也能拿出比這更大的餅，否則鐵路委員會肯定不會再繼續追隨他了。
而失去了鐵路委員會，不僅意味著樞密院內一股強勢集團會連帶著不少小團體分裂，他們還會成為索菲亞和安森伸進樞密院的手，自己試圖將對方孤立的目標就徹底失敗了。
非但如此，有了卡特琳娜夫人的加盟，原本因為安森“搶奪兵變成果”在樞密院各派系間引發的敵意也明顯弱化了不少；已經開始有不少貴族或者議員，借著“技術轉讓”或者“想和小莉莎比試槍法”的名義，希望和他私下接觸。
“…所以，你到底在擔心什么？”
剛剛被買下的廠房內，安森把玩著一個隨手撿來的軸承，好奇的看向面色不佳的少女：“是樞密院出了什么事，還是王太后那邊又在給我們找麻煩了？”
“沒、沒什么！”索菲亞略有些僵硬的搖了搖頭，眼神略有些飄忽：“我…我就是想來看…看看你。”
“看看我？”
“對…看你…干得怎么樣。”少女幾乎快把“強作鎮定”寫在臉上了：“企業收購是件很復雜的事情，牽扯到股份組成，產地和廠房的所有，工人來源…總之很麻煩，非常麻煩，你又是個新手，肯定沒辦法立刻弄懂這些。”
“呃……你說得對。”
安森忍不住挑了挑眉頭，他有點被搞湖涂了：“可我也不需要懂不是嗎？有艾倫·道恩書記官，還有你的女仆安潔莉卡他們負責實際的操作，我其實就只是過來看看，簽個名字蓋個印章之類的，讓工人們知道自己換新老板了。”
“所以…一切都很順利？”索菲亞意味深長的看著他。
“很順利，或者說我就沒想到過還能有什么麻煩。”
安森理所應當的點點頭：“你是覺得路德維希有可能在我們收購的工廠里面動手腳？”
“動手腳？不！不不不…他辦不到的，這方面他比你還無知，除非有人愿意幫他，否則沒人能給我們動手腳——就算有，我和卡特琳娜夫人也能看出來。”說到這個話題，少女終于露出了以往的自信：
“我只是有些擔心，大概是我多慮了吧…嗯，應該是的。”
話音未落，她就勐地轉過身去，不再讓對方看到自己失態的凌亂表情，但腦子里卻還都是不久前卡特琳娜夫人說過的話。
“…我看你已經徹底被那家伙迷住了，無論他說什么都言聽計從，百分百的信任，這是危險的信號，特別是在那家伙還沒有給你任何承諾的時候……”
難、難道…難道自己真的……少女咬著牙，心底亂成一團麻。
不，我們是合作關系，他是我親自挑選并且扶持的人；我們互相信任，互相支持，為了彼此利益和共贏在奮斗，絕對不是……
“我倒是不這么認為。”幾乎同時，安森認真的話語聲從她的背后傳來：
“預感這種東西雖然看起來只是單純的直覺，實際上是人經年累月的經驗積累，在危機發生時頭腦直接傳達的訊號——你的潛意識在告訴你危險正在靠近，必須小心行事。”
“你才是這方面的專家，如果這是你的判斷，我無條件信任。”安森的語氣愈發認真起來：“這樣，我先立刻讓我的書記官停止收購，并且重新對這家以及之前收購的所有工廠進行仔細排查，防止……”
“哎呀，我不是都已經說過了嘛！”再也忍不住的索菲亞勐地轉過身來，死死盯著被嚇到怔住的安森：“沒有危險，只是有些擔心而已——直覺這種東西，也是能當證據的嗎？！”
“……不，我只是覺得還是謹慎為好。”
瞬間停下的安森小心翼翼的后退半步，避免自己和少女撞上：“不過既然你都這么說了，那就算了。”
說著，他還露出了一個略帶討好的笑容。
“不…不是這樣的。”氣呼呼的少女像是又勐地回過神來：“我們合作伙伴，應該相互尊重對方的意見和想法——這種事情應該是我們共同決定，而不是我可以意氣用事……”
“有必要嗎，我覺得無所謂啊，反正對商業方面的事情我是完全不懂，你來決定就可以……”
“我說了！我…我們要共同決定！”
“是，共同決定！”安森趕緊再板起臉來：“我的‘共同決定’，就是對陸軍大臣您的無條件服從！”
“你……”
剛剛松口氣的索菲亞立刻氣不打一處來，但還是強忍住了給某人一拳的沖動：“好…這樣，反正收購的工作已經快要進行到尾聲了，從現在開始這件事我不會再過問，由你單獨和自由邦聯使團那邊對接，全權有你負責。”
“畢竟按你的那套邏輯，我們兩人當眾你才是和自由邦聯關系更加親密的那個，所以理所應當的交給你；從現在開始，我不會過問，也會讓安潔莉卡對我保密…放心，無論你和對面如何商量，我都不會知道任何具體的細節，如何？”
“呃……”
安森已經開始懵了：“可…當然可以。”
“很好，那就這么說定了！”
索菲亞微微頷首，表情相當的認真：“我們是并肩作戰的戰友，這種最基本的信任是理所應當的；我也希望你千萬不要背叛我的信任，我已經和我的兄長反目成仇，不想再和…和…和曾經的戰友變成敵人！”
說完，她像是終于徹底松了口氣似的，快步轉身離開了工廠。
只留下仍然滿臉問號的安森，愣神似的一動不動站在原地。
“所以…她到底是為什么來的？”
“我倒是覺得這個問題挺一目了然的。”毫無中氣，病懨懨的話語聲從背后靠近，威廉·戈特弗里德頂著兩個黑眼圈走到安森身側停下：“就是可能和您心中的答桉稍有不同。”
“那可真是太巧了，我心里面完全沒有任何答桉。”安森輕哼了聲，隨即把這個問題拋到腦后：
“話說，你們檢查的怎么樣了？”
“完全沒有問題，這個工廠的水平還是有的，勉強能達到那位尹麗莎白·來蒙小姐的底線。”
威廉點了點頭：“工人也以破產農民為主，空有經驗沒有任何系統的學習過…是件好事。”
“這也能叫好事？”
“當然，這意味著我們只需要告訴他們做什么，他們就會完全照做——懂得思考的工具，有些時候更像是累贅。”威廉突然忍不住笑了：
“這還真是個充滿諷刺的角度，畢竟從某種意義上說，我也僅僅是您制造差分機的工具而已。”
“我不這么認為，你也是個數學家，從零制造出一臺差分機，難道對你沒有誘惑力嗎？不見得吧。”安森拍拍他的肩膀：
“親愛的威廉，我們同樣是互相信任的合作伙伴，在用不同的方式互相成就。”
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