“認識？可他也是最近才回到克洛維城，之前很長一段時間都在南方某個不知名的鄉下小教堂來著。”
埃里希教員相當意外：“而你不是一直都在新世界的白鯨港…認識，不可能吧？”
“我們生活的這個世界可是很神奇的，沒什么不可能的事情。”安森擺擺手：
“這么說吧，他是不是穿著黑色的見習教士長袍，整個人非常神秘以至于你根本不知道他平時究竟在什么地方，又在做些什么？”
“呃…這我倒沒怎么注意過……”埃里希撓撓頭：“不過聽你一說，好像確實是這樣！”
“那就對上了。”安森露出了理所當然的笑容：
“能否問一下找他的原因，當然如果不太方便告知的話那就不必了。”
“不不不…沒什么不能說的。”
埃里希教員連連擺手：“倒也不是因為什么特別的，就是之前曾經拜托他處理了一批違禁品，對面頭款給的很痛快，但后來就沒了消息……”
“追要尾款是么？放心，我保證……”
“和那個也沒關系！”
看著二話不說就打算出門討債的安森，埃里希趕緊又把他攔下來：
“對方開的價格相當慷慨，說實話就連頭款都已經是我心里預期價格的兩倍還多了！”
“那批…違禁品，是之前近衛軍正式解散的時候，有一批不動產被劃到了學院名下，白廳街的警察們清庫存沒有清理干凈剩下的部分。”拼命壓低嗓音的埃里希顯得有些不好意思：
“你也知道，維持獵槍俱樂部這么一個大型組織要不少經費，大家又基本都是不受待見的散兵科軍官，所以我就……”
“理解。”
安森微微頷首，雖然大概也能猜到事情絕對不止對方說的那么簡單：“說到這個，您好像還沒和我提起過俱樂部的會費事情。”
“啊…這個…確實好像是給忘了。”埃里希苦笑著撓撓頭：
“大致情況是這樣的，俱樂部每個新成員至少要有一名三年以上老成員的邀請，每天下午三點到晚八點，有不限量黑啤酒和咖啡供應，當然想吃東西就要另掏錢了，不過我們的后廚有軍事學院的物資供應，所以要劃算不少。”
“至于會費…獵槍俱樂部和那些又2資產的大型俱樂部不同，我們采取的是軍銜會費制度，簡單來說就是軍銜越高，職位油水越多的人，要繳納的費用也就越多——但享受的待遇是沒差別的。”
“非常合理的制度。”安森贊同的點點頭：“俱樂部本就應該是彼此平等的場所，按照職務高低來分配繳納的比例，大家負擔的壓力也能基本等同。”
“沒錯，但公平的結果就是獵槍俱樂部很難招到軍銜較高的成員。”
埃里希苦笑一聲：“就算是散兵科出身的軍官，只要成功得到了中校以上的軍銜或者某個肥差，都不會愿意加入我們的。”….“這倒也是很現實的問題，如果繳納多的人卻只能享受到和其他人相同的福利，怎么樣都會覺得自己吃虧了的。”
安森點點頭：“公平和平等，還真是個永遠都不會有結果的矛盾問題啊。”
“是啊，無論你怎么希望二者達到某種平衡，最后的結果都只能是二選其一。”埃里希頗有些感慨：
“散兵科出身的軍官多半爭取不到什么好位置，每年升遷也都是陪坐末席，所以也只能先爭取平等了。”
“……所以，我如果要加入的話，需要繳納多少會費？”
“這個…我們的會費標準是以中尉的津貼標準來算的，每個月五銀幣，每級按照津貼的增加比例來計算，比如我雖然只是少校，但因為還有學院教員的職務，所以每月會費是五十銀幣，正好是最低標準的十倍。”
埃里希教員介紹道：“但到底準備交多少，還是你自己決定吧——畢竟你可是我們俱樂部，甚至是整個散兵科第一位將軍，價值非比尋常，哪怕不交大家也不會輕易放你離開的；只是如果你堅持交的話，我們當然也不好意思拒絕。”
