十四點四十五分，也是裁決騎士團圍攻白鯨港司令部失利的三十分鐘后，自東南方向襲來的風暴軍團，東面側翼進發的揚帆城軍團外加射擊軍營地內的守軍，已經將圣戰軍的費爾南多軍團徹底包圍，牢牢鎖死在一片只是略有起伏的坡地中央。
目標極其明確，費爾南多軍團要么投降，要么去死。
如此清晰的態度，令原本同樣在圍攻奧古斯特軍工廠和至高議會的克洛維圣戰軍果斷撤出戰斗，頭也不回的扔下了并肩作戰的“戰友”，為即將大打出手的雙方騰出了充足的空間。
一心想著和路易·貝爾納決斗的亞瑟·赫瑞德還沒能靠近，就被縱隊快速穿插的風暴軍團擋住了去路，死死卡在山坡的下方和通往長湖鎮的道路中央；揚帆城軍團趁機突入戰場，配合縱隊沖擊的風暴軍團攔住了費爾南多軍團的退路。
而在他們的后方，剩余的殖民地民兵與射擊軍也在參謀部的調動下緩緩移動，繞道西側布置陣線——拉開包圍網的同時，提防圣戰軍隨時有可能從長湖鎮方向襲來的援軍。
連天的槍炮聲下，大地在微微顫抖。
面對兵力差不多是自己兩倍的包圍網，猝不及防的費爾南多軍團上下只能一邊大罵克洛維人無情無義，一邊像沒頭蒼蠅似的組織軍隊原地防御，等待身后城鎮方向的援軍。
問題在于他們所盤踞的位置只是一片平緩的坡地和農田，根本沒有任何天然的掩體或者防護，全軍都暴露在新大陸軍團的炮火之下。
射擊軍營地內，剛剛領軍趕到的路易·貝爾納站在臨時壘砌的瞭望臺上，將整個戰場盡收眼底。
北側，是剛剛頂住了圍攻，開始全面反擊的六千射擊軍，一千揚帆城驃騎兵和四千線列步兵，正在以最快的速度穿過遍地狼藉的坡地，猶如浪潮般拍擊著對面早已破爛不堪的防線。
作為被費爾南多軍團賦予斷后，阻擊追兵的任務，這些注定要和數倍乃至十數倍敵人交鋒的連隊無疑都是由精銳的老兵們組成；面對崩壞的局勢，也只有他們才能力挽狂瀾，避免最壞的結果發生。
但很可惜，他們這次遇到的并不是自己熟悉的對手，也并非可以隨意拿捏的郊野盜匪，而是敢沖到敵人面前再開火，甚至不開火，輪著斧頭就殺上來的射擊軍！
連綿不絕的槍焰席卷著滾滾硝煙，山呼海嘯的射擊軍戰士們幾乎轉眼就倒下了一片。
可帝國線列兵兇悍的密集排槍并不能阻止他們的腳步，踩著同伴的尸骨的他們仍在小跑著，維持著那零零散散的隊列前進，直至靠近兩百公尺——刺刀沖鋒的距離。
“唔哇哇哇哇哇哇哇…！！！！”
震天的喊殺聲中，渾身浴血的射擊軍戰士揮舞著撕開硝煙的戰斧，直沖到滿臉驚愕的帝國線列兵面前。
而在他們的身后，來自揚帆城的四千線列步兵依然在不急不緩的靠近。
意識到情況不妙的圣戰軍士兵們試圖脫戰，但他們已經沒機會了…戰鼓似的鐵蹄聲在他們的兩側奏響，一千驃騎兵持旗殺到！
倘若是在平時，這些精銳的老兵們會迅速變換隊列，從線列轉變為空心方針遏制騎兵，可現在他們做不到了…拼死沖鋒的射擊軍直接將整個陣型攪亂，那又大又沉的戰斧別說腦袋，就算是槍身也能輕松劈成兩截。
只是眨眼的功夫，看似堅固的阻擊陣線就被徹底沖垮，狂飆猛進的馬刀猶如疾風掃落葉，肆意收割著潰兵的血肉。
而在戰場的東半邊，成功阻擊了亞瑟·赫瑞德的風暴軍團已經構筑起了完整的防線，零零散散的六磅榴彈炮以連為編制，單獨為每個步兵團提供火力支援。
這種戰術顯然在效率輸出方面遠遠不及將火炮集中起來使用，但優點在于更加能活，每個團都能作為相對獨立完整的戰斗單位執行作戰命令，更善于應對突發狀況，以及必要時刻的單打獨斗。
就比如現在。
