凌晨，白鯨港。
雖然天都還沒有亮，滿天星輝依舊籠罩著沉睡在黑夜中的城市，但氣氛卻已經提前熱鬧了起來。
碼頭，商業街，市中心廣場…無數的身影在或寬敞或狹窄的街頭巷尾若隱若現，凌亂的腳步，夾雜著汗水，唾液的爭吵，擁擠時候的磕磕碰碰，數不清的聲音交匯摻雜在了一起，將整個城市都亂成了一鍋粥。
而打著秩序之環旗號的圣戰軍士兵們早早進入了城市的各個交通要道，重要建筑和城鎮的制高點，修建了無數臨時的哨卡和路障，全副武裝的冷眼旁觀整個城市逐漸陷入無秩序的深淵。
當你在凝視深淵的同時，深淵也在凝視著你…這句話放在圣戰軍的身上可謂相當貼切，原本應該在第一時間彈壓暴亂，維持秩序的他們很快也被卷入到了這場混亂之中，成為擁擠在街頭巷尾，烏泱泱潮水般攢動身影的一員。
甚至于整場混亂的開始，就是圣戰軍內部爆出的流言。
不知是誰，更不知是從何開始，一條關于“殖民地叛軍即將反攻白鯨港”的傳聞就在白鯨港的圣戰軍中流傳開來，并且還有類似偷襲，圍城，起義等等不下五六種版本，算是滿足了從戰爭文學愛好者到八卦陰謀論等等諸多人群的不同口味。
只是這并沒有引起太多人的注意，畢竟雙方硬實力擺在這里，圣戰軍僅兵力就是自由邦聯三倍以上，裝備，兵源，財力更是十倍百倍都不止，差距大到幾乎找不出什么可比性。
因此就算謠言盛行，也僅僅只是謠言而已，何況雖然此前的戰斗雖然圣戰軍也遇到了不少挫折，可整體上依舊是從一個勝利走向另一個勝利，僅僅幾個月就攻克了新世界大半領土，把殖民地叛軍趕到了蠻荒的內陸。
白鯨港的圣戰軍指揮部也沒當回事，甚至允許《白鯨港好人報》連篇累牘的報道，像看連載文章一樣看這些花樣百出的流言。
但不知從何開始，流言中關于“陰謀論”的話題逐漸占據了上風，而且“細節”越來越豐富，越來越詳細。
從最開始“城鎮內仍有守信者同盟余孽”，再到“數千殖民地叛軍就藏在城內”，“圣戰軍內部存在殖民地叛軍同情者”，“同情者是被收買的內應”，“內應已經滲透圣戰軍中高層”…夸張離譜程度快速升級。
等到不少中高層軍官開始意識到情況好像有點兒不對勁，禁止謠言繼續在報紙和軍隊中傳播的時候，已經晚了…短短幾天時間，已經快速篩選，升級的是流言已經不僅僅是夸張，細節豐富到了吹毛求疵的地步——它們已經連誰是殖民地叛軍內應，何時攻打白鯨港的時間都刊登出來了。
當然這些細節根本經不起推敲，但人們都只愿意相信自己想相信的東西；于是當謠言有了可以被證實的存在，就會變成口口相傳的“真相”，暴動再也無法被阻止……
“所以說，統帥部的決定是什么？！”
站在盧恩宅邸二樓窗前，路德維希神色凝重的向站在客廳中央的格拉德·曼弗雷德詢問道：
“我現在可以十分肯定的告訴您，如果沒有其余圣戰軍的支援，僅憑我們自己最多還能維持一到兩天的秩序，這還是一個非常高估了的數字，實事求是的說就算叛亂分子下一秒沖進這個房間，我也是不會感到驚訝的。”
冷漠的話語聲回蕩在空蕩蕩的客廳里，讓窗外嘈雜的喧鬧聲顯得愈發刺耳；明明已經隔著街道和墻，路德維希依然需要用喊的才能保證自己說的話能清清楚楚傳到對方的耳朵里。
“一兩天？貴軍也未免太小看自己了。”格拉德·曼弗雷德淡淡一笑：“據我所知克洛維的軍隊在鎮壓叛亂方面，可要比其它任何國家的軍隊都要經驗豐富。”
“哦，差點兒都忘了，路德維希·弗朗茨閣下您不正是因為成功鎮壓了克洛維城的暴動，獲得了南部軍團總司令一職，才有了之后伊瑟爾王庭和瀚土的輝煌大捷？”