“那真是在下的榮幸，不過既然有規則和標準，那還是不要因為我個人因素打破還好。”安森笑了笑，這種話也就是客套一下，自己和散兵科的軍官的確稱得上同病相憐，但還沒有好到可以互相當做自己人的程度——起碼現在還沒有。
話是這么說，能有討價還價的機會還是不容錯過的：“既然少校的會費標準是中尉的十倍，那我是準將，最起碼也得是少校的十倍了，那也就是……”
“五金幣，每月。”
“……貴了點吧？”
“不貴，一點也不貴。”埃里希目光灼灼：“對一位準將的津貼來說，綽綽有余。”
“但您也知道，現在的我可還是被陸軍部指控的對象，別說我本人，整個風暴軍團都領不到哪怕一個銅板的津貼。”安森主動迎向對方的目光：
“更何況以獵槍俱樂部的經濟狀況，區區五枚金幣好像也解決不了什么問題。”
不知何時整個大廳都已經安靜了下來，一聲不吭的用眼角的余光看，聚精會神的“偷聽”著吧臺前兩人的對話。
“那你有什么好主意？”埃里希隱約察覺到了安森話里的含義：“事先聲明，我們這些人可都是有編制的軍官，按照軍事條令，是不能經營副業的。”
“軍官不能有副業，不代表俱樂部就不能接受投資吧？據我所知，大多數克洛維城上流社會的俱樂部，都有不止一家公司和商會在背后贊助。”
安森微微搖頭：“我覺得以獵槍俱樂部的潛力，資質，水平，尤其是這份強調人人平等的傳統，完全有資格獲得一家甚至多家公司的贊助！”
“那就借你吉言了，可又有誰會愿意投資？”….“拉投資這種事情啊，往往是從零到一比較困難，但只要有一家愿意提供贊助，打響了名氣之后就容易多了。”
“確實…但誰會愿意成為那個…一呢？”
迎著對方那答案已經浮現到眼前的目光，安森默默放下了手里的酒杯，用不大但卻能讓整個俱樂部的人都聽清的聲音開口道：
“請問，您知道新大陸公司嗎？”
…………………………………………
外城區，某個不起眼的小教堂。
穿著單薄衣衫的年輕人不停哆嗦著用力推開了教堂大門，此時已經是十二月，盡管今年的冬天似乎來得異常的晚，但單層的亞麻外套還不足以讓他在寒風和冷雨中保持體溫。
走進大廳，最先映入眼簾的便是那長廊盡頭的破敗不堪的秩序之環雕像，布滿灰塵和蜘蛛網的主祭臺上別說蠟燭，連燭臺都已經不翼而飛，兩側供禱告者休息的長椅也沒有了蹤影——說是小教堂，實際已經與廢墟無異。
但年輕人并沒有什么選擇，再破敗的廢墟也有能擋風的墻壁，能遮雨的屋檐，還能向秩序之環的雕像禱告，換取些聊勝于無的慰藉。
吃力的關上了嘎吱作響的大門，年輕人抱著肩膀一路小跑的躲到了主祭臺下，拼命揉搓著哆唆個不停的身體，讓自己盡快暖和起來。
接著，他就聽到了一陣“咚咚咚！”的砸門聲。
像是被獵人追捕的幼獸，年輕人的臉上立刻露出了驚慌失措的表情，哆嗦不止的身體也停止了晃動，只有胸口的心臟還在發出那輕微的，一點點的聲響。
“咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚……”
重重的砸門聲仍未停止，臉上寫滿了恐懼的年輕人用右手死死的捂住了嘴，瞪大的眼睛一刻也不敢閉合，連心跳似乎都微弱了不少。
咚——
伴隨著房門被砸開的重響，狂風裹挾著冷雨涌入廢墟，刺骨的寒意依舊無法讓年輕人有哪怕丁點兒的觸動，猶如雕塑般躲在主祭臺的后方。
但這并沒能阻止屋外人的行動，沉穩而有力的腳步聲走進了小教堂，每一次靴子和地磚發出碰撞的聲響，都像是直接砸在他的胸口，不斷地增加著壓力。