密集凌亂的腳步聲鋪滿了整片低矮的山坡，已經開始逐漸喪失耐心的亞瑟·赫瑞德命令全軍正面進攻，由散兵們為先導，所有步兵連以六排方陣梯次展開，像海浪般一輪輪的快速行動，意圖用不間斷的進攻摧毀風暴軍團布置的防線。
負責阻擊他們的是阿列克謝的第二步兵團，以及第四步兵團長利歐。
兩人的關系絕對算不上好，但也沒有多壞——同為東部戰區出身，嚴格意義上說在加入風暴軍團之前就已經是戰友了；也正因如此，阿列克謝對利歐那傳說中的“好運”極其忌憚，生怕變成了對方輝煌戰績中的有一個犧牲品。
因此他甚至沒等安森·巴赫的命令，搶先在對方前面鋪開了防線，把第四步兵團硬生生擠到自己側后方，變成了預備隊；
哭笑不得的利歐只能接受這個結果，下令全軍以散兵戰術展開，策應第三步兵團；而害怕對方不肯接受的阿列克謝干脆也直接下令全軍突擊，用反沖鋒擊退亞瑟·赫瑞德圣戰軍的進攻。
于是雙方在沒有打任何招呼的前提下，極其“默契”的使用了完全相同的戰術；穿著藍白色與黑紅色軍裝的身影鋪滿了整個山坡，期間夾雜著無數秩序之環與十三星環旗，遠遠望去，仿佛是燃燒海面上盛開的萬千鮮花。
面對如此情形，原本以為要打陣地戰的亞瑟·赫瑞德從猝不及防瞬間變成了無限狂喜——相比較一板一眼，枯燥到極點的線列兵排槍對射和方陣沖鋒，散兵模式的大混戰顯然更容易快速打開缺口，讓他能盡快找到路易·貝爾納決斗。
然后他就發現對面的克洛維人不僅勇敢，而且還很歹毒。
“轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！”
漆黑的榴霰彈劃破長空，在圣戰軍“波浪隊列”雙方凌空爆裂，成千上萬的鉛彈猶如狂風暴雨般掃蕩著毫無煙霧的帝國線列步兵，炸開猩紅色的焰火。
和過去帝國人所熟悉的，克洛維人那瘋狂速射的勁頭不同，這次風暴軍團的炮兵們選擇了更加精準的打法，幾乎是一分鐘一炮的頻率，確保榴霰彈能夠完美覆蓋敵人的位置，同時不會波及到自己人。
這當然不是因為風暴軍團的炮兵突然開了竅，一個個全都變成神射手，而是威廉·戈特弗里德在他研發的榴彈炮上安裝了一種他發明的新型瞄準裝置，可以通過移動游標的位置，選擇要打擊的位置范圍。
而最先遭受打擊的，就是亞瑟·赫瑞德軍團的騎兵和炮兵。
等到亞瑟·赫瑞德意識到大事不妙的時候，他原本就為數不多的幾門三磅炮也已經所剩無幾…只能指望步兵可以強頂著炮火突出重圍，盡快打開一個缺口。
非常不幸的是，在“散兵戰術”這個賽道上，他的軍團顯然處于相當不利的地位；向來不在意步兵的帝國別說散兵，根本就是在把步兵當成維持陣線和壓制敵人的“砧板”來使用，真正負責殺傷突破的，向來是炮兵和騎兵。
面對敵人精準到恐怖的炮擊，被榴霰彈反復收割的帝國線列兵們只能在軍官和騎士的辱罵和催促下，硬著頭皮繼續進攻。
“全軍就緒——所有連隊以排為單位，全體自由射擊！我不管怎么打，用最短的時間把身上所有的鉛彈都給我打出去，一發也不準剩！”
連喊帶嚎的下達完命令，阿列克謝自己也抄起一支利奧波德步槍沖了上去；周圍的士兵們或是站立，或是半蹲單膝跪倒，或是匍匐在山坡上，趴在草地里，瘋狂的向亞瑟圣戰軍傾瀉彈藥。
后裝步槍射速快的優點在此時顯現無遺：亞瑟軍團內也有散兵，但他們裝備的是前裝線膛槍，需要拼命把鉛彈硬塞進槍管再開火，射速平均連每分鐘一發都做不到。
而利奧波德盡管封閉性差，膛線幾乎等于沒有，但射速卻能做到每分鐘四發，熟練的快槍手甚至能做到每分鐘六發以上——幾乎是普通前裝步槍兩倍的射速！