“這兩件事情況不一樣，根本不能拿出來相提并論！”
路德維希眉頭緊蹙，瀚土和伊瑟爾精靈之戰的情況和結果，對方肯定比自己更清楚，故意提起來根本就是想激怒自己；至于克洛維城之亂…難道教廷已經知道什么了？
“在克洛維城時我有整個王國做后盾，對手也僅僅是手無寸鐵的暴徒，只是因為事發倉促才演變成聲勢浩大的暴亂；這次不僅有殖民地當地的民眾，更有不少聽信了謠言，裝備精良的圣戰軍士兵。”
“沒錯，我是可以立刻下令展開血腥鎮壓，但您與我都很清楚，殖民地叛軍的反攻是真的，只不過時間早晚而已；我現在動手只會給對面提供更好的機會，同時削弱己方實力。”
“何況他們也并不是真的暴亂，僅僅只是被嚇壞了想要離開而已；我不清楚教廷方面是怎么想的，但在開戰之前疏散無關民眾，這是哪怕克洛維的軍隊也會做的事情。”
路德維希是在故意暗暗嘲諷對方，之前紅手灣之戰的時候，教廷可是不分青紅皂白就組織了對紅手灣城鎮的炮擊與轟炸；叛亂士兵沒被打死多少，無辜民眾倒是成千上萬的死在了圣戰軍的炮口下。
只是格拉德·曼弗雷德似乎并不以為意，眼神中看不出半點愧疚和羞愧的神色：“事關秩序之環在新世界是否能真正站穩腳跟，將真神教義的恩惠播撒在這片被舊神派陰霾籠罩了太久的土地。”
“這種時候想要逃離，只能證明那些暴徒們對真神毫無信仰，所謂的歸附不過是口頭上的，內心仍然冥頑不化，不思改悔。”
“我體量路德維希少將您的仁慈，但對于這種毫無信仰的偽信徒，鬧事的暴徒，仁慈只會成為被他們利用和要挾的軟肋，果斷行動才是止損的唯一辦法。”
格拉德·曼弗雷德循循善誘，輕描淡寫的仿佛是在教導孩子讀書識字的啟蒙老師。
“所以這就是圣戰軍統帥部的最終決定了是么，對暴亂進行堅決的鎮壓？”路德維希微微蹙眉：“我怎么沒有得到會議邀請，更沒有正式下發的命令？”
對于他的問題，格拉德·曼弗雷德沒有正面回答，輕笑著緩緩邁步靠近，直至從他身側走過，來到二樓窗前，俯瞰著外面混亂不堪的景象。
“路德維希·弗朗茨閣下，您不妨換位思考一下，裁決騎士團和克洛維教區之間又能有什么矛盾呢？”
這么一句沒頭沒尾的話，路德維希眉頭皺的更厲害了。
“弗朗茨家族想要的，無外乎是確保克洛維在新世界的利益，這一點裁決騎士團絕對是尊重的；就算戰爭結束后帝國希望恢復在殖民地的統治，我們也不可能真的把所有土地都交給赫瑞德皇帝管轄。”
“如果不是這樣，我們又怎么會將奪回白鯨港的使命交給您——正是出于克洛維的信任，才讓圣戰軍做出了這樣的決定。”格拉德輕輕嘆了口氣：
“平衡，維持整個秩序世界的絕對平衡，才是秩序之環教會的唯一使命；任何打破平衡的人，都將變成教會的敵人；作為克洛維總主教之子，這一點您應該是清楚的。”
路德維希忍不住側目，還未開口就被對方抬手攔下。
“當然，我也清楚您的難處，所以也不會提什么太過分的條件，只有一件事……”格拉德緩緩豎起右手食指：
“弗朗茨家族，還有克洛維，絕對不能和盧恩聯手…這是底線。”
“在這條底線的基礎之上，教廷可以默許克洛維為了利益而做出的某些‘出格’舉動；當然，也僅僅是默許而已。”
“這是我代表教廷開出的價碼，不知道弗朗茨家族能否接受？”
沉寂…壓抑的氣氛化作實質，彌漫在客廳的每個角落。
“我不知道您在說些什么。”
緊抿著嘴角，一聲不吭了許久的路德維希冷冷開口道：“我父親是克洛維總總主教，弗朗茨家族永遠也不可能和舊神派分子扯上關系。”