腳步聲越來越近，聲音也越來越響，驚慌失措的年輕人干脆完全屏住了呼吸，瞪大的雙眼也轉向了面前的秩序之環，仿佛在無聲的禱告。
或許真的是虔誠得到了回應，身后的腳步聲終于停了下來，在遲疑的沉默了片刻后，漸漸遠去。
即便如此，年輕人依舊不敢松開捂住口鼻的手掌，忍受著呼嘯的寒風和窒息的痛苦一動不動。
直至再度聽到大門關閉的聲響，已經快要窒息昏迷過去的他才終于稍微寬下心來，癱坐在主祭臺的后方，長長的松了口氣。
然而就在他放松的瞬間，一雙手突然從背后捂住了他的嘴，硬生生將年輕人拽到了大廳的柱子后方。….“老實點，不想死就別動！”
冷漠的話語聲，讓驚恐不安的年輕人瞬間放棄了反抗——當然不只是話語，還有小教堂廢墟外傳來的，暴雨般的槍聲。
“砰——！！！！砰——！！！！砰——！！！！”
亂槍攢射下，廢墟小教堂的大門連帶著秩序之環的雕像一并四分五裂，成百上千的鉛彈不斷發出撕扯空氣的尖嘯，在地磚，墻壁和廊柱上炸開點點火星。
槍聲持續了足足兩分鐘，死死捂在年輕人臉上的手才終于松開，年輕人才終于看清楚面前人的長相——亂糟糟的頭發，同樣寫滿了驚恐的雙眼，外加一身又舊又破的黑色教士服。
“您、您是……”
“什么也不要問，先回答我的問題。”滿身冷汗的卡林·雅克抬手打斷了年輕人的話：“那件東西…它還在你身上嗎？”
年輕人似乎完全沒有反應過來，依舊怔怔的看著眼前的人：“你是教會的教士？！”
“見習教士。”卡林·雅克一挑眉毛：“現在回答我的問題，那件東西還在你身上嗎？”
“你說…那件東西。”年輕人睜大了眼睛：
“哪件？”
“……就是你逃出來的時候，從家里帶走的那個！”忍不住翻了個白眼的卡林·雅克已經開始恨得牙癢癢了：
“不要試圖挑戰我的耐心，因為我隨時都有可能把你交給外面的陸軍士兵，告訴他們你就是他們一直在找的黑幫余孽知道嗎？！”
見習教士一臉的氣急敗壞，緊迫的局勢讓他已經沒有絲毫的時間可以拿來浪費，必須立刻得到答案。
但年輕人似乎看穿了他虛假的威脅，片刻的打量之后默默的搖了搖頭：“不對，你和我一樣害怕外面的那些士兵，是不會主動把我交出去的。”
“雖然我不知道原因，但既然我們從來沒見過，你卻好像知道我是誰，手里又有什么，說明我對你很重要，重要到可以冒著被士兵發現亂槍打死的風險也要保護我。”
“你……”見習教士的嘴角瘋狂抽動：
“這些是誰教你的？！”
“我父親。”年輕人壯了壯膽子，挺起胸膛：
“他告訴我不得不向別人求助的時候，可以低聲下氣，但絕對不能把底牌交出去，那件東西就是我的底……”
話還沒說完的年輕人瞪大了眼睛，一臉驚慌的看著剛剛還憤怒不已的見習教士翹起了嘴角。
“啊…所以那件東西確實就在你身上…他果然在死之前把東西交給你了。”卡林·雅克一臉的得意洋洋：“我說為什么‘悄悄話’一定要殺死他，原來是為了泄憤啊。”
“不、拿東西不在我身上！”年輕人慌張的后退了兩步：“我、我把它藏起來了！”
“藏起來，你能藏在哪兒？”卡林·雅克的笑容愈發歹毒：“那可是你唯一的底牌，沒了它你就沒有價值了——這么貴重的東西不帶在身上，冒著被偷走的風險藏起來，嗯？”
“我……”年輕人抽動了下喉嚨：“你、你是誰？！”
“我是你父親的朋友，同為真理會的成員。”見習教士一把摁住年輕人的腦袋：
“認識下你的救命恩人叔叔吧，小約翰！”
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