原本就為數不多的散兵面對著狂風暴雨般傾瀉而來的子彈，徹底失去了作用；完全被壓制的亞瑟·赫瑞德立刻想要親自帶隊沖鋒，最后以被一眾大驚失色的護衛和騎士們全力攔下而宣告失敗。
至此，最后一支能夠援助費爾南多軍團的援軍也被擋在了戰場外圍，同時克洛維軍團也已撤出戰場，其余的圣戰軍根本沒有趕來支援的跡象，于是留給他們的活路就只剩下一個……
“向東面突圍。”
熟悉的聲音在年輕騎士身旁響起：“如果是我的話，一定會這么做的。”
“以現在的他們狀態，想要撕開揚帆城軍團與暴風軍團組成的包圍網，不付出足夠慘重的代價是絕對辦不到的；但他們不會這么做的，因為他們是皇帝陛下的常備軍，損失過大將會對皇帝的權威造成不可磨滅的影響。”
“兩害相權之下，看似數量最多的的殖民地民兵反而是最優解；畢竟他們組織度差，訓練和武器水平都遠低于水平線，即便士氣高漲，也不可能攔得住精銳的圣戰軍團。”
“在保全大局這個前提下，他們必須，也只會做出這一個決定；當然，他們也可以選擇放棄抵抗，主動向新大陸軍團投降；但堂堂赫瑞德皇帝陛下派出的圣戰軍，成了唯一一支呈編制主動放棄抵抗的軍團，對皇帝威信的打擊還要更甚！”
“從這個角度說，哪怕意識到了這里面可能存在陷阱，他們依舊要做，因為根本不存在選擇的余地！”
斬釘截鐵的話語回蕩在耳畔，路易·貝爾納扭過頭，微笑看著那人道：“一切都和您說的完全相同，伯納德叔叔。”
“不，應該說一切都在安森·巴赫的計劃之中。”
前帝國殖民地總管大臣，亞瑟圣戰軍參謀長伯納德·莫爾威斯苦笑道：“這原本就是他計劃好的，之所以非得要找我，不過是想做進一步的確認罷了；無論答案是什么，都不會影響他的決定。”
“但您的肯定，也的確增加了我們執行時的信心。”路易搖了搖頭：“安森·巴赫…我很了解他，這個人要是沒有十足的把握是絕不會這么自信的，以身犯險從不是他的風格；當然，偶爾也會有例外。”
比如在伊瑟爾王庭的那次…他在心中暗道。
“或許吧，但我更愿意相信他早就從其它渠道獲取了詳實的情報，甚至還準備好了萬一情況突變的應急預案。”伯納德嘆了口氣：
“反正無論如何，費爾南多軍團的命運已經是傍晚即將落下的夕陽——命中注定的事情了。”
………………………………
“所以說啊，您還有什么可猶豫的呢？！”
激動的話語聲回蕩在茅屋內，讓在場的軍官和騎士們臉色陰沉。
此時此刻，蜷縮在被當做臨時指揮部的農莊里的他們，心情完全不比外面正在和敵人浴血奮戰的部下們輕松多少，甚至還要更加絕望；整個軍團已經沒有了退路，指望援軍的希望更是萬分渺茫。
“可是……”
“沒什么可是的！”
見有人想要站出來反駁，那名騎士立刻開口阻止：“安東尼奧爵士，我知道您想要說什么——向東突圍只會距離城鎮越來越遠，指望援軍的希望更加渺茫。”
“可是請您睜眼看看，看看我們現在還能指望誰，只能靠我們自己！”
“砰——！！！！”
話音未落，茅草屋內突然炸開一聲巨響——始終沉默著，低頭不語的軍團副司令一拳砸爛了桌子，凌厲的目光掃過在場的每一張臉孔：“他說的沒錯，我們只能靠自己。”
“現在全軍聽我的命令，扔下所有多余不必要的輜重和行囊，全力向東突圍，撕開敵人布置的包圍網！”
“一切行動，全都按伊恩·克萊門斯說的辦！”
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