白鯨港議會地下室，十七點三十分。
費爾南多·赫瑞德坐在墻角的扶手椅上，大口大口的抽著煙斗，略顯呆滯的目光一動不動的盯著地下室的出口。
死寂般沉默的房間內，氣氛說不出的壓抑。
所有人的表情都特別的不自然，空氣里充斥著驚恐與警惕；忽閃忽滅的煤油燈映照著桌上的白鯨港地圖，似乎在預示著什么。
竭力控制著自己的情緒，路德維希偏過頭，用眼角余光和帕威爾·杜卡斯基對視了一眼，二者心領神會。
費爾南多圣戰軍覆滅，殘部主動向殖民地叛軍投降…看似只是圣戰軍的六分之一被徹底殲滅，但這六分之一幾乎是最后會忠心耿耿，為赫瑞德皇帝利益而戰的士兵了。
換而言之從此刻開始，戰爭的結果已經不再和驍龍城的那位陛下有任何瓜葛；即便最終獲勝，也別指望能從新世界分走哪怕半塊蛋糕。
而此時瀚土置身事外，艾德·勒文特軍軍團傷亡慘重，亞瑟·赫瑞德軍團還被困在戰場上…依然毫發無損，能夠組織起最多兵力為圣戰軍保住白鯨港的，竟然是克洛維的圣戰軍！
雙手緊緊攥拳的路德維希拼命平復著呼吸，越是勝利在望的關頭，就越是要保持冷靜，不能暴露出哪怕一絲一毫的破綻，亦或是被教廷抓住任何的把柄，否則就功虧一簣了。
費爾南多軍團覆滅，瀚土和杜卡斯基家族也被自己拉攏了過來，可想而知裁決騎士團會對自己警惕到何種地步；稍有一丁點不自然的地方，都會變成萬劫不復的誘因！
心情復雜到極點的菲勒斯爵士輕輕閉上了眼睛。
五分鐘過去了，沒有任何人說話。
“路德維希少將，按照之前說好的布置，我們現在應該在白鯨港城鎮外布置新的防線。”
再度睜開雙眼的菲勒斯，神色平靜的看向弗朗茨家的繼承人：“還請您這就動身趕往前線，催促下士兵們修筑工事，接應亞瑟·赫瑞德軍團；叛軍和偽信徒們隨時會發起進攻，我們的時間不多了。”
“還有帕威爾·杜卡斯基侯爵，請您也盡快動員起您的軍團，焚燒和摧毀城鎮外圍的房屋，將居民驅趕到港口周圍，避免藏匿其中的暴徒協助敵人攻城。”
“另外停泊在港口的艦隊，我也暫時將指揮權交給您；如何安排確保艦炮能夠壓制進攻城鎮外的叛軍，鎮壓城鎮內的暴徒，就都要靠您了。”
“我……”
帕威爾明顯怔了下…鎮壓城鎮，這明顯應該是同為克洛維人的路德維希·弗朗茨來負責才更合適，交給自己是什么意思——教廷要把克洛維勢力逐出城鎮，方便之后掌控？
還有暴徒要怎么定義，難道他們還有屠城的打算？
愣住的宮廷侯爵下意識將目光望向路德維希，但后者卻已經頭也不回的離開了，立刻覺察到問題的他迅速彌補失誤，故意大聲道：“那城外的防御就拜托您了，路德維希閣下。”
“亞瑟·赫瑞德是圣戰軍最年輕的統帥，更是眾所皆知的英雄——無論您用什么辦法，務必要確保他的安危！”
已經走到門前的路德維希這才停下腳步，向身后微微頷首，和表情意味深長的菲勒斯爵士對視了一眼。
溫文爾雅的圣戰軍總指揮，裁決騎士團大團長副官，目光中滿是冰冷刺骨的殺意。
…………………………
十七點十分，也就是二十分鐘前，最后垂死掙扎并且無果后，費爾南多圣戰軍終于選擇向現實低頭，舉白旗向新大陸軍團投降。
但這并非費爾南多軍團真的被新大陸軍團勇氣與智慧折服，像倒在對手劍下的騎士那般心甘情愿的認輸；恰恰相反，他們甚至認為這是一種策略！
“殖民地叛軍只有五萬人不到，是不可能有效管理將近兩萬人的俘虜的；無論他們采用什么辦法勢必都會擠占他們大量的人手和物力，導致在之后與圣戰軍的交鋒中進一步處于劣勢地位。”