“那是自然。”格拉德微微翹起嘴角，那是威脅成功后的勝利笑容。
“關于白鯨港暴動的問題…我來就是代表統帥部前來征求您這位當事人的意見，順便為您提供一些支援，三個裝備精良的步兵團已經港口待命，隨時聽候您的調遣。”
“無論是撤退開始堅守，菲勒斯總指揮還有我本人，都會堅決支持您的判斷——這同樣是我本人的承諾，也是整個裁決騎士團的承諾。”
說話的瞬間，格拉德的表情明顯比之前更加認真了幾分，眼神中的嚴肅似乎在無聲的證明，這是一位真正的騎士所給出的承諾。
話音落下，不再多言的他旋即轉身離開，推開了想要緊跟上前的司令部衛兵，獨自向外面混亂不堪的街道走去。
路德維希獨自站在空蕩蕩的大廳內，目不轉睛的盯著裁決騎士團大團長離去的方向，內心一團亂麻。
“咚咚咚……”
不知過了多久，房間外突然傳來一陣輕微的敲門聲；并未得到允許，門后的身影便已經走進了客廳。
“他會不會已經發現了？”路德維希頭也不回道，話語中多少帶著點抱怨：“你們這次做的未免也太過明顯了些，別說他們，連我都瞞不過。”
“這一點，屬下倒是不能完全同意。”
默默關上并反鎖了房門，畢恭畢敬的羅曼停在了距離路德維希三步之外的距離：“恰恰是格拉德·曼弗雷德并不清楚背后真正動手的人是誰，才會親自登門造訪。”
“你的意思是……”
“以常理判斷，眼下會試圖讓白鯨港陷入混亂的，無非兩派——克洛維，亦或者是帝國。”羅曼分析道：
“帝國的目的當然是放棄白鯨港，而后再親手奪回，為之后占據不走留下借口；克洛維當然是希望以此保住白鯨港，并且得到來自教廷的確切背書，避免事后帝國再無理鬧事。”
“從這個角度考慮，對教廷的選擇自然就很明顯了；雖然不清楚究竟是誰，但白鯨港留在克洛維手中，顯然是要比被帝國拿走強得多；因為這樣克洛維就需要來自教廷的支持。”
路德維希沉默了片刻，旋即微微頷首。
很顯然，這種支持不可能是沒代價的；修建一座全新的大教堂，開放部分行政權和管理權，允許教廷在當地組織“圣戰軍”組織……
最妙的是教廷隨時可以將這種支持收回去，重新把白鯨港的“法理”交給帝國；而只要能把克洛維從新世界擠出去，赫瑞德皇帝肯定是什么要求都不會，更不敢拒絕。
“你的意思是…我們不放假戲真做，讓他們真的相信自己認為的答案？”路德維希反問道：
“以此吸引教廷的注意力，讓他們無暇分析他顧？”
“確實如此，只不過也不能稱之為假戲真做，畢竟那些流言除了最夸張的部分，基本全部屬實。”
羅曼微微頷首：“只不過這樣一來，我們多少也需要帝國方面的配合；畢竟獨角戲想要演下去，多少還是有些難度的，被教廷看穿的概率也很大。”
“這一點沒問題！我可以讓亞瑟·赫瑞德配合我們，還有艾德軍團的領軍者杜卡斯基家族；在惡心赫瑞德皇室這方面，他們的意愿甚至比我們還要更強烈一些。”
路德維希信心滿滿，最先抵達新世界的優勢在這件事方面展露無遺；他可以從容利用早就建立起的人脈和關系網隨意的排除異己，搞自己小團體，將危機和麻煩化解于無形之中，讓敵人被自己隨意擺弄。
一旁羅曼原本緊抿著的嘴角逐漸松弛，十分自然的微微揚起些許弧度，目不轉睛的凝視著自信的路德維希。
那表情，就像是看到孩子終于長大了的老父親。
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