“而無論此戰的最終結果如何，必須正面和叛軍硬碰硬的人必然是克洛維人的圣戰軍；有教廷和裁決騎士團監視，克洛維人勢必不敢光明正大的防水，必須竭盡所能，為圣戰軍保住白鯨港城鎮——他們中任何一方傷亡慘重，對帝國，還有我們，都是百利而無一害！”
“就算是圣戰最后的功臣又如何，分蛋糕看的是實力而非成績；元氣大傷的克洛維人，幾乎完好無損的帝國大軍，究竟誰才更有能力為教廷掌控新世界的局勢，答案不是一目了然嗎？”
“當然，這其中唯一會受損的，就是軍團·上下大家的名譽和尊嚴；但為了帝國，為了皇帝陛下的利益，為了金色鳶尾花繼續在新世界的風雪中盛放，這點小小的臉面和使命相比，又算得了什么？！”
“和完成皇帝陛下交給我們的任務，捍衛帝國在秩序世界的權威相比，難道白白犧牲同伴的生命，讓克洛維人趁機撿便宜才是正確的選擇？！”
很明顯不是，所以費爾南多軍團選擇了主動投降。
當然是有條件的投降：殖民地叛軍必須確保圣戰軍戰士的生命安全，不得虐待俘虜，不得搶掠士兵和軍官們的私人財物，不得以他們的生命和健康為條件向圣戰軍勒索要挾——直至此次圣戰結束。
力排眾議的路易·貝爾納以新大陸軍團的名義，全部答應了下來。
說是這么說，事實也根本不存在什么“眾議”，自由邦聯上下都很清楚，這個結果占便宜的絕對是自己；雖然倚靠精心布局，策劃還有軍團上下同仇敵愾的決心總算打贏了戰斗，但實際上如果對方真的死撐下去，結局尚未可知。
雖然克洛維圣戰軍已經全線撤退，裁決騎士團躊躇不前，亞瑟·赫瑞德遲遲沒能突破防線；但只要新大陸軍團露出哪怕些許的破綻，有一點點后勁乏力的跡象，這些貌似已經被排除掉的威脅，瞬間就會成為足以毀滅整個新大陸軍團的力量。
一片狼藉的戰場上到處回蕩著勝利的歡呼，背負著“使命”與“責任”的費爾南多軍團騎士們神色落寞的交出了自己的武器，邁著沉重的步伐在熱鬧的氣氛中走向關押俘虜的營地。
“這樣，就結束了。”
站在隆起的土丘上，一身帝國騎士裝扮的伊恩·克萊門斯低垂著頭，警惕的目光仰視著面前的安森·巴赫：“按照約定，完成這最后的使命就還我們自由。”
“現在費爾南多軍團已經完了，擋在您進攻白鯨港道路上的最后一塊絆腳石也已經不復存在，，您應該還記得之前的承諾吧？”
“當然記得。”微微一笑的安森聳聳肩，將手中的煙斗咬在嘴角：“不過以現在的情況，你們就算想離開也沒那么容易，對吧？”
“我個人在這方面肯定是無所謂的，但就算風暴軍團和自由邦聯都不阻攔，長湖鎮方向可是還有至少兩支圣戰軍，整個新世界的海岸線上到處都是巡邏的艦隊，這種時候一群被教廷通緝的罪犯突然要出海……”
“所以，還請您為我們點明最安全，也最合適的辦法。”
前無信騎士團首領心領神會：“究竟該怎么做才好？”
雙方合作了那么長時間，眼前這位年輕到可怕的克洛維陸軍準將，自由邦聯真正的領袖究竟在想些什么，伊恩·克萊門斯當然清楚。
可就算是被對方利用也好，主動將把柄和性命交給對方也罷，這都是無信騎士團唯一的選擇；現在的他們已經連最后的底牌——遍布整個新世界的情報網都交給了對方和盧恩家族，已經沒有任何討價還價的資本了。
相對的，伊恩也并不擔心對方會在將自己榨干利用價值后將無信騎士團拋棄或者除掉——用比較傷自尊的說法，對方如果想這么做，早就能辦了，根本不會等到現在。
有盧恩家族在他身后，自己這些教廷通緝的逃犯根本沒有一丁點兒還手的余地；既然如此還不如干脆放棄掙扎，是生是死全部聽天由命。
“真理會。”
安森突然開口道，表情隨意的像是腦海中剛剛蹦出來的一個新單詞：“你們應該認識吧？”
嗯？！
伊恩·克萊門斯本能的皺緊了眉頭，但很快就想通了：“當然認識…克雷西家族覆滅后，我們依然在像過去那樣為他們提供情報和魔法道具的銷路與貨源…雖然不是無償的。”
“過去直接與真理會交涉的人一直是克雷西家族的直系成員，我們這些下屬是沒資格認識這些人，也不想和他們打太多交道；所以關系什么的，只能說有，但不多。”
“有就足夠了。”安森點點頭：“讓你們安全離開的辦法，就在真理會的手中，也只有他們有辦法確保你們今后不再會被教廷通緝；隱姓埋名的話，至少可以確保人身方面的安全。”
“至于生計…我們合作了這么長時間，當然不會讓諸位空著手離開；報酬不會很多，但也足夠讓大家滿意。”
安森信誓旦旦的承諾道，反正最后是塔莉婭出錢，有盧恩家族兜底，他肯定一點兒也不心疼。
微微睜大眼睛的伊恩表情相當困惑，一群被教廷四處通緝，幾近覆滅的地下組織，怎么還能確保別人的安全？
不過這種時候他是不會主動反駁的，微笑著點了點頭：“那我就替大家謝謝您了，總司令閣下。”
“別那么客氣，這些都是應該的。”咬著煙斗的安森相當謙虛：“等到這場圣戰徹底落下帷幕，你們就自由了。”
伊恩輕笑了聲，他當然沒指望能現在就脫離對方的掌控：“這一天，我們已經等了太久太久了。”
“被教廷通緝，為克雷西家族效力，成為無信騎士…從記事開始到現在，殺戮和被殺似乎始終像宿命般緊緊跟在身后，從未想過不用再擔心明天會橫死街頭的日子，究竟是什么模樣。”
“而現在，這樣的生活很快就要來了，我卻一點兒也不激動，只有無限的不安和惶恐，就像一條魚準備長出翅膀，到樹林里去生活。”
重重的嘆了口氣，前無信騎士團長面色感慨，像是對即將到來的全新生活感到興奮與不安，又像是有種依依不舍的悵然若失。
已經在生死邊緣經歷了無數次的坎坷，突然將這一切全部拋棄，多多少少是會有些不習慣的。
“那…也未嘗不可。”安森聳聳肩：“誰知道呢，也許最初的鳥就是魚變成的——把魚鰭變成飛翼，鱗片變成羽毛，像在大海里暢游那樣翱翔穹頂。”
某種意義上說，自己其實很能理解伊恩·克萊門斯的那種心態，因為最初的自己就是那么做的；無數次的被拽進一個又一個的旋渦，無數次的試圖從旋渦中擺脫出來，恢復到自己最熟悉的平靜的生活。
區別在于自己認清了現實，平靜的生活在自己踏進第一個旋渦時就不復存在；用舊神派的話說，進化…是只有前進，沒有后退的道路。
錯誤的進化方向，下場就是死亡；計劃中出現了意料之外的狀況，結果只會是滿盤皆輸。
想要不被風暴吞噬，就必須將自己置于風暴的中心，親手掌控風暴；想要擺脫旋渦，那就讓自己也成為這旋渦的一部分。
“……安森·巴赫閣下，我還不知道您的想象力也是這么的豐富。”伊恩挑了挑眉毛：“也許軍旅生涯并不是您最擅長的領域，成為一名傳奇的吟游詩人或者小說家才是？”
“千萬別，在我這兒說別人適合當小說家，屬于罵人的范疇。”
安森長長吐出了口煙霧：“真的，這種人沒有什么下線的，為了自己腦海中臆想出來的東西，戲劇性的轉折和荒誕到根本沒有可行性的計劃，什么都干得出來。”
伊恩·克萊門斯：“……”